บทที่ 12 - ศึกล้างตาและนักล่าแห่งพงไพร

บทที่ 12 - ศึกล้างตาและนักล่าแห่งพงไพร

☆☆☆☆☆

เสือดาวตัวนั้นส่งเสียงคำรามขู่สั้นๆ อย่างไม่พอใจสองสามครั้งก่อนจะตัดสินใจยอมล่าถอยและวิ่งหายลับไปในเงามืด

เมื่อส่งแขกไม่ได้รับเชิญไปได้แล้วหลินซั่วก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาทรุดตัวลงนั่งแผละกับพื้นทรายพลางปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมออกมาเต็มแผ่นหลังจนชุ่ม

พออากาศเย็นพัดมาโดนหลังเขาก็รู้สึกตื่นเต็มตาขึ้นมาทันที

เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อตระหนักได้ว่าเมื่อกี้เขาเพิ่งจะสู้กับเสือดาวด้วยมือเปล่าไป

ตอนที่กำลังสู้อยู่ในใจเขามันว่างเปล่าจนไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอเรื่องจบความกลัวก็ตามมาจู่โจมจนมือไม้สั่นไปหมด

เย่เหมยรีบพุ่งเข้ามาดูอาการเขาทันที “เป็นยังไงบ้าง นายบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”

หลินซั่วเอาแต่นั่งเงียบไม่ยอมพูดจา

เย่เหมยเห็นแบบนั้นก็หน้าถอดสีคิดไปไกลว่าหลินซั่วต้องบาดเจ็บหนักจนพูดไม่ออกแน่ๆ เธอน้ำตาร่วงพราวลงมาทันทีด้วยความเสียขวัญ

“นายอย่าตายนะ ถ้าไม่มีนายแล้วฉันจะอยู่บนเกาะนี้ยังไง ถึงนายจะชอบดุด่าฉันบ่อยๆ แต่ฉันก็รู้ว่านายทำไปเพื่อความเป็นห่วงฉันทั้งนั้น”

ความจริงคือตอนนี้หลินซั่วกำลังหมดแรงอย่างหนักจนลิ้นแข็งพูดไม่ออกจริงๆ ไม่ได้ตั้งใจจะแกล้งเธอเลยสักนิด

“หลินซั่ว แผลอยู่ตรงไหน บอกฉันสิ ฉันจะช่วยดูให้เอง”

เย่เหมยมือไม้อยู่ไม่สุขพยายามจะถอดเสื้อหลินซั่วออกแล้วลูบคลำไปตามตัวเขาเพื่อหาบาดแผลอย่างร้อนรน

หลังจากพักเหนื่อยจนเริ่มหายใจเข้าที่ หลินซั่วก็เริ่มรู้สึกว่าร่างกายกลับมาเป็นของตัวเองอีกครั้ง

เขาคว้าแขนทั้งสองข้างของเย่เหมยไว้เพื่อหยุดมือเธอ “พอแล้วครับ ผมไม่เป็นไรจริงๆ ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนเลย”

เย่เหมยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโฮออกมาดังกว่าเดิม “นายไม่เป็นอะไรแล้วทำไมไม่ยอมพูดล่ะ ฮือ... รู้ไหมว่ามันน่ากลัวขนาดไหน นายแกล้งฉันใช่ไหมเนี่ย”

พูดจบเธอก็โผเข้าซุกอกหลินซั่วอย่างต้องการที่พึ่ง

หลินซั่วโอบกอดเย่เหมยไว้แล้วนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ใช้มือลูบหลังปลอบโยนเธอเบาๆ “โอเคครับ เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องร้องนะผมยังอยู่ตรงนี้”

หลังจากร้องไห้จนพอใจเย่เหมยถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าทำท่าทางน่าอายออกไป เธอรีบผละตัวออกมาแล้วหลบสายตาหลินซั่วทันที

เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้หลินซั่วตระหนักได้ว่าเขาต้องสร้างประตูมาปิดปากถ้ำเอาไว้ให้มิดชิดกว่านี้

นอกจากนี้ในถ้ำยังหนาวเย็นแถมพื้นที่ยังเต็มไปด้วยเศษหินแหลมคม เขาเลยคิดแผนที่จะสร้างเพิงพักหลบภัยภายในถ้ำเพิ่มอีกชั้นหนึ่ง

เช้าวันต่อมาหลินซั่วรีบตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ เขาหาหินที่มีเหลี่ยมคมมาใช้แทนมีดแล้วเดินออกไปนอกถ้ำเพื่อตัดเถาวัลย์และกิ่งไม้

