บทที่ 73 - ความมหัศจรรย์ของเขาซ่อนวิญญาณ

บทที่ 73 - ความมหัศจรรย์ของเขาซ่อนวิญญาณ

☆☆☆☆☆

"ศิษย์คารวะผู้อาวุโสหก ผู้อาวุโสเก้า"

ภายในเรือนซ่อนวิญญาณ เหล่าศิษย์ประตูแห่งเต๋าทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

หลี่ชุนซงสะบัดแขนเสื้อ บอกให้ทุกคนไม่ต้องมากพิธี

หนานกงเยว่ยกแขนกอดอก ราวกับจะช่วยพยุงส่วนที่นูนเด่นออกมานั้นไว้

นางมีบุคลิกอ่อนโยนอยู่แล้ว ตอนนี้มองดูฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงด้วยรอยยิ้ม สายตาที่มองสำรวจทั้งคู่เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ศิษย์อาเล็กยอมลงเขาไปคราวนี้ หาเพชรเม็ดงามกลับมาให้ประตูแห่งเต๋าได้ถึงสองคนเชียวหรือ" นางรำพึงในใจ

สองผู้อาวุโสพาพวกเขาเดินไปยังทางเข้าเขาซ่อนวิญญาณด้วยตัวเอง

ศิษย์พี่ในเรือนซ่อนวิญญาณก็ไม่ได้ตกใจอะไรมากนัก

เพราะเข้าเวรมาตั้งหลายปี ก็เพิ่งจะเคยเห็นป้ายไม้ไหม้เกรียมเป็นครั้งแรก

อีกอย่าง ชื่อเสียงของฉู่หวยสวี่กับหานซวงเจี้ยง พวกเขาในฐานะศิษย์สายในก็พอจะได้ยินผ่านหูมาบ้าง

พอเห็นผู้อาวุโสทั้งสองเดินออกไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มซุบซิบกัน

"ศิษย์น้องฉู่กับศิษย์น้องหานมีสิทธิ์ขึ้นยอดเขา งั้นก็มีโอกาสได้เห็นกระบี่เล่มนั้นน่ะสิ"

"ถ้าเดินไปถึงยอดเขาได้ ก็คงงั้นแหละ"

"ไม่รู้ว่าบันไดหินช่วงยอดเขาจะเดินยากแค่ไหน ขนาดช่วงกลางเขา ข้ายังเดินไปไม่ถึงครึ่งก็จอดแล้ว"

"น่าจะยากกว่าเยอะ บททดสอบก็คงโหดกว่า"

สักพัก ศิษย์น้องเฉินคนที่วิ่งไปตามผู้อาวุโสหนานกงก็เอ่ยปากถามขึ้น

"ถ้าพวกเจ้ามีความสามารถพอจะเดินไปถึงยอดเขา พวกเจ้าจะยอมเดินขึ้นไปจริงๆ หรือ แค่เพื่อไปดูหน้าตากระบี่เล่มนั้นเนี่ยนะ"

ด้วยกฎพิเศษของเขาซ่อนวิญญาณ พอคำถามนี้หลุดออกมา ทุกคนก็เงียบกริบ

อีกด้านหนึ่ง หนานกงเยว่ในฐานะผู้ดูแลเขาซ่อนวิญญาณ กำลังอธิบายกฎการปีนเขาให้ทั้งสองฟังอย่างใจเย็น

หานซวงเจี้ยงตั้งใจฟังมาก ส่วนฉู่หวยสวี่รู้ข้อมูลคร่าวๆ อยู่แล้ว

เขาซ่อนวิญญาณมีบันไดหินทั้งหมด 9999 ขั้น หารด้วยสาม ทุกๆ 3333 ขั้นจะนับเป็นหนึ่งโซน

ภูเขาทั้งลูกมีค่ายกลห้ามบิน ต่ำกว่าระดับเก้าต้องเดินเท้าขึ้นไปเท่านั้น

เนื่องจากที่นี่มีอาวุธวิเศษอยู่มหาศาล จึงเกิด [แรงกดดันวิญญาณ] โดยธรรมชาติ มันคล้ายกับแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสูง

