บทที่ 32 - รวบตึงรังไก่ป่า

บทที่ 32 - รวบตึงรังไก่ป่า

☆☆☆☆☆

เนื่องจากอากาศภายในถ้ำนั้นไหลเวียนอยู่ตลอด ถึงแม้จะไม่รู้ว่าลึกเข้าไปข้างในถ้ำจะมีอะไรซ่อนอยู่ แต่ก็มีลมพัดออกมาจากข้างในเสมอ ดังนั้นเรื่องแรงดันลบไม่พอนั้นไม่น่าจะเป็นปัญหา

หลินซั่วลองเปลี่ยนวิธีคิดดู หรืออาจจะเป็นเพราะปล่องไฟสูงไม่พอ พอมีกระแสลมพัดผ่านด้านบน มันเลยไปอุดปากปล่องไฟแทนที่จะช่วยดูดออก ทำให้ควันไหลย้อนกลับลงมาเข้าเตาเหมือนเดิม

เพื่อพิสูจน์ทฤษฎีนี้ เขาเดินออกไปนอกถ้ำแล้วตัดกิ่งไม้ที่มีใบดกหนามาอันหนึ่ง จากนั้นก็เอาใบไม้ไปบังไว้เหนือปล่องไฟ

พอมีอะไรไปบังปุ๊บ ควันที่เคยพุ่งย้อนออกมาจากปากเตาก็ลดลงไปเยอะอย่างเห็นได้ชัด

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย

พอรู้สาเหตุแล้ว หลินซั่วก็จัดการต่อปล่องไฟให้สูงขึ้นไปอีกหนึ่งเมตร พร้อมกับสร้างโครงไม้ไว้บนยอดปล่องไฟแล้วเอาใบไม้มาคลุมไว้เพื่อบังไม่ให้ลมพัดย้อนกลับลงไป

พอทำเสร็จ ปัญหาเรื่องควันไหลย้อนก็หายวับไปกับตา

หลังจากจัดการเรื่องเตาไฟเสร็จ หลินซั่วก็สร้างห้องรมควันไว้ข้างๆ กันด้วย

เขาใช้หินมาก่อเป็นวงกลมขนาดหนึ่งตารางเมตร ฉาบดินเหนียวให้แน่นหนา ส่วนด้านบนใช้กิ่งไม้ทำเป็นหลังคาเพิงง่ายๆ เอาใบไม้มาปูทับแล้วพอกดินเหนียวซ้ำ ปิดท้ายด้วยการเอาพรมมอสมาวางทับอีกชั้นเพื่อความสวยงามและเก็บความร้อน

พอทำงานเสร็จ หลินซั่วก็หิวจนท้องกิ่ว

เถียนอวี่เองก็ช่วยงานอยู่ตลอดไม่ได้พักเลยจนหน้าตาเลอะเทอะไปด้วยโคลน

ส่วนฉางเสี่ยวจูตอนนี้กำลังง่วนกับการใช้เตาใหม่ทำกับข้าวอยู่

เย่เหมยยกน้ำแกงร้อนๆ มาส่งให้หลินซั่ว เป็นน้ำแกงกระดูกที่เหลือจากเมื่อวาน ใส่ผักป่ากับเห็ดลงไป แถมยังแอบใส่ชะมดเช็ดลงไปนิดหน่อยเพื่อเพิ่มรสชาติด้วย

หลายคนอาจจะรู้แค่ว่าชะมดเช็ดเป็นเครื่องหอม แต่หารู้ไม่ว่ามันคือสมุนไพรจีนชั้นดีที่ช่วยเรื่องการหมุนเวียนเลือดและลดอาการบวมปวดได้

หลินซั่วกับเถียนอวี่เหนื่อยมาทั้งวันจนกล้ามเนื้อล้าไปหมด ได้กินน้ำแกงใส่สมุนไพรแบบนี้เข้าไปมันช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้พอดิบพอดี

