บทที่ 27: จีชาง: ทำไมโชคชะตาถึงผิดพลาด?

บทที่ 27: จีชาง: ทำไมโชคชะตาถึงผิดพลาด?

บรรยากาศในเมืองจ้าเกอช่วงนี้ดีขึ้นเรื่อยๆ วันแล้ววันเล่า

จิตใจของผู้คนที่เคยสั่นคลอนจากการกระทำอันบุ่มบ่ามของตี้ซิน บัดนี้มั่นคงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เส้นทางการค้าเปิดกว้าง สี่คาบสมุทรสงบสุข แม้แต่ดินฟ้าอากาศก็เป็นใจเป็นพิเศษสำหรับการเก็บเกี่ยว

ราชครูเหวินเห็นทั้งหมดนี้แล้วก็ปิติยินดี คิดว่าในที่สุดกษัตริย์ของเขาก็กลับตัวกลับใจ ปกครองด้วยความขยันขันแข็ง และได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์

ทว่า ตี้ซินเองรู้ดีที่สุดว่าต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้อยู่ที่ลานบ้านเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาในเขตชานเมือง

ในวันนี้ เขาได้นำสุราหลวงหลายไหมาด้วยอีกครั้ง และมาถึงลานบ้านเล็กๆ ด้วยความเคารพ

ในลานบ้าน แม่ไก่หลากสีตัวนั้นเดินนวดนาดอย่างสง่างาม ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะลงตรงจุดของค่ายกลลึกลับ

นกสีเขียวไซ้ขนด้วยท่วงท่าสง่างาม และการชำเลืองมองเป็นครั้งคราวก็แฝงไว้ด้วยบารมีแห่งเทวะ... แม้แต่นกยักษ์สีทองตัวนั้นที่เพิ่งถูกโยนเข้ามา ถึงจะดูห่อเหี่ยว แต่ก็ยังมีกลิ่นอายหลงเหลือของเซียนทองคำไท่อี่ที่ทำให้หัวใจของตี้ซินเต้นรัวด้วยความกลัว

สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดคือเก้าอี้เอนที่ท่านอาเล็กของเขานั่งอยู่ ปราณเซียนมหาศาลอบอวลอยู่ในอากาศ กลิ่นหอมสดชื่นทำให้จิตใจเบิกบาน มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันแฝงกลิ่นอายของเซียนทองคำไท่อี่... ท่านอาไปเอาของสิ่งนี้มาจากไหนกัน?

ไม่เจอกันไม่กี่วัน หรือว่าท่านอาเล็กจะกลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของท่านมา?

ขณะที่รู้สึกหวาดหวั่น ตี้ซินก็ชวนคุยสัพเพเหระอย่างไม่เป็นทางการ:

"ท่านอาเล็ก สัตว์ปีกในลานบ้านท่านนี่ ยิ่งเลี้ยงยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ นะครับ"

อืม

ซูหยางนั่งอยู่บนธรณีประตู หมุนหญ้าหางหมาในมือเล่นอย่างเบื่อหน่าย ได้ยินดังนั้นก็ปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

"ก็งั้นๆ แหละ แค่พวกมันกินจุไปหน่อย เงินเก็บอันน้อยนิดของข้าจะถูกพวกมันกินจนหมดแล้ว"

"จริงสิ! เจ้าอยู่ในเมืองจ้าเกอและมีเพื่อนพ่อค้ามากมาย ช่วงสองสามเดือนมานี้จ้าเกอเป็นยังไงบ้าง?"

"ไอ้กษัตริย์โง่คนนั้นได้ทำอะไรนอกลู่นอกทางบ้างไหม?"

เอ๊ะ?

ตี้ซินตื่นตัวทันทีและรีบตอบ "ท่านอาเล็ก ไม่เลยครับ!"

"บ้านเมืองสงบสุขมาก..."

"ฝ่าบาทก็ทรงงานอย่างหนัก หลานไม่เห็นได้ยินข่าวอะไรเลย..."

อ้อ... ซูหยางเริ่มพึมพำกับตัวเอง—

แปลกจริง... ตามบทในความทรงจำ หลังจากเขียนกลอนที่ตำหนักหนี่วาแล้ว ไม่ใช่ว่าหายนะครั้งใหญ่ควรจะตกลงมาจากฟากฟ้า ดึงดูดความโกรธเกรี้ยวของเทวะหนี่วา แล้วนางก็จะส่งสามปีศาจแห่งสุสานเซวียนหยวนมาสร้างความปั่นป่วนในราชสำนักหรอกหรือ?

