ตอนที่ 55 สำนักหยินหยางเข้าร่วมฉิน เป้าหมายคือฉางอันจวิน! (1)

ภายในพระราชวังแคว้นเว่ย เว่ยอ๋องประทับอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว ทรงยกจอกสุราขึ้นเหวี่ยงกระแทกพื้นจนแตกกระจาย พลางสบถด่าด้วยเสียงดัง

“ใครก็ได้บอกข้าที เหตุใดฉางอันจวินถึงถูกลอบสังหารในแคว้นเว่ย! ใครบังอาจทำเรื่องบ้าบิ่นถึงเพียงนี้!”

“ตอนนี้หวังเปินยกทัพใหญ่มาประชิดชายแดน เรียกร้องคำอธิบาย ทวงความยุติธรรมให้ฉางอันจวิน ใครหน้าไหนจะให้คำตอบแก่ข้าได้บ้าง!”

เว่ยอ๋องกริ้วจนหอบหายใจถี่ แต่ในความโกรธนั้นแอบแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนก

ความทะเยอทะยานของแคว้นฉินเป็นที่รู้กันทั่วหล้า ยามปกติแม้ไม่มีข้ออ้างก็ยังหาเรื่องรุกราน แต่นี่ฉางอันจวินมาถูกลอบสังหารในดินแดนของตน ยิ่งทำให้ทหารฉินโกรธแค้น เว่ยอ๋องจะไม่หวาดผวาได้อย่างไร

เหล่าขุนนางแคว้นเว่ยหมอบกราบอยู่กับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง รอเพียงกษัตริย์ได้ระบายโทสะจนพอใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เว่ยอ๋องที่เริ่มรู้สึกตัวว่าเสียกิริยา บั่นทอนพระเกียรติและบารมีแห่งราชัน จึงสูดหายใจลึก สงบสติอารมณ์ แล้วสั่งเสียงเข้ม “ไปนำตัวคนบาปผู้นั้นเข้ามา!”

สิ้นเสียง ทหารองครักษ์ก็คุมตัวชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิงเข้ามาในท้องพระโรง

เดิมที ชายผู้นี้เป็นขุนนางระดับต้าฟู ตอนนี้กำลังหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง “...ฝ่าบาท ข้าน้อยถูกใส่ร้าย! ข้าน้อยถูกใส่ร้าย!”

เว่ยอ๋องไม่สนใจเสียงร้องโหยหวน หันไปถามชายชราที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด “ท่านอัครเสนาบดี ตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วหรือไม่?”

อัครมหาเสนาบดีแคว้นเว่ยลุกขึ้น ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ทูลฝ่าบาท ตรวจสอบแน่ชัดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“คนผู้นี้เคยเป็นผู้ติดตามของซิ่นหลิงจวิน และได้รับความเมตตาจากท่านเป็นอย่างมาก เมื่อไม่นานมานี้ ซิ่นหลิงจวินถูกมือสังหารแคว้นฉินปลิดชีพ เขาจึงผูกใจเจ็บต่อแคว้นฉิน เป่าหูฝ่าบาทไม่ให้ส่งทหารไปคุ้มกันฉางอันจวิน แล้วแอบส่งคนไปลอบสังหารเพื่อแก้แค้นให้ซิ่นหลิงจวินพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเดือนก่อน ซิ่นหลิงจวิน เว่ยอู๋จี้ ถูกลอบสังหาร ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเป็นฝีมือใคร บ้างก็ว่าเป็นมือสังหารแคว้นฉิน แต่ก็มีข่าวลือหนาหูว่าเป็นคำสั่งของเว่ยอ๋องเอง เพราะเหตุการณ์ขโมยตราพยัคฆ์ช่วยแคว้นจ้าวในอดีต ถือเป็นการตบหน้าเว่ยอ๋องฉาดใหญ่ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นกบฏ

เมื่อสี่ปีก่อน ตอนที่แคว้นฉินบุกแคว้นเว่ย เว่ยอ๋องจนปัญญาจึงต้องเชิญตัวซิ่นหลิงจวินกลับมาจากแคว้นจ้าว

ทันทีที่ซิ่นหลิงจวินกลับมา แคว้นต่าง ๆ ก็พร้อมใจส่งกำลังพลและเสบียงมาช่วยต้านทัพฉินจนถอยร่น

