บทที่ 6: ของแดงดรอปอีกชิ้น

บทที่ 6: ของแดงดรอปอีกชิ้น!

หลงเจ๋อตบชุดเกราะของตัวเองเบาๆ แล้วหันไปยิ้มให้กัปตันอเมริกา "ไม่เจอเบาะแสอะไรเลยครับ เราไปต่อกันเถอะกัปตัน"

ทั้งสองเดินผ่านทางเดินโลหะที่แคบและมืดสลัว เสียงฝีเท้าดัง "ตึก-ตึก" สะท้อนไปตามพื้นเหล็ก ไฟเตือนภัยบนผนังวูบวาบเป็นระยะ สาดแสงสีแดงเย็นเยียบออกมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องและดินปืนจางๆ ทุกอย่างเหมือนกับในความทรงจำของหลงเจ๋อไม่มีผิดเพี้ยน

ประตูนิรภัยบานยักษ์ปรากฏขึ้นตรงหน้า บนบานประตูสลักสัญลักษณ์ของไฮดรา ลวดลายหนวดปลาหมึกที่บิดเบี้ยวดูราวกับกำลังขยับเขยื้อนอยู่ในความมืด

เมื่อมาถึงหน้าประตู หลงเจ๋อสังเกตเห็นว่ามันเปิดแง้มอยู่ ทั้งคู่จึงลอบเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ

ห้องควบคุมนั้นใหญ่โตกว่าที่หลงเจ๋อจินตนาการไว้ โครงสร้างภายในดูเหมือนห้องบัญชาการที่กว้างขวาง ผนังทั้งสามด้านเต็มไปด้วยแผงคอนโซลซับซ้อนและไฟสัญญาณที่กะพริบถี่ๆ เบื้องหน้าคือหน้าต่างกระจกโค้งบานยักษ์ที่มองเห็นกลุ่มเมฆสีขาวบนท้องฟ้าในระดับความสูงเสียดฟ้า

ห้องโดยสารเงียบสนิท ใจกลางห้องมีทรงกระบอกโลหะสีเทาเงินส่งเสียงครางเบาๆ ออกมาไม่หยุด ตามความทรงจำของเขา อัญมณีแห่งอวกาศ (Space Stone) ถูกเก็บไว้ในนั้น

ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวเข้าไปที่ที่นั่งคนขับ กัปตันอเมริกาก็หันกลับมาด้วยสัญชาตญาณที่รวดเร็วปานสายฟ้า พร้อมกับยกโล่ขึ้นกำบังข้างหน้า

"ปัง—!"

ลำแสงพลังงานสีน้ำเงินเข้มกระแทกเข้าที่ใจกลางโล่จนเกิดระเบิดเป็นลูกไฟสว่างจ้า พลังงานถูกสะท้อนออกไปโดนผนังห้องจนเกิดประกายไฟและรอยไหม้เกรียม

ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด เขาอยู่ในชุดเครื่องแบบทหารสีดำ ใบหน้าเป็นหัวกะโหลกสีแดงฉานและดวงตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง—นั่นคือ เรดสกัล!

"คุณนี่ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เลยนะ โรเจอร์ส" เสียงของเรดสกัลแหบพร่าและต่ำลึกราวกับดังมาจากขุมนรก

กัปตันอเมริกายังคงสีหน้าเรียบเฉย แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว "สำหรับพวกสวะอย่างคุณ ผมไม่มีวันยอมแพ้หรอก"

ยังไม่ทันสิ้นประโยค เรดสกัลก็เหนี่ยวไกปืน

"เปรี้ยง!" ลำแสงพลังงานที่ร้อนแรงพุ่งวาบออกมา กัปตันอเมริกาคาดการณ์ไว้แล้วจึงกระโดดเบี่ยงตัวไปด้านข้าง โล่ของเขาวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ป้องกันการโจมตีจากพลังงานท่ามกลางประกายไฟที่กระเซ็นไปทั่ว! เขาหมุนตัวลงพื้นและพุ่งประชิดตัวทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้เรดสกัลยิงซ้ำ พริบตาที่คู่ต่อสู้ยกมือขึ้น โล่ก็ถูกฟาดเข้าใส่เต็มแรง!

