บทที่ 20 – เลี้ยงชุดใหญ่เพื่อนรัก

บทที่ 20 – เลี้ยงชุดใหญ่เพื่อนรัก

“พวกเธอคิดว่าที่ฉันมายืนสอนอยู่ตรงนี้ เป็นเพราะผู้อำนวยการโรงเรียนไปเชิญมา หรือมาเพื่อกินเงินเดือนฟรีๆ อย่างนั้นรึ?”

“เปล่าเลย ฉันถูกส่งมาจากส่วนกลาง” คำพูดสั้นๆ นี้หนักแน่นราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจ

เขายืนอยู่ที่โพเดียม น้ำเสียงเริ่มหนักแน่นและเคร่งขรึมขึ้น “โลกของเรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์! รอยแยกกำลังเพิ่มจำนวนขึ้น สัตว์ประหลาดต่างดาวเริ่มเคลื่อนไหว และขอบเขตอารยธรรมกำลังถูกกัดกิน อีกสองถึงสามปีข้างหน้านี้จะเป็นตัวตัดสินทุกอย่าง!”

“เราไม่มีเวลามาคอยประคบประหงมพวกเธออีกแล้ว ดาวเทลันต้องการนักรบ—ผู้เล่นที่กล้าเผชิญหน้ากับความตาย ที่สู้ด้วยทุกอย่างที่มี ไม่ใช่ดอกไม้ในเรือนกระจกที่อ่อนแอ!”

บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากนักเรียน หมัดกำแน่น ศีรษะก้มต่ำ สายตาส่ายไปมาด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อเลิกเรียน นักเรียนต่างลุกขึ้นจับกลุ่มซุบซิบ—บ้างก็พูดถึงสงครามรอยแยก บ้างก็พูดถึงสาขาที่จะเรียนต่อ หลงเจ๋อยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เอนหลังเอามือประสานท้ายทอย สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างครุ่นคิด

ทันทีที่ความกดดันจากคำพูดอันเคร่งขรึมของหยางไห่จางหายไป เพื่อนในห้องก็กรูไปรวมกันที่มุมหนึ่ง

“หลินเจ๋อหมิง นายพูดถูกจริงๆ ด้วย—ขนาดครูฝึกยังยืนยันว่ารอยแยกกำลังขยายตัว! เมืองหนานเสินต้องมีสักแห่งแน่ๆ!”

“เมื่อวานฉันยังนึกว่านายแค่ขู่ให้กลัวซะอีก...”

ท่ามกลางวงล้อม หลินเจ๋อหมิงยิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิใจ กอดอกเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ราวกับผู้หยั่งรู้อนาคต

“ใจเย็นน่า ใจเย็นๆ” เขาพูดเสียงเบา “รัฐบาลคุมสถานการณ์อยู่ ถ้าพวกคนใหญ่คนโตยังไม่หนี พวกเราก็ปลอดภัย”

หลงเจ๋อนั่งครุ่นคิดถึงเรื่องหนอนบ่อนไส้และองค์กรเงา ถ้าพวกมันหาแหล่งพลังงานพหุจักรวาลไม่เจอ พวกมันจะยอมถอยไปง่ายๆ งั้นเหรอ?

จูต้าเฉียงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ลูกพ่อหลงเจ๋อ พ่อคิดตกแล้ว!” เขาประกาศลั่น “จะไม่ขี้เกียจอีกต่อไป—ฉันจะจำจุดเกิดของทุกอย่างและเส้นทางวิ่งมีดให้แม่น จะหาเงินให้ได้ห้าสิบล้านแล้วปลุกพลังพิเศษให้ได้!”

หลงเจ๋อที่กำลังกระดกขวดน้ำอยู่ถึงกับแทบพ่นน้ำออกมาเต็มโต๊ะ

เขาเหลือบมองเพื่อนแล้วหัวเราะ “ไอ้ไส้หมู นายพูดแบบนี้มาตั้งแต่ ป.6 แล้ว—นี่มันกี่ปีแล้ววะ?”

แก้มยุ้ยๆ ของจูต้าเฉียงแดงระเรื่อ “ครั้งนี้ไม่เหมือนกันเว้ย! หลินเจ๋อหมิงบอกว่าเมืองหนานเสินจะมีรอยแยกโผล่มานะ!”

หลงเจ๋อกับจูต้าเฉียงเป็นพี่น้องที่รักกันยิ่งกว่าพี่น้องท้องเดียวกัน

พวกเขารู้จักกันตั้งแต่อนุบาล—เกือบสิบห้าปีที่โตมาด้วยกัน แย่งของเล่น โดนทำโทษด้วยกัน ผ่านมาทั้งประถม ม.ต้น ม.ปลาย แม้จะอยู่คนละห้องหรือทะเลาะกันบ้างก็ไม่เคยแยกจากกัน พวกเขารู้ใจกันกระทั่งว่าดาราหนังผู้ใหญ่ที่อีกฝ่ายชอบคือใคร

พวกเขาด่ากันได้ทุกวัน เป็นคู่หูตัวฮาที่พร้อมจะป่วนโลก—แต่ทันทีที่ใครมีปัญหา อีกคนจะไปถึงที่เกิดเหตุเป็นคนแรกเสมอ

‘ไส้หมู’ คือฉายาที่หลงเจ๋อตั้งให้: หนึ่งคือแซ่ของเขาคือ ‘จู’ (หมู) สองคือหมอนี่กินได้ทุกอย่าง