เขาเลือกกิ่งไม้ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือมาเรียงต่อกันแล้วใช้เถาวัลย์ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นบานประตูไม้แบบง่ายๆ

เขานำบานประตูนั้นมาขัดไว้ที่ช่องว่างตรงปากถ้ำแล้วใช้เถาวัลย์ที่ห้อยย้อยลงมาจากหน้าผามาช่วยพรางตาเอาไว้จนคนข้างนอกมองเข้ามาแทบจะไม่เห็นทางเข้า

ระหว่างที่กำลังทำประตูอยู่หลินซั่วก็สังเกตเห็นทุ่งสตรอว์เบอร์รีป่าขึ้นอยู่ริมหน้าผาไม่ไกลนัก เขาเลยตะโกนเรียกให้เย่เหมยมาช่วยเก็บไปไว้กิน

และในตอนนั้นเองเขาก็ได้รับข่าวดีที่รอคอยมานาน

ฉางเสี่ยวจูฟื้นแล้ว!

ถึงแม้เสี่ยวจูจะยังดูอ่อนเพลียและไม่มีแรงมากนักแต่โชคดีที่ไข้ลดลงไปจนเกือบหมดแล้วถือว่ารอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

เย่เหมยหยิบสตรอว์เบอร์รีป่าสองลูกมาส่งให้เสี่ยวจูกินเพื่อเรียกกำลัง

หลินซั่วรีบเข้าไปห้ามไว้ทันที “ตอนนี้น้องเขาลำไส้ยังอ่อนแออยู่ ขืนกินผลไม้ป่าเข้าไปมีหวังท้องเสียตายพอดี เราต้องต้มนมร้อนๆ หรือทำข้าวต้มร้อนๆ ให้เธอกินจะดีกว่านะ”

เย่เหมยถามอย่างงุนงง “แล้วในที่แบบนี้จะไปหาข้าวต้มมาจากไหนกันล่ะ”

หลินซั่วตอบ “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน เดี๋ยวจะลองเข้าป่าไปเสี่ยงดวงดูหน่อย คุณพาน้องเขาออกไปนั่งรับแดดข้างนอกบ้างนะ อยู่ในถ้ำลึกๆ นานๆ มันหนาวเกินไปไม่ดีต่อคนป่วยหรอก แล้วก็อย่าลืมช่วยเก็บกิ่งไม้แห้งมาเพิ่มด้วยล่ะ ไม่ว่าจะต้มน้ำหรือนอนคืนนี้เราจำเป็นต้องใช้ไฟกันจริงๆ แล้ว”

ฉางเสี่ยวจูพอมองเห็นหลินซั่วเธอก็ยังมีท่าทางหวาดกลัวอยู่นิดๆ

หลินซั่วขี้เกียจจะอธิบายอะไรต่อเลยรีบเดินออกมาทันที

เขาคิดว่าการที่ช่วยชีวิตเธอไว้ก็นับว่ามีบุญคุณล้นเหลือแล้ว คงไม่ต้องมานั่งโอ๋กันทุกเรื่องหรอกนะ

หลินซั่วถือไม้พลองคู่ใจเดินกลับไปยังจุดที่เจอสตรอว์เบอร์รีป่าแล้วเดินสำรวจรอบๆ บริเวณนั้นอย่างระมัดระวัง

ปกติแล้วพื้นที่ที่มีผลไม้สมบูรณ์แบบนี้มักจะดึงดูดสัตว์ป่าให้มาหากินกันเยอะ

รอดูอยู่ไม่นานหลินซั่วก็เห็นเงาสีเทาๆ ที่เคลื่อนไหวได้อย่างว่องไวโผล่ออกมาให้เห็น

ดูเผินๆ เหมือนหมูป่าแต่พอมองดีๆ รูปร่างมันกลับคล้ายสุนัขจิ้งจอกมากกว่า

พอได้เห็นชัดๆ เขาก็ต้องอุทานออกมาด้วยความเซ็งสุดขีด “ปัดโธ่เอ๊ย อีเห็นชัดๆ เลยนี่นา!”