นี่ก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว ทำไมถึงไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย? โชคชะตาของราชวงศ์ซางอันยิ่งใหญ่ดูเหมือนจะรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ?

หรือว่า... ข้าจำบทผิด?

ซูหยางตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก... ในขณะเดียวกัน,

ในซีฉีอันห่างไกล บรรยากาศตรงกันข้ามกับจ้าเกออย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและหนักอึ้ง

ในคฤหาสน์ของจีชาง (เจ้าแคว้นประจิม) เขาสวมชุดคลุมเรียบง่าย คิ้วขมวดมุ่น ขณะฟังรายงานจากสายลับเบื้องล่าง สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"รายงาน! ข่าวจากจ้าเกอ: ปีนี้ราชวงศ์ซางฟ้าฝนเป็นใจ ยุ้งฉางล้นปรี่ และจิตใจของผู้คนกลับคืนสู่กษัตริย์!"

"รายงาน! เจ้าแคว้นทางทะเลตะวันออกล้วนยอมสวามิภักดิ์ กองทัพของราชครูเหวินบีบให้ข้าศึกยอมจำนนโดยไม่ต้องรบ!"

"รายงาน! ชนเผ่าทางใต้ริเริ่มส่งเครื่องบรรณาการ สรรเสริญพระปรีชาสามารถของกษัตริย์!"

ข่าวแต่ละชิ้นที่ควรจะเป็นลางดี แต่สำหรับจีชางในตอนนี้ มันฟังดูเหมือนเสียงระฆังมรณะ

มีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติมากๆ!

จีชางเชี่ยวชาญยันต์แปดทิศของฝูซี เขาสามารถมองเห็นความลับสวรรค์และชำนาญการทำนายอนาคต ในการคำนวณครั้งก่อนๆ ของเขา ชะตาของราชวงศ์ซางได้หมดลงแล้วและถูกลิขิตให้เสื่อมถอย เพื่อถูกแทนที่ด้วยซีฉีของเขา นี่คือบัญชาสวรรค์และข้อสรุปที่เหล่าเทวะต่างเห็นพ้องต้องกันโดยดุษณี

แต่ตอนนี้ สัญญาณแห่งความเสื่อมถอยนี้ไม่เพียงแต่ไม่ปรากฏ แต่กลับแสดงสภาวะความรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นดัดโชคชะตาของชาติที่กำลังจะล่มสลายให้กลับมาตั้งตรง... "เป็นไปได้อย่างไร?"

จีชางพึมพำกับตัวเอง:

"ไม่ ข้าต้องดูอีกครั้ง..."

เขาต้องการเสี่ยงทายอีกครั้งเพื่อดูว่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์ตนใดกล้ากระทำการฝืนลิขิตสวรรค์และบิดเบือนความลับสวรรค์!

ไล่ผู้ติดตามออกไป เขาขึ้นสู่หอดูดาวเพียงลำพังและหยิบก้านหญ้าเสี่ยงทายห้าสิบก้านออกมา สีหน้าของเขาเคร่งขรึม และตัวตนทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน

เขาร่ายคาถาพึมพำ นิ้วมือขยับรวดเร็ว และยันต์แปดทิศก็ค่อยๆ เริ่มปรากฏขึ้น

ทว่า,

เส้นสายแห่งความลับสวรรค์ที่ควรจะใสกระจ่าง บัดนี้กลับเป็นกลุ่มก้อนแห่งความโกลาหล ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบที่ไม่อาจปัดเป่า ที่ใจกลางความโกลาหลนั้น มีพลังอำนาจสูงสุดจางๆ ที่ตัดขาดการสอดรู้สอดเห็นทั้งหมดอย่างเผด็จการ

“เอ๊ะ?”

จีชางไม่ยอมเชื่อ เขากัดปลายลิ้นฉับพลันและพ่นเลือดบริสุทธิ์คำหนึ่งลงบนก้านหญ้าเสี่ยงทาย แสงเทพในดวงตาพุ่งพล่าน!

"เปิดให้ข้า!"

จิตสัมผัสของเขาแปลงเป็นดาบคม ตัดผ่านชั้นหมอกและพุ่งตรงไปยังต้นกำเนิดของพลังนั้น—ทิศทางของจ้าเกอ!

