บทที่ 37 - ศิโรราบ

บทที่ 37 - ศิโรราบ

"คุณล็อคครับ คิดว่าทำไมเจ้านายผมต้องช่วยคุณด้วย"

เมิ่งเฉิงไห่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนผู้เฒ่าล็อคถึงกับพูดไม่ออกเหมือนมีก้อนแข็งจุกอยู่ที่คอ

นั่นสินะ ตัวตนระดับนั้นย่อมมีพร้อมทุกสรรพสิ่ง เขาอาจใช้ผลประโยชน์ล่อใจคนธรรมดาได้แต่ไม่อาจใช้กับคนระดับนี้ ส่วนเรื่องข่มขู่นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่คิดเขาก็ยังไม่กล้า

ลูอิสที่ยืนฟังอยู่รีบโพล่งขึ้นมาทันที

"คุณเมิ่งครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอเป็นเหมือนคุณได้ไหมครับ ขอแค่ได้ปรนนิบัติรับใช้ท่านเทพเจ้า เป็นลูกมือคอยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังดี"

ผู้เฒ่าล็อคตาเป็นประกายขึ้นมาทันควัน รีบก้มโค้งด้วยความนอบน้อม

"ใช่แล้วครับคุณเมิ่ง ตระกูลล็อคยินดีศิโรราบต่อท่านเทพเจ้า เราพร้อมปฏิบัติตามความประสงค์ของท่านทุกประการ"

เมิ่งเฉิงไห่ลอบยิ้มกระหยิ่มในใจ เจ้านายช่างร้ายกาจนัก เพียงพริบตาเดียวก็สยบตระกูลมหาอำนาจเก่าแก่ร้อยปีของอิงเจี้ยงได้อยู่หมัด

เขาพยักหน้ารับอย่างไม่รับปากแต่ก็ไม่ปฏิเสธ

"เอาเถอะ คุณเฉินจะรอดูผลงานของพวกคุณ..."

ลูอิสกับผู้เฒ่าล็อคหันมาสบตากัน แววตาของทั้งคู่ฉายชัดถึงความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ ตอนนี้พวกเขาก็ถือว่าเป็นทาสรับใช้ของเทพเจ้าแล้วสินะ

ตระกูลล็อคในมือเขากำลังจะก้าวหน้าไปอีกขั้นและก้าวนี้จะเป็นก้าวสำคัญของมนุษยชาติเลยทีเดียว

ผู้เฒ่าล็อคเองก็รู้ดีว่าเมิ่งเฉิงไห่มีความสัมพันธ์อันดีกับลูกชายคนเล็ก จึงหันไปยิ้มให้พร้อมกำชับ

"ลูอิส ต่อจากนี้เรื่องในตระกูลพ่อฝากแกดูแลจัดการให้เรียบร้อยนะ เข้าใจไหม"

เห็นลูกชายไม่ลืมบุญคุณและยังหยิบยื่นโอกาสทองกลับมาให้พ่อ ผู้เฒ่าล็อคก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ลูอิสรู้ดีว่ายุคสมัยของตนมาถึงแล้วจึงรีบยืดตัวตรงรับคำ

"ครับพ่อ ผมจะรักษาเกียรติยศของตระกูลและสืบสานให้รุ่งโรจน์ต่อไป"

พิธีส่งมอบอำนาจของตระกูลระดับตำนานแห่งอิงเจี้ยงเสร็จสิ้นลงอย่างเรียบง่าย ผู้เฒ่าล็อคผู้ผ่านโลกมามากรู้จังหวะจะโคนจึงขอตัวไปพักผ่อนเพื่อเปิดทางให้คนหนุ่มได้คุยกัน

เมื่ออยู่กันตามลำพังกับเมิ่งเฉิงไห่อีกครั้ง ลูอิสก็เริ่มวางตัวไม่ถูก ความรู้สึกยามนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนลิบลับ

"ผมรู้ว่าใจคุณกำลังเต้นระรัว แต่อย่ากังวลไปเลย โดยรวมแล้วเจ้านายท่านเป็นคนใจเย็น ขอแค่พวกคุณไม่ทำอะไรโง่ๆ อนาคตสดใสแน่นอน"

เมิ่งเฉิงไห่ตบไหล่ให้กำลังใจอย่างผู้มีประสบการณ์

"เข้าใจแล้วครับ แล้วผมจะมีโอกาสได้เข้าพบเจ้านายไหมครับ"

ลูอิสถามอย่างนอบน้อม

"รอดูก่อนเถอะ ถ้าเจ้านายอยากพบเดี๋ยวคุณก็ได้พบเอง อ้อ จริงสิ ธุรกิจน้ำมันของตระกูลล็อคก้าวหน้ามากใช่ไหม พอดีเจ้านายมีบ่อน้ำมันที่ต้องการขุดเจาะอยู่พอดี..."