"ปัง!" เรดสกัลถูกบีบให้ต้องถอยหลังไปสองก้าว เขาหลบวิถีของโล่ได้อย่างหวุดหวิด ทว่าปืนพลังงานในมือกลับหลุดกระเด็นไปตามพื้นก่อนจะได้ลั่นกระสุน

เรดสกัลไม่ใช่พวกมือสมัครเล่น ถึงจะสูญเสียอาวุธไปเขาก็ยังคงใจเย็น หมัดของเขาดุดันและมีการเคลื่อนที่ที่แม่นยำ เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

กัปตันรุกฆาตด้วยหมัดต่อเนื่องสามครั้ง สองหมัดแรกถูกเรดสกัลปัดป้องได้อย่างเชี่ยวชาญ แต่หมัดที่สามกระแทกเข้าที่หน้าท้องจนเรดสกัลถอยกรูดไปก้าวหนึ่ง เรดสกัลอาศัยแรงส่งนั้นเหวี่ยงลูกเตะกลับหลัง กัปตันยกโล่ขึ้นรับ เสียงดัง "ปัง" จนทั้งคู่กระเด็นแยกออกจากกันชั่วครู่

ในขณะเดียวกัน ทหารไฮดราข้างนอกได้ก้าวมาถึงประตูแล้ว แต่ทันทีที่พวกมันโผล่หัวออกมา หลงเจ๋อก็สอยพวกมันร่วงด้วยการยิงแม่นยำทีละนัด!

เขากระชับปืนพลังงานในมือ เฝ้าหน้าประตูห้องโดยสารไว้ ทุกนัดที่เขายิงออกไปทำให้ศัตรูไม่กล้าแม้แต่จะชะโงกหน้าออกมามอง

การโจมตีของเรดสกัลรุนแรงดุจคลื่นซัด ท่ามกลางพายุหมัดและเท้า เขาสามารถกดดันกัปตันอเมริกาได้ชั่วขณะจนเริ่มมีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้า

ทว่าก่อนที่เขาจะได้เสพสุขกับชัยชนะ กัปตันอเมริกาก็เปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหัน เขาโน้มตัวต่ำลงและส่งแรงผ่านช่วงแขน โล่ถูกดึงกลับมาแนบตัวก่อนจะตามด้วยลูกเตะเสยจากขาขวาอย่างรวดเร็ว!

"ปัง!" ลูกเตะข้างที่หนักแน่นซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดเหนือมนุษย์ของกัปตันอเมริกา กระแทกเข้ากลางอกของเรดสกัล ในวินาทีนั้นดูราวกับมวลอากาศถูกอัดจนกลายเป็นระลอกคลื่น!

ร่างของเรดสกัลปลิวละลิ่วไปชนเข้ากับคอนโซลควบคุมกลางอากาศ ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นโลหะดัง "เคร้ง" เขาสไลด์ไปตามพื้นสองเมตรและไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ในทันที

"จังหวะนี้แหละ!" ดวงตาของหลงเจ๋อเป็นประกาย เขาไม่ลังเลที่จะยกปืนพลังงานขึ้นเล็งไปที่หน้าอกของเรดสกัล แล้วเหนี่ยวไกยิงรัว!

"เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง—!"

กระสุนพลังงานสีน้ำเงินฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าใส่หน้าอก หัวไหล่ และหน้าท้องของเรดสกัลอย่างแม่นยำ จนเกิดแสงระเบิดเจิดจ้าติดต่อกันหลายครั้ง

ร่างของเรดสกัลแตกสลายกลายเป็นผุยผงราวกับกระจกที่แตกละเอียด ก่อนจะกลายเป็นกล่องไอเทมวางอยู่อย่างเงียบสงบบนพื้น

กัปตันอเมริกาเก็บโล่และยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งตรงจุดที่เรดสกัลกลายเป็นกล่อง ราวกับกำลังไว้อาลัยให้แก่จุดจบของศัตรูคู่อาฆาต จากนั้นเขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไปด้วยความโล่งใจ "ในที่สุดมันก็จบสิ้นเสียที..."

เมื่อเห็นดังนั้น หลงเจ๋อก็รีบพูดขึ้นทันที: "กัปตันครับ เรดสกัลตายแล้วก็จริง แต่เรายังไม่เจอเบาะแสของบัคกี้เลย กัปตันช่วยเฝ้าประตูให้ผมหน่อยนะครับ เดี๋ยวผมจะลองค้นหารอบๆ นี้ดู"

กัปตันอเมริกาไม่ได้เอะใจอะไร เขาพยักหน้าและเดินไปที่ประตูห้องโดยสารด้วยท่าทางมุ่งมั่น ยกโล่ขึ้นป้องกันไว้ข้างหน้าพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง คุณรีบหน่อยนะ"