คืนนั้นหลินซั่วล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วหลับสนิทรวดเดียวถึงเช้า

ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งคืน วันใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

เช้าตรู่วันต่อมา หลินซั่วกับเถียนอวี่ออกไปล่าสัตว์กันอีกครั้ง

เนื้อกวางชะมดที่มีอยู่พอกินได้แค่สองวันเท่านั้น ยังดีที่ในลอบดักปลาก็มีของติดไม้ติดมือมาบ้าง สรุปแล้วตอนนี้พวกเขามีเสบียงเหลืออยู่ได้อีกประมาณวันนิดๆ

เย่เหมยกับฉางเสี่ยวจูวางแผนว่าจะช่วยกันจัดระเบียบในถ้ำเสียใหม่ เก็บกวาดพวกเศษหินออกไปให้พ้นทาง แล้วก็จะทำที่สำหรับซักผ้าตรงริมทะเลสาบให้ใช้งานสะดวกขึ้นด้วย

ถ้าจัดที่ทางเสร็จแล้วยังมีเวลาเหลือ พวกเธอก็ว่าจะออกไปขุดผักป่ากลับมา และถือโอกาสไปดูด้วยว่าจะมีมันฝรั่งเหลือให้ขุดเพิ่มอีกบ้างหรือเปล่า

ทั้งสี่คนแบ่งหน้าที่กันชัดเจน

หลินซั่วกับเถียนอวี่เดินตามเส้นทางสัตว์ผ่านมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเหมือนคราวก่อน แต่ครั้งนี้ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างเท่าไหร่ เดินไปเกือบห้ากิโลเมตรแล้วยังไม่เห็นวี่แววของสัตว์สักตัว

ดูท่าทางเส้นทางสัตว์เส้นนี้คงถูกทิ้งร้างไปแล้ว ทั้งคู่เลยต้องมุดเข้าไปในป่าลึกเพื่อขยายวงรัศมีการค้นหา

พวกเขาเดินห่างกันประมาณสิบเมตรเพื่อให้ยังมองเห็นกันอยู่ และใช้วิธีเดินปูพรมค้นหาไปเรื่อยๆ

พอใกล้จะเที่ยง เถียนอวี่ก็กระซิบเรียกเบาๆ "พี่ซั่ว ข้างหน้ามีไก่ป่าตัวหนึ่งค่ะ"

หลินซั่วค่อยๆ ย่องเข้าไปดู เห็นไก่ป่าตัวหนึ่งที่มีขนสีสันสดใสและหางยาวสวยกำลังจิกหาอาหารอยู่บนลานหญ้าที่ค่อนข้างโล่ง

มันคือไก่ป่าตัวผู้

แต่ท่าทางของมันดูแปลกๆ มันพองขนออกจนสุด สยายปีกกว้าง และชูหางขึ้นสูง ปากก็ส่งเสียงร้องกุ๊กๆ รัวเร็วตลอดเวลา

ตอนหลินซั่วยังเด็ก ที่บ้านเคยเลี้ยงไก่มาก่อน

เขาจำได้ว่าไก่ตัวผู้เวลาจะหาคู่ผสมพันธุ์มันจะมีท่าทางแบบนี้เป๊ะเลย

นั่นหมายความว่าต้องมีไก่ตัวเมียอยู่แถวนี้แน่ๆ

หลินซั่วแตะไหล่เถียนอวี่เบาๆ "รออีกแป๊บนะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีไก่ป่าตัวเมียขนสีเทาๆ ตัวสั้นๆ ดูไม่ค่อยสวยมุดออกมาจากพุ่มไม้จริงๆ

ไก่ตัวผู้มีสีสันสวยงามสะดุดตา ส่วนตัวเมียกลับดูจืดชืดตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพวกมันเดินวนรอบกันแล้วส่งเสียงร้องอยู่พักหนึ่ง ไก่ตัวผู้ก็บินพรึบขึ้นไปเหยียบบนหลังตัวเมีย ใช้ปากงับที่คอของมันไว้ ส่วนตัวเมียก็ส่งเสียงร้องดังลั่น

เถียนอวี่เบิกตากว้างถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่ซั่ว พวกมันทำอะไรกันเหรอคะ แย่งถิ่นกันเหรอ?"