ลูอิสตาโตด้วยความดีใจ

"ผมจะรีบจัดทีมงานไปช่วยสนับสนุนเต็มที่เดี๋ยวนี้เลยครับ"

ลูกน้องไม่กลัวเจ้านายสั่งงานแต่กลัวเจ้านายเมินเฉยมากกว่า ตระกูลล็อคต้องรีบคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อสร้างผลงานให้เข้าตาเทพเจ้าให้ได้

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น แม้จะเสียเวลาในอิงเจี้ยงไปหนึ่งวันแต่ภารกิจที่เฉินหลีมอบหมายก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง

ในประเทศมีหน่วยงานรัฐคอยช่วยเหลือ เมิ่งเฉิงไห่จึงตั้งบริษัทขุดเจาะน้ำมันได้อย่างรวดเร็ว ส่วนแหล่งน้ำมันกลางทะเลก็ได้ตระกูลล็อคส่งเรือยักษ์พร้อมแท่นขุดเจาะมาติดตั้งให้ เทคโนโลยีของพวกเขาล้ำหน้ามากจนไม่ต้องเสียเวลาลองผิดลองถูก

ทว่าในฐานะนักธุรกิจระดับโลก ทุกความเคลื่อนไหวของเมิ่งเฉิงไห่ย่อมถูกจับตามอง การที่จู่ๆ เขาโผล่มาที่อิงเจี้ยงและมีการเจรจาลับกับตระกูลล็อคจึงกลายเป็นประเด็นร้อนในแวดวงไฮโซ

ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่ากำลังจะมีโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่อะไรเกิดขึ้น แต่ไม่นานนักคลิปข่าวหนึ่งก็ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

ภาพในข่าวคือช็อตที่ผู้เฒ่าล็อคเดินมาเปิดประตูรถให้เมิ่งเฉิงไห่ด้วยตัวเอง

อย่าเพิ่งพูดถึงว่าเมิ่งเฉิงไห่ยิ่งใหญ่มาจากไหนถึงทำให้ผู้นำตระกูลล็อคต้องมาเปิดประตูให้ สิ่งที่ทำให้โลกตะลึงคือ...ผู้เฒ่าล็อคยืนได้แถมไม่ได้นั่งรถเข็น

ไม่เพียงแค่ก้าวเดินอย่างมั่นคงแต่สีหน้ายังดูเลือดฝาดสมบูรณ์แข็งแรง

คนที่รู้จักเขาต่างพากันขยี้ตาด้วยความงุนงง ไหนข่าวบอกว่าเป็นมะเร็งระยะสุดท้ายใกล้ตายแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้ดูแข็งแรงกว่าคนหนุ่มๆ เสียอีก

หรือจะเป็นปรากฏการณ์แสงสุดท้ายก่อนสิ้นใจ แต่ดูทรงแล้วก็ไม่น่าใช่

ลำพังแค่เรื่องผู้เฒ่าล็อคคนเดียวก็ชวนขนลุกแล้ว แต่เมิ่งเฉิงไห่ที่ปรากฏตัวพร้อมกันก็มีข่าวลือว่าป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ทว่าในคลิปกลับดูปกติทุกอย่าง

แปลกประหลาด มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

ขณะที่แวดวงชั้นสูงกำลังซุบซิบและคาดเดากันให้วุ่น เฉินหลีกำลังพาเฉินเสี่ยวหนิงเล่นน้ำในสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ของคฤหาสน์อย่างสบายใจเฉิบ

สาวน้อยในชุดว่ายน้ำเด็กลายการ์ตูนสวมห่วงยางลอยคอหัวเราะร่า

"คุณพ่อคะ หนูอยากบินอีก เอาสูงๆ เลย"

เฉินเสี่ยวหนิงร้องขอเสียงใส

"ได้เลยจ้าลูกรัก"

เฉินหลียิ้มรับพร้อมกระดิกนิ้วเบาๆ ผิวน้ำในสระพลันเดือดพล่านก่อนที่ลำน้ำขนาดสามคนโอบจะพุ่งขึ้นมาเป็นเกลียวคลื่น อุ้มร่างน้อยๆ ของลูกสาวลอยขึ้นสู่กลางอากาศ

"ว้าว ฮ่าๆๆๆ สนุกจังเลย สนุกที่สุดเลย"

เด็กหญิงที่ไม่เคยเจอเรื่องมหัศจรรย์แบบนี้หัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ คิดว่าเป็นกลไกพิเศษที่คุณพ่อติดตั้งไว้ในสระน้ำ

เหล่ามั่วที่ยืนดูอยู่ริมสระพลอยยิ้มตามไปด้วย ตั้งแต่เจ้านายมีคุณหนูน้อยเข้ามาเติมเต็ม รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าเขาบ่อยขึ้น

"อ้าว มาแล้วเหรอเหล่ามั่ว นั่งก่อนสิ ดื่มนี่หน่อยดีต่อสุขภาพนะ"

