บทที่ 14 ของเล่นชิ้นใหม่

บทที่ 14 ของเล่นชิ้นใหม่

เนื่องจากต้องเสียพลังงานไปมหาศาลในการต่อสู้ครั้งใหญ่สองครั้งเมื่อวาน ประกอบกับลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองตัวไม่ได้ก่อเรื่องกวนใจในวันนี้ หลินเสี่ยวหูจึงได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืนอย่างน่าประหลาด เขาค่อยๆ ตื่นขึ้นมาเมื่อท้องเริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิว

เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเสี่ยวหูก็ยกอุ้งเท้าหน้าขวาขึ้น แล้วค่อยๆ วางกรงเล็บลงบนก้อนหินผิวเรียบที่อยู่ข้างกาย

อุ้งเท้าของเขากดลงบนพื้นผิวหินที่เย็นเฉียบ เขาหดกรงเล็บเล็กน้อยเผยให้เห็นปลายเล็บสีขาวราวหิมะยาวประมาณครึ่งนิ้ว นี่คือสิ่งที่เขาทำเป็นประจำทุกวัน โดยใช้ก้อนหินเป็นตัวเปรียบเทียบเพื่อวัดการเจริญเติบโตของตนเอง

สายตาของเขาจับจ้องไปยังก้อนหิน เมื่อวานนี้เขาสามารถตะปบมันได้เพียงครึ่งเดียว แต่ตอนนี้เขาสามารถคว้ามันได้เกือบสองในสามส่วน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกว้างของอุ้งเท้าที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

หลินเสี่ยวหูยืนตัวตรง เขามองเห็นทัศนียภาพจากมุมที่สูงขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด และเหลือบมองไปยังลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองตัวตามสัญชาตญาณ ซึ่งพวกมันยังคงหลับสนิทอยู่

ไกลออกไปตรงจุดที่ซากหมาป่าโลกันตร์เคยนอนอยู่นั้นยามนี้กลับว่างเปล่า คาดว่าคงจะกลายเป็นอาหารของแม่เสือไปเสียแล้ว

ขนาดตัวแทบจะเท่ากันเลย!

หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว หลินเสี่ยวหูก็ได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็วว่า ยามนี้เขามีขนาดตัวไล่เลี่ยกับลูกเสือเขี้ยวมีดที่มีพรสวรรค์สูงส่งทั้งสองตัวนี้แล้ว

เขาค่อยๆ ยืดเหยียดร่างกายจนกระดูกส่งเสียงลั่นเบาๆ

ในฐานะลูกเสือที่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน ความยาวลำตัวของเขาเกินกว่าหกสิบเซนติเมตรไปแล้ว และความสูงช่วงหัวไหล่ก็เพิ่มขึ้นเป็นประมาณยี่สิบเจ็ดเซนติเมตร

หากเขาไม่ได้อยู่ในโลกแห่งการกลืนกินดวงดาวที่ถูกไวรัสอาร์อาร์แพร่ระบาด การเติบโตเช่นนี้ย่อมถูกมองว่าน่าหวาดหวั่นเป็นแน่

เขากดกรงเล็บเพื่อสัมผัสถึงพละกำลัง แม้จะไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวานมากนัก แต่ความรู้สึกที่ได้ตื่นมาพร้อมกับร่างกายที่แข็งแรงขึ้นทีละนิดในทุกๆ วันนั้นช่างน่าอภิรมย์ยิ่งนัก

แม้จะหิวโหย แต่หลินเสี่ยวหูก็ไม่มีความคิดที่จะบุ่มบ่ามออกไปล่าเหยื่อด้วยตนเอง เขาแลบลิ้นออกมาแล้วเริ่มเลียขนเพื่อทำความสะอาดร่างกาย

การต่อสู้ที่นองเลือดเมื่อคืน แม้จะดูงดงามดุดันตามวิถีสัตว์ป่า แต่ก็ทำให้ร่างกายของหลินเสี่ยวหูเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งกลิ่นเหม็นคาวเท่านั้น แต่เมื่อมันแห้งกรังติดตัวเขาก็รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

น่าเสียดายที่ไม่มีที่ให้กำจัดคราบสกปรก มิเช่นนั้นหยางหมิงหยวนในร่างเสือตัวนี้คงจะอาบน้ำล้างตัวให้สะอาดเอี่ยมไปแล้ว

ในขณะที่กำลังเลียขน หลินเสี่ยวหูก็คิดว่าในการต่อสู้ครั้งหน้า เขาคงต้องคำนึงถึงเรื่องสุขอนามัยให้มากขึ้น มิเช่นนั้นคนที่ต้องมานั่งลำบากทำความสะอาดก็คือตัวเขาเอง

ขณะที่หลินเสี่ยวหูกำลังเลียขนอย่างสงบนิ่ง เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็แว่วเข้าหู

แสงและเงาที่ปากถ้ำถูกตัดผ่านด้วยร่างที่คล่องแคล่ว แม่เสือก้าวเดินเข้ามาจากด้านนอก

