บทที่ 13 วันที่ 2 (2) เคล็ดวิชาเปลี่ยนเสื้อผ้าใช้แล้ว

บทที่ 13 วันที่ 2 (2) เคล็ดวิชาเปลี่ยนเสื้อผ้าใช้แล้ว

ถังเยว่ตากกางเกงในไว้ในโถงกลาง สาเหตุที่ต้องทำแบบนี้เพราะเจ้าแมวแก่จำกัดปริมาณการใช้น้ำอย่างเข้มงวด ถังเยว่ไม่สามารถอาบน้ำหรือซักผ้าได้ตามใจชอบเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เพื่อชะลออัตราการ "หมักมม" ของร่างกาย ถังเยว่จึงตัดสินใจงัดกลยุทธ์ "วนเสื้อผ้าใช้แล้ว" มาใช้

ถังเยว่คิดค้นวิธีนี้ขึ้นมาสมัยเรียนมหาวิทยาลัยตอนอยู่หอพักชาย ด้วยการเตรียมเสื้อผ้าไว้สองชุดแล้วสลับใส่ทุกวัน ชุดหนึ่งใส่ อีกชุดหนึ่งผึ่งลม ทำแบบนี้จะช่วยให้เสื้อผ้าทั้งสองชุดแห้งและสะอาดได้นานโดยไม่ต้องซัก จากประสบการณ์จริงตลอดสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัย ถังเยว่พิสูจน์แล้วว่าวิธีนี้ช่วยชะลอการเน่าของเสื้อผ้าได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

อย่างไรก็ตาม ที่สถานีคุนหลุนแห่งนี้ ถังเยว่ได้ยกระดับเคล็ดวิชานี้ไปอีกขั้น

นั่นคือ... ถ้าไม่จำเป็น ก็ไม่ต้องใส่มันซะเลย

ยังไงซะก็ไม่มีใครเห็นอยู่แล้ว จะใส่หรือไม่ใส่เสื้อผ้าก็มีค่าเท่ากัน การไม่ใส่เสื้อผ้าเท่ากับไม่ต้องซักเสื้อผ้า ซึ่งนอกจากจะประหยัดแรงแล้วยังช่วยประหยัดน้ำจืดได้อีกด้วย

ถังเยว่ยืนเปลือยล่อนจ้อนเท้าเอวอยู่ในโถงกลาง ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่ "น้องชาย" การวิ่งโทงๆ ไปมาแบบนี้มันท้าทายยางอายของมนุษย์เกินไปหน่อย เขาเลยไปดึงผ้าห่มฟอยล์ฉนวนกันความร้อนออกมาห่อตัว ชายผ้าห้อยลงมาถึงน่อง ดูราวกับชาวโรมันโบราณสวมชุดโทก้า

ยามเขาก้าวเดิน ชุดโทก้าสุญญากาศก็พลิ้วไหวไปตามลม เผยให้เห็นขาที่มีขนหน้าแข้งรุงรังสองข้างผลุบๆ โผล่ๆ วับๆ แวมๆ ดูเย้ายวนใจเป็นพิเศษ

เจ้าแมวแก่เรียกเขาว่า 'นักนู้ดสุญญากาศแห่งดาวอังคาร'

"คุณถังเยว่คะ? คุณถังเยว่?" ไม้ตงปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ "ตื่นหรือยังคะ? ทานอะไรหรือยะ... ว้าย—!"

ถังเยว่สะดุ้งโหยง

"เป็นอะไรครับ?"

ใบหน้าของเด็กสาวแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอรีบเบือนหน้าหนี พูดตะกุกตะกัก "เสื้อผ้าค่ะ คุณถังเยว่ เสื้อผ้า!"

