บทที่ 1: เกมและรอยแยก

บทที่ 1: เกมและรอยแยก

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องเรียน อากาศยังคงอบอวลไปด้วยไอความร้อนที่หลงเหลือจากฤดูร้อน

สหพันธรัฐดวงดาวเทลัน เขตเหยียนหวง โรงเรียนมัธยมปลายหนานเสินที่หนึ่ง ห้องม.5/3

"นักเรียน วันนี้ครูจะอธิบายข้อควรปฏิบัติและข้อห้ามในแผนที่มือใหม่ 【ฐานทัพไฮดรา】 อย่างแรกเลยคือที่นี่มีบอสสองตัว ได้แก่ 【เรดสกัล】 และ 【กัปตันอเมริกา】 โดยกัปตันอเมริกาจะสุ่มปรากฏตัว ส่วนเรดสกัลจะอยู่ที่จุดประจำ"

"หากคนธรรมดาบังเอิญไปเจอกับกัปตันอเมริกาที่สุ่มเกิดมา เราควรทำอย่างไร? ในฐานะรุ่นพี่ที่มีประสบการณ์ถอนตัวสำเร็จนับล้านครั้ง ครูบอกพวกเธอได้เลยว่า—"

"ทางเลือกเดียวคือวิ่ง! วิ่งให้สุดชีวิตเท่าที่มี!"

"อย่าได้คิดว่าจะเอาชนะกัปตันอเมริกาเพื่อชิงอุปกรณ์ของเขาเด็ดขาด! หากเธอไม่มีพลังที่เหนือกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง มันเป็นไปไม่ได้เลย!"

"โล่ของกัปตันอเมริกาทำจากโลหะที่เรียกว่าไวเบรเนียม มันสามารถป้องกันและสะท้อนการโจมตีระยะไกลได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นกระสุนหรือพลังงาน ก็ไม่มีอะไรเจาะทะลุโล่นั้นได้ วิธีเดียวที่จะชนะคือการต่อสู้ระยะประชิด แล้วมนุษย์ธรรมดาจะไปสู้กัปตันอเมริกาที่มีพละกำลังมหาศาลระดับหลายตันได้อย่างไร?"

ที่หน้าชั้นเรียน ครูหญิงวัยกลางคนยืนอยู่ที่โพเดียม

เพียงแต่เธอไม่ได้สอนวิชาภาษาจีน คณิตศาสตร์ หรือภาษาอังกฤษ แต่เธอกำลังบรรยายเรื่องกัปตันอเมริกาของมาร์เวล

ในตอนนั้นเอง หลงเจ๋อซึ่งฟุบหลับอยู่บนโต๊ะค่อยๆ ลืมตาขึ้น และภาพตรงหน้าก็ทำให้เขาตกใจจนสะดุ้ง!

หลงเจ๋อตั้งใจฟัง เนื้อหาของการบรรยายทำให้เขาสับสนไปหมด

กัปตันอเมริกา? ฐานทัพไฮดรา? นั่นมันมาร์เวลไม่ใช่เหรอ? ทำไมครูถึงพูดเรื่องมาร์เวลในชั้นเรียน?

แล้วไอ้การถอนตัวนับล้านครั้ง กลยุทธ์วิ่งเก็บของพวกนั้นล่ะ? มันเหมือนกับเกมแนว Extraction Shooter อย่าง Delta Ops ที่กำลังฮิตอยู่ไม่ใช่หรือไง ยอดผู้เล่นต่อวันพุ่งสูงถึงสิบสองล้านคนแล้วด้วยซ้ำ

หรือว่าเขาจะ... ทะลุมิติมา?

ทันใดนั้น ความทรงจำจำนวนมากก็พรั่งพรูเข้ามาในสมอง หลงเจ๋อต้องใช้เวลาหลายนาทีเพื่อย่อยข้อมูลเหล่านั้น

ชีวิตก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงพนักงานเงินเดือนธรรมดาที่ต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำทุกวัน

อนิจจา ความทุ่มเทอย่างหนักไม่ได้ทำให้ความฝันของเขาเป็นจริง กลับกันเขากลับสิ้นใจคาคีย์บอร์ด สิ่งสุดท้ายที่จำได้คือเสียงสัญญาณเตือนที่เย็นเยียบจากเครื่องจักร

ตอนนี้เขามาอยู่ในโลกที่เรียกว่า 【ดวงดาวเทลัน】 ซึ่งวัฒนธรรมร่วมสมัยและวรรณกรรมแตกต่างจากโลกเดิมอย่างสิ้นเชิง

