บทที่ 21 - ฉันจำได้แล้ว

บทที่ 21 - ฉันจำได้แล้ว

◉◉◉◉◉

ขามาสามคนสามม้า ขากลับนอกจากจะได้เพื่อนร่วมทางเพิ่มมาสองคนแล้ว ยังมี "ของกลาง" ทั้งคนทั้งม้าอีกห้าชุด จูงกันเป็นขบวนยาวเหยียด

คุณพ่อฮัคดูจะพอใจกับผลงานครั้งนี้มาก

ตลอดทางขากลับ คุณพ่อฮัคตื่นเต้นกับประสบการณ์การจับกุมโจรครั้งแรกของตัวเองไม่หยุด

"เวย์น การเป็นนายอำเภอนี่มันสนุกขนาดนี้เชียวเหรอ นอกจากจะได้จับคนร้ายต่อหน้าธารกำนัล ได้รับเสียงเชียร์และความเคารพแล้ว ยังได้ประลองปัญญาและไหวพริบกับพวกมัน จับรวบได้ทีเดียวตั้งหลายคน แถมยังไม่ต้องยิงปืนสักนัด"

แต่ความสุขของมนุษย์เราไม่เชื่อมโยงกัน เวย์นรู้สึกแค่ว่าหนวกหู

หลักๆ คือหลังขดหลังแข็งบนหลังม้ามาทั้งวัน แถมไม่ได้นอนมาทั้งคืน ตอนนี้ง่วงจะแย่

เวย์นเลยตัดสินใจส่งต่อความเครียด โดยการเล่าเรื่องที่เขาสืบมาได้ในช่วงไม่กี่วันนี้ให้คุณพ่อฮัคฟัง

ก่อนหน้านี้กลุ่มเป้าหมายที่สงสัย คือคนที่ไปงานเลี้ยงบ้านนายกเทศมนตรี

ตอนนี้เวย์นตัดชื่อทิ้งไปเกือบหมดแล้ว ในบรรดาคนที่อยู่ประจำในเมือง เหลือแค่หมอจอห์นที่ออกไปตรวจคนไข้และยังไม่กลับมาคนเดียวที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ

จากนั้นก็เป็นการตรวจสอบในที่ดินของสามเจ้าที่ดินใหญ่

ตอนนี้รู้แล้วว่าไร่ของมิสเตอร์สเตอร์นเคยเกิดโรคระบาด แต่ศพทาสยังหาไม่เจอ

ส่วนเหมืองแร่ของคุณนายเทย์เลอร์ ดูเหมือนจะเคยเกิดโรคติดต่อระบาดในวงแคบๆ หลายครั้ง สงสัยว่ามีคนจงใจแพร่เชื้อ แต่วิธีการและแรงจูงใจยังไม่แน่ชัด

เวย์นโยนงานอย่างมีความสุข "คุณพ่อฮัค การรับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองเป็นหน้าที่หลักของนายอำเภอ ตอนนี้มีโจรวางแผนจะบุกปล้นเมือง ผมต้องทุ่มเทเวลาและสมาธิไปกับการรับมือพวกโจร ส่วนการสืบสวนต่อจากนี้ จนกว่าวิกฤตจะผ่านพ้นไป คงต้องฝากคุณพ่อฮัคช่วยสานต่อแล้วครับ"

ฟังจบ ความร่าเริงบนหน้าคุณพ่อฮัคก็หายไปเกินครึ่งทันที

เขาเงียบไปพักใหญ่ แล้วก็ขี่ม้าเข้ามาใกล้ๆ

"เวย์น สำหรับการสืบสวนต่อจากนี้ ฉันมีไอเดียแล้ว แต่ก็อยากฟังคำแนะนำของเธอหน่อย"

เวย์นตอบแบบไม่ต้องคิด "ก็ใช้น้ำมนต์ไล่ทดสอบทีละคนเหมือนเดิมไงครับ ผมฝากท่านนายกฯ ช่วยเชิญเจ้าที่ดินทั้งสามมากินข้าวที่บ้านผมแล้ว ถึงตอนนั้นคุณพ่อฮัคสืบสวนต่อในเมืองก็น่าจะปลอดภัย ส่วนหมอจอห์น เจอตัวในเมืองเมื่อไหร่ก็จับตรวจได้เลย"

คุณพ่อฮัคทำหน้าบรรลุธรรม "ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

...

