บทที่ 31 - ก่อเตาดินกลางถ้ำ

บทที่ 31 - ก่อเตาดินกลางถ้ำ

☆☆☆☆☆

หลินซั่วนึกถึงภาพตอนที่พวกเขาเจอกันครั้งแรก ตอนนั้นฉางเสี่ยวจูยังกังวลอยู่เลยว่าเขาจะทำมิดีมิร้ายเธอหรือเปล่า

แต่ผลลัพธ์คือผ่านไปนานแค่ไหนกันเชียว? แค่ครึ่งเดือนกว่าๆ เองนะ?

แม่สาวคนนี้ก็เริ่มจ้องจะงาบเขาเสียแล้ว

เหอะ ผู้หญิงก็แบบนี้แหละ

หลินซั่วเลยแกล้งถามออกไปตรงๆ "ถ้าเย่เหมยแอบกินเงียบๆ แล้วไม่แบ่งเธอ เธอจะทำยังไงล่ะ?"

ฉางเสี่ยวจูคว้าหมับเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ของหลินซั่วด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ "งั้นฉันก็จะบดมันให้แหลกเลย ใครก็อย่าหวังจะได้กิน!"

หลินซั่วถึงกับเหงื่อตกด้วยความเสียวไส้ "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า ไม่ต้องรุนแรงขนาดนั้น ผมล่ะอยากจะให้พวกคุณสองพี่น้องช่วยกันกินพร้อมกันไปเลยจริงๆ"

ฉางเสี่ยวจูถ่มน้ำลายใส่ "ถุย! ฝันไปเถอะย่ะ!"

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลินซั่วก็พาเถียนอวี่ออกไปข้างนอก

เขาเอาน้ำใส่ขวดจนเต็มทั้งสามใบแล้วให้เถียนอวี่ถือไว้ ส่วนตัวเองก็เอากระดองเต่าตักน้ำจนเต็มแล้วประคองออกไป

เถียนอวี่ถามด้วยความสงสัย "พี่ซั่ว พวกเราจะไปขุดดินไม่ใช่เหรอ แล้วเอาน้ำไปทำไมเยอะแยะล่ะคะ?"

หลินซั่วอธิบายว่า "การจะก่อเตาไฟต้องใช้ดินเหนียว แถวนี้ไม่มีดินแบบนั้นหรอก เราต้องปรุงมันขึ้นมาเอง"

เถียนอวี่ที่ไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "ดินเหนียวคือการเอาน้ำไปผสมกับดินธรรมดาเหรอคะ?"

หลินซั่วยิ้มกว้าง "เดี๋ยวเธอก็รู้เองแหละ"

จุดที่หลินซั่วเลือกทำดินเหนียวคือแอ่งดินเตี้ยๆ จุดหนึ่ง ตรงนั้นมีน้ำหยดลงมาจากหน้าผาบนยอดเขาพอดี ทำให้ดินแถวนี้อ่อนนุ่มและแฉะเป็นโคลน

หลินซั่วหยิบไม้พลองออกมาสองอันแล้วส่งให้เถียนอวี่อันหนึ่ง "มา ช่วยกันขุดดิน"

ทั้งคู่ช่วยกันง่วนอยู่เกือบชั่วโมงจนขุดหลุมโคลนเล็กๆ ขึ้นมาได้

หลินซั่วเทน้ำลงไปในปริมาณที่พอเหมาะแล้วใช้ไม้กวนไปเรื่อยๆ

เขาคนจนเนื้อดินเริ่มเหนียวข้นและจับตัวเป็นก้อนกลมใหญ่ถึงได้ยอมหยุดมือ

เถียนอวี่ถามต่อ "แค่นี้ก็ใช้ได้แล้วเหรอคะ?"

หลินซั่วยืนพักเหนื่อยสักครู่แล้วใช้หลังมือปาดเหงื่อบนหน้าผา "ดินแค่นี้ยังไม่พอหรอก ต้องขุดเพิ่มอีก แล้วต้องแช่ทิ้งไว้คืนหนึ่ง พรุ่งนี้ค่อยผสมหญ้าแห้งกับดินเหลืองลงไปถึงจะเอาไปใช้งานได้"

เถียนอวี่มองไปที่แอ่งน้ำเล็กๆ อีกฝั่งแล้วถามว่า "แล้วทำไมเราต้องแบกน้ำมาเองด้วยล่ะคะ ในเมื่อตรงนั้นก็มีแอ่งโคลนอยู่แล้ว?"

หลินซั่วเคาะหน้าผาเถียนอวี่เบาๆ ทีหนึ่ง "เธอลองเดินไปดมดูสิว่าตรงนั้นมันกลิ่นเป็นยังไง?"

เถียนอวี่ว่าง่ายเดินเข้าไปดมใกล้ๆ

เธอแทบจะอ้วกออกมาทันที

ในแอ่งน้ำนั้นเต็มไปด้วยโคลนตมกับใบไม้เน่า แถมยังมีซากแมลงตายเต็มไปหมดจนกลายเป็นน้ำเน่าที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวรุนแรง

หลินซั่วถามยิ้มๆ "เราจะทำดินเหนียวไปก่อเตาไฟนะ เธออยากจะให้พี่สาวเสี่ยวจูของเธอโดนรมควันจนตายหรือไง?"

