บทที่ 6 - ลิ้มรสอาหารมื้อพิเศษ

บทที่ 6 - ลิ้มรสอาหารมื้อพิเศษ

◉◉◉◉◉

คุณพ่อฮัคอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้เวย์นฟังเสร็จ ก็หิ้วกระเป๋าเครื่องสำอางออกไปอย่างกระตือรือร้น กะว่าจะไปโชว์ฝีมือแต่งหน้าศพขั้นเทพให้เวย์นดูเป็นขวัญตา

เวย์นขี้เกียจขยับตัว เลยนั่งแช่อยู่ในกระท่อมเก็บของต่อ

เพื่อต้อนรับการมาถึงของคุณพ่อฮัค และเลี้ยงส่งบาทหลวงคนเก่า

วันนี้ท่านนายกเทศมนตรีเลยสั่งให้จัดงานเลี้ยงมื้อค่ำชุดใหญ่ไฟกระพริบที่บ้าน

ได้ข่าวว่าจานหลักคือเมนูเด็ดขึ้นชื่อของรัฐแคนซัส เสือร้องไห้อบรมควันแบบสโลว์คุกกับซี่โครงหมูย่าง

เวย์นได้รับเชิญให้ไปร่วมงานด้วย ตอนนี้เลยนั่งรอเวลา พอได้ฤกษ์จะได้ติดสอยห้อยตามคุณพ่อทั้งสองกับอินิซ่าไปงานเลี้ยงที่บ้านนายกฯ พร้อมกัน

ตอนนี้เขาพอจะจับใจความได้แล้วว่า บาทหลวงถนัดไล่ผีร้าย ส่วนหมอผีถนัดรับมือกับผู้ร่วงหล่นที่กลายพันธุ์

การแบ่งงานและความถนัดของสองอาชีพนี้ดูจะไม่เหมือนกันซะทีเดียว

ส่วนคุณพ่อฮัคเพิ่งจะย้ายสายงานมารับตำแหน่งบาทหลวง ก่อนหน้านี้ตอนอยู่สมาคมหมอผี แกก็ทำแต่งานแนวๆ ธุรการหลังบ้าน

ดูทรงแล้วคุณพ่อฮัคของเรา เหมือนจะไปไม่สุดสักทาง...

เทียบกับคำว่า "สายลับสืบสวน" แล้ว เขาดูเหมือนพวกที่โดนหัวหน้าหาเรื่องย้ายไปดัดนิสัยที่ชายแดนมากกว่า

ดูแล้วแม่สาวน้อยผมเงินอินิซ่าน่าจะพึ่งพาได้มากกว่าเยอะ

ต้องหาทางตีซี้กับเธอให้ได้

ไม่ได้คิดอะไรกับสาวน้อยผิวขาวผมเงินหรอกนะ หลักๆ คืออยากเรียนรู้วิชาจริงๆ

ข้างเตียงวางศพมีโต๊ะเล็กๆ ตั้งอยู่ บนนั้นวางข้าวของเครื่องใช้ติดตัวของ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ เอาไว้

มีมีดพก กล่องยาสูบ "ธนบัตร" ปึกหนึ่ง แล้วก็เหรียญอีกสิบกว่าเหรียญ

ในกองเหรียญมีเหรียญทองด้วย แต่ส่วนใหญ่เป็นเหรียญทองแดง

เวย์นมือบอนหยิบเหรียญทองราคาหน้าเหรียญสิบดอลลาร์ขึ้นมาโยนเล่น

สกุลเงินทางการที่สหพันธรัฐอเมริกาออกใช้ตอนนี้ จริงๆ แล้วมีแค่เหรียญโลหะ เหรียญทองส่วนใหญ่มีค่าสิบดอลลาร์กับห้าดอลลาร์ เหรียญเงินมีหลายราคา เช่น หนึ่งดอลลาร์ ห้าสิบเซนต์ ยี่สิบห้าเซนต์ ห้าเซนต์ ส่วนเหรียญทองแดงล้วนเป็นหนึ่งเซนต์

แต่เทียบกับเหรียญหนักอึ้งกระเป๋า ผู้คนนิยมพกและใช้ "ตั๋วเงิน" ที่ธนาคารออกให้มากกว่า เพราะธนาคารการันตีว่าตั๋วเงินนี้เอามาแลกเป็นเหรียญทองหรือเงินตามมูลค่าหน้าตั๋วได้ทุกเมื่อ ถึงชื่อเรียกทางการกับความหมายจะไม่ตรงเป๊ะ แต่ชาวบ้านก็เรียกตั๋วเงินพวกนี้ว่า "แบงก์" แล้วก็ใช้กันจนชิน

ดังนั้นของมีค่าที่สุดในกองสมบัติของ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ อาจจะไม่ใช่เหรียญทอง แต่เป็นปึกแบงก์ที่ดูธรรมดาๆ นั่นต่างหาก

"วู้ววว"

ลมเย็นยะเยือกพัดวูบ เทียนไขข้างศพดับพรึ่บ ประตูกระท่อมก็ปิดกระแทกดังปัง

ภายในกระท่อมมืดตึ๊ดตื๋อทันที เหลือแค่แสงสลัวๆ ลอดผ่านวงกบประตูและรอยแตกเข้ามา

เวย์นหันขวับไปมอง รูม่านตาหดเกร็ง แทบจะสูดปากด้วยความตกใจ

เหรียญทองในมือร่วงกริกตกลงพื้น

เขาเห็นไอสีดำจางๆ จำนวนมากกำลังระเหยออกมาจากศพของ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ แล้วค่อยๆ ก่อตัวเป็นก้อนอยู่เหนือศพ

ตัวอะไรวะนั่น?!

