บทที่ 25 การยอมรับจากแม่เสือ?

บทที่ 25 การยอมรับจากแม่เสือ?

ค่าประสบการณ์หนึ่งแสนแต้ม?

เมื่อนึกถึงท่าทีอันแข็งกร้าวของเต่าหุ้มเหล็กยามเผชิญหน้ากับกระต่ายเพลิง หลินเสี่ยวหูจึงตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่ตัวตนที่อ่อนแอเลยในบรรดาทหารอสูรระดับสูง จึงไม่แปลกที่เขาจะได้รับค่าประสบการณ์มากมายขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูเต่าหุ้มเหล็กที่หดรยางค์ หัว และหางกลับเข้ากระดองทั้งหมดในวินาทีสุดท้าย หลินเสี่ยวหูก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย

แม้เขาจะสังหารมันได้แล้ว แต่การจะแกะกระดองออกเพื่อกินเนื้อข้างในนั้นยังต้องใช้พละกำลังอีกไม่น้อย

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น บาดแผลที่หน้าท้องของเขาดูจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที มันเป็นเพียงการสูญเสียเนื้อหนังไปบ้าง ซึ่งด้วยสมรรถภาพทางกายที่ทรงพลังในยามนี้ เพียงแค่ให้เวลาอีกสักนิดเขาก็จะฟื้นฟูได้จนสมบูรณ์

ในขณะที่หลินเสี่ยวหูกำลังครุ่นคิด เงาทะมึนขนาดใหญ่ก็พลันปกคลุมร่างของเขา เมื่อหันไปมองจึงพบว่าแม่เสือได้มาหยุดยืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

เธอคำรามต่ำเป็นสัญญาณให้หลินเสี่ยวหูถอยออกไป ก่อนจะยื่นขาหน้าขวาตรงไปยังเต่าหุ้มเหล็ก

ใบมีดกระดูกที่งอกอยู่บนขาหน้าของแม่เสือวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งอันงดงาม ประกายแสงสีทองวาบผ่านไปเพียงครั้งเดียว มันก็ปะทะเข้ากับร่างของเต่าหุ้มเหล็กอย่างจัง

"ฟึ่บ... ฟึ่บ..."

การโจมตีครั้งนี้รวดเร็วยิ่งกว่าเสียง! ครู่ต่อมา เสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกฉีกกระชากจึงจะแว่วเข้าสู่หูของหลินเสี่ยวหู

วินาทีถัดมา เสียง "เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ" ก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งถ้ำ เมื่อมองไปยังกระดองท้องของเต่าหุ้มเหล็กที่ดูจะแข็งแกร่งทนทาน บัดนี้มันกลับถูกตัดแบ่งออกเป็นแปดส่วนอย่างเป็นระเบียบราวกับขนมเค้ก โดยมีจุดศูนย์กลางเป็นจุดโฟกัส

รูม่านตาของหลินเสี่ยวหูหดตัวลงทันที การโจมตีที่ดูเหมือนจะทำได้โดยง่ายของแม่เสือ ความจริงแล้วเธอลงมือไปถึงสี่ครั้งในชั่วพริบตา และความเร็วนั้นก็เกินกว่าขีดจำกัดที่ดวงตาของเขาจะมองตามทัน

"ความเร็วในการโจมตีสูงมาก อย่างน้อยคือ 350 เมตรต่อวินาที"

"พละกำลังก็น่าประทับใจ จากการประเมินเบื้องต้นคือมากกว่าห้าสิบตัน"

เมื่อมองดูข้อมูลที่ทักษะตรวจสอบมอบให้ แม้หลินเสี่ยวหูจะตกตะลึงแต่เขากลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขากลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา "ข้าจะก้าวข้ามเธอไปให้ได้"

หากไม่นับเรื่องอื่น เพียงเพราะตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าลูกเสือดาบอีกสองตัว ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะอ่อนแอกว่าแม่เสือตรงหน้าเมื่อเขาเติบโตขึ้น

อีกด้านหนึ่ง ร่างของเต่าหุ้มเหล็กดูเหมือนจะตกตะลึงในพละกำลังมหาศาลของแม่เสือ มันเพิ่งจะเริ่มตอบสนองหลังจากผ่านไปสามวินาที โดยร่างนั้นแตกกระจายออกราวกับแตงโม พร้อมกับเลือดสดๆ จำนวนมากที่ไหลบ่าออกมาจากรอยตัด

ในจังหวะที่หลินเสี่ยวหูคิดว่าแม่เสือจะมาแย่งอาหารของเขา เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งกลับพบว่าเธอเดินห่างออกไปแปดเมตรแล้ว โดยไม่มีท่าทีว่าจะรั้งอยู่ต่อเลย

แม่เสือตั้งใจมาช่วยเขาแกะกระดองเต่างั้นหรือ?