ถังเยว่ก้มลงมองด้วยความตกใจ แล้วรีบยัดเจ้าสิ่งเล็กๆ ที่โผล่ออกมากลับเข้าไปในผ้าห่ม

ดูท่าทาง ต่อไปนี้เขายังคงต้องใส่กางเกงในแฮะ

---อาหารเช้าประกอบด้วยแซนด์วิชเนื้อ บิสกิตอัดแท่ง น้ำส้มหนึ่งกระบอกตวง และวิตามินซีหนึ่งเม็ด

แซนด์วิชเนื้อเป็นอาหารพร้อมทานบรรจุในถุงสุญญากาศ ผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อด้วยความร้อนและมีความชื้นสูง ไม่ต้องเติมน้ำ แค่อุ่นในไมโครเวฟหรือเตาอบก็กินได้เลย อาหารประเภทนี้จึงเก็บได้ไม่นาน เต็มที่ก็สองปี ถังเยว่ต้องรีบกินของพวกนี้ก่อนที่มันจะหมดอายุ

ส่วนน้ำส้มมาในรูปแบบผง เครื่องดื่มในภารกิจอวกาศแทบทุกชนิดเป็นแบบผง บรรจุซองเล็กๆ ผสมน้ำดื่มได้เลย อารมณ์คล้ายๆ กาแฟซอง

แต่รสชาตินี่สิ... แม้ศูนย์โภชนาการจะอ้างว่าพยายามปรับปรุงรสชาติสุดความสามารถแล้ว แต่ยังไงซะเป้าหมายหลักคือต้องทนต่อการเดินทางไกลมายังดาวอังคาร อายุการเก็บรักษาจึงสำคัญที่สุด ถังเยว่มักบ่นเสมอว่าน้ำส้มรสชาติเหมือนพลาสติก

ปริมาณอาหารที่ถังเยว่กินในแต่ละวันต้องให้พลังงานอย่างน้อย 2,000 แคลอรี ไม่งั้นเขาจะไม่มีแรงทำงาน

ถังเยว่วางแซนด์วิชลงบนจาน ใช้มีดหั่น แล้วใช้ส้อมจิ้มเข้าปาก

"ไม้ตง กินข้าวเช้าหรือยัง?"

"กินแล้วค่ะ"

"กินอะไรไปครับ?" ถังเยว่ถามพลางเคี้ยวตุ้ยๆ

"บิสกิตครึ่งชิ้นกับน้ำแก้วหนึ่งค่ะ"

ถังเยว่หัวเราะ เขาจิ้มเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมา แกว่งไปมาหน้ากล้องโชว์ไม้ตง แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "เห็นไหม? รู้ไหมครับว่านี่คืออะไร? เนื้อครับ! อยากกินไหม?"

ไม้ตงลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

หน้าจอคอมพิวเตอร์วางอยู่บนโต๊ะทำงานตรงหน้าถังเยว่ ไม้ตงจึงมองเห็นเขากินข้าวได้ชัดเจน

"ไม่ต้องห่วงครับ อีกเดี๋ยวคุณก็ได้กินแล้ว" ถังเยว่วางมีดกับส้อมลง หมุนกล้องให้ไม้ตงเห็นพื้นห้องด้านหลังเขา "เห็นกล่องพวกนั้นไหม? ทั้งหมดนั่นเต็มไปด้วยอาหารของคุณ พอผมเตรียมการทางนี้เสร็จเรียบร้อย ผมจะส่งมันขึ้นไปให้คุณ อดทนอีกนิดเดียวนะครับ"

"ค่ะ คุณถังเยว่ทำงานเถอะค่ะ ฉันไม่รีบ"

"อาหารทางโน้นจะอยู่ได้อีกกี่วันครับ?" ถังเยว่ถาม "อย่าฝืนนะ"

"อีกห้าวันค่ะ" ไม้ตงหยิบบิสกิตจากนอกเฟรมกล้องมาชูใกล้ๆ เลนส์ให้ถังเยว่ดู "ทางนี้ยังมีบิสกิตอีกเยอะเลย"

ถังเยว่ค่อยเบาใจลงหน่อย

เจ้าแมวแก่เตะเก้าอี้ถังเยว่จากด้านหลัง "รีบกินแล้วไปทำงานได้แล้ว!"