พอกลับถึงเมือง คุณพ่อฮัคอาสาไปแจ้งข่าวเรื่อง "โจรจะบุกปล้นเมืองแน่นอน" ให้นายกเทศมนตรีทราบ ส่วนเวย์นพาขบวนนักโทษและม้าตรงไปสถานีตำรวจ

สถานีตำรวจเมืองแบล็กสโตนเป็นบ้านไม้ พูดแรงๆ ก็คือผนังอาจจะไม่แข็งแรงเท่าประตู

ดังนั้นถ้าจะขังคน ต้องขังในกรงเหล็กใหญ่ในห้องขังเท่านั้น

และในสถานีตำรวจ มีห้องขังเดี่ยวที่มีกรงเหล็กแค่สองห้อง ห้องหนึ่งมีคนอยู่แล้ว

เวย์นคิดแล้ว หลังจากค้นตัวเสร็จ ก็จับพวกสามสลบสองตื่นทั้งห้าคน ยัดเข้าไปในกรงที่เหลือทั้งหมด

ยังไงซะที่จับพวกหลังๆ มาได้ ก็เพราะเบาะแสจากโจรคนก่อน ให้รางวัลเขาได้อยู่ห้องเดี่ยวต่อไปเถอะ

ในห้องรวมห้าคน โจรสองคนที่ยังมีสติอยู่รู้ทันทีว่าใครเป็นคนปากโป้ง บรรยากาศในคุกเลยคึกคักขึ้นมาทันตา

ช่างเถอะ มีกรงเหล็กกั้นอยู่ ด่ากันไปก็ทำอะไรไม่ได้ เวย์นเลยไม่สนใจ

เวย์นเอาเงินสำรองของสถานีตำรวจมาจ่ายค่าหัวให้ลินนา 180 เหรียญ ตามใบประกาศจับ โดย 170 เหรียญเป็นค่าหัวของโจรสามคนที่ลินนาจับได้เอง ส่วนอีก 10 เหรียญ เป็นส่วนแบ่งจากโจรหนึ่งในสองคนที่จับได้ทีหลัง ซึ่งมีค่าหัว 40 เหรียญ ถือว่ามีส่วนร่วมทุกคน

อืม

หุ่นเชิดกับแมงมุมไม่มีสิทธิ์รับส่วนแบ่ง

ต่อให้ลินนาจะเรียกร้องหนักแค่ไหนก็ไม่ได้

จากนั้นเวย์นก็จัดการเอกสารเบิกจ่ายและส่งตัวนักโทษ เอาไปส่งที่ว่าการเมือง แล้วก็กลับบ้านไปนอน

ลินนาก็ตามเวย์นกลับบ้านมาด้วย

สัมภาระของลินนามีไม่เยอะ มีแค่เป้ใบหนึ่งกับหีบไม้สีดำที่ดูประณีตอีกใบ

หลังจากเลือกห้องนอนแขกข้างห้องอินิซ่าได้แล้ว ลินนาก็ลากอินิซ่าออกไปซื้อของ

ทิ้งให้หุ่นเชิดปาร์คเกอร์ขนของเข้าไปในห้องลินนาอยู่คนเดียว

เวย์นสงสัยหลักการทำงานของหุ่นตัวนี้ กะว่าจะเข้าไปชวนคุยดูสักหน่อย อยากรู้ว่าเป็นหุ่นชักใยที่ลินนาบังคับโดยตรง หรือเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่มีความคิดเอง

เสียดายที่เวย์นยังไม่ทันได้ทัก ปาร์คเกอร์ก็ขนของเสร็จ แล้วนั่งลงบนหีบไม้สีดำ

จากนั้นขาก็อ่อนคอก็พับ ไหลลงไปกองกับผนังเหมือนคนตาย

(_)

เวย์นรู้สึกว่าภาพนี้มันดูไม่งาม เลยไปหาผ้าขาวมาคลุมให้

แล้วเขาก็พบว่า พอคลุมแล้วดูสยองกว่าเดิมอีก...

เอาเถอะ

เวย์นปิดประตูห้อง

ไม่เห็นก็ไม่กลุ้ม

...