ความประหลาดใจพาดผ่านใจของหลินเสี่ยวหู เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับความเมตตาจากเธอ

ประกายบางอย่างที่ยากจะระบุวาบผ่านดวงตาของเขา แต่หลินเสี่ยวหูไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านั้น เขาหมอบลงบนร่างของเต่าหุ้มเหล็กแล้วเริ่มสูบกินอย่างตะกละตะกลาม

"ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้เล่นได้รับค่าประสบการณ์จากการกลืนกินเลือดเต่าหุ้มเหล็ก +13"

...

"ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้เล่นได้รับค่าประสบการณ์จากการกลืนกินเลือดเต่าหุ้มเหล็ก +14"

เมื่อเลือดจำนวนมากแปรเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์และไหลเข้าสู่ร่างกาย หลินเสี่ยวหูรู้สึกว่าร่างกายของเขาอุ่นขึ้นเล็กน้อย ราวกับเพิ่งได้กินยาบำรุงชั้นเลิศลงไป

ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่ยอมปล่อย และยังคงสูบกินอย่างละโมบ เขาเชื่อว่าพรสวรรค์เขมือบของเขาสามารถจัดการกับเลือดของเต่าหุ้มเหล็กเพียงตัวเดียวนี้ได้อย่างสบาย!

สิบนาทีต่อมา หลินเสี่ยวหูเลียริมฝีปากด้วยความรู้สึกที่ยังไม่ค่อยอิ่มเอมนัก

แม้เขาจะมีกระเพาะที่ใหญ่โตพอ แต่การเปิดกระดองอย่างรุนแรงเกินเหตุของแม่เสือทำให้เลือดเต่าสูญเสียไปไม่น้อย มันถูกดินซึมซับจนย้อมบริเวณรอบๆ เป็นสีแดงเข้มเป็นวงกว้าง

อย่างไรก็ตาม หลินเสี่ยวหูไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะงานเลี้ยงที่แท้จริงยังคงรอให้เขาได้ลิ้มรสอยู่

เขาลองเลียปลายฟันที่เพิ่งจะงอกออกมา โดยเฉพาะฟันเขี้ยวน้ำนมทั้งสี่ซี่ที่แหลมคมเป็นพิเศษ แววตาของหลินเสี่ยวหูเต็มไปด้วยความหิวกระหาย

วินาทีถัดมา เขาปักกรงเล็บเสือลงไปในร่างของเต่าหุ้มเหล็ก หัวใจที่แข็งแรงสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นที่ปลายกรงเล็บทันที

หลินเสี่ยวหูยัดหัวใจดวงนั้นเข้าปากโดยไม่ลังเล เขาใช้ฟันน้ำนมที่เพิ่งงอกและยังดูค่อนข้างอ่อนนุ่มบดเคี้ยวและตัดเนื้ออย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าสามารถใช้กรงเล็บตัดหัวใจก่อนได้ แต่เขากลับต้องการใช้หัวใจที่เหนียวแน่นของเต่าหุ้มเหล็กนี้เป็นเครื่องลับฟันต่างหาก

ดาบไม่ฝนย่อมไม่คม ฟันไม่ลับย่อมไม่แหลม!

แม้จะเป็นอวัยวะภายในที่ดูจะอ่อนแอที่สุด แต่หัวใจของเต่าหุ้มเหล็กก็นับว่าเหนียวอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่สิ่งที่การโจมตีธรรมดาจะทำลายได้ง่ายๆ

เมื่อลองกัดดู แม้จะมีตัวช่วยเป็นฟันน้ำนม แต่หลินเสี่ยวหูก็แทบจะทิ้งรอยไว้บนหัวใจของเต่าหุ้มเหล็กไม่ได้เลย

"หัวใจที่เหนียวแน่น เป็นอุปกรณ์ชั้นยอดสำหรับการลับฟัน หลังจากกัดครบหนึ่งพันครั้ง มันจะกลายเป็นเนื้อบดที่สามารถกินได้"

หนึ่งพันครั้งอย่างนั้นหรือ?

ตัวเลขนี้แทนที่จะทำให้หลินเสี่ยวหูหวาดกลัว มันกลับกระตุ้นความสนใจของเขาแทน เขาคาบหัวใจดวงนั้นไว้ในปากแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปยังมุมโปรดของตน ก่อนจะเริ่มลงมือกัดแทะ

ในขณะที่หลินเสี่ยวหูเริ่มกัดแทะหัวใจเต่าหุ้มเหล็กนั้นเอง ลูกเสือดาบสองตัวที่เหลือก็เพิ่งจะฟื้นจากอาการตกตะลึงหลังจากได้เห็นการต่อสู้อันน่าหวาดเสียว

พวกมันไม่ได้หูหนวก ความสนใจของพวกมันถูกดึงดูดไปตั้งแต่หลินเสี่ยวหูและเต่าหุ้มเหล็กเริ่มเปิดศึก และพวกมันก็ได้กลายเป็นผู้ชมมาตลอด

ทว่า เมื่อเห็นหลินเสี่ยวหูตั้งใจจะท้าทายเต่าหุ้มเหล็ก พวกมันกลับรู้สึกดูแคลนอย่างยิ่ง

พวกมันเองก็เคยพยายามจะเข้าใกล้เต่าหุ้มเหล็กมาก่อน แม้แต่กรงเล็บที่แหลมคมของพวกมันซึ่งสามารถขุดดินได้อย่างง่ายดาย ก็ยังทำได้เพียงทิ้งรอยสีขาวบางๆ ไว้บนกระดองเท่านั้น แม้จะออกแรงทั้งหมดที่มีแล้วก็ตาม

พวกมันยอมรับว่าหลินเสี่ยวหูแข็งแกร่งกว่า แต่นั่นก็เพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น เขาจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเต่าหุ้มเหล็กได้อย่างไร?