เมื่อเห็นกัปตันเข้าสู่โหมดบอดี้การ์ดเต็มตัว หลงเจ๋อก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ เขาลงไปนอนหมอบและเปิดกล่องของเรดสกัลด้วยความตื่นเต้น (ถ้าถามว่าทำไมต้องนอนหมอบเก็บของ ก็คงเป็นนิสัยที่ติดมาจากเกม Delta Force นั่นแหละ)

【ไอเทม】: ปืนพกพลังงานของเรดสกัล

【คุณภาพ】: สีน้ำเงิน

【มูลค่า】: 50,000

【คำอธิบาย】: ปืนพกเฉพาะตัวของเรดสกัล อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว มีอานุภาพสูงกว่าปืนพลังงานไฮดรามาตรฐานและพกพาสะดวก

【ไอเทม】: นาฬิกากลไกโรเล็กซ์

【คุณภาพ】: สีแดง

【มูลค่า】: 210,000

【คำอธิบาย】: นาฬิกากลไกทองคำล้ำค่า ประดับด้วยหน้าปัดล้อมเพชรระยิบระยับและกลไกที่แม่นยำ การสวมใส่จะช่วยบ่งบอกถึงรสนิยมที่เหนือระดับและบุคลิกที่สง่างามของคุณ

【ไอเทม】: การ์ดอนุมัติระดับสูงสุดของฐานทัพไฮดรา

【คำอธิบาย】: ไอเทมใช้แล้วทิ้ง ใช้การ์ดใบนี้กับคอนโซลในห้องควบคุมเพื่อเริ่มการถอนตัวหลังจากผ่านไป 10 วินาที

ไม่เลวเลย ได้ "ของแดงชิ้นเล็ก" อย่างโรเล็กซ์มูลค่าสองแสนหนึ่งหมื่นมาอีกชิ้น เขาจัดการยัดมันเข้ากระเป๋าทันที ส่วนการ์ดถอนตัวนั้นเป็นไอเทมดรอปการันตีอยู่แล้ว

นอกจากกล่องของเรดสกัลแล้ว ในห้องยังมีตู้เซฟใบใหญ่และกล่องเสบียงอื่นๆ อีก ซึ่งหลงเจ๋อก็ไม่ยอมพลาดแม้แต่ชิ้นเดียว

สองนาทีต่อมา เขาก็ค้นห้องจนทั่ว น่าเสียดายที่เจอเพียงของสีน้ำเงินและสีม่วงชิ้นเล็กๆ แต่หลงเจ๋อก็ยัดพวกมันลงเป้าจนหมด เพราะทุกอย่างคือเงินทั้งนั้น!

"กัปตันครับ ผมค้นทั่วห้องแล้ว" หลงเจ๋อพูดพลางลุกขึ้นยืนแล้วปัดมือด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่เจอเบาะแสอะไรเกี่ยวกับบัคกี้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น กัปตันอเมริกาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองประตูที่เชื่อมกับทางเดิน น้ำเสียงดูหนักอึ้ง "...งั้นเราไปหาที่ส่วนอื่นของเครื่องบินกันเถอะ เขาอาจจะถูกขังอยู่ที่ไหนสักแห่ง"

"ตกลงครับ" หลงเจ๋อพยักหน้าเห็นด้วย

หลงเจ๋อเปิดแผงระบบขึ้นมาดูและพบว่าเหลือเวลาอีกเพียง 3 นาทีเท่านั้นในเกมนี้ หากเขาไม่ถอนตัวก่อนเวลาหมด รอบนี้จะถูกตัดสินว่าล้มเหลวทันที

การ์ดถอนตัวอยู่ในมือ และจุดถอนตัวก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

หลงเจ๋อมองแผ่นหลังของกัปตันอเมริกาที่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู แล้วประกายความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมา

"ขอโทษด้วยนะกัปตัน..." เขาถอนหายใจในใจ แต่รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นที่มุมปาก และเขาไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"เปรี้ยง—!"

ปากกระบอกปืนพลังงานไฮดราส่องประกายร้อนแรง ยิงกระสุนพลังงานที่แม่นยำเข้าที่ท้ายทอยของกัปตันอเมริกาอย่างจัง

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการดิ้นรน มีเพียงเสียงดัง "ตุ้บ" เบาๆ ศีรษะของกัปตันอเมริกากลายเป็นเถ้าถ่านทันทีภายใต้แรงปะทะของพลังงาน ร่างของเขาทรุดฮวบลงกระแทกพื้นโลหะอย่างแรง