เว่ยอ๋องขอความช่วยเหลือกลับถูกเพิกเฉย แต่พอเป็นซิ่นหลิงจวิน ทุกคนกลับแย่งกันเสนอหน้าให้ความช่วยเหลือ ในสายตาชาวโลกมีเพียงซิ่นหลิงจวิน ไม่มีเว่ยอ๋อง ในฐานะกษัตริย์แห่งแคว้น จะทนกลืนความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้นเมื่อทัพฉินถอยร่น เว่ยอ๋องที่เคยทำดีด้วยก็เปลี่ยนท่าทีทันควัน ยึดอำนาจคืนทั้งหมด ทำให้ซิ่นหลิงจวินตรอมใจ

การตายของซิ่นหลิงจวิน จึงทำให้เว่ยอ๋องตกเป็นผู้ต้องสงสัยรายสำคัญ

แต่บัดนี้ อัครมหาเสนาบดีแคว้นเว่ยโยนความผิดทั้งหมดให้มือสังหารแคว้นฉิน ช่วยล้างมลทินให้เว่ยอ๋อง แถมยังหาแพะรับบาปในคดีลอบสังหารฉางอันจวินได้อีก

ส่วนเรื่องที่ว่าขุนนางผู้นี้จะเกี่ยวข้องกับซิ่นหลิงจวินจริงหรือไม่ ไม่สำคัญ แค่บอกว่าเป็น ก็คือเป็น

เว่ยอ๋องได้ฟังก็ยินดีปรีดา สมแล้วที่เป็นอัครมหาเสนาบดีคู่บัลลังก์ ช่วยแบ่งเบาภาระได้ดียิ่งนัก!

เว่ยอ๋องเองก็รำคาญข่าวลือพวกนั้นเต็มทน เพราะเขาไม่ได้สั่งฆ่าซิ่นหลิงจวินจริง ๆ แต่พูดไปใครจะเชื่อ

ตอนนี้ท่านอัครเสนาบดีพูดประโยคเดียว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว รอดตัวไปอย่างขาวสะอาด เยี่ยมยอด!

แต่เว่ยอ๋องก็ยังกังวล ซิ่นหลิงจวินตายไปแล้ว จะโยนความผิดให้คนตายก็คงไม่ได้ และขุนนางต้าฟูเพียงคนเดียว ก็คงไม่เพียงพอที่จะดับความโกรธของแคว้นฉิน เช่นนั้นแล้วควรทำเช่นไรต่อไป?

เห็นเว่ยอ๋องยังคงกังวล อัครมหาเสนาบดีจึงกล่าวต่อ “...ฝ่าบาท กระหม่อมยังสืบทราบมาว่า ก่อนจะมาอยู่แคว้นเว่ย คนผู้นี้เคยเป็นขุนนางแคว้นเยี่ยน และเป็นคนแคว้นเยี่ยนโดยกำเนิด”

“เขาไม่ได้ทำความผิดหรือมีเรื่องขัดแย้งใด ๆ ในแคว้นเยี่ยน แต่กลับลาออกมาเป็นผู้ติดตามซิ่นหลิงจวินที่แคว้นเว่ย แสดงว่ามีเจตนาแอบแฝงแต่แรก ต้องเป็นไส้ศึกของแคว้นเยี่ยนอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

“แคว้นจ้าวกับแคว้นเว่ยเป็นพี่น้องกัน ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับแคว้นเยี่ยน”

“กระหม่อมยินดีเดินทางไปแคว้นจ้าว เข้าเฝ้าจ้าวอ๋อง เจรจาขอร่วมมือต้านแคว้นเยี่ยน เพื่อแสดงความจริงใจต่อแคว้นฉิน”

“ครั้งนี้ทัพฉินยกมาไม่มาก แสดงว่าไม่ได้ตั้งใจจะบุกเพื่อการรบ เพียงแต่ต้องการคำอธิบาย หากเราให้คำอธิบายที่น่าพอใจ ทัพฉินย่อมถอยกลับไปเอง”

เว่ยอ๋องตบเข่าฉาด หัวเราะร่าด้วยความชอบใจ

‘ต้องอย่างนี้สิ ท่านอัครเสนาบดี! แผนชักศึกเข้าบ้านคนอื่นนี่มันช่างยอดเยี่ยม!’

แคว้นจ้าวกับแคว้นเว่ยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด ในอดีตซิ่นหลิงจวินขโมยตราทัพก็เพื่อช่วยแคว้นจ้าว ส่วนแคว้นจ้าวกับแคว้นเยี่ยนรบราฆ่าฟันกันมาร้อยปี นับเป็นศัตรูโดยแท้

หากแคว้นเว่ยสนับสนุนแคว้นจ้าว ก็จะบีบให้แคว้นเยี่ยนต้องดิ้นรน และสามารถโยนความผิดเรื่องลอบสังหารฉางอันจวินไปให้แคว้นเยี่ยนรับเคราะห์แทนได้ทั้งหมด

ส่วนแคว้นเยี่ยนจะแก้ตัวกับแคว้นฉินอย่างไร...ก็เรื่องของมัน! เยี่ยนอ๋องแก่หงำเหงือกนั่นโง่เง่ายิ่งกว่าเขาเสียอีก ให้มันปวดหัวไปเถอะ

(เยี่ยนอ๋อง: ??? ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!)