การไปท้าทายเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่พยายามจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่

ทว่า กลับเป็นหลินเสี่ยวหูที่ในสายตาของพวกมันดูเหมือนมดปลวก ที่สามารถต้อนเต่าหุ้มเหล็กจนเข้าสู่สถานการณ์คับขันและบีบให้มันต้องยอมยื่นหัวออกมาได้อย่างง่ายดาย

ไม่เพียงเท่านั้น หลินเสี่ยวหูยังต่อสู้กับเต่าหุ้มเหล็กได้อย่างสูสีจนทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ภายในถ้ำ

แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังไม่เชื่อว่าหลินเสี่ยวหูจะสามารถเอาชนะเต่าหุ้มเหล็กได้

พลังป้องกันของเต่าหุ้มเหล็กเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา ต่อให้หลินเสี่ยวหูจะมีพละกำลัง แต่มันจะมีประโยชน์อะไร? หากเขาไม่สามารถทำลายการป้องกันของเต่าหุ้มเหล็กได้ ในไม่ช้ามันก็จะฟื้นตัวด้วยความสามารถในการรักษาตัวเองอันทรงพลัง

ด้วยความคิดเช่นนี้ เมื่อพวกมันเห็นสนามรบกลับคืนสู่ความสงบ พวกมันจึงไม่ได้เฉลียวใจเลยแม้แต่น้อยว่าเต่าหุ้มเหล็กได้ตายลงไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความจริงมักเป็นดั่งใบมีดที่รวดเร็วและโหดร้ายเกินกว่าที่เสืออย่างพวกมันจะยอมรับได้

เมื่อแม่เสือก้าวออกมาช่วยหลินเสี่ยวหูตัดชิ้นส่วนของเต่าหุ้มเหล็ก การที่เต่าหุ้มเหล็กนิ่งสนิทไม่มีการตอบโต้ ในที่สุดก็บีบให้พวกมันต้องยอมรับความจริงอย่างไม่เต็มใจ

นั่นคือ เต่าหุ้มเหล็กตัวนี้ที่ในสายตาของพวกมันเป็นตัวตนที่ไม่อาจล่วงเกินได้ ได้ตายลงไปนานแล้ว

ในตอนนั้นเองที่พวกมันตระหนักได้ทันทีว่า หลินเสี่ยวหูที่ครั้งหนึ่งเคยดูอ่อนแอและน่ารังแกในสายตาของพวกมัน ได้กลายเป็นตัวตนที่พวกมันไม่อาจเอื้อมถึงมานานแล้ว

เมื่อมองดูหลินเสี่ยวหูที่กำลังสูบกินเลือดจากซากศพของเต่าหุ้มเหล็กอึกใหญ่ พวกมันก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างประหลาด นั่นคือพวกมันเองก็อยากจะลิ้มรสเลือดสดๆ บ้าง

นี่คือเหยื่อที่แม้แต่แม่เสือก็ยังไม่ลงมาแย่งชิง ลูกเสือดาบสองตัวที่ยังพอจะมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง จึงไม่กล้าเดินเข้าไปแย่งเหยื่อของหลินเสี่ยวหู

จนกระทั่งหลินเสี่ยวหูคาบหัวใจจากไป พวกมันจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปหาเต่าหุ้มเหล็กอย่างระมัดระวัง เข้าไปหาอสูรร้ายที่ครั้งหนึ่งเคยดูสูงส่งเกินเอื้อมในสายตาของพวกมัน

"แผล็บ แผล็บ..."

พวกมันสบตากัน ก่อนที่ลูกเสือดาบทั้งสองจะก้มลงเลียเลือดที่เปื้อนอยู่บนดินเบื้องล่างพร้อมๆ กัน

อีกด้านหนึ่ง แม่เสือที่กลับไปพักผ่อนตรงหน้าประตูถ้ำ มองดูลูกเสือทั้งสามตัวในถ้ำที่มีท่าทางแตกต่างกันออกไป แล้วหันไปมองเต่าหุ้มเหล็กที่กลายเป็นอาหาร แววตาของเธอเริ่มมืดมนลง

ทันใดนั้น ราวกับว่าได้ตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว เธอจึงลุกขึ้นแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังป่าที่อยู่นอกถ้ำทันที