บทที่ 26: ความลับ

“แต่เขาบอกว่าผลึกแก่นกำเนิดห้ามขาดแม้แต่ก้อนเดียว มิเช่นนั้นจะฆ่าเจ้าทันที”

“ทำอย่างไรดีพี่หง? เจ้าหนีออกมาได้หรือไม่??”

ความร้อนรนของจ้าวจิ้นแทบจะทะลักออกมาจากตัวอักษร

เขาเคยคิดว่าลู่หลีแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยคิดว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

หลัวหงยกยอดฝีมือไปมากมายขนาดนั้น ทั้งยังเตรียมการมาอย่างดีและชิงลงมือก่อนทุกอย่าง เหตุใดสุดท้ายถึงยังตกอยู่ในเงื้อมมือของอีกฝ่ายได้

เมื่อมองดูข้อความที่ปรากฏขึ้นบนแผงข้อมูล หัวใจของหลัวหงก็ดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

“หนีไม่พ้น ทุกคนตายหมดแล้ว ลู่หลีเหลือข้าไว้เพียงคนเดียว”

จ้าวจิ้นรีบส่งข้อความกลับมาอีกครั้ง:

“ข้าเห็นพิกัดของเจ้ายังแสดงอยู่ที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองหย่ง พยายามถ่วงเวลาให้มากที