เว่ยอ๋องปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึม โบกพระหัตถ์แล้วตรัส “...ลากตัวมันไปประหาร ประหารเจ็ดชั่วโคตร! แล้วส่งหัวมันไปให้แคว้นฉิน”

“ฝ่าบาทโปรดเมตตา โปรดเมตตาข้าด้วย!”

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ขุนนางต้าฟูผู้นั้นถูกทหารลากตัวออกไป

แม้เว่ยอ๋องจะรู้ดีว่าขุนนางผู้นี้ไม่มีความกล้าพอจะไปลอบสังหารฉางอันจวิน และคงไม่มีทางสืบหาตัวคนร้ายที่แท้จริงได้

แต่ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้มันเสนอหน้าออกความเห็นให้ไม่ส่งทหารไปคุ้มกันฉางอันจวินเพื่อหวังเอาใจเขาเล่า

ตอนนั้นเว่ยอ๋องอาจจะพอใจจนพระราชทานรางวัลใหญ่ แต่พอเกิดเรื่อง ก็ต้องถีบมันออกไปรับกระสุน นี่แหละคืออำนาจ และจุดจบของผู้พ่ายแพ้ในเกมการเมืองก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิตทั้งตระกูล

...

ณ แคว้นฉู่ ที่ตั้งของสำนักหยินหยาง

สตรีงามในชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้ม ผมยาวสลวยมุ่นมวยต่ำ ประดับด้วยอัญมณีเลอค่า มือทั้งสองประสานวางเบื้องหน้า ก้าวเดินอย่างแช่มช้อย

ใบหน้าแสนสง่า รูปโฉมงดงาม สูงศักดิ์แต่ไม่ยั่วยวน ทุกย่างก้าวราวกับพญาหงส์ผู้หยิ่งผยอง ด้านหลังปรากฏเงาลาง ๆ ของอีกาสามขา สยายปีกโบยบิน

เพียงแรกเห็น ก็ราวกับถูกความสูงส่งของนางช่วงชิงวิญญาณไป ดุจเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ลงมาจุติ

เยื้องไปด้านหลังเล็กน้อย มีสตรีอีกนางหนึ่งเดินตามมาอย่างเงียบสงบ นางสวมชุดกระโปรงยาวหรูหราสีม่วงน้ำเงิน ผมสีม่วงอ่อนประดับด้วยปิ่นแก้วใส

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือผ้าโปร่งสีฟ้าอ่อนที่คาดปิดดวงตา ทำให้ดวงตาคู่สวยเบื้องหลังผ้าโปร่งนั้นดูเลือนรางลึกลับ ดวงตางามล้ำเลือนรางราวมองบุปผาไม้ผ่านม่านหมอก

หากสตรีคนแรกเปรียบดั่งเทพธิดาสูงศักดิ์ สตรีคนที่สองก็เปรียบดั่งความลึกลับดำมืดที่น่าค้นหา

พวกนางคือผู้คุมกฎซ้ายขวาแห่งสำนักหยินหยาง... ตงจวิน (เทพแห่งตะวัน) และ เยว่เสิน (เทพแห่งจันทรา)

ทั้งสองเดินอยู่ภายในมหาวิหารที่ลึกลับที่สุดของสำนัก พื้นเบื้องล่างดำมืดราวหุบเหวไร้ก้นบึ้ง เพดานเบื้องบนคือทางช้างเผือกทอประกายระยิบระยับ

มหาวิหารนี้ตั้งอยู่ภายในหุบเขา เป็นผลงานที่สำนักหยินหยางใช้ทั้งเวลาและทรัพย์สินมหาศาลสร้างขึ้น ความลับทั้งหมดของสำนักล้วนซ่อนอยู่ที่นี่

นอกจากตงหวงไท่อี (มหาเทพแห่งบูรพา) ประมุขสำนักแล้ว มีเพียงตงจวินเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้เป็นครั้งคราว ส่วนคนอื่น แม้แต่เยว่เสิน หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ห้ามย่างกรายเข้ามาโดยเด็ดขาด

