บทที่ 11 - เมนูงูพิษกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 11 - เมนูงูพิษกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

☆☆☆☆☆

หลินซั่วขยับนิ้วมือเพื่อวอร์มร่างกายก่อนจะกระชับไม้พลองในมือแน่น เขาแกล้งแหย่ไม้ไปข้างหน้าเพื่อลองเชิงเจ้าเจ้าถิ่นตัวยาว

งูห้าก้าวตัวนั้นโยกหัวหลบไปด้านหลังทันทีตามสัญชาตญาณสัตว์นักล่า

ปึก!

หลินซั่วไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ เขาฟาดไม้พลองใส่หัวงูเต็มแรงจนมันมึนงงจนหัวสั่นหัวคลอน

ในจังหวะที่มันยังตั้งตัวไม่ติด หลินซั่วก็กระหน่ำฟาดซ้ำไปอีกหลายทีจนมันนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นทรายแทบจะชูคอขึ้นมาขู่ไม่ได้อีกเลย

ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่กล้าเข้าไปใกล้ทันทีแต่เลือกที่จะใช้ไม้พลองทุบซ้ำไปตามลำตัวจนกระดูกงูแตกละเอียดเป็นท่อนๆ เพื่อความมั่นใจ

เมื่อแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้ว เขาถึงกล้าเดินเข้าไปใกล้แล้วใช้ก้อนหินทับหัวมันไว้ก่อนจะใช้แผ่นเหล็กที่ทำจากฝากระป๋องค่อยๆ เฉือนหัวงูทิ้งไปเพื่อกำจัดต่อมพิษ

งูห้าก้าวตัวนี้ยาวเกือบสองเมตรเลยทีเดียว ถือว่าเป็นงูตัวใหญ่มากในสายพันธุ์นี้ น้ำหนักน่าจะหนักถึงสามสี่กิโลกรัมได้เลย

เขาจัดการลอกหนังและควักเครื่องในออกมาห่อไว้ด้วยหนังงูแล้วรีบจ้ำอ้าวเดินกลับไปที่ถ้ำอย่างรวดเร็ว

“ผมกลับมาแล้วครับ”

“ไข้ของเสี่ยวจูลดลงแล้วนะ... ว้าย!”

เย่เหมยร้องเสียงหลงจนเกือบจะหงายหลังตกลงไปในสระน้ำจืด

เธอจ้องมองงูตัวเขื่องในมือหลินซั่วด้วยหัวใจที่เต้นระรัวราวกับกลองรัว “นี่... คืนนี้เราจะกินไอ้นี่กันจริงๆ เหรอ”

หลินซั่วนั่งลงริมสระน้ำแล้วเริ่มล้างเนื้องูให้สะอาดเอี่ยม เขาใช้แผ่นเหล็กกรีดเนื้อให้เป็นรอยแล้วโรยเกลือหมักทิ้งไว้โดยใช้ใบไม้ห่อไว้อย่างดีเพื่อเพิ่มรสชาติ

“ใช่ครับ เนื้องูอร่อยมากเลยนะคุณไม่เคยลองเหรอ”

เย่เหมยส่ายหน้าจนผมกระจาย

เธอเป็นคนที่กลัวงูขึ้นสมองมาแต่ไหนแต่ไร การจะให้เธอกินงูเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าเธอให้ตายตรงนี้เลยสักนิด

“ฉันไม่กินเด็ดขาด ต่อให้ต้องอดตายฉันก็ไม่มีวันกินเจ้าตัวน่าเกลียดนี่เด็ดขาด”

หลินซั่วไม่ได้บังคับเธอ เขาเอาเนื้องูไปแขวนไว้บนไม้พลองแล้วหันไปล้างหนังงูต่ออย่างอารมณ์ดี

พอล้างเสร็จเขาก็เอาไปแขวนไว้ข้างๆ กันแล้วสะบัดมือไล่น้ำ “พระอาทิตย์ตกดินแล้วล่ะ คืนนี้เราคงจุดไฟไม่ได้สงสัยต้องกินแบบดิบๆ เป็นซาซิมิไปก่อนแล้วล่ะนะ”

คำพูดนี้ยิ่งทำให้เย่เหมยหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือดหนักเข้าไปอีก “นายกินไปคนเดียวเถอะฉันขอบาย”

หลินซั่วถามด้วยความสงสัย “ปกติคุณก็ชอบกินแซลมอนดิบไม่ใช่เหรอ แล้วมันจะต่างจากเนื้องูตรงไหนกันล่ะ”

เย่เหมยเถียงข้างๆ คูๆ ตามสไตล์บอสสาว “มันไม่เหมือนกันสักนิด แซลมอนมันคือปลาแต่เจ้านี่มันคืองู!”

หลังจากหมักเนื้อจนได้ที่แล้ว หลินซั่วก็เฉือนเนื้อออกมาคำเล็กๆ แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวหน้าตาเฉย

รสชาติมันทั้งคาวและมีกลิ่นแปลกๆ ที่บอกไม่ถูกในตอนแรก

แต่เนื้อสัมผัสของมันนุ่มมาก คล้ายๆ กับเนื้อวัวชั้นดีแบบดิบๆ ก็นับว่าพอกินประทังชีวิตได้ดีทีเดียว

พอเห็นหลินซั่วกินเนื้องูดิบๆ ต่อหน้าต่อตา เย่เหมยก็ทนไม่ไหวรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นพร้อมกับเอามือปิดปากไว้แน่นเพราะกลัวจะอ้วกออกมา

หลังจากกินไปได้ประมาณหนึ่งในสาม หลินซั่วเริ่มรู้สึกอิ่มและมีกำลังวังชาคืนมา เขาเลยเฉือนเนื้ออีกชิ้นที่ดูน่ากินที่สุดส่งให้เย่เหมย

เย่เหมยหลับตาปี๋พยายามทำสมาธิขั้นสุดและไม่ยอมอ้าปากเด็ดขาด

หลินซั่วถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางมองเจ้านายสาวด้วยสายตาจริงจัง “บอสครับ มีคำพูดหนึ่งที่ผมอยากจะบอกมานานแล้ว ตอนนี้โลกเรามันเปลี่ยนไปแล้วนะ ที่นี่ไม่มีบริการส่งอาหารเดลิเวอรี่ ไม่มีเนื้อพรีเมียมที่หั่นมาให้เสร็จสรรพ ทุกอย่างเราต้องหาเองทำเองเพื่อความอยู่รอดทั้งนั้น ถ้าคุณยังวางตัวเป็นเจ้าหญิงผู้สูงส่งแบบนี้อยู่ ผมก็ไม่รู้ว่าจะดูแลคุณไปได้นานเขียวและคุณจะทนอยู่บนเกาะนี้ได้อีกนานเท่าไหร่กันเชียว”

เย่เหมยได้ยินแบบนั้นเธอก็เริ่มลังเลและเกิดความสับสนในใจอยู่นานก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมามองเขา

แววตาของเธอเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

แต่หลินซั่วกลับไม่ได้รู้สึกสงสารเธอในตอนนี้เลย

เขาเห็นว่าเย่เหมยเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทีละนิด จากเจ้านายสาวจอมเผด็จการเริ่มกลายเป็นคนที่รู้จักช่วยหยิบจับและรับฟังเขาบ้างแล้ว

แต่มันยังไม่พอสำหรับโลกที่โหดร้ายแบบนี้

สภาพแวดล้อมที่ดิบเถื่อนไม่มีเวลาให้เธอได้ค่อยๆ ปรับตัวเหมือนอยู่ในเมืองหรอก

ในที่สุดเย่เหมยก็ตัวสั่นไปทั้งร่างก่อนจะยอมยื่นมือที่สั่นเทามารับเนื้องูชิ้นเล็กๆ จากหลินซั่ว เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาแน่นก่อนจะส่งมันเข้าปากไปอย่างกล้าหาญ

“อ้วก!”

สุดท้ายเธอก็ทนความรู้สึกแปลกใหม่ไม่ไหวจนขย้อนออกมาจนได้

หลินซั่วรีบเข้าไปลูบหลังให้เธอเบาๆ “ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปครับ ถ้าข้ามผ่านกำแพงในใจจุดนี้ไปได้เดี๋ยวก็ชินเอง เนื้องูกับเนื้อไก่มันก็คือแหล่งโปรตีนเหมือนกันนั่นแหละ”

หลังจากพักเหนื่อยและบ้วนปากจนสดชื่นขึ้น เย่เหมยก็รวบรวมความกล้าอีกครั้งและพยายามลองกินเนื้องูใหม่

คราวนี้เธอพยายามเคี้ยวอย่างหนักแม้น้ำตาจะไหลออกมาด้วยความทรมานใจแต่เธอก็ไม่ยอมคายมันทิ้งอีก

ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมมากในสายตาของหลินซั่ว

หลินซั่วยิ้มอย่างพอใจแล้วส่งเนื้อให้เธออีกชิ้น “ลองอีกนิดครับเพื่อร่างกายของคุณเอง”

หลังจากฝืนกินเข้าไปได้ห้าชิ้น เย่เหมยก็รีบโบกมือพัลวัน “พอแล้วค่ะ อย่าให้ฉันกินเพิ่มอีกเลยนะไม่อย่างนั้นมันได้พุ่งออกมาหมดแน่ๆ”

หลินซั่วไม่คิดจะเซ้าซี้ต่อ เขาเอาเนื้องูที่เหลือมาห่อใบไม้ไว้ใหม่อย่างมิดชิดแล้วเดินไปดูอาการของฉางเสี่ยวจูที่นอนพักอยู่

เขาลองเอามือซุกเข้าไปใต้รักแร้เพื่อเช็คอุณหภูมิร่างกาย

ความร้อนลดลงกว่าเดิมเยอะมากแต่ก็ยังถือว่ารุมๆ อยู่พอสมควร

คืนนี้แหละจะเป็นตัวตัดสินชะตาชีวิตว่าฉางเสี่ยวจูจะรอดจากเงื้อมมือมัจจุราชไปได้หรือไม่

พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปทิ้งไว้เพียงความมืดมิด

แสงจันทร์สาดส่องลอดช่องหน้าผาลงมากระทบผิวน้ำในถ้ำจนเกิดเป็นแสงสีเงินแวววาวชวนฝันไปทั่วบริเวณ

หลินซั่วเลือกมุมที่ลมสงบที่สุดแล้วพากันนอนล้อมรอบฉางเสี่ยวจูเอาไว้เพื่อใช้ความอบอุ่นจากร่างกายช่วยบรรเทาอาการหนาวสั่นให้คนป่วย

“ซี้ด... หนาวจังเลย”

พอดึกสงัด เย่เหมยเริ่มทนความเย็นไม่ไหวเธอเลยสะกิดหลินซั่วเบาๆ “หลินซั่ว ขอเนื้องูให้ฉันกินเพิ่มอีกหน่อยสิ”

คราวนี้พอได้เนื้อมาเย่เหมยก็ไม่เกี่ยงงอนหรือทำท่าจะอ้วกอีกแล้ว เธอรีบยัดมันเข้าปากคำโตเพื่อเอาพลังงานมาสร้างความอบอุ่น

หลินซั่วขยับเข้าไปโอบกอดเย่เหมยจากทางด้านหลังเพื่อช่วยกันความหนาว

แต่เย่เหมยกลับผลักเขาออกเบาๆ ด้วยความเป็นห่วงคนอื่น “ฉันยังพอทนไหว นายไปประคองเสี่ยวจูเถอะอย่าให้น้องเขาต้องหนาวสั่นจนไข้กลับล่ะ”

พอได้พลังงานจากเนื้อเข้าไป ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเย่เหมยก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมา ทั้งสามคนนอนกอดกันแน่นท่ามกลางความมืดมิดที่แสนเงียบงัน

ในช่วงครึ่งคืนหลังหลินซั่วไม่กล้าหลับลึกเลยสักนิดเพราะเขากลัวว่าจะมีสัตว์ร้ายมุดเข้ามาในถ้ำ

ถ้ำแบบนี้ไม่ได้มีไว้ให้มนุษย์พักอาศัยเท่านั้น สัตว์ป่าหลายชนิดก็นิยมมาทำรังในสถานที่ลับตาแบบนี้เหมือนกัน

แกรก... สวบ...

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่เหยียบลงบนเศษหินดังแว่วมาจากทางปากถ้ำ

เสียงนั้นทำให้หลินซั่วสะดุ้งตื่นและลืมตาขึ้นมาจ้องเขม็งด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด

ท่ามกลางแสงจันทร์จางๆ เขาเห็นเงาตะคุ่มบางอย่างมุดเข้ามาในถ้ำด้วยท่าทางย่องเบา

ดูเหมือนมันจะได้กลิ่นเนื้องูอันโอชะเลยเดินตรงดิ่งมาทางจุดที่พวกเขานอนอยู่ทันที

พอเงานั้นขยับเข้ามาใกล้โซนที่มีแสงจันทร์ส่องถึง หลินซั่วถึงได้เห็นชัดเต็มสองตาว่ามันคือเสือดาวที่มีลวดลายพรางตัวสวยงามตัวหนึ่ง