หลินซั่วเกือบหลุดขำออกมา "ผสมพันธุ์กันอยู่น่ะ"

เถียนอวี่อึ้งไปสองวินาทีกว่าความจะแตก "อ๋อ!"

ในหัวของเธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงคืนนั้นที่หลินซั่วกับเย่เหมยกอดกันกลม เธอคิดฟุ้งซ่านไปว่าถ้าตอนนั้นเธอไม่เข้าไปขัดจังหวะ พี่เหมยกับพี่ซั่วก็คงจะ...

พอคิดถึงตรงนี้ หน้าของเถียนอวี่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

หลินซั่วคิดว่าเธออายเพราะเห็นไก่กำลังกุ๊กกิ๊กกัน เลยดันหลังเธอเบาๆ "อย่ามัวแต่เหม่อสิ เธออ้อมไปอีกทางนะ เราจะจับพวกมันแบบเป็นๆ"

เสบียงอาหารจะหวังพึ่งพาการล่ากับเก็บของป่าอย่างเดียวไม่ได้ตลอดหรอก

สัตว์พวกนี้มันไม่โง่ พอมันได้กลิ่นเพื่อนหายไป หรือเห็นรอยเลือดจากการล่าทิ้งไว้บนพื้น พวกมันจะรู้ตัวว่าอันตรายแล้วหนีไปอยู่ที่อื่นกันหมด

การที่วันนี้ไม่เจอตัวกวางชะมดในเส้นทางเดิมเลยก็คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

เพราะฉะนั้นพวกเขาต้องเริ่มรู้จักการปลูกผักและเลี้ยงสัตว์ได้แล้ว

การจับสัตว์แบบเป็นๆ มันยากก็จริง แต่ตอนนี้โอกาสทองมาอยู่ตรงหน้าแล้ว

ไก่ป่าที่กำลังนัวเนียกันอยู่ไม่ทันสังเกตเห็นอันตรายที่คืบคลานเข้ามา หลินซั่วกับเถียนอวี่แยกกันไปแอบตามพุ่มไม้คนละฝั่ง พอสบตากันปุ๊บก็พุ่งออกไปพร้อมกันทันที

ไก่ตัวผู้ตกใจสุดขีดรีบกระพือปีกจะบินหนี

หลินซั่วเหวี่ยงหอกกระดูกฟาดเข้าที่ปีกของมันอย่างจัง

ไก่ตัวผู้ร่วงตุบลงมา ปีกข้างหนึ่งห้อยตกลงมาเห็นชัดเลยว่าหักแน่ๆ

ส่วนไก่ตัวเมียที่โดนตัวผู้เหยียบอยู่ยังไม่ทันจะได้ขยับปีกหนีก็โดนเถียนอวี่รวบตัวไว้ได้คามือ

ไก่ตัวผู้กลายเป็นไก่เดินดินไปเสียแล้ว หางที่เคยยาวสวยตอนนี้กลับกลายเป็นภาระ หลินซั่ววิ่งตามไปแค่สองสามเมตรก็จับมันได้

จู่ๆ เถียนอวี่ก็ร้อง "อุ๊ย!" ออกมา

หลินซั่วนึกว่าเธอโดนทำร้าย เพราะกรงเล็บกับปากไก่ป่าก็คมใช่เล่น

เขาถามด้วยความตกใจ "เป็นอะไรไป?"

เถียนอวี่แบมือออก ในอุ้งมือมีไข่ไก่สีขาวนวลวางอยู่ฟองหนึ่ง "มันออกไข่มาด้วยค่ะ"

พอเห็นไข่ไก่ป่า หลินซั่วก็อดขำไม่ได้ "เจ้านี่มันฉลาดนะเนี่ย รีบโชว์คุณค่าของตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอดเลย"

หลินซั่วหิ้วไก่ตัวผู้ขึ้นมาจ้องหน้าแล้วถามว่า "แล้วแกมีดีอะไรบ้างล่ะหืม?"