ในตัวอีเห็นมักจะมีเชื้อไวรัสอันตรายแฝงอยู่เพียบ ต่อให้ใช้ความร้อนสูงก็ใช่ว่าจะฆ่าเชื้อได้หมด เป็นสัตว์ประเภทที่ต่อให้จับได้ก็ไม่กล้ากินอยู่ดี

พอเจ้าอีเห็นเดินมาถึงจุดที่ไม่มีสตรอว์เบอร์รีเหลืออยู่แล้วมันก็ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาด้วยความหงุดหงิดใจ

หลินซั่วกำลังจะไล่มันไปแต่สายตาก็พลันไปเห็นเงาสีเหลืองลายจุดขนาดใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้พุ่มไม้

เขาฟุบตัวลงหมอบกับพื้นทันที

เงาสีเหลืองนั้นมีรอยเลือดแห้งติดอยู่ที่มุมปาก ฟันเขี้ยวซี่หนึ่งหักหายไป มันกำลังใช้พุ่มไม้เป็นที่กำบังเพื่อลอบจู่โจมอีเห็นดวงซวยตัวนั้น

หลินซั่วถึงกับยิ้มกว้างออกมาด้วยความสะใจ

โบราณว่าไว้จริงๆ ว่าคู่แค้นมักจะมาเจอกันในทางแคบ

แถมยังเป็นคู่ปรับที่มีเรื่องกันเมื่อคืนเสียด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเสือดาวตัวนี้มาขโมยเนื้องูของเขาไป วันนี้เขาก็คงไม่ต้องเดินหิวจนไส้กิ่วแบบนี้หรอก

หลังจากผ่านเหตุการณ์เสี่ยงตายเมื่อคืนมา หลินซั่วก็สลัดความกลัวทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาหมอบรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุดอย่างใจเย็น

เสือดาวตัวนี้ดูท่าทางจะยังไม่เต็มวัยดีนัก ขนาดตัวของมันพอๆ กับหมาพันธุ์ใหญ่ทั่วไปแถมยังดูผอมโซเหมือนไม่ได้กินอะไรมานานมาก

มิน่าล่ะเมื่อคืนพอมันโดนเขาหวดเข้าไปทีเดียวถึงได้ยอมล่าถอยไปง่ายๆ แบบนั้น

ตอนนี้สายตาของเสือดาวจดจ่ออยู่แต่อีเห็นเบื้องหน้า มันค่อยๆ ย่องเข้าไปหาเหยื่อทีละนิด

ระยะห่างลดลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงไม่กี่เมตร

ทันใดนั้นเสือดาวก็พุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ เจ้าอีเห็นไม่ทันตั้งตัวเลยโดนงับเข้าที่คออย่างจัง

อีเห็นพยายามดิ้นรนสุดชีวิตแต่ด้วยขนาดตัวที่ต่างกันเกินไปทำให้การดิ้นรนนั้นสูญเปล่า

เสือดาวใช้กรงเล็บจิกลงไปที่ตัวเหยื่อแล้วออกแรงงับเข้าที่หลอดลมเพื่อปิดฉากการล่า

และในวินาทีนั้นเอง หลินซั่วก็เริ่มเคลื่อนไหวบ้าง

จังหวะที่นักล่ากำลังภูมิใจกับเหยื่อคือจังหวะที่พวกมันผ่อนคลายที่สุด

หลินซู่วิ่งเข้าไปประชิดตัวมันจากทางด้านหลังจนเสือดาวเพิ่งจะไหวตัวทัน มันยอมปล่อยเหยื่อในปากแล้วเตรียมจะหันมาแว้งกัดเขา

ปัง!

หลินซั่วฟาดไม้พลองใส่หัวเสือดาวเข้าอย่างจังจนมันมึนงงไปชั่วขณะ

เสือดาวพยายามจะตวัดกรงเล็บใส่แต่ร่างกายมันกลับเสียการทรงตัวจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ปัง!

หลินซั่วไม่ปล่อยให้มันได้ตั้งตัว เขาฟาดซ้ำไปอีกครั้งอย่างแรง

เสือดาวเริ่มกระอักเลือดออกมาและไม่มีแรงจะลุกขึ้นมาสู้ต่อได้อีก

หลินซั่วกระหน่ำฟาดไม้พลองใส่ซ้ำไปอีกนับสิบครั้งจนมือของเขาเริ่มแตกซิบๆ ถึงได้ยอมหยุดมือลง

ตอนนี้เสือดาวเจ้าปัญหาได้สิ้นลมหายใจไปเรียบร้อยแล้ว

นับว่าโชคดีที่มันเป็นเสือดาววัยรุ่นที่กำลังหิวโซแถมน้ำหนักตัวแค่ยี่สิบสามสิบกิโลกรัมเท่านั้น