การเดินบนพื้นสีดำสนิทราวกับห้วงจักรวาล ทำให้รู้สึกเหมือนหนทางข้างหน้ายาวไกลไร้สิ้นสุด มีเพียงเสียงรองเท้าแก้วกระทบพื้นดังก้องกังวานไปมา

แต่ตงจวินและเยว่เสินรู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาของสำนักหยินหยาง หาใช่ขนาดจริงของตำหนักไม่

หากคนนอกหลงเข้ามา คงต้องติดอยู่ในภาพลวงตาอันเวิ้งว้างนี้ราวกับเดินวนในเขาวงกต

ไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใด ประตูบานใหญ่สลักลวดลายหยินหยางห้าธาตุก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อทั้งสองมาถึง ประตูก็ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นใจกลางอันลึกลับที่สุดของสำนักหยินหยาง

ต่างจากความมืดมิดก่อนหน้า ภายในห้องโถงนี้สว่างไสวด้วยแสงไฟ มีเพียงเพดานเท่านั้นที่ยังคงเป็นภาพดวงดาวระยิบระยับ

พื้นและเสาหินรอบด้านสลักเสลาด้วยอักขระโบราณ 12 นักษัตร 5 ธาตุ 8 ทิศ ดูลึกลับชวนพิศวง

ใต้แสงดาวนั้น ชายร่างสูงในชุดคลุมสีดำ สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ยืนสงบนิ่ง ดูลึกลับยากหยั่งถึง

ตงจวินและเยว่เสินเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าเขา ก้มศีรษะลงเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยวาจา

ตงหวงไท่อียังคงแหงนหน้ามองเพดาน ราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์ดวงดาวในจักรวาล เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงละสายตา ชี้ไปที่ดาวดวงหนึ่งที่สว่างสุกใสที่สุด แล้วเอ่ยถาม

“...ตงจวิน เจ้าเห็นสิ่งใดหรือไม่?”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ยากจะคาดเดาอายุ ฟังดูเหมือนชายหนุ่มวัยยี่สิบ แต่ก็คล้ายชายชราวัยเจ็ดสิบ

แม้จะถามตงจวิน แต่ทั้งตงจวินและเยว่เสินต่างเงยหน้ามองตาม

เยว่เสินมองผ่านผ้าโปร่งด้วยความสงสัย เพราะนางมองไม่เห็นสิ่งใดเป็นพิเศษ

แต่ตงจวินนั้นต่างออกไป สีหน้าของนางเคร่งเครียด ดวงตาสูงศักดิ์สะท้อนภาพดาวสองดวงส่องประสานกัน นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสง่างาม

“...ด้านหลังดาวจักรพรรดิม่วง กลับมีดาวอีกดวงซ่อนอยู่ หรือมันคิดจะแทนที่ดาวจักรพรรดิ?”

ตงหวงไท่อีส่ายหน้าช้า ๆ “...ไม่ ดาวดวงนั้นเพียงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่ให้ผู้คนพบเห็น”

“แต่หากดาวจักรพรรดิร่วงหล่น มันก็พร้อมจะขึ้นแทนที่ และเปล่งแสงเจิดจรัสยิ่งกว่า”

ตงจวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามเสียงเบา “สิ่งนี้จะกระทบต่อแผนการของสำนักเราหรือไม่เจ้าคะ?”

ตงหวงไท่อีตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ “ไม่เพียงไม่กระทบ กลับจะเร่งความคืบหน้าเสียอีก”

“มังกรดำผงาดแล้ว ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ ภายใต้อาณัติสวรรค์ ชะตาฟ้าลิขิตไว้แล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงด้วยเจตจำนงของมนุษย์”

“สำนักหยินหยางแยกจากสำนักเต๋ามาเปิดทางใหม่เป็นเวลาร้อยปีแล้ว”

“ร้อยปีมานี้ เราเฝ้าค้นหาความลับของมังกรครามเจ็ดดารา และบัดนี้... เวลานั้นได้มาถึงแล้ว”

“หากไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ เราอาจไม่มีวันไขปริศนามังกรครามเจ็ดดาราได้ตลอดกาล”

ร้อยปีที่ผ่านมา สำนักหยินหยางเฝ้าดูดวงดาว รอคอยการจุติของมังกร ไม่ว่าจะเป็นมังกรดำ มังกรขาว หรือมังกรแดง พวกเขาก็เฝ้ารอเพียงมังกรตัวนี้

เพราะมังกรตัวนี้จะทำลายปราณมังกรอื่นทั้งหมด เปิดทางให้สำนักหยินหยางไขปริศนามังกรครามเจ็ดดารา และเข้าถึงสัจธรรมแห่งฟ้า