บ้านของเขาเป็นเจ้าของเชนซูเปอร์มาร์เก็ต ดังนั้นเรื่องเงินค่าขนมจึงไม่เคยขาด หลังจากพ่อแม่หลงเจ๋อเสีย จูต้าเฉียงก็แอบช่วยจ่ายบิลต่างๆ ให้เงียบๆ

เขามักจะโทรมาบอกว่า “ลูกพ่อหลงเจ๋อ พ่อสั่งมาเกิน—มาช่วยกินให้หมดหน่อย!” หรือไม่ก็ “คืนนี้ป๋าเลี้ยงเอง—หมูกระทะจัดเต็ม!” แล้วก็เป็นคนจ่ายเงิน

เขาไม่เคยเสนอความช่วยเหลือตรงๆ เพราะรู้ว่าหลงเจ๋อจะปฏิเสธ แต่เลือกที่จะเลี้ยงข้าวทุกครั้งที่มีโอกาส

หลงเจ๋อเข้าใจและไม่เคยลืม

หลังจากพ่อแม่เสีย จูต้าเฉียงและอวี๋ซูม่านคือคนที่ช่วยเหลือเขามากที่สุด ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ถึงเวลาต้องตอบแทนพี่น้องบ้าง

“ไส้หมู คืนนี้ฉันจะพานายไปกินบุฟเฟต์อาหารทะเลที่แพงที่สุดในเมือง—มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง”

จูต้าเฉียงที่กำลังเคี้ยวแซนด์วิชเปื้อนมายองเนสอยู่ถึงกับสำลัก เขากลืนลงคอแล้วทำตาโต “นายเลี้ยง? หมายถึงให้ฉันจ่ายใช่ไหม?”

“ผิด” หลงเจ๋อยิ้มกว้าง “ฉันชวน ฉันจ่าย”

ตาตี่ๆ ของจูต้าเฉียงเบิกกว้าง “เห้ย นายไปปล้นแบงค์มาเหรอ? หรือขุดเจอน้ำมัน?”

หลงเจ๋อดึงแก้มกลมๆ ของอีกฝ่าย “พ่อของแกคนนี้ฝึกวิ่งมีดจนเซียนแล้วเว้ย รายได้วันละห้าหลักนิ่งๆ—เข้าใจยัง?”

“ไม่จริงน่า! ถ้าขนาดนายยังโกยเงินได้ ฉันต้องเอาจริงบ้างแล้ว!”

เสียงเย็นๆ แต่แฝงแววหยอกล้อแทรกเข้ามา “บุฟเฟต์อาหารทะเลเหรอ? นับฉันด้วยคนสิ”

พวกเขาหันไปมอง—อวี๋ซูม่านยืนอยู่ตรงนั้น

“ได้แน่นอน” หลงเจ๋อยิ้มรับทันที

จูต้าเฉียงหน้าบาน “ดาวโรงเรียนก็ไปด้วย? กินของดีแถมมีสาวสวยร่วมโต๊ะ—ชีวิตดี๊ดี!”

แก้มของอวี๋ซูม่านมีสีระเรื่อขึ้นอย่างหาได้ยาก “เจอกันหลังเลิกเรียนนะ”

เธอหมุนตัวเดินจากไป ทิ้งกลิ่นหอมจางๆ ไว้เบื้องหลัง

พอเธอไปแล้ว จูต้าเฉียงก็กระซิบ “ลูกพ่อ ดูให้ออกสิวะ—เธอมีใจให้นายนะนั่น!”

เขามักจะยุให้หลงเจ๋อจีบดาวโรงเรียนอยู่บ่อยๆ เพราะทั้งคู่ซ้อมมือด้วยกันประจำ

หลังเลิกเรียน อวี๋ซูม่านส่งข้อความบอกคนขับรถให้กลับไปก่อน

ทั้งสามคนเดินออกมาพร้อมกัน อากาศยามเย็นช่วงต้นฤดูร้อนอบอวลไปด้วยความชื้น รถยนต์ส่วนตัวจอดออเต็มหน้าประตู—ไม่มีรถแท็กซี่ผ่านมาเลย

จูต้าเฉียงโบกมืออวบๆ ของเขา “รอตรงนี้ชาติหน้าก็ไม่ได้ขึ้นหรอก—ลัดเข้าตรอกไปถนนถัดไปดีกว่า”

ฝั่งตรงข้ามถนน ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ ร่างหนึ่งกำลังเฝ้ามองด้วยใบหน้าที่มืดมนเพราะความโกรธ

สายตาจับจ้องไปที่ทั้งสามคน—โดยเฉพาะอวี๋ซูม่าน

ประกายความบ้าคลั่งวูบผ่านตา เขากดส่งข้อความ: “เป้าหมายออกจากโรงเรียนแล้ว กำลังมุ่งหน้าไปทางตรอก”

ข้อความตอบกลับมาทันที: “วางใจได้เลยครับนายน้อยหม่า—รอฟังข่าวดีได้เลย”

รอยยิ้มของหม่าซ่างเฟิงกลายเป็นเหี้ยมเกรียม “ไอ้กระจอกถังแตก แกจบเห่แน่ ส่วนเธอ นังตัวดี—ไม่ช้าก็เร็วเธอต้องมาคุกเข่าร้องเพลง ‘ยอมจำนน’ ให้ฉันฟัง”