ไหนบอกว่าพอผู้ร่วงหล่นตาย วิญญาณร้ายก็จะสลายไปเองไง?!

แล้วไอ้ก้อนบะเริ่มเทิ้มนั่นมันคืออะไร?!

สัญชาตญาณสั่งให้เวย์นชักปืนยิงสวนทันที

"ปัง! ปัง!"

ยิงเบิ้ลไปสองนัด แต่กระสุนทะลุผ่านไอสีดำไปเฉยๆ ดูเหมือนจะทำอะไรมันไม่ได้เลยสักนิด

แม้แต่เสียงปืนยังฟังดูอู้อี้เบาหวิวกว่าปกติ

เวย์นเห็นท่าไม่ดี ไม่คิดอะไรแล้ว สับตีนแตกเตรียมพุ่งไปที่ประตู ปากก็อ้ากว้างเตรียมตะโกนขอความช่วยเหลือ

กะจะตะโกนคำว่าช่วยด้วยสักสิบสองครั้งในวิเดียวนั่นแหละ

ทันใดนั้น

เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอ เวย์นรู้สึกว่าคอตัวเองโดนรัดแน่นจนร้องไม่ออกสักแอะ

จากนั้นตัวเขาก็โดนพลังมหาศาลเหวี่ยงกระเด็นไปกระแทกผนังข้างๆ อย่างแรง

"ตึง!" ผนังและเพดานกระท่อมสั่นจนฝุ่นร่วงกราว

ตามมาด้วยแรงกดมหาศาล

ตรึงลำตัวและแขนขาของเวย์นให้แนบสนิทไปกับผนัง กลายเป็นท่ากางแขนขาเหมือนตัว "ต้า" (大) ในภาษาจีน

ปากโดนพลังบางอย่างงัดให้อ้าออก

กลุ่มไอสีดำที่รวมตัวกันเหนือศพ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ เหมือนงูพิษที่ชาร์จพลังเสร็จ พุ่งฉกเข้าใส่ปากเวย์นอย่างรวดเร็ว พร้อมลากหางไอสีดำยาวเหยียดตามมา

เจอของประหลาดแบบนี้พุ่งใส่ เวย์นดิ้นรนสุดชีวิต

แต่แรงขัดขืนของเวย์นไร้ความหมาย

ทันทีที่ส่วนหัวของกลุ่มไอสีดำมุดเข้าปาก เวย์นก็รู้สึก...

เอ๊ะ?

รสชาติดีเหมือนกันแฮะ?

เหมือนมีความอร่อยระเบิดซ่านที่ปลายลิ้น

รสสัมผัสซับซ้อน รสชาติเข้มข้น มอบประสบการณ์ทางรสชาติที่หลากหลาย ความฟินแปลกประหลาดพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที

เวย์นก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร ตอนนี้ไม่เพียงไม่ปฏิเสธไอสีดำที่เหลือ กลับยังอยากอ้าปากให้กว้างขึ้น พยายามจะกลืนกินไอสีดำทั้งก้อนลงไปให้หมด

เหมือนเข่าที่ถูกเคาะต้องเด้งขึ้น ม่านตาที่เจอแสงจ้าต้องหดตัว ร่างกายมันตอบสนองไปเองโดยควบคุมไม่ได้

คราวนี้กลายเป็นฝ่ายไอสีดำที่เริ่มดิ้นรน เหมือนพยายามจะหนีออกจากตัวเวย์น

แต่กลับเหมือนโดนพลังที่มองไม่เห็นยึดจับไว้ ลากกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า

กลุ่มไอสีดำถูกฉีกกระชาก ระหว่างเคี้ยวกลืน เวย์นยังสัมผัสได้ถึงรสสัมผัสและเลเยอร์ที่เปลี่ยนไปทีละนิด

ความอร่อยทำให้เกิดอารมณ์เปรมปรีดิ์ ลำคอขยับกลืนเอือกๆ โดยอัตโนมัติ

กลุ่มไอสีดำก้อนใหญ่ถูกเวย์นสูบเข้าปาก ละลายในปากอย่างรวดเร็ว ไอสีดำที่เหลือตกค้างในกระท่อมก็เริ่มสลายตัวไป

เวย์นที่ไม่โดนแรงกดทับแล้ว ค่อยๆ ไหลรูดลงมาตามผนัง ลงมากองกับพื้น

จากนั้นเขาก็แขม่วท้อง เชิดคางขึ้น

"เอิ๊ก~"

...

