บทที่ 44: ชัยชนะร้อยสังเวียนรวด!
บทที่ 44: ชัยชนะร้อยสังเวียนรวด!
“เอ๊ะ?”
เอลิซ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น และภาพที่เห็นก็ตราตรึงในความทรงจำของนางไปชั่วชีวิต
ลู่หลีผู้มีร่างกายกว่าครึ่งอาบย้อมไปด้วยโลหิต กำลังใช้แขนข้างหนึ่งรัดลำคอของงูยักษ์เอาไว้แน่น!
เมื่อเห็นเอลิซ่าลืมตา เขาก็ตะโกนลั่น:
“ข้าจะทนไม่ไหวแล้ว รีบมาช่วยเร็วเข้า!”
“ชะ...ช่วย?”
เอลิซ่ามีสีหน้างุนงง
เกิดอะไรขึ้น?
เมื่อครู่ลู่หลียังถูกสุนัขสามหัวแห่งนรกกัดจนขยับไม่ได้ไม่ใช่หรือ?
เหตุใดเพียงชั่วพริบตา เขาก็สลัดหลุดจากการพันธนาการแล้วมาจัดการกับงูยักษ์ได้เล่า?
เจ้าสุนัขสามหัวนั่นว่าง่ายตั้งแต่เมื่อใดกัน?!
เอลิซ่าหันไปมองอย่างเหม่อลอย ก็ได้เห็นหัวสุนัขที่แตกละเอียดอยู่ไม่ไกล
อ้อ...
ที่แท้เจ้าสุนัขสามหัวก็ตายไปแล้ว...
ดูท่าแล้ว เหมือนจะถูกต่อยจนหัวระเบิดกระมัง?
“มัวเหม่ออะไรอยู่! เร็วเข้าสิ!”
เสียงตะโกนของลู่หลีดังก้องขึ้นอีกครั้ง ฉุดรั้งเอลิซ่ากลับมาจากภวังค์ความคิด
“อะ ขอโทษค่ะ! ข้าจะรีบไปช่วยเดี๋ยวนี้!!”
เอลิซ่ารีบขานรับ พลางดิ้นรนให้หลุดเป็นอิสระอย่างสุดกำลัง
เนื่องจากส่วนหัวของงูยักษ์ถูกควบคุมไว้ เด็กสาวจึงหลุดจากการพันธนาการได้อย่างรวดเร็ว
ภายใต้คำสั่งของลู่หลี นางได้พบกริชเขี้ยวแมลงในปากของสุนัขตัวหนึ่ง
นางใช้กริชแทงซ้ำอย่างเงอะงะอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็สังหารงูยักษ์ลงได้สำเร็จ
ชนะแล้ว
เอลิซ่านั่งหมดแรงอยู่บนพื้น มองร่างไร้วิญญาณขนาดมหึมาเบื้องหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
เสียงโห่ร้องยินดีที่ดังอยู่ข้างหูนั้นอึกทึกครึกโครมราวกับอยู่ในความฝัน
ชนะแล้วจริงๆ
บุรุษที่ชื่อลู่หลีผู้นั้น พานางคว้าชัยชนะในการประลองร้อยสังเวียนได้สำเร็จ!
ดีโอเดินซอยเท้าถี่ๆ ด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับประกาศผลการแข่งขันด้วยน้ำเสียงดังกังวาน:
“ขอแสดงความยินดีกับ【ลู่หลี】และ【เอลิซ่า บากิ】ที่ได้รับชัยชนะในการประลองร้อยสังเวียน!”
“การแข่งขันสิ้นสุดลงแล้ว ขอเชิญผู้ชมทุกท่านทยอยออกจากสนามไปยังโถงกลางเพื่อรับเครื่องดื่มและของว่างฟรี”
“ขอเชิญนักสู้ทั้งสองท่านตามข้าไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อนสักครู่”
“หลังจากนี้ยังมีการทาบทามผู้มีความสามารถและการเจรจาเซ็นสัญญา หากพวกท่านสนใจก็สามารถ...”
ดีโอพูดได้เพียงครึ่งประโยค ก็พลันสังเกตเห็นว่ามีคนหายไปจากสังเวียน
ลู่หลีหายตัวไป
หลังจากมองหาอยู่รอบหนึ่งจึงพบว่า เขากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างซากสุนัขสามหัวแห่งนรก ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่
“ลู่หลี?”
