บทที่ 4 - คนคุ้นเคย?

บทที่ 4 - คนคุ้นเคย?

เมื่อเห็นรอยยิ้มเจิดจ้าของเสี่ยวหนิงผ่านหน้าจอวิดีโอคอล มุมปากของเจียงอวี๋ก็ยกขึ้นตามโดยไม่รู้ตัว นานเหลือเกินแล้วที่เธอไม่ได้เห็นลูกสาวหัวเราะอย่างมีความสุขเช่นนี้ ความกังวลที่เคยเกาะกินใจว่าเฉินหลีอาจจะไม่ยอมรับลูกมลายหายไปจนสิ้น

ภาพพ่อลูกหยอกล้อกันอย่างสนิทสนมทำให้ภูเขาในอกเธอยกออกไปได้เสียที

ทว่าพี่เถาที่ยืนอยู่ข้างกายกลับขมวดคิ้วมุ่น หล่อนมองสภาพความเป็นอยู่ผ่านจอแล้วอดบ่นอุบไม่ได้ "คุณหนูคะ สภาพบ้านดูไม่ได้เลย บ้านดินซอมซ่อแบบนั้น โต๊ะกินข้าวก็ไม่มี ต้องนั่งยองๆ กินข้างเตาไฟ สกปรกตายชัก"

หล่อนเลี้ยงเสี่ยวหนิงมากับมือ ประคบประหงมดั่งไข่ในหิน พอเห็นคุณหนูน้อยต้องไปตกระกำลำบากแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจ กลัวว่าเด็กน้อยจะลำบากตรากตรำ

"เงินหลายแสนหยวนนั่นน่าจะพอให้พวกเขาอยู่สบายได้นะ" เจียงอวี๋หัวเราะเบาๆ

พี่เถาเบ้ปาก "ก็ไม่แน่หรอกค่ะ ดูสภาพบ้านช่องสิคะ อัตคัดขัดสนขนาดนั้น เผลอๆ ผู้ชายคนนั้นอาจจะงุบงิบเงินไว้คนเดียวก็ได้ ผู้ชายสมัยนี้ไว้ใจได้ที่ไหน!"

ในสายตาของพี่เถา เฉินหลีเป็นบุคคลที่ต้องเฝ้าระวังระดับสูงสุดเสมอ

เจียงอวี๋คิดว่าคงไม่เป็นเช่นนั้น แต่ก็ไม่อาจฟันธง เธอเลื่อนดูรูปถ่ายที่ทนายส่งมาให้พลางพิจารณา แล้วจู่ๆ ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ พี่เถา ดูนี่สิ พวกเขากินอะไรกัน"

พี่เถาทำหน้าไม่เชื่อถือ ของป่าเขาลำเนาไพรจะมีดีอะไรนักหนา แต่พอซูมภาพดูชัดๆ หล่อนถึงกับอ้าปากค้าง

"คุณพระช่วย! นั่นมันปลาเกล็ดแดงไม่ใช่เหรอคะ ตัวขนาดนี้กิโลละเป็นหมื่นเชียวนะ! แล้วข้างเตานั่น... อย่าบอกนะว่าเห็ดทรัฟเฟิลขาว? เกรดพรีเมียมขนาดนั้น... เป็นไปได้ยังไง!"

พี่เถาสติหลุดไปชั่วขณะ ใครจะไปคิดว่าข้างเตาไฟเก่าคร่ำครึจะมีวัตถุดิบระดับฮ่องเต้เสวยวางกองอยู่ มันช่างขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ของพวกนี้แม้แต่ในคฤหาสน์ตระกูลเจียงยังหากินยาก นานทีปีหนถึงจะได้ลิ้มรส แต่คนพวกนี้... กินกันเป็นของว่าง?

มื้อนี้ประเมินราคาคร่าวๆ ก็ปาเข้าไปหลักแสน... นี่มันรวยระดับผลาญเงินเล่นชัดๆ!

เจียงอวี๋ยิ้มกว้าง "ขนาดฉันยังไม่ค่อยได้กินของดีขนาดนี้เลย เขาให้เสี่ยวหนิงกินของพวกนี้ ยังพิสูจน์ไม่ได้อีกเหรอว่าเขารักลูกแค่ไหน"

พี่เถายิ้มแห้งๆ "เขาอาจจะไม่รู้มูลค่าของมันก็ได้มั้งคะ อาจจะแค่เก็บได้ในป่า..."