ในชีวิตก่อนหลงเจ๋อเป็นเด็กกำพร้าตัวคนเดียว แต่ที่ดาวเทลันเขามีครอบครัว

ทว่าน่าเศร้าที่พ่อของเขาซึ่งเป็นทหารของเขตเหยียนหวงได้เสียชีวิตอย่างสมเกียรติระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ส่วนแม่ของเขาก็ตรอมใจและล้มป่วยจนเสียชีวิตตามไป

บ้านที่เคยอบอุ่นจึงเหลือเพียงเขาและน้องสาว หลงเสี่ยวขุย ที่ต้องพึ่งพากันและกัน

"หลงเจ๋อ!" เสียงดุที่เฉียบขาดดึงเขาออกจากภวังค์ความคิด

ที่หน้าห้อง หลงหุ่ย ครูประจำชั้นขมวดคิ้ว เธอสังเกตเห็นว่าเขาเหม่อลอยมานานแล้ว

"ยืนขึ้น นอนแล้วยังจะใจลอยอีกเหรอ? ในเมื่อว่างนักก็อ่านบทเรียนประวัติศาสตร์ให้พวกเราฟังหน่อย" หลงเจ๋อยืนขึ้น เปิดหนังสือเรียนเล่มหนาและเริ่มอ่าน

"เมื่อยี่สิบปีก่อน ระบบลึกลับได้ปรากฏขึ้น ใครก็ตามที่มีอายุครบสิบแปดปีจะสามารถเข้าสู่โลกแห่งเกมผ่านระบบนี้ได้วันละครั้ง"

"ภายในเกมเต็มไปด้วยเสบียง อุปกรณ์ทันสมัย และทรัพยากรมากมาย ทุกอย่างที่ได้รับจากข้างในสามารถนำกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ หากเราสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย"

"หากเราตายในเกม เราจะกลับสู่โลกความเป็นจริงทันที และไอเทมทุกอย่างที่เก็บมา รวมถึงอุปกรณ์ที่นำติดตัวเข้าไปจะตกหล่นทั้งหมดและไม่สามารถนำกลับออกมาได้"

ครูประจำชั้นพยักหน้าให้เขานั่งลง "พอแล้ว ตั้งใจฟังสิ่งที่ครูจะพูดต่อจากนี้ให้ดี"

เธอเริ่มการบรรยายต่อ

ประเด็นสำคัญคือ การมาถึงของระบบได้เปลี่ยนโลกไปอย่างสิ้นเชิง

ทรัพยากรที่นำออกมาจากเกมสามารถขายคืนให้ระบบเพื่อแลกเป็นเงินในเกม หรือนำไปแลกเปลี่ยนในโลกความเป็นจริงเป็นเงินสหพันธรัฐ

เงินในเกมสามารถใช้ซื้ออาวุธและอุปกรณ์ในร้านค้าของระบบได้ เช่น โล่ของกัปตันอเมริกา หรือแม้แต่เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์

ดังนั้นพวกเศรษฐีจึงเปลี่ยนเงินสหพันธรัฐเป็นเงินในเกมด้วยการรับซื้อไอเทมที่ได้จากเกม ในอัตราประมาณสิบต่อหนึ่ง

ความต้องการเงินในเกมที่ไม่มีที่สิ้นสุดทำให้เกิดอาชีพใหม่นั่นคือ 【ผู้เล่น】 ซึ่งแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก คือ สายบวก และ สายวิ่งเก็บของ

เข้าใจง่ายๆ คือ สายบวกจะแต่งตัวจัดเต็ม บุกเข้าไปฆ่าศัตรู รื้อกล่องไอเทม กวาดล้างแผนที่ แล้วค่อยเก็บของตามใจชอบ—ต้นทุนสูงแต่ผลตอบแทนก็สูงตาม

ส่วนสายวิ่งเก็บของ หรือที่เรียกกันว่า 'พวกหนู' จะถือแค่มีดวิ่งพล่านไปทั่ว เน้นเก็บของและหลีกเลี่ยงการปะทะ จากนั้นก็รีบถอนตัว หรือไม่ก็แอบซุ่มในพุ่มไม้เพื่อดักซุ่มโจมตีผู้อื่น—ต้นทุนเป็นศูนย์แต่ความเสี่ยงสูง