ทันทีที่เขามองเห็นรูปลักษณ์ของแม่เสืออย่างชัดเจน รูม่านตาสีอำพันของหลินเสี่ยวหูก็หดแคบลงทันที

กล้ามเนื้อหัวไหล่ของแม่เสือตึงเปรี๊ยะราวกับสปริงเหล็กกล้า และเหยื่อที่นางคาบมาในปากนั้นก็น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าที่หลินเสี่ยวหูจินตนาการไว้เสียอีก

มันคือเต่าที่มีขนาดกระดองกว้างถึงหนึ่งเมตร ขอบกระดองของมันทอประกายสีเงินเข้มที่ดูแข็งแกร่งและเย็นเยียบ

รอยต่อของกระดองแต่ละแผ่นดูราวกับรอยตะเข็บที่ประณีตของหุ่นยนต์รบ สะท้อนแสงโลหะจางๆ ภายใต้ความสลัวของถ้ำ

เต่าสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักตัวนี้หดตัวเข้าไปในกระดองจนหมดสิ้น ช่างเป็นการป้องกันตัวที่สมบูรณ์แบบตามความหมายของคำว่า "เต่าหดหัว" อย่างแท้จริง

แม่เสือสมกับเป็นตัวตนที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน แม้จะมีลูกเหลืออยู่ในถ้ำเพียงไม่กี่ตัว แต่นางก็ยังสรรหาเป้าหมายการฝึกฝนที่เหมาะสมมาให้จนได้

เต่าตัวนี้มีการป้องกันที่สูงมากและเคลื่อนที่ช้า จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะให้ลูกเสือเขี้ยวมีดที่ยังบาดเจ็บอยู่ได้ใช้ฝึกปรือฝีมือ

หลังจากโยนเต่าเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ แม่เสือก็หาวออกมาอย่างเกียจคร้านแล้วล้มตัวลงนอนพักผ่อน

ทางด้านหลินเสี่ยวหูดูเหมือนจะได้รับสัญญาณว่าได้เวลาอาหารแล้ว เขาพุ่งตรงเข้าไปหาแม่เสือด้วยก้าวยาวๆ

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ ในที่สุดหลินเสี่ยวหูก็มีเวลามาสำรวจเจ้าเต่าที่แม่เสือคาบมาทิ้งไว้

เขาเห็นว่าเต่าตัวนั้นเริ่มยืดขาทั้งสี่ออกมาแล้ว มันไม่ได้ขยับหนีไปไหน เพียงแต่นอนนิ่งอยู่บนพื้นและเริ่มเล็มกินหญ้าแห้งที่ปูอยู่ในถ้ำอย่างไม่สนใจใยดีต่อเสือที่อยู่รอบข้าง

เกล็ดหนาทึบปกคลุมทั้งส่วนหัว ขา และหางของเต่า มันวาววับเป็นประกายโลหะ บ่งบอกถึงพลังป้องกันที่น่าทึ่ง

ในฐานะที่เขาเติบโตมาในชนบท เขาไม่มีทางถูกหลอกด้วยท่าทางการกินที่เชื่องช้าของเต่าตัวนี้แน่นอน

เด็กคนไหนที่ประเมินความเร็วในการโจมตีของเจ้าสิ่งนี้ต่ำไป ย่อมต้องเคยร้องไห้จ้าเพราะถูกกัดเข้าให้ และเป็นการกัดประเภทที่ไม่มีวันยอมปล่อยเสียด้วย

เขาไม่ได้จู่โจมอย่างบุ่มบ่าม แต่กลับค่อยๆ เดินวนรอบตัวเต่า และเมื่ออ้อมไปจนถึงด้านหลังตรงๆ เขาก็เริ่มลงมือทันที!

กรงเล็บขวาของเขาฟาดเข้าใส่กระดองเต่าราวกับดาบที่ฟาดฟัน พละกำลังมหาศาลรวมอยู่ที่ปลายนิ้วจนเกิดแรงสั่นสะเทือนจางๆ ในอากาศ

"ตึง—!"

เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้นภายในถ้ำ ทว่ากลับมีเพียงรอยขีดข่วนจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นปรากฏบนกระดองเต่าเท่านั้น

เต่าตัวนั้นยังคงเคี้ยวหญ้าแห้งต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงสายลมเอื่อยๆ ที่พัดผ่านกระดองของมันไปเท่านั้น

เต่าไม่ได้รับบาดแผลใดๆ แต่หลินเสี่ยวหูกลับรู้สึกถึงแรงสะท้อนมหาศาลที่ตีกลับมาตามปลายนิ้วจนกระดูกนิ้วรู้สึกชาหนึบ แม้แต่ปลายกรงเล็บที่แหลมคมยังเกิดประกายไฟเล็กๆ วาบขึ้นมา

"การป้องกันของกระดองเต่าตัวนี้ช่างน่าหวาดหวั่นสิ้นดี อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะพังเข้าไปได้ในยามนี้"