ผ่านไปสักพัก

คุณพ่อฮัคถึงกลับมาโผล่ที่หน้าประตูกระท่อม

เห็นเวย์นนั่งหมดสภาพพิงผนังอยู่ คุณพ่อฮัครีบวางกระเป๋าเครื่องสำอาง วิ่งถลาเข้ามาดูอาการ

สติสัมปชัญญะของเวย์นตอนนั้นจริงๆ ก็ยังครบถ้วนดี

แต่จะพูดยังไงดี มันให้อารมณ์เหมือน "หนังท้องตึงหนังตาหย่อน" กินอิ่มจนจุก...

ไม่อยากขยับ

"เวย์น เวย์น ตื่นสิ เกิดอะไรขึ้น?"

คุณพ่อฮัคเห็นเวย์นนั่งพิงผนังนิ่งไม่ตอบสนอง ก็เริ่มลนลาน

แกเอามือโบกผ่านหน้าเวย์นไปมา

แล้วก็ตบแก้มเวย์นเบาๆ

สุดท้ายง้างมือเตรียมตบเรียกสติชุดใหญ่

เวย์นมีสติพอจะยกมือกัน แต่รู้สึกขี้เกียจจนยกไม่ขึ้น เลยแค่เอียงคอ ปล่อยตัวไหลลงไปนอนแนบแก้มกับพื้นซะเลย

คุณพ่อฮัคเห็นท่าไม่ดี รีบวิ่งออกไปตามคน "อินิซ่า! อินิซ่า! มาเร็วเข้า เกิดเรื่องแล้ว!"

ไม่นาน คุณพ่อฮัคที่วิ่งออกไปก็พาอินิซ่ากลับมาที่กระท่อม

สองคนเดินคุยกันมา พอใกล้เข้ามาหน่อย เสียงก็ลอยเข้าหูเวย์น

เสียงอินิซ่ามาก่อน

"คุณพ่อฮัค ฉันเตือนคุณแล้วไม่ใช่เหรอว่า ผู้ร่วงหล่นสาย 'ความมืด' พอถูกกำจัด มีโอกาสสูงที่จะกลายสภาพเป็นวิญญาณร้ายอีกรอบ ต้องพักศพดูอาการอย่างน้อย 24 ชั่วโมง ทำไมถึงปล่อยให้คนธรรมดาเข้าไปในห้องเก็บศพ"

เสียงคุณพ่อฮัคฟังดูตื่นตระหนก

"ฉันเป็นคนเรียกเขามาเอง ก่อนหน้านี้ตอนฉันเก็บศพผู้ร่วงหล่น ก็มีบาทหลวงปราบมารอยู่ด้วย กฎบอกว่าต้องมีคนเฝ้าอย่างน้อยสองคน

"แต่ที่แบล็กสโตนตอนนี้มีแค่ฉันคนเดียวที่เป็นบาทหลวงปราบมาร ฉันเลยเรียกคนอื่นมาอยู่เป็นเพื่อน เมื่อกี้ฉันแค่ออกไปเอากระเป๋าเครื่องสำอางแป๊บเดียวเอง"

อินิซ่าดูจะตำหนิหน่อยๆ "คุณพ่อฮัค ตามกฎของบาทหลวง ต่อให้คุณผละออกไปชั่วคราว ก็ควรวางตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านการปลุกเสกไว้สะกดวิญญาณร้ายด้วยสิ"

คุณพ่อฮัคเงียบไปนิดนึง "อินิซ่า เคสแบบนี้ปกติเขาจัดการยังไง"

เสียงอินิซ่าไร้อารมณ์

"กรณีบาทหลวงปราบมารทำงานผิดพลาด จนคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องโดนวิญญาณร้ายตกค้างเข้าสิง โดยทั่วไปต้องทำรายงานส่งให้ศาลปราบมารหรือคณะบิชอปตรวจสอบ ความหนักเบาของโทษมีตั้งแต่ 'บันทึกความผิด' ไปจนถึง 'เพิกถอนใบอนุญาตปราบมาร' ขึ้นอยู่กับความเสียหาย"

"ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้น!"

คุณพ่อฮัคยิ่งลนลาน ทำตัวไม่ถูก "ฉันอยากรู้ว่าถ้าเจอเหตุการณ์แบบนี้หน้างาน ต้องรับมือและจัดการยังไง"

ทั้งสองเดินมาถึงหน้ากระท่อมแล้ว

เวย์นเห็นอินิซ่ายกปืนไรเฟิลลูกเลื่อนกระบอกโตที่ดูไม่ธรรมดาขึ้นประทับบ่า ขึ้นลำกล้อง

"ปกติหมอผีจะรีบส่งตัวเหยื่อไปรักษา แล้วเฝ้าระวังอาการพร้อมจัดจิตบำบัด

"แต่ถ้ายืนยันได้ว่าเหยื่อถูกเปลี่ยนเป็นผู้ร่วงหล่นและเสียสติไปแล้ว ตามธรรมเนียมของสมาคมหมอผี ก็ให้ทำการ 'ปราบมาร' ซ้ำตรงนั้นเลย"

[จบแล้ว]