จอห์น โจนส์ นึกไม่ถึงว่าตัวเองจะความแตกเร็วขนาดนี้

อาศัยข้ออ้างออกไปตรวจคนไข้ หลายวันมานี้เขาแอบส่งข่าวลวงให้พวกโจรผ่านช่องทางลับ

เพิ่งกลับถึงเมืองได้ไม่นาน เขากำลังจะใช้ทางลัดไปที่คลินิกของตัวเอง

แล้วเขาก็ได้ยินคนเอ่ยชื่อตัวเองโดยบังเอิญ

"คลินิกหมอจอห์นเหรอ คุณเดินไปตามถนนนี้ พอเจอแยกแล้วเลี้ยวขวา เดินไปตามทางอีกหน่อยก็เห็นแล้ว"

เขาแอบมองจากในตรอกออกไปที่ถนนใหญ่ เห็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ของเขากำลังยืนคุยอยู่หน้าตรอก

ดูเหมือนจะมีคนต่างถิ่นมาถามทางไปคลินิก

จอห์น โจนส์ ยังไม่ทันได้วางใจ เขาก็รู้ว่าคนถามทางเป็นใคร

เห็นเพื่อนบ้านก้มหัวเล็กน้อย ทำท่า "รับพร" ของสาวกพระจิต แล้วพูดกับอีกฝ่ายว่า "ไม่เป็นไรครับ คุณพ่อฮัค"

คุณพ่อฮัค?!

ไอ้หมาล่าเนื้อจอมเจ้าเล่ห์นั่น ล็อกเป้าเราได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?!

เป็นไปไม่ได้น่า

จอห์น โจนส์ ผ่อนฝีเท้าลง แนบตัวกับกำแพงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ อยากแอบฟังว่าอีกฝ่ายมาหาตัวเองทำไม

แต่ความเป็นจริง ก็ยังเหนือความคาดหมายของเขา

เพราะเขาเห็นขวดแก้วทรงกลมในมือคุณพ่อฮัค เป็นภาชนะที่นักบวชของคริสตจักรเซนต์สปิริตชอบใช้ใส่น้ำมนต์

คุณพ่อฮัคคุยกับเพื่อนบ้านของเขาต่อ "ขอบคุณที่เป็นห่วง ผมไม่ได้ป่วยหรอก แค่อยากจะไปทำพิธีอวยพรย้อนหลังให้หมอจอห์น เมื่อวานตอนเราเทศนา เขาออกไปตรวจคนไข้พอดีเลยพลาดไป"

อย่างนี้นี่เอง

ไอ้เจ้าเล่ห์นี่ ตรวจสอบคนทั้งเมืองเสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ

ตัวเองหลบการตรวจสอบไม่พ้น ตอนนี้คงกลายเป็นเป้าหมายหลักที่ถูกสงสัยแล้ว

เสียงของคุณพ่อฮัคยังดังมาเรื่อยๆ "จริงสิ ช่วงสองสามวันนี้จะมีโจรมาบุกปล้นเมือง อีกสักพักท่านนายกเทศมนตรีจะประกาศอย่างเป็นทางการ ระวังตัวด้วยนะครับ

"...แน่นอน ไม่ต้องกังวลไป เมื่อเช้านี้เราจับโจรได้บางส่วนแล้ว แผนการของพวกมันแตกหมดแล้ว แม้แต่ตัวตนของหัวหน้าผู้บงการเราก็รู้แล้ว"

จอห์น โจนส์ ได้ยินถึงตรงนี้ รูม่านตาก็หดเกร็ง

นึกไม่ถึงว่าฮัคจะรู้แม้กระทั่งเรื่องที่เขาแอบปล่อยข่าวลวงล่อโจรมาปล้น

แถมยังรู้ตัว "หัวหน้าผู้บงการ" แล้วด้วย...

มิน่าล่ะ ตอนนี้มันถึงไม่ใส่ชุดนักบวช แต่ใส่ชุดคาวบอยสีดำ แถมพกปืนมาด้วย

นี่คงยืนยันความผิดได้แล้ว กะจะมาจับกุมสินะ

บ้าเอ๊ย

แผนการที่เทวทูตวางไว้เป็นสิบปีกำลังจะสำเร็จ การเก็บเกี่ยวครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง

ตัวเองกลับมาถูกนักบวชของศาสนจักรจับได้เอาตอนนี้

จอห์น โจนส์ กำหมัดแน่น หันหลังกลับโดยไม่ลังเล กะว่าจะรีบกลับไปเก็บของที่บ้าน แล้วหนีออกจากเมืองทันที

ฮัค

ความร้่ายกาจและความเจ้าเล่ห์ของแก ฉันจำไว้แล้ว

[จบแล้ว]