หลินเสี่ยวหูรู้สึกตระหนกอยู่ในใจ เขาเพิกเฉยต่ออาการชาที่อุ้งเท้าแล้วเปลี่ยนสายตาไปจับจ้องที่ขาหลังซ้ายของเต่าที่ลากอยู่กับพื้น

ถึงแม้ส่วนนั้นจะไม่มีกระดองแข็งปกคลุม แต่มันก็ถูกหุ้มด้วยเกล็ดหนาทึบที่เป็นประกายโลหะเช่นกัน

เขาโก่งตัวขึ้นแล้วตวัดกรงเล็บออกไปราวกับดาบโค้ง เสียงกรงเล็บที่ขูดไปบนเกล็ดเต่าดังแสบแก้วหู ราวกับเสียงเหล็กที่ถูกฝนบนหินลับมีด

เมื่อเผชิญกับการโจมตีครั้งที่สองของหลินเสี่ยวหู เต่ายังคงนิ่งเฉย มีเพียงรอยสีขาวบางๆ ปรากฏบนเกล็ดของมันเท่านั้น

เต่าก็คือเต่า พลังป้องกันของมันสูงส่งเกินคำบรรยายจริงๆ

แววตาเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตาสีอำพันของหลินเสี่ยวหู แต่เขาไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย

เขาค่อยๆ เดินวนมาที่ด้านหน้าของเต่า จ้องมองไปที่ดวงตาของมันซึ่งดูราวกับอัญมณีสีดำ ไม่ว่าการป้องกันจะยอดเยี่ยมเพียงใด ย่อมไม่อาจปกคลุมส่วนที่เปราะบางอย่างดวงตาได้ และนี่คือจุดที่เหมาะแก่การจู่โจมที่สุด

เขาย่อตัวต่ำ กล้ามเนื้อขาหลังเกร็งแน่นราวกับคันศรที่ถูกง้างจนสุด คราวนี้หลินเสี่ยวหูไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด แต่เขาออมแรงไว้ถึงเจ็ดส่วนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด

กรงเล็บอันแหลมคมแหวกอากาศพุ่งเข้าหาดวงตาซ้ายของเต่า ทว่าในจังหวะที่ปลายเล็บกำลังจะสัมผัสกับดวงตา ความเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น!

"วูบ—!"

ความเร็วในการตอบสนองของเต่าตัวนี้เหนือกว่าที่หลินเสี่ยวหูคาดการณ์ไว้มาก ส่วนหัว ขา และหางที่เคยยื่นออกมานอกกระดองกลับหดวับเข้าไปข้างในราวกับถูกดึงด้วยสปริง และกระดองสีเงินเข้มก็ปิดสนิทลงทันทีเหมือนกับบานประตูเหล็กกล้าที่ถูกปิดล็อค

กรงเล็บของหลินเสี่ยวหูไม่ได้สัมผัสถูกตัวมันเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงตะปบถูกอากาศที่เกิดจากแรงหดตัวของเต่าเท่านั้น

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ถ้ำอีกครั้ง มีเพียงเสียงเคี้ยวหญ้าแห้งแผ่วเบาที่ดังมาจากภายในกระดอง ราวกับกำลังเย้ยหยันการจู่โจมเมื่อครู่ของหลินเสี่ยวหู

อย่างไรก็ตาม การเย้ยหยันในสภาพ "เต่าหดหัว" เช่นนี้ก็น่าขันอยู่ไม่น้อย

"ยินดีด้วย ผู้เล่นเอาชนะเต่าหุ้มเกราะสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ +600 แต้ม!"

ดวงตาของหลินเสี่ยวหูทอประกายขึ้นมาทันที แม้เจ้าเต่าหุ้มเกราะตัวนี้จะมีพลังป้องกันที่น่าเหลือเชื่อและรับมือได้ยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก

แต่ขอเพียงทำให้มันหดหัวเข้าไปได้ก็นับว่าเป็นการเอาชนะ นี่มันคือถุงเก็บค่าประสบการณ์ที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ แถมยังใช้งานได้ดีกว่าลูกเสือเขี้ยวมีดสองตัวนั้นเสียอีก

เพราะลูกเสือสองตัวนั้นไม่ได้มีความทนทานเท่านี้ หากเขาโจมตีแรงเกินไปพวกมันก็จะวิ่งหนีไปเสียก่อน ไม่เหมือนกับเต่าหุ้มเกราะตัวนี้ที่เหมาะแก่การฟาร์มค่าประสบการณ์อย่างยิ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเสี่ยวหูก็หยุดการเคลื่อนไหวแล้วล้มตัวลงนอน จ้องมองกระดองของเต่าหุ้มเกราะอย่างไม่วางตา

ตราบใดที่เจ้าสิ่งนี้กล้าโผล่หัวออกมา เขาจะจู่โจมมันทันที!

เขาอาจจะล้มเหลวได้นับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้งที่ล้มเหลวเขาก็ยังคงได้ค่าประสบการณ์ แต่ถ้าความเร็วในการหดหัวของเต่าหุ้มเกราะพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว ดวงตาของมันก็จะต้องสูญสิ้นไป