ถ้าเป็นเสือดาวตัวเต็มวัยที่แข็งแรงดี หลินซั่วก็ไม่มั่นใจเหมือนกันว่าจะเอาชนะมันได้ง่ายๆ แบบนี้ไหม

หลังจากนั่งพักหายใจจนหายเหนื่อย เขาก็หามทั้งอีเห็นและเสือดาวกลับไปยังถ้ำพร้อมกัน

ที่หน้าถ้ำฉางเสี่ยวจูนั่งพักอยู่บนก้อนหินโดยมีเย่เหมยกำลังช่วยเก็บกิ่งไม้แห้งอยู่รอบๆ

“เจ๊คะ ฉันเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ เหรอ”

เย่เหมยปาดเหงื่อที่หน้าผากแล้วเอากิ่งไม้มาวางรวมกันเป็นกอง “น่าจะใช่นะ ถ้าเขาเป็นคนอย่างที่เธอว่าจริงๆ ป่านนี้ฉันคงโดนเขาทำอะไรไปตั้งนานแล้วล่ะ”

“เดี๋ยวน้องลองไปขอโทษเขาดูนะ จริงๆ แล้วเขาเป็นคนดีมากเลยล่ะ”

ฉางเสี่ยวจูยังคงลังเลใจอยู่ในที

และแล้วหลินซั่วก็เดินกลับมาถึงที่พักพอดี

“บอสครับ มาช่วยผมแบกของหน่อย!”

เย่เหมยนึกว่าเขาจะจับงูหรือสัตว์ตัวเล็กๆ มาได้อีกเหมือนเคย

หลังจากที่เมื่อคืนเธอยอมกินเนื้องูเข้าไปเธอก็เริ่มรู้สึกว่าการกินสัตว์แปลกๆ มันก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด

แต่พอเดินเข้ามาใกล้ๆ เธอก็ถึงกับทรุดลงไปนั่งจ้ำเบ้ากับพื้นด้วยความช็อก “กรี๊ด! นะ...นั่นมันเสือดาวตัวเมื่อคืนนี่นา!”

เธอจ้องมองซากเสือดาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

หลินซั่วยิ้มกว้างออกมา “มันกล้ามากินเนื้องูของผม ผมก็เลยมาเอาเนื้อของมันไปกินเป็นการแลกเปลี่ยนไง ยุติธรรมดีออกใช่ไหมล่ะ”

เย่เหมยอ้าปากค้างจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

หลินซั่วเร่งมือ “อย่ามัวแต่ตะลึงสิครับ รีบมาช่วยกันหน่อย คืนนี้เราจะมีเนื้อย่างฉลองกันนะ”

ถึงแม้เสือดาวตัวนี้จะดูผอมไปนิดและไม่ค่อยมีไขมันเท่าไหร่แต่หลินซั่วก็ไม่ได้คาดหวังรสชาติระดับภัตตาคารอยู่แล้ว

ส่วนเจ้าอีเห็นเขาไม่ได้คิดจะกินมันหรอกแต่เขามีแผนจะเอาไปใช้ประโยชน์อย่างอื่นแทน

ปัญหาใหญ่ตอนนี้คือเขาไม่มีมีดดีๆ มีเพียงแผ่นเหล็กบางๆ เท่านั้น การจะแล่เนื้อสัตว์ใหญ่แบบนี้จึงเป็นงานที่หินสุดๆ

หลินซั่วใช้เวลาทั้งบ่ายในการค่อยๆ ลอกหนังเสือดาวออกมาอย่างอดทน

เขาตัดขาหลังออกมาหนึ่งข้างแล้วเอาไปล้างทำความสะอาดในสระน้ำภายในถ้ำอย่างดี

จากนั้นเขาก็ใช้ขวดแก้วช่วยรวมแสงอาทิตย์เพื่อจุดไฟที่หน้าถ้ำแล้วค่อยๆ ย้ายเชื้อไฟเข้าไปก่อกองไฟข้างในถ้ำ

เขาใช้ก้อนหินมาวางล้อมกองไฟเอาไว้แล้วเอาเนื้อเสือดาวเสียบไม้ขึ้นย่างช้าๆ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็เริ่มอบอวลไปทั่วถ้ำ ไขมันที่โดนความร้อนค่อยๆ หยดลงใส่ถ่านไฟจนส่งเสียงฉ่าๆ ชวนน้ำลายสอเป็นที่สุด

[จบแล้ว]