ดีโอไม่ได้เดินเข้าไปทันที แต่เอ่ยเรียกหนึ่งครั้งแล้วยืนรออยู่กับที่อย่างรู้มารยาท
ความลับของลู่หลีมีมากเกินไป
ดีโอรู้ดีว่าหากต้องการผูกมิตรกับคนประเภทนี้ ก็จำต้องเก็บความอยากรู้อยากเห็นของตนเองเอาไว้
รอจนกระทั่งลู่หลีจัดการธุระในมือเสร็จสิ้น เขาจึงเอ่ยถามต่อ:
“ลู่หลี ไม่ทราบว่าท่านจะเข้าร่วมการทาบทามผู้มีความสามารถและการเจรจาเซ็นสัญญาหลังจากนี้หรือไม่?”
ลู่หลีเหน็บกริชเขี้ยวแมลงไว้ที่เอวอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวอย่างเมินเฉยว่า:
“อ้อ เดี๋ยวค่อยไปดูแล้วกัน... ว่าแต่ซากของสุนัขสามหัวแห่งนรกนี่ ทางสังเวียนคงไม่เก็บกลับไปใช่หรือไม่?”
ดีโอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที:
“ตามหลักการแล้วต้องเก็บกลับไป แต่หากซากศพเสียหายระหว่างการแข่งขัน ข้าซึ่งเป็นผู้ตัดสินก็มิอาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้”
ลู่หลีเข้าใจความหมายในทันที เขาพลันยกมือขึ้นแล้วใช้【ควบแน่นศพเป็นผลึก】
ซากศพหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับหกสีเขียวใสสองเม็ด
ดีโอแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น รอจนลู่หลีเก็บผลึกแก่นกำเนิดเรียบร้อยแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลังเล:
“ก่อนหน้านี้ที่ท่านสัญญาว่าจะให้ทองเนื้อดีหนึ่งตัน...”
ลู่หลียังนึกว่าดีโอรีบร้อนทวงถาม จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“ภายในสามวันข้าจะจ่ายให้เจ้า”
“อะ ไม่ๆๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น...” ดีโอโบกมือปฏิเสธรัวๆ สีหน้าบนใบหน้าจักรกลของเขาฉายแววเป็นมิตรอย่างที่สุด:
“ความหมายของข้าคือ ท่านไม่จำเป็นต้องจ่ายทองเนื้อดีหนึ่งตันนั่นให้ข้าแล้ว”
“ว่าอย่างไรนะ?” ลู่หลีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ดีโอหัวเราะพลางอธิบาย:
“เพราะว่าข้านำทองเนื้อดีเจ็ดร้อยกิโลกรัมที่ท่านให้มาไปลงพนัน ว่าท่านจะชนะรวดร้อยครั้ง”
“ตอนนี้ท่านชนะแล้ว ทางสังเวียนจะจ่ายทองเนื้อดีให้ข้าสามแสนห้าหมื่นตัน!”
ลู่หลีเลิกคิ้วขึ้น: “ช่างเป็นการลงทุนที่ได้กำไรงามจริงๆ...”
ดีโอพยักหน้า:
“ถูกต้อง! เพื่อเป็นการขอบคุณที่ท่านทำให้ข้าได้กำไรมหาศาลเช่นนี้ ข้าจึงตัดสินใจแบ่งทองเนื้อดีให้ท่านสองแสนตัน”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับของกำนัลที่ไม่คาดฝัน ลู่หลีก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ในใจของเขาลอบระวังตัว:
“นี่เป็นเดิมพันที่เจ้าลงไว้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับข้า เหตุใดข้าต้องรับทองเนื้อดีของเจ้ามาเปล่าๆ ด้วย?”
น้ำเสียงของดีโอจริงใจอย่างหาที่เปรียบมิได้:
“ถือเสียว่าเป็นเจตนาดีของข้าเถิด อย่างไรเสียหากไม่มีชัยชนะของท่าน ข้าอาจจะต้องเสียแม้กระทั่งต้นทุนเจ็ดร้อยกิโลกรัมไปด้วยซ้ำ”
ลู่หลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าท่าทีของอีกฝ่ายจริงใจ จึงไม่ได้ปฏิเสธ
ทั้งสามคนออกจากสังเวียน แล้วเข้าไปในห้องพัก
ยังไม่ทันที่ลู่หลีและเอลิซ่าจะได้นั่งพัก ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกห้อง
หุ่นยนต์บริการที่รับผิดชอบการนำทางและต้อนรับถูกทุบจนขาดเป็นสองท่อน “ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับประตูห้องพักที่ถูกกระแทกเปิดออก
ลู่หลีระวังตัวขึ้นมาในทันที มือขวาของเขาวางลงบนกริชเขี้ยวแมลงที่เอวอย่างเงียบเชียบ
“พวกขยะสติปัญญาไม่ต่างจากเตาไมโครเวฟอย่างพวกเจ้า ยังกล้ามาขวางทางข้าอีกรึ? ไสหัวไป!”