ทุกคนที่ขึ้นเขาต้องแบกรับแรงกดดันนี้

การปีนเขาสำหรับผู้ฝึกตนไม่ใช่เรื่องเหนื่อยยาก แต่แรงกดดันวิญญาณนี่แหละคือบททดสอบ

บนเขามีค่ายกลมากมาย ยิ่งเดินสูงขึ้น แรงกดดันก็ยิ่งมหาศาล

มันไม่ได้กดทับแค่ร่างกาย

ผู้ฝึกตนระดับหนึ่ง เพิ่งจะมีสัมผัสวิญญาณเกิดขึ้นในห้วงจิต

ในสถานการณ์แบบนี้ สิ่งที่วัดกันคือจิตใจ ความมุ่งมั่น และความอดทน

สรุปคือ รสชาติความทรมานนั้นยากจะบรรยาย ต้องลองขึ้นไปสัมผัสเอง

หนานกงเยว่เดินนำหน้า เสียงของนางไพเราะน่าฟัง ให้ความรู้สึกนุ่มนวลเหมือนสาวงามแดนใต้

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่ต้องแจ้งให้พวกเจ้าทราบ"

"บันไดหินเขาซ่อนวิญญาณ เดินขึ้นได้อย่างเดียว ห้ามเดินย้อนกลับ"

"ข้างทางบันไดจะมีอาวุธวิเศษวางอยู่ หากเจ้าเดินผ่านไปแล้วไม่หยิบ แล้วเลือกจะเดินต่อ ก็จะไม่มีโอกาสกลับมาเอาแล้ว"

"อาวุธโซนยอดเขา คุณภาพโดยรวมย่อมดีกว่าโซนกลางเขา และโซนกลางเขาก็ย่อมดีกว่าโซนตีนเขา"

"แต่ว่า ในโซนเดียวกัน ไม่ได้แปลว่ายิ่งอยู่สูงของยิ่งดีเสมอไป"

"อีกอย่าง ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง อาวุธวิเศษต้องใช้ใจสัมผัส อันที่เหมาะกับตัวเองที่สุด นั่นแหละคืออันที่ดีที่สุด" ปรมาจารย์สร้างอาวุธกล่าวสอน

หลี่ชุนซงเดินเงียบมาตลอด นานๆ ทีจะเผลอยกมือขึ้นมาถูไปมา

ตอนนี้ ผีพนันเริ่มจะคันปาก อยากแสดงความเห็นบ้างแล้ว

"ก็เพราะเดินย้อนกลับไม่ได้นี่แหละ เขาซ่อนวิญญาณถึงไม่ได้เป็นแค่เขาสมบัติ แต่มันคือเขาแห่งการเดิมพัน!" ราชาแห่งการพนันน้ำเสียงตื่นเต้น

หนานกงเยว่ค้อนเขาหนึ่งที แต่ก็ทำอะไรศิษย์พี่คนนี้ไม่ได้

หลี่ชุนซงยิ่งพูดยิ่งมัน "ตอนปีนเขา เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้างหน้าจะมีอันที่เหมาะกว่าไหม แต่เจ้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอันที่เจ้าเพิ่งเดินผ่านมานั่น คืออันที่ดีที่สุดหรือเปล่า!"

"ตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ" เขาพูดจนหน้าแดง

ฉู่หวยสวี่รู้อยู่แล้วว่าจะเอาอะไร เลยฟังผ่านๆ

แต่หานซวงเจี้ยงยิ่งฟังยิ่งเกร็ง ไม่นึกว่ากฎการปีนเขาจะโหดหินขนาดนี้

หนานกงเยว่มองทั้งคู่แล้วเสริมอีกว่า "หนึ่งคนหยิบได้แค่หนึ่งชิ้น เนื่องจากประตูแห่งเต๋าเน้นวาสนา แถมบนเขายังมีของดูต่างหน้าของเหล่าผู้อาวุโสอยู่มาก ดังนั้น ต้องเป็นการเลือกแบบสองทาง"

"ห้ามบังคับให้อาวุธยอมรับเจ้า เจ้าเลือกอาวุธ อาวุธก็เลือกเจ้า"

"ต้องใจตรงกันเท่านั้น ถึงจะพาลงเขาได้"

ผีพนันหลี่ชุนซงรีบเสริม "เพราะงั้น บางทีถ้าเจ้าพลาดชิ้นข้างล่างไปแล้ว ข้างบนอาจไม่มีชิ้นไหนเลือกเจ้าเลยก็ได้นะ"

ฉู่หวยสวี่แอบบ่นในใจ "อะไรคือเจ้าเลือกข้า ข้าเลือกเจ้า ทำยังกับรายการหาคู่..."