เฉินหลีทักทายอย่างเป็นกันเอง

เหล่ามั่วพยักหน้ารับแล้วเดินไปนั่งลงข้างๆ เขาหยิบแก้วเครื่องดื่มสีขาวขุ่นคล้ายนมขึ้นมาจิบ สัมผัสแรกที่แตะลิ้นคือความเย็นสดชื่นชุ่มคอ ไหลลื่นลงไปสร้างความกระปรี้กระเปร่าไปทั่วร่าง

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่ากระดูกกระเดี้ยวภายในกำลังลั่นเปรี๊ยะปร๊ะเหมือนถูกจัดระเบียบใหม่

"เมื่อก่อนฉันมีเห็ดหลินจือโลหิตกับบัวหิมะพันปีเหลืออยู่บ้าง เลยเอามาสกัดรวมกันเป็นน้ำแก้วนี้ ของดีเลยนะ"

เฉินหลีพูดเหมือนเป็นเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

เหล่ามั่วมือสั่นระริก ถึงจะติดตามเจ้านายมานานแต่ของวิเศษระดับนี้เพิ่งเคยได้ลิ้มลองเป็นครั้งแรก

เขาประคองแก้วด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม ค่อยๆ จิบทีละนิดเพราะกลัวจะหกเสียของ

ผิดกับเฉินเสี่ยวหนิงที่เล่นน้ำจนเหนื่อยแล้วปีนขึ้นจากสระ ทักทายคุณลุงเหล่ามั่วเสร็จก็คว้าแก้วใบโตกระดกอึกๆ จนหมดเกลี้ยง ตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความฟิน

"คุณพ่อคะ น้ำนี่อร่อยจังเลย หนูขอป้อนทุกวันเลยนะ"

เฉินหลีเอื้อมมือไปขยี้ผมเปียกๆ ของลูกสาวด้วยความเอ็นดู

"ได้สิจ๊ะ อยากกินเท่าไหร่บอกพ่อได้เลย"

เหล่ามั่วกลืนน้ำลายเอือก อดอิจฉาเด็กน้อยไม่ได้จริงๆ เขาตั้งสติครู่หนึ่งก่อนเริ่มรายงานสถานการณ์

"เจ้านายครับ ทางเมิ่งเฉิงไห่เริ่มงานได้สวย ร่วมมือกับตระกูลล็อคขุดเจาะน้ำมันเรียบร้อยแล้วครับ แล้วก็...ทางตระกูลล็อคติดต่อมาอยากขอเข้าพบท่าน ท่านจะให้จัดคิวเลยไหมครับ"

เฉินหลีโบกมือปัด

"ตอนนี้ยังไม่ว่าง ไม่ต้องให้มา"

"รับทราบครับ อีกเรื่องคือทางสวีฟางเหล่ยกับเฝิงเคอก็ติดต่อมาสอบถามเรื่องโควตาสมุนไพรครับ"

"เรื่องสมุนไพรดำเนินการต่อได้เลย นายหาคนมาดูแลการซื้อขายแทนฉันที อ้อ...แล้วก็เรื่องน้ำมัน ถ้าเมิ่งเฉิงไห่ขุดขึ้นมาได้แล้วนายจัดคนไปช่วยคุ้มกันด้วยนะ เส้นทางขนส่งมันไกล ถ้ามีพวกตาถั่วคิดจะปล้นก็จัดการเก็บกวาดให้เรียบ"

"ครับผม ผมจะไม่ทำให้ผิดหวัง"

เหล่ามั่วรับคำเสียงหนักแน่น โดยเนื้อแท้เขาเป็นสายบู๊อยู่แล้ว ให้ไปคุมเรือคุ้มกันสินค้ากลางทะเลยังดีกว่าให้นั่งโต๊ะเจรจาธุรกิจตั้งเยอะ พอนึกถึงฉากต่อสู้เลือดในกายก็เดือดพล่าน

"มีเรื่องอื่นอีกไหม"

เฉินหลีหาววอด เขาเริ่มง่วงนิดๆ แล้วกะว่าจะพาลูกสาวไปสวนสนุกต่อ

เหล่ามั่วมีท่าทีอึกอักเล็กน้อย เขาเหลือบมองเฉินเสี่ยวหนิงแวบหนึ่งก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบเสียงเครียด

"เจ้านายครับ ผมได้ข่าววงในมา ไม่แน่ใจว่าชัวร์หรือมั่วนิ่ม แต่มันเกี่ยวกับคุณเจียงอวี๋ครับ"

"หือ มีเรื่องอะไร"

เฉินหลีเงยหน้าขึ้นมอง

"เขาลือกันว่า...ตระกูลเจียงเตรียมจะจับคุณเจียงอวี๋แต่งงานใหม่ครับ"

[จบแล้ว]