หล่อนพยายามหาเหตุผลมาหักล้าง แต่พอมองดูวิธีการปรุงอาหารแบบบ้านๆ ของเฉินหลีแล้วก็อดเสียดายของไม่ได้ ของดีขนาดนี้เอามาต้มแกงกินเล่น ช่างเป็นการทำลายทรัพยากรโลกชัดๆ!

"ช่างเถอะค่ะ จะยังไงก็ช่าง ขอแค่เสี่ยวหนิงมีความสุขก็พอแล้ว นั่นสำคัญที่สุด"

"นั่นสินะคะ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินหลีตื่นขึ้นพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังก้องในหัว

[ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ค้นพบหยกดิบเกรดจักรพรรดิหนัก 6 ตัน ณ พิกัด ในป่าแห่งนี้]

ชายหนุ่มมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความตื่นเต้น นับตั้งแต่ได้สกิลค้นหาสมบัติ หลายปีมานี้เขาขุดเจอของมีค่าในป่ามานับไม่ถ้วน แรกๆ ก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ถึงขนาดนั่งเครื่องบินข้ามน้ำข้ามทะเลไปขุด แต่เดี๋ยวนี้... ชาชินเสียแล้ว

ก็แค่หยก... แค่ 6 ตันเองไม่ใช่หรือ?

ขี้เกียจไปขุดชะมัด

เขากำลังจะพลิกตัวนอนต่อ แต่สายตาเหลือบไปเห็นร่างเล็กๆ ที่นอนกอดเขาแน่นราวกับลูกปลาหมึก รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นบนใบหน้า ยัยตัวแสบ... หลับปุ๋ยเชียวนะ

เฉินหลีลุกขึ้นจากเตียง ตั้งใจจะไปทำมื้อเช้าให้ลูกสาว และถือโอกาสเรียก 'เหล่ามั่ว' มาหาด้วย

...

ตะวันโด่งแล้ว

เสี่ยวหนิงงัวเงียตื่นขึ้น มือป้อมๆ ควานหาคนข้างกายแต่พบเพียงความว่างเปล่า ความตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่าง เด็กน้อยรีบลุกพรวดขึ้นนั่ง

"พ่อคะ! พ่ออยู่ไหน? พ่อจ๋า..." น้ำเสียงสั่นเครือ แววตาแดงก่ำราวกับจะร้องไห้

หรือว่าเรื่องเมื่อวานจะเป็นแค่ความฝัน?

เฉินหลีได้ยินเสียงเรียกจึงรีบวิ่งเข้ามา สวมกอดร่างเล็กไว้ "เป็นอะไรไปเสี่ยวหนิง"

"พ่อ! หนูคิดว่าพ่อหายไปแล้ว!" เฉินเสี่ยวหนิงโผเข้ากอดรอบคอเขาแน่น ซุกหน้าลงกับไหล่กว้าง ตัวสั่นเทา

เฉินหลีลูบผมลูกสาวแผ่วเบา "พ่ออยู่นี่ครับ ไม่ต้องกลัวนะ พ่อสัญญาว่าจะไม่ทิ้งหนูไปไหนอีกแล้ว"

เด็กหญิงพยักหน้าหงึกหงัก ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงเบะปาก "แต่แม่บอกว่าหนูอยู่ได้แค่แป๊บเดียว เดี๋ยวก็ต้องกลับ พ่อคะ... พ่อกลับไปกับหนูนะ ไปอยู่ด้วยกันพร้อมหน้าพร้อมตา"

เฉินหลีถอนหายใจ "พ่อก็อยากไปนะ แต่หนูไม่ยอมบอกว่าแม่อยู่ที่ไหน แล้วเราจะไปอยู่ด้วยกันได้ยังไงล่ะ"

"แต่พ่อคะ ทำไมพ่อถึงไม่รู้ว่าแม่อยู่ไหนล่ะ?" เฉินเสี่ยวหนิงกระพริบตาปริบๆ สมองน้อยๆ มึนงงหนักกว่าเดิม

เฉินหลีอึกอัก จะให้บอกได้ไงว่าแม้แต่หน้าเมียตัวเองเขายังไม่เคยเห็น

"เอ่อ... พ่อแค่ทดสอบความจำหนูเฉยๆ ไง" เขาแถสีข้างถลอก

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง"

เสี่ยวหนิงทำท่าจะพูด แต่ก็นึกถึงคำกำชับของแม่ขึ้นมา เด็กน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบเสียงเบา "พ่อคะ หนูแอบบอกพ่อคนเดียวนะ แม่เป็นคน... เมืองเจียง"

ใช่แล้ว! แม้ตอนนี้แม่จะอยู่อิงเจี้ยง แต่แม่เคยบอกว่าเป็นคนเมืองเจียง บอกแค่นี้คงไม่ผิดสัญญามั้ง? เด็กน้อยแอบชมความฉลาดของตัวเองในใจ

เมืองเจียง?