หลังจากเสียงด่าทอจบลง ที่หน้าประตูห้องพักก็ปรากฏบุรุษสองคนที่มีใบหน้าหมดจดและเปลือยท่อนบน
พวกเขาร่วมแรงกันยกพรมแดงม้วนหนึ่ง แล้วปูเข้ามาภายในห้องพัก
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ถอยไปด้านข้างแล้วคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม
ไม่นานนัก ที่หน้าประตูห้องพักก็ปรากฏร่างของสตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่งซึ่งสวมใส่อาภรณ์หรูหรา
นางมีรูปร่างสูงใหญ่ และในขณะเดียวกันก็อ้วนฉุ
ระหว่างที่เดิน ยังมีเสียงเหนียวเหนอะหนะดัง ‘แปะ แปะ’ ออกมาจากใต้กระโปรงของนางไม่ขาดสาย
เมื่อเห็นลู่หลี ใบหน้าที่อัปลักษณ์ของสตรีนางนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มอันน่าขนลุก
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง สตรีนางนั้นยื่นนามบัตรทองคำบริสุทธิ์ใบหนึ่งไปตรงหน้าลู่หลี
“ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรก ลู่หลี ข้าคือท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บ”
แววตาของลู่หลียังคงระแวดระวังไม่ลดลง เขามองนามบัตรตรงหน้าโดยไม่ขยับเขยื้อน
ในสังเวียนศูนย์กลางแห่งนี้มีทั้งมังกรและปลาปะปนกันอยู่ แต่มังกรย่อมเป็นมังกรที่แท้จริง!
ลู่หลีไม่รู้จักท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บที่อยู่ตรงหน้า
แต่เมื่อดูจากความโอ่อ่าของอีกฝ่ายแล้ว ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาที่ไร้ชื่อเสียง
ดังนั้นก่อนที่จะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้ชัดเจน ก็ทำได้เพียงรับมืออย่างระมัดระวัง
ท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บเห็นลู่หลีไม่พูดอะไร ปากที่อ้ากว้างของนางก็หุบลงเล็กน้อย
นางสอดนามบัตรเข้ามาในอ้อมแขนของลู่หลีอีกครั้ง พลางอธิบายว่า:
“วางใจเถิด ข้าไม่มีเจตนาร้าย”
“แม้ว่าในตอนแรก ข้าต้องการร่างกายของเจ้าด้วยวิธีการซื้อขายจริงๆ แต่ตอนนี้ เจ้าได้ใช้ความสามารถพิสูจน์แล้วว่าข้าคิดผิด”
“ดังนั้น ได้โปรดให้โอกาสข้าสักครั้ง โอกาสที่จะได้แสดงความขอโทษต่อเจ้า”
“หากประสบปัญหาใดๆ ก็สามารถติดต่อข้าผ่านนามบัตรใบนี้ได้ทุกเมื่อ”
ดีโอที่อยู่ด้านข้างยืดคอออกไป แล้วกระซิบที่ข้างหูลู่หลีว่า:
“นางคือผู้ครองเขตดาราเนปจูนเลยนะ รีบรับไว้เถอะ!”
“เขตดาราเนปจูน?”
ลู่หลีชะงักไปครู่หนึ่ง ในสมองของเขาก็ปรากฏข้อมูลที่เกี่ยวข้องขึ้นมาทันที
เขตดารานี้ เฝ้ารักษาดวงตามารขนาดมหึมาดวงหนึ่งนามว่า ‘พาเดอร์ทิก’
ชาติที่แล้ว เมื่อคลื่นมารแห่งแดนดินปะทุขึ้น เขตดาราเนปจูนก็เป็นที่แรกที่ได้รับผลกระทบ ถูกคลื่นมารกัดกร่อนจนล่มสลาย
ท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บที่อยู่ตรงหน้านี้ คงจะเสียชีวิตในคลื่นมารครั้งนั้นเป็นแน่ จึงไม่เป็นที่รู้จักของลู่หลี
เพราะอย่างไรเสีย ในชาติที่แล้ว ตอนที่ลู่หลีเข้าสู่สังเวียนศูนย์กลางเป็นครั้งแรก ก็เป็นปีที่สามหลังจากวันสิ้นโลกมาถึงบนดาวโลกแล้ว
‘หากสามารถเข้าไปในดวงตามาร ‘พาเดอร์ทิก’ ก่อนที่คลื่นมารจะปะทุขึ้นได้ บางทีอาจจะได้ไอเทมชิ้นนั้นมาอย่างง่ายดายยิ่งขึ้น...’
‘ไอเทมชิ้นที่สามารถทำให้【กลืนวิญญาณ】ก้าวไปอีกระดับ...’