"แหะๆ..." เถียนอวี่แลบลิ้นด้วยความเขินอาย "ใครจะไปคิดล่ะคะ หนูแค่ไม่นึกว่ามันจะเหม็นขนาดนี้"

ทั้งสองคนช่วยกันทำต่ออีกชั่วโมงจนหลุมดินขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว ปริมาณดินแค่นี้น่าจะพอสำหรับการก่อเตาแล้ว

หลินซั่วบอกว่า "เธอไปหาหญ้าแห้งมาโยนใส่ลงไปหน่อย เอาแบบนี้นะ"

เขาคว้าหญ้าแห้งกองหนึ่งมาจากดงหญ้ารกๆ "สับหญ้าแห้งให้ละเอียดแล้วโรยลงไปในโคลน จากนั้นก็คนให้เข้ากัน"

เถียนอวี่ทำตามอย่างตั้งใจ

ส่วนหลินซั่วก็หยิบขวานเดินเข้าป่าไปตัดไม้ที่ขนาดพอเหมาะเพื่อจะเอามาทำเตียงหลังที่สอง

ช่วงเที่ยงวันเถียนอวี่จัดการฝั่งตัวเองเสร็จก็ตามมาช่วยเขาตัดไม้

ทั้งคู่ยุ่งกันจนถึงมืดค่ำแทบไม่มีเวลากินข้าว โชคดีที่ช่วงกลางวันเย่เหมยเดินเอาข้าวมาส่งให้ถึงที่

ยามเย็นตอนพระอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า แสงแดดส่องกระทบท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ท้องฟ้าที่นี่ไม่มีมลพิษจากเมืองหลวงรบกวน มันสวยงามราวกับภาพวาดที่ดูแล้วสบายตาอย่างบอกไม่ถูก

หลินซั่วกับเถียนอวี่ช่วยกันขนไม้ที่ตัดเสร็จแล้วกลับเข้าถ้ำเป็นรอบๆ แล้วเอาเข้าไปประกอบกันในกระท่อมไม้

พอทำเตียงหลังใหม่เสร็จ หลินซั่วก็ถือโอกาสซ่อมแซมเตียงหลังแรกไปด้วย เขาขัดเสี้ยนไม้ตามขอบจนเรียบกริบ ส่วนตรงไหนที่เคยเอาหินมารองให้เสมอกันเขาก็เปลี่ยนมาใช้แผ่นไม้แทน ทำให้นอนสบายขึ้นกว่าเดิมเยอะ

คืนนี้หลินซั่วไม่ต้องนอนบนพื้นอีกต่อไปแล้ว

วันต่อมาหลินซั่วกับเถียนอวี่ไปที่หลุมดินเหนียวที่ขุดไว้เมื่อวาน หลินซั่วลองหยิบดินขึ้นมาขยำดู แค่ออกแรงนิดเดียวมันก็กลายเป็นก้อนดินเหนียวแน่นหนึบ

เขาใช้เวลาช่วงเช้าเอาเศษไม้ที่เหลือจากการทำเตียงมาทำกล่องไม้ขึ้นมาใบหนึ่ง

เริ่มจากเอาไม้พลองมามัดเป็นโครงรูปสี่เหลี่ยมแล้วใช้เชือกป่านพันให้แน่น

จากนั้นก็ใช้ขวานหินผ่าไม้ครึ่งซีก เอาด้านที่เรียบหันเข้าข้างในแล้วมัดติดกับโครงจนครบทั้งสามด้าน

หลินซั่วกลัวว่าเชือกป่านจะมัดไม่อยู่เลยเอาไม้พลองมาตีกรอบทับข้างนอกอีกชั้นเพื่อความแข็งแรง

พอทำเสร็จเขาก็ลองใส่หินลงไปจนเต็มเพื่อทดสอบดู ปรากฏว่ามันแข็งแรงกว่าที่คิดไว้เยอะ รับน้ำหนักได้สักยี่สิบสามสิบกิโลกรัมสบายๆ

หลินซั่วกับเถียนอวี่ช่วยกันยกกล่องไม้ไปที่หลุมดิน เขาใช้มือตักโคลนใส่ลงไปในกล่องจนเต็ม

"เราขนดินพวกนี้กลับกันเถอะ"

พวกเขาขนอยู่สามรอบจนได้ดินเหนียวสามกล่องใหญ่ๆ เอาไปเทกองไว้ที่มุมหนึ่งของถ้ำ

ตำแหน่งที่หลินซั่วเลือกก่อเตาคือจุดที่อยู่ใต้รอยแตกของเพดานถ้ำพอดีเป๊ะ

ขอแค่มีปล่องไฟอันหนึ่ง ควันที่ลอยขึ้นมาก็จะถูกดูดออกไปตามรอยแตกของหินด้วยแรงลมจากข้างนอก โดยที่จะไม่ลอยสะสมอยู่ในถ้ำให้รำคาญใจ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาทุกข์ทรมานกับการโดนควันรมเพราะฟืนชื้นอยู่บ่อยๆ