เขาหาจังหวะถามแทรก "งั้นแสดงว่า อาวุธที่เพิ่งสร้างใหม่ น่าจะพาลงเขาได้ง่ายกว่าใช่ไหมขอรับ"

หนานกงเยว่หันมายิ้มให้เขา

ปรมาจารย์สร้างอาวุธพยักหน้า ชื่นชมในความหัวไว "เจ้ามองขาดได้เร็วมาก ไม่เลวเลย"

นางอธิบายต่อ "โดยปกติ มีเพียงดาบคู่กายของผู้ฝึกตนเท่านั้น ถึงจะให้กำเนิด [จิตวิญญาณอาวุธ] หรือภูตอาวุธที่แท้จริงได้"

"เช่นกระบี่มีภูตกระบี่ ดาบมีภูตดาบ"

"อย่างตัวอ่อนกระบี่ที่ข้าสร้างขึ้น พวกมันเปรียบเสมือนเด็กทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลก มีจิตวิญญาณก็จริง แต่ยังไม่มีสติปัญญา ยังนับเป็นภูตกระบี่ไม่ได้"

"เรียกได้ว่าพวกมันยังไร้เดียงสา ใช้แค่สัญชาตญาณเลือกคนที่คิดว่าเหมาะสม"

"ต้องรอให้ได้เป็นดาบคู่กายของใครสักคน ได้รับการหล่อเลี้ยงจากผู้ฝึกตน จิตวิญญาณถึงจะเติบโตกลายเป็นภูตได้"

"แต่ของดูต่างหน้าของผู้อาวุโสเหล่านั้นต่างออกไป" หนานกงเยว่เปลี่ยนโทนเสียง

"ของพวกนั้น ส่วนใหญ่เป็นดาบคู่กายของผู้อาวุโสมาก่อน"

"พอเจ้าของสิ้นใจ ภูตอาวุธก็ยังอยู่ เพียงแต่จะอ่อนแอลงมาก"

"ปกติแล้ว เร็วสุดไม่กี่เดือน ช้าสุดไม่กี่ปี ภูตเหล่านั้นก็จะสลายไปตามธรรมชาติ"

"แต่เขาซ่อนวิญญาณมีค่ายกลรักษาสภาพ ทำให้ภูตอาวุธไม่สลายไปตามกาลเวลา แค่อ่อนแอลงเรื่อยๆ เท่านั้น"

"ทว่า หากพวกมันยอมรับเจ้านายใหม่ กลายเป็นดาบคู่กายคนใหม่ ภูตตนเก่าจะหายไป แล้วถือกำเนิดภูตตนใหม่ขึ้นมาแทน"

"คือความตาย และการเกิดใหม่" หนานกงเยว่อธิบายอย่างลึกซึ้ง

ในฐานะปรมาจารย์ นางหลงใหลในศาสตร์แห่งการสร้างอาวุธ

พอพูดเรื่องภูตอาวุธ ท่าทางของนางก็ดูคลั่งไคล้พอๆ กับตอนหลี่ชุนซงพูดเรื่องพนัน

หานซวงเจี้ยงเป็นคนมีความรู้สึกไว นางฟังเงียบๆ มาตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "งั้นแสดงว่า อาวุธที่ผู้อาวุโสทิ้งไว้ จริงๆ แล้วกำลังสืบทอดเจตนารมณ์ของเจ้าของเดิมอยู่หรือ"

หนานกงเยว่พยักหน้า ตอบว่า "ส่วนหนึ่งก็ใช่"

ในเมื่อเป็นดาบคู่กาย ย่อมไม่อาจขัดขืนเจตจำนงและคำสั่งเสียของนายเก่าได้

แม้ว่าปลายทางคือความตายของภูตตนเดิมก็ตาม

หลี่ชุนซงรีบแทรก "บางท่านอาจทิ้งคำสั่งเสียไว้ แต่บางท่านอาจจะไม่มี แค่วางไว้รอคนมีวาสนาเฉยๆ เพราะงั้นมาตรฐานการเลือกคนของอาวุธพวกนี้เลยมีร้อยแปดพันเก้า ไม่ซ้ำกันเลย ยิ่งดูลึกลับน่าค้นหาใช่ไหมล่ะ"