ไก่ตัวผู้จิกเข้าที่หน้าหลินซั่วทีหนึ่งทันควัน

เขารีบโยกหัวหลบแล้วสวนกลับด้วยการมะเหงกใส่หัวมันไปทีหนึ่งจนมันมึนตึ้บหยุดดิ้นไปเลย

หลินซั่วบอกว่า "ปกติไก่ป่าจะอยู่กันเป็นฝูง ไก่ตัวผู้ตัวเดียวจะมีตัวเมียตามเป็นโขยง เจ้าตัวผู้นี่สีสวยแถมเนื้อยังเยอะ ท่าทางเมียน่าจะแยะ ลองหาดูรอบๆ นี้อีกทีสิ"

ทั้งคู่ช่วยกันค้นหาแถวนั้นต่อ

เดินไปได้สักยี่สิบเมตร หลินซั่วก็ได้ยินเสียงกุ๊กๆ ดังมาจากข้างหน้า

พอมุดผ่านพุ่มไม้เข้าไปดูก็เห็นไก่ป่าอีกสองตัวตกใจบินหนีไป

พอมองดูที่พื้นก็เห็นรังไก่สองรังที่มีไข่วางอยู่เต็มไปหมด

รวมๆ แล้วมีตั้งเจ็ดฟอง

ที่แท้ก็แอบมาฟักไข่อยู่ตรงนี้นี่เอง ถึงว่าทำไมถึงไม่ยอมหนีไปไหนไกล

หลินซั่วหยิบไข่มาห้าฟอง แล้วเหลือทิ้งไว้ในรังละฟอง

ไก่ป่าไม่มีมือพามันย้ายรังหนีไม่ได้หรอก หลินซั่วกะว่าพรุ่งนี้จะลองกลับมาดูอีกที เผื่อจะได้ไก่ตัวเมียเพิ่มอีกสักสองสามตัว

พอกลับมาถึงถ้ำ เวลาก็เพิ่งจะเลยเที่ยงมานิดเดียว

ฟ้ายังสว่างอยู่เลย แต่หลินซั่วพบว่าเย่เหมยกับฉางเสี่ยวจูไม่อยู่ในถ้ำ

พวกเธอน่าจะออกไปขุดผักป่าตามภูเขาแถวนี้

หลินซั่วหยิบขวานหินขึ้นมาแล้วจัดการเล็มขนปีกไก่ทั้งสองตัวออกจนหมดเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะบินไม่ได้อีก

จากนั้นก็เอาเชือกมัดขาพวกมันไว้แล้วผูกติดกับก้อนหินข้างกระท่อมไม้

"เถียนอวี่ ฝากเฝ้าพวกมันไว้ด้วยนะอย่าให้หนีไปได้ พี่จะออกไปตัดกิ่งไม้ข้างนอกมาทำคอกไก่สักหน่อย"

หลินซั่วเดินออกจากถ้ำเข้าไปในป่าเพื่อหาต้นไม้เล็กๆ ขนาดเท่าข้อมือมาตัดทำรั้ว

ทันใดนั้นเอง;

"พี่คะ รีบหนีเร็ว!"

เสียงตะโกนของฉางเสี่ยวจูดังมาจากในป่า น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและร้อนรน

หลินซั่วรีบวางไม้ในมือลงแล้วเงยหน้ามองไปตามทิศทางของเสียงทันที

แต่ป่ามันรกชัฏไปหมด เห็นแต่สีเขียวละลานตาจนมองไม่เห็นอะไรเลย

แล้วเสียงตะโกนก็ตามมาอีกครั้ง "หมาป่า! พี่คะ ข้างหลังพี่มีหมาป่า!"

[จบแล้ว]