เสือดาวตัวนั้นกระโดดแวบเดียวก็คว้าเอาห่อเนื้องูไปจากไม้พลองได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

มันเคลื่อนไหวได้นุ่มนวลและเงียบกริบจนน่าขนลุก

หลินซั่วไม่ได้ขยับตัวทำอะไรวู่วามเพราะเขายังมีผู้หญิงอีกสองคนที่ต้องปกป้องอยู่ข้างๆ

เขาคิดเอาเองว่าพอมันได้อาหารไปแล้วก็น่าจะยอมล่าถอยไปเองโดยดี

แต่ที่ไหนได้ พอมันเลียปากทำความสะอาดเสร็จมันกลับเดินตรงมาที่ริมสระน้ำเพื่อจะกินน้ำต่อหน้าตาเฉย

ปึก...

หลินซั่วจงใจขว้างหินก้อนเล็กๆ ออกไปเพื่อให้เกิดเสียงกระทบหินหวังจะขู่ให้เสือดาวตัวนั้นตกใจหนีไป

เสือดาวหูผึ่งขึ้นมาทันที มันจ้องมองมาทางพวกเขาทั้งสามคนด้วยนัยน์ตาสีเหลืองทองที่ส่องประกายในความมืดก่อนจะหมอบตัวลงต่ำและส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ในลำคอ

เคร้ง!

หลินซั่วขว้างหินก้อนใหญ่ขึ้นไปอีกครั้ง คราวนี้มันไปตกกระทบหินอยู่ข้างๆ ตัวเสือดาวตัวนั้นพอดีเป๊ะ

เสือดาวเมื่อโดนท้าทายซึ่งหน้าแทนที่จะหนีมันกลับค่อยๆ ย่องเข้ามาหาพวกเขาทีละนิดด้วยสัญชาตญาณสัตว์นักล่า

“แม่งเอ๊ย!”

หลินซั่วรู้ดีว่างานนี้คงเลี่ยงการปะทะไม่ได้แล้ว เขาตัดสินใจปลุกเย่เหมยให้ตื่นแล้วยัดหินใส่มือเธอไว้หนึ่งก้อน “ห้ามร้องเสียงดังเด็ดขาดนะคุณ ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ”

เย่เหมยพอเห็นเสือดาวมายืนจ้องหน้าอยู่ตรงหน้าเธอก็แทบจะสติแตกกระเจิง

โชคดีที่หลินซั่วเตือนสติเอาไว้ก่อนเธอเลยรีบเอามืออุดปากตัวเองไว้แน่นจนหน้าเขียว

หลินซั่วคว้าก้อนหินขึ้นมากำแน่นแล้วตัดสินใจพุ่งเข้าใส่เสือดาวก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

เสือดาวคำรามเสียงต่ำอย่างน่าเกรงขามแล้วเบี่ยงตัวหลบการจู่โจมได้อย่างง่ายดายก่อนจะตวัดกรงเล็บคมกริบเข้าใส่เขา

หลินซั่วไม่คิดจะหลบเพราะเขารู้ดีว่าความเร็วของมนุษย์ไม่มีทางสู้พวกสัตว์ตระกูลแมวใหญ่ได้ สิ่งที่เขาต้องการคือการเดิมพันโจมตีให้โดนจังๆ แค่ครั้งเดียวก็เพียงพอ

เขากำหินแน่นแล้วทุบเปรี้ยงไปที่หัวของเสือดาวเต็มแรงเกิด

เสือดาวตัวนั้นไม่อยากเจ็บตัวฟรีมันเลยต้องยอมถอยหลังไปสองก้าวด้วยท่าทางหัวเสียสุดๆ

หลินซั่วเห็นจังหวะทองเลยรีบขว้างหินใส่หน้ามันสุดแรงเกิดเท่าที่มี

ปึก!

ฟันซี่หนึ่งของเสือดาวกระเด็นหลุดออกมาพร้อมกับเลือดสดๆ ที่เริ่มไหลกบปากของมัน

ตอนนี้ในมือหลินซั่วไม่มีอาวุธเหลืออยู่เลยสักอย่างแต่เขากลับแผ่รังสีอำนาจออกมาข่มมันไว้ “มาดิไอ้เด่น เข้ามาเลย เดี๋ยวปั๊ดโถ่จับมาทำสเต็กซะเลยนี่!”

[จบแล้ว]