ตาของฉางเสี่ยวจูถึงกับแดงก่ำและบวมเป่งเพราะโดนควันเล่นงาน

ขั้นตอนการก่อเตานั้นง่ายมาก แค่หาหินที่ขนาดพอดีมาทาดินเหนียวแล้ววางซ้อนกันขึ้นไปทีละชั้น

ตรงกลางเตาเว้นที่ว่างไว้ประมาณครึ่งตารางเมตร ซึ่งเป็นจุดที่หลินซั่วตั้งใจขุดให้เป็นแอ่งลงไป เพื่อที่เวลาฟืนไหม้แล้วขี้เถ้าจะได้ไม่ไปอุดตันทางเดินควัน แต่จะตกลงไปรวมกันในแอ่งแทน แค่คอยเก็บกวาดทุกวันก็พอ

หลินซั่วเริ่มจากการก่อผนังเตาสองด้านแล้วต่อความยาวออกไปทางข้างหลังประมาณหนึ่งเมตร จากนั้นก็หาแผ่นหินขนาดใหญ่มาปิดทับทางเดินควันไว้ ใช้หินก้อนเล็กๆ อุดรูรั่วแล้วละเลงดินเหนียวทับให้ทั่วจนไม่เหลือช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว

ตรงสุดทางเดินควันเขาเว้นรูเอาไว้สำหรับทำปล่องไฟ แล้วก็เริ่มเรียงหินล้อมรอบรูนั้นขึ้นไปเรื่อยๆ

พอก่อสูงได้ถึงสองเมตร หลินซั่วก็เอาดินเหนียวมาฉาบเคลือบปล่องไฟข้างนอกอีกชั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ควันซึมออกมา

สุดท้ายเขาก็เอากระดองเต่าวางลงบนเตา ค่อยๆ ปรับมุมให้รอยต่อระหว่างเตากับกระดองเต่าแนบสนิทกันที่สุดเท่าที่จะทำได้

จังหวะนั้นเองหลินซั่วสังเกตเห็นว่าเพราะโดนไฟเผามานาน กระดองเต่าเริ่มมีรอยร้าวบางๆ ตรงส่วนล่างเสียแล้ว

ถ้าขืนใช้แบบนี้ต่อไปอีกไม่นาน ก้นกระดองเต่าคงได้ทะลุแน่นอน

เขาเลยปิ๊งไอเดียขึ้นมา โดยการเอาดินเหนียวมาพอกทับกระดองเต่าให้ทั่วแล้วเผาให้แห้งเพื่อทำเป็นชั้นป้องกัน

แบบนี้เปลวไฟจะเผาดินเหนียวแทนแล้วค่อยส่งผ่านความร้อนไปที่กระดองเต่า แม้ความร้อนจะขึ้นช้าหน่อยแต่มันจะช่วยให้กระดองเต่าใช้งานได้นานขึ้นอีกเยอะ

หลังจากทำเสร็จ รอยต่อระหว่างเตากับกระดองเต่ายังคงมีช่องว่างอยู่นิดหน่อย

หลินซั่วเลยใช้หินก้อนเล็กๆ ยัดเข้าไปแล้วเอาดินเหนียวอุดปิดตายอีกรอบ

พอทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์เขาก็จุดไฟในเตาเพื่อรีดความชื้นให้ดินแห้งสนิท

เนื่องจากในดินเหนียวมีหญ้าแห้งเป็นตัวยึดเกาะและผสมดินเหลืองที่มีความหนืดสูงเข้าไปด้วย พอโดนไฟเผามันเลยไม่แตกออกจากกัน แต่กลับแข็งแกร่งและแนบสนิทขึ้นกว่าเดิม

บ้านเก่าๆ หลายหลังในบ้านเกิดของหลินซั่วก็ใช้วิธีทำดินเหนียวแบบนี้แหละ

พอลองจุดไฟดู หลินซั่วก็พบว่าปล่องไฟยังระบายควันได้ไม่ดีเท่าที่ควร ยังมีควันบางส่วนพุ่งย้อนออกมาจากทางปากเตา

หลักการของปล่องไฟคือการพาความร้อนของอากาศและการสร้างความดัน

อากาศข้างนอกต้องถ่ายเทสะดวก ความดันในปล่องไฟจะได้น้อยกว่าข้างนอกแล้วควันจะถูกดูดออกไปเอง

แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่ในถ้ำ รอยแตกของหินบนหัวมันอยู่สูงเกินไปทำให้อากาศไหลเวียนไม่คล่อง แรงดันลบในปล่องไฟเลยไม่พอจนควันไหลย้อนกลับ

ทว่าหลังจากสำรวจอย่างละเอียด หลินซั่วก็พบว่าสาเหตุหลักจริงๆ ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น

[จบแล้ว]