"เขาสมบัติก็คือเขาแห่งการเดิมพันจริงๆ!" เขาถอนหายใจชื่นชม แล้วเริ่มถูมืออีกรอบ

บรรยากาศซึ้งๆ โดนผีพนันทำพังหมด

ฉู่หวยสวี่ฟังแล้ว ในหัวก็เริ่มเปรียบเทียบอะไรแผลงๆ

อย่างเช่นอาวุธใหม่ก็เหมือนสาวน้อยใสซื่อ หลอกง่าย

ส่วนของเก่าก็เหมือนพวกคนแก่เขี้ยวลากดิน...

เขารีบสลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป รู้สึกผิดที่ไปคิดเปรียบเทียบแบบนั้น อายที่จะต้องมาร่วมก๊วนกับคนทำลายบรรยากาศอย่างหลี่ชุนซง!

จริงๆ แล้ว ฉู่หวยสวี่เคยเห็นกระทู้ของผู้เล่นสายเต๋าในบอร์ดบ่นกันเยอะแยะ "อย่าหาทำตัวเป็นผีพนัน!"

ชัดเจนว่าพวกนั้นพลาดของดีบนเขาซ่อนวิญญาณไป พอลงเขามาก็เสียดายจนแทบกระอักเลือด

ทั้งสี่เดินไปคุยไป ไม่นานก็มาถึงบันไดหินทางขึ้นเขา

หนานกงเยว่ชี้ไปที่ป้ายไม้ไหม้เกรียมในมือทั้งสอง "ก่อนขึ้นเขา ห้อยป้ายไว้ที่เอวให้เรียบร้อย"

"ในป้ายมีค่ายกลขนาดเล็ก เชื่อมต่อกับค่ายกลเคลื่อนย้ายบนเขา พอเลือกอาวุธได้แล้ว บีบป้ายให้แตก ก็จะวาร์ปกลับมาที่ตีนเขาได้เลย" นางบอก

ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงทำตาม ห้อยป้ายไว้ที่เอว

ผู้อาวุโสเก้าเห็นทั้งคู่พร้อมแล้ว ก็ยิ้มอ่อนโยน ถามว่า "ใครจะขึ้นก่อน ต้องเว้นระยะห่างกันหนึ่งก้านธูปนะ"

หนุ่มสาวคู่นี้มองตากัน หานซวงเจี้ยงผู้รับบทนางเอกสายลุยในเกม [ยืมดาบ] ก็ใจกล้าเหมือนตอนอยู่ด่านสามในเขตแดนลับ เสนอตัวทันที

"ข้าก่อน" นางว่า

"ไม่ ครั้งนี้ข้าขอก่อน" ฉู่หวยสวี่แย่ง

ให้ป๋าไปลองเชิงให้ดูเป็นขวัญตา!

"ไปเถอะ" หลี่ชุนซงชี้ขึ้นไปข้างบน "แค่เหยียบลงไปบนบันไดหิน ก็จะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณแล้ว"

"ขีดจำกัดที่เจ้าทนแรงกดดันไหว ก็คือจุดสูงสุดที่เจ้าจะปีนไปถึงในครั้งนี้" เขาบอก

ตอนนั้น เขาได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนัก ให้นำป้ายเขาซ่อนวิญญาณไปให้ฉู่หวยสวี่

แต่บันได 9999 ขั้นนี้ เขาจะเดินไปได้ถึงไหน ก็ต้องดูความสามารถของตัวเอง

ฉู่หวยสวี่พยักหน้า ประสานมือลาผู้อาวุโส แล้วเดินอาดๆ ไปข้างหน้า

สายลมพัดชายเสื้อคลุมสีดำปลิวไสว แววตาเขามุ่งมั่น ก้าวเท้าเหยียบลงไป

ฉู่หวยสวี่ยืนบนบันไดขั้นแรก ตั้งใจสัมผัสความรู้สึก แล้วก็...

— ไม่รู้สึกอะไรเลย!

เขาเดินต่อ ยิ่งเดินยิ่งเร็ว แต่ก็ยังไม่รู้สึกอะไรเลย

แรงกดดันวิญญาณรอบตัว เหมือนไม่มีตัวตน ทำอะไรเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

[จบแล้ว]