ตงจวินเข้าใจดี สำนักหยินหยางเร้นกายจากโลกภายนอกมานานเหมือนนิกายเทียน บัดนี้ถึงเวลาต้องเข้าสู่ทางโลกเหมือนนิกายเหรินเสียที

“ท่านตงหวง เราต้องทุ่มเทมากเพียงใดเจ้าคะ?” ตงจวินถามย้ำ

มังกรดำตัวนั้นหมายถึงแคว้นฉิน นางกำลังถามว่าสำนักหยินหยางต้องทุ่มเทสรรพกำลังแค่ไหนในการเข้าร่วมกับแคว้นฉิน

“มังกรดำทรงพลัง หากไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทน จะหวังผลตอบแทนได้อย่างไร? เราต้องทุ่มสุดตัวทั้งสำนัก ช่วยแคว้นฉินรวบรวมหกแคว้น และสยบร้อยสำนัก!”

ตงหวงไท่อีเป็นคนกล้าได้กล้าเสีย เขารู้ดีว่าแคว้นฉินในตอนนี้แข็งแกร่งมาก ขาดสำนักหยินหยางไปสักสำนักก็ไม่สะเทือน เพราะมีคนเก่งมากมายพร้อมเสนอตัว

ดังนั้น หากหวังผลตอบแทนที่คุ้มค่า ก็จำเป็นต้องทุ่มสุดตัวตั้งแต่ต้น

เขา... ตงหวงไท่อี เลือกที่จะทุ่มหมดหน้าตัก!

ตงจวินไม่มีข้อโต้แย้ง ในฐานะผู้นำ ตงหวงไท่อีเป็นคนตัดสินใจ นางมีหน้าที่เพียงปฏิบัติตาม

“เหยียน ข้ามีภารกิจหนึ่งจะมอบให้เจ้า”

ตงหวงไท่อีหันมามองตงจวิน

“เชิญท่านตงหวงบัญชา”

ตงจวินประสานมือที่หน้าท้อง ย่อกายรับคำสั่งด้วยท่วงท่าสง่างาม

“ความลับของมังกรครามเจ็ดดาราซ่อนอยู่ในกล่องทองแดงลึกลับที่เจ็ดแคว้นครอบครอง”

“วิธีที่ง่ายที่สุด คือยืมมือแคว้นฉินไปชิงกล่องเหล่านั้นมา”

“แต่ฉินอ๋ององค์ปัจจุบันครองราชย์แล้ว อยู่สูงเกินเอื้อม ฉินอ๋องยังทรงพระเยาว์ รัชทายาทก็ยังเล็ก หนทางนี้จึงตัดขาด”

“เดิมทีข้ากะจะให้เจ้าเข้าหาองค์รัชทายาทแคว้นเยี่ยน แล้วค่อย ๆ รุกคืบไปยังราชวงศ์อื่น แต่แบบนั้นมันอ้อมค้อมเกินไป”

“ตอนนี้มีเป้าหมายที่ดีกว่า เพียงจัดการคนเดียว ก็เท่ากับจัดการทั้งเจ็ดแคว้น ในฐานะตงจวิน นี่คือหน้าที่ที่เจ้าไม่อาจปฏิเสธ”

ได้ยินดังนั้น ตงจวินก็เงยหน้ามองดาวสว่างดวงนั้นและเงาที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง ราวกับรู้ใจนางถามเสียงเรียบ

“...เป้าหมายของข้าคือใครเจ้าคะ?”

ตงหวงไท่อีไม่ตอบตรง ๆ แต่เล่าความหลัง “...สิบแปดปีก่อน ข้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของดาวจักรพรรดิม่วง แต่หาสาเหตุไม่พบ”

“จนกระทั่งเมื่อปีก่อน เงาดำนั้นจึงปรากฏขึ้นหลังดวงดาว บัดนี้ชะตากรรมทับซ้อน แม้แต่ข้าก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ทั้งหมดว่าเป็นพรหรือหายนะ”

“แต่นี่คือโอกาสเดียวในรอบร้อยปีของสำนักเรา หากพลาดไป คงไม่มีโอกาสไขความลับชางหลงเจ็ดดาราได้อีก”

“เหยียน นี่คือภารกิจของเจ้า!”

ตงจวินย่อกายคำนับ “...เหยียนจะไม่ทำให้ท่านตงหวงผิดหวัง”

ตงหวงไท่อีพยักหน้าพอใจ ก่อนจะเฉลย “...เป้าหมายของเจ้าคือ... ฉางอันจวิน อิ๋งเว่ย!”

[จบแล้ว]