ไอเทมในร้านค้าก็สามารถหาได้ในเกมเช่นกัน แม้ว่าโอกาสจะน้อยมากก็ตาม

มีตำนานเล่าว่าผู้เล่นสายบวกคนหนึ่งฆ่ากัปตันอเมริกาไปถึงห้าสิบครั้ง กว่าจะได้โล่ไวเบรเนียมคุณภาพสีส้มมาครอง

ด้วยการที่สามารถเกิดใหม่ได้ไม่จำกัด การเป็นผู้เล่นจึงดูเหมือนทางลัดสู่ความร่ำรวย

แต่ความจริงนั้นต่างออกไป ความยากของเกมนั้นโหดร้ายมาก อัตราการถอนตัวสำเร็จนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ค่าเฉลี่ยทั่วโลกแทบจะไม่ถึงร้อยละสิบด้วยซ้ำ

มันอาจไม่ทำให้คุณรวยเละ แต่ก็ช่วยเพิ่มรายได้ได้

คนส่วนใหญ่มักจะลงไปวิ่งเก็บของด้วยมีดเล่มเดียวทุกวัน เพราะถึงตายก็ไม่เสียอะไร หากโชคดีเก็บของได้บ้างก็ได้เงินหลักสิบหลักร้อยเหรียญสหพันธรัฐ แต่ถ้าฟลุ๊คได้ของสีน้ำเงินหรือสีม่วง ก็อาจได้เงินหลักร้อยหลักพัน ซึ่งถือว่าเยอะมากสำหรับดาวเคราะห์ที่ค่าแรงเฉลี่ยอยู่ที่ 4,500 เหรียญสหพันธรัฐ

ระดับของไอเทมไล่จากต่ำสุดไปสูงสุดคือ: ขาว, เขียว, น้ำเงิน, ม่วง, ส้ม, ทอง, แดง รวมทั้งสิ้นเจ็ดระดับ

"สรุปคือฉันหลุดเข้ามาในโลกที่ยำรวมกันระหว่างมาร์เวลกับ Delta Ops สินะ" หลงเจ๋อถอนหายใจหลังจากย่อยความทรงจำพร้อมกับอ่านหนังสือเรียน

ตามเนื้อหาในตำรา กลไกของมันแทบจะถอดแบบมาจากเกม Delta ทุกประการ ยกเว้นเรื่องเดียวคือที่นี่ไม่มีระบบ 'กล่องนิรภัย'

กล่องนิรภัยตามชื่อของมัน คือสิ่งที่จะปกป้องไอเทมข้างในไม่ให้ตกหล่นเมื่อเราตาย

เมื่อไม่มีมัน พวกสายวิ่งเก็บของทั่วไปจึงหาเงินได้น้อย นอกจากจะเป็น 'หนูสายสู้' ที่ช่ำชองแผนที่และต่อสู้เก่ง

หลายคนยอมทุ่มสุดตัวแต่งของเต็มยศหวังรวยทางลัด แต่สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยความพินาศ

แค่ปืนพกกระบอกเดียวก็ราคานับหมื่นเหรียญเข้าไปแล้ว ซึ่งเท่ากับรายได้หนึ่งหรือสองเดือนของครอบครัวทั่วไป ไหนจะค่ากระสุน ชุดเกราะ และยารักษาอีก

"นอกเหนือจากระบบและเกมแล้ว โลกแห่งความเป็นจริงเองก็กำลังเผชิญกับวิกฤต" ครูประจำชั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พร้อมกับการมาถึงของระบบ 【รอยแยก】 ก็ปรากฏขึ้นด้วย ผู้รุกรานจากต่างดาวหลั่งไหลผ่านรอยแยกนั้นมายังดาวเทลัน อารยธรรมเทคโนโลยีอันเปราะบางของมนุษยชาติเกือบจะไร้ทางสู้ จนกระทั่งเกมได้มอบพลังให้เราลุกขึ้นสู้กลับ"

"สงครามปะทุขึ้นยาวนานถึงสิบปี ท่ามกลางการขัดแย้งกันเองของนานาประเทศ จนเมื่อสิบปีก่อน มนุษยชาติจึงกลับมาครองอำนาจเหนือดาวเทลันได้อีกครั้ง และเรายังคงรักษาพื้นที่ส่วนใหญ่ของดาวไว้ได้"

"แต่ความปลอดภัยก็ยังไม่ได้รับการค้ำประกัน พื้นที่ห่างไกลที่รกร้างยังคงเป็นที่ซ่อนตัวของผู้รุกรานและสิ่งมีชีวิตต่างดาว และรอยแยกใหม่ๆ ก็ยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง สมดุลอำนาจนี้อาจพลิกผันได้ทุกเมื่อ!"