ถังเยว่แอบด่าเจ้าแมวแก่ในใจ ขนาดนายทุนหน้าเลือดมันยังไม่ใช้งานทาสหนักโดยไม่ให้กินข้าวเลย เขาเลยรีบยัดแซนด์วิชที่เหลือเข้าปาก วันนี้เป็นวันที่สองที่ติดอยู่บนดาวอังคาร และยังมีงานกองพะเนินรออยู่ เขาต้องออกไปขยับตำแหน่งแผงโซลาร์เซลล์ใหม่ทั้งหมด ทุกอย่างในสถานีคุนหลุนต้องใช้ไฟฟ้า และไฟฟ้าคือแหล่งกำเนิดชีวิต ถังเยว่ต้องรักษาแบตเตอรี่ให้เต็มอยู่เสมอ

หลังติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เสร็จ เขาต้องตรวจสอบสถานีคุนหลุนอย่างละเอียด จุดไหนที่เสี่ยงต่อความปลอดภัยต้องรีบกำจัดทิ้ง ซึ่งงานนี้กินเวลาและแรงงานมหาศาล

สุดท้าย ถังเยว่ต้องจัดการกับยาน "อินทรี"... เขากับเจ้าแมวแก่ต้องมั่นใจว่ายานอินทรีจะทำงานได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ เพื่อส่งเสบียงขึ้นสู่วงโคจรระดับต่ำของดาวอังคาร (LMO) และเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศยูไนเต็ดได้สำเร็จ ถ้าเป็นบนโลกเมื่อหลายสิบปีก่อน นี่ถือเป็นภารกิจปล่อยยานระดับชาติที่ต้องอาศัยความร่วมมือจากหลายประเทศ มีการติดตามและควบคุมเต็มรูปแบบจากศูนย์บัญชาการ เรดาร์ออปติคัล ไปจนถึงดาวเทียมรับส่งสัญญาณ แต่นาทีนี้ มีแค่ถังเยว่กับเจ้าแมวแก่ รวมกันอย่างมากก็นับเป็นคนได้แค่สามคน

และทั้งหมดนี้ต้องทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เพราะอาหารของไม้ตงเหลือไม่มากแล้ว

ถังเยว่ยกจานขึ้นเลียคราบมันจนเกลี้ยง... ทีนี้ก็ไม่ต้องล้างจานแล้ว

ประหยัดน้ำไปได้อีก

เขาใช้จานส่องหน้าตัวเองแทนกระจก สะอาดเอี่ยม

จานนะที่สะอาดกว่าหน้าเขา

ถังเยว่ตบก้นลุกขึ้น เลือกหยิบกางเกงในที่สะอาดมาใส่ สวมเสื้อผ้า แล้วปีนเข้าไปในชุดอวกาศนอกยานรุ่น "เกราะมิงกวง"... ถังเยว่ไม่เคยลองใส่เกราะมิงกวงแบบแก้ผ้ามาก่อน เขาคิดว่าขืนทำแบบนั้นอาจจะมีชิ้นส่วนคมๆ เกี่ยว "น้องชาย" เขาได้

เจ้าแมวแก่ช่วยเขารูดซิปและติดตั้งระบบยังชีพ เสียง 'คลิก' ดังขึ้น ล็อกแน่นหนา การตรวจสอบความดันอากาศผ่านฉลุย ถังเยว่ดันกระจกหมวกกรองแสงขึ้น แล้วลองขยับมือขยับเท้าเช็กข้อต่อ ทุกอย่างปกติ

"โชคดีนะ" เจ้าแมวแก่ตบหมวกถังเยว่เบาๆ แล้วชูนิ้วโป้งให้

ถังเยว่ชูนิ้วโป้งตอบ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปโบกมือให้ไม้ตงบนหน้าจอ พร้อมรอยยิ้มกว้างสดใส

เด็กสาวลอยตัวอยู่ในสถานีอวกาศ ซึ่งถูกกั้นขวางด้วยกระจกหน้าจอหนาเพียงมิลลิเมตรและระดับความสูงสี่ร้อยกิโลเมตร เธอโบกมือตอบถังเยว่เบาๆ มองดูชายหนุ่มเปิดประตู Airlock (ห้องปรับความดัน) ออกไปอย่างทุลักทุเล