เฉินหลีชะงัก เมืองนั้นอยู่ไม่ไกลจากที่ทำงานเก่าของเขา หรือว่าจะเป็นคนรู้จักกันจริงๆ?

เห็นทีต้องไปเยือนสักหน่อยแล้ว

เขาอุ้มลูกสาวไปล้างหน้าล้างตาที่บ่อน้ำ พลางเอ่ย "งั้นเราไปเมืองเจียงกันเถอะ"

"เย้! พ่อจะไปหาแม่ใช่ไหมคะ ดีใจจังเลย แม่ทำงานคนเดียวเหนื่อยมาก เราไปอยู่เป็นเพื่อนแม่กันเถอะ"

เสี่ยวหนิงดีใจจนเนื้อเต้น วาดฝันว่าพอไปถึงจะรีบโทรบอกแม่ให้มาหาพ่อทันที

เฉินหลีฟังแล้วสะท้อนใจ ผู้หญิงตัวคนเดียวเลี้ยงลูกคงลำบากน่าดู ยังไงก็ต้องไปเจอหน้ากันสักครั้ง

"ตกลงครับ เดี๋ยวพ่อจัดการธุระเสร็จแล้วเราจะไปกัน"

"พ่อมีธุระอะไรเหรอคะ?"

ยังไม่ทันที่เฉินหลีจะตอบ หน้าประตูก็ปรากฏร่างของชายฉกรรจ์สูงเกือบสองเมตร หน้าตาซื่อบื้อดูไร้พิษสง

"เจ้านาย"

ชายร่างยักษ์เอ่ยทักทาย ก่อนจะชะงักเมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยข้างกายเฉินหลี

"เหล่ามั่ว นี่ลูกสาวฉัน เฉินเสี่ยวหนิง เสี่ยวหนิง... ไหว้ลุงมั่วสิลูก"

"สวัสดีค่ะลุงมั่ว"

แววตาของเหล่ามั่วฉายแววประหลาดใจ เขาติดตามเจ้านายมาสองปี ไม่เคยระแคะระคายเรื่องลูกเต้ามาก่อน

"สวัสดีครับคุณหนู"

เหล่ามั่วควานหาของในกระเป๋าเสื้อและกางเกงอย่างลนลาน ก่อนจะเกาหัวแก้เก้อ "ขอโทษทีครับคุณหนู ลุงรีบมาเลยไม่ได้เตรียมของรับขวัญมาด้วย..."

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก เข้ามานั่งก่อนสิ" เฉินหลีตัดบท

เหล่ามั่วส่งยิ้มเจื่อนให้เด็กน้อย "ไว้คราวหน้าลุงจะหามาให้นะครับ"

เขาเดินแบกกระสอบปุ๋ยใบเขื่องเข้ามาวางตุ้บลงกับพื้น "เจ้านายครับ นี่ของที่สั่งให้ไปขุด คราวนี้ได้มาเพียบเลย"

เฉินหลีเปิดปากกระสอบออกดู ข้างในอัดแน่นไปด้วยโสมป่าอายุร้อยปีขึ้นไปทั้งนั้น

ของพวกนี้เขาเจอเพราะค่าความสนิทสนมกับป่าไม้ที่เพิ่มขึ้น ยิ่งค่าสูงยิ่งเจอของดี กินเองก็ไม่หมดเลยให้เหล่ามั่วขุดไปขาย

"อืม วันนี้พ่อค้าจะมารับของใช่ไหม นายหักส่วนแบ่งสองส่วนเหมือนเดิมนะ"

"เจ้านาย ผมอยู่บ้านนอกคอกนาจะเอาเงินไปทำไมเยอะแยะครับ"

"เอาไปเถอะน่า เก็บไว้ขอเมีย" เฉินหลีแซว

แม้เหล่ามั่วจะดูหน้าแก่ แต่จริงๆ อายุเพิ่งสามสิบกว่า ยังโสดสนิท

เหล่ามั่วไม่ได้ขัดข้อง เขาตระหนักดีว่าสมุนไพรพวกนี้เป็นแค่เศษเงิน งานหลักของเขาคือการขนย้ายและดูแลสินแร่มีค่าต่างหาก... อย่างเช่นทองคำ หรือหยกตันๆ พวกนั้น

[จบแล้ว]