สัมผัสเทพของเขาเดินทางผ่านแม่น้ำแห่งโชคชะตา และล็อคเป้าไปยังลานบ้านชาวนาที่ดูธรรมดาแห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

ทว่า,

วินาทีที่จิตสัมผัสของเขากำลังจะแตะรั้วของลานบ้าน ความน่าสะพรึงกลัวมหาศาลที่อธิบายไม่ได้ก็ถาโถมลงมา!

พรวด!

บนหอดูดาว จีชางเหมือนถูกสายฟ้าฟาด เขาล้มหงายหลังอย่างรุนแรง อ้าปากพ่นเลือดสดๆ ออกมาสามลิตร ย้อมถาดเสี่ยงทายตรงหน้าเป็นสีแดงฉาน

เขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว:

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"เป็นไปไม่ได้!"

"ความลับสวรรค์เปลี่ยนไปแล้ว?! ความลับสวรรค์เปลี่ยนไปได้อย่างไร?"

ในขณะนั้น,

โป๋อี้เข่า บังเอิญเดินผ่านมาข้างล่างและส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด:

"ท่านพ่อ!"

โป๋อี้เข่ารีบวิ่งขึ้นไปบนหอดูดาวและประคองจีชางที่อ่อนแรง ถามอย่างเร่งร้อน "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นขอรับ?!"

จีชางจับมือเขาแน่น ริมฝีปากสั่นระริกขณะเค้นคำพูดออกมาทีละคำ:

"จ้าเกอ... จ้าเกอมีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งใหญ่... นั่นไม่ใช่พลังของมนุษย์... นั่นคือ... นั่นคือตัวตนที่แม้แต่วิถีสวรรค์ยังต้องหลีกทาง..."

หา?

จิตใจของโป๋อี้เข่าสั่นสะเทือน—

ดูเหมือนชะตาจะเปลี่ยนไปแล้ว?

ราชวงศ์ซางกดขี่แคว้นเรามาตลอด หากบัญชาสวรรค์เปลี่ยนไปจริงๆ ซีฉีตกอยู่ในอันตราย!

เขาสูดหายใจลึกและโค้งคำนับจีชางอย่างเคร่งขรึม

"วางใจเถิดท่านพ่อ ลูกอกตัญญูผู้นี้มิอาจแบ่งเบาภาระของท่านได้"

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปจ้าเกอด้วยตัวเองทันที โดยอ้างว่าจะไปถวายเครื่องบรรณาการ!"

อืม!

แม้จีชางจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อนึกถึงความผิดปกติของบัญชาสวรรค์ ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจวางใจได้หากไม่ส่งคนที่ไว้ใจได้ไปตรวจสอบ

"ลูกพ่อ ระวังตัวด้วย..."

"ถ้ามีสัญญาณไม่ดี ให้รีบหนีทันที..."

ขอรับ!

"ลูกเข้าใจแล้ว!"

...ไม่กี่วันต่อมา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงนอกเมืองจ้าเกอด้วยสภาพเหนื่อยล้าจากการเดินทาง

ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำมีใบหน้าราวกับหยกขัดเงาและบุคลิกอ่อนโยน เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโป๋อี้เข่า บุตรชายคนโตของเจ้าแคว้นประจิม จีชาง

การเดินทางของเขาอ้างว่าเพื่อถวายเครื่องบรรณาการ แต่ในความเป็นจริง เขาทำตามคำสั่งลับของบิดาเพื่อสืบหาต้นตอของ "ความน่าสะพรึงกลัวยิ่งใหญ่" ที่รบกวนความลับสวรรค์และทำให้โชคชะตาของราชวงศ์ซางรุ่งเรืองสวนทางกับลิขิตสวรรค์ ภาพที่บิดาหวาดกลัวก่อนกระอักเลือดและหมดสติยังคงเป็นเงาหลอกหลอนในใจเขา

"พักกันที่นี่ อย่าเพ่นพ่านไปไหนโดยไม่มีคำสั่งข้า"

โป๋อี้เข่าไล่ผู้ติดตามออกไป น้ำเสียงไม่ดังแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เพียงลำพัง ตามคำชี้แนะจากการเสี่ยงทายที่บิดาแลกมาด้วยเลือด เขาเดินก้าวทีละก้าวไปยังชานเมืองด้านตะวันตกของจ้าเกอด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ยิ่งเข้าใกล้ หัวใจของเขาก็ยิ่งหนักอึ้ง—

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และเสียงนกร้องในป่าก็เบาบางลง ราวกับว่าการมีอยู่ของสิ่งที่มองไม่เห็นบางอย่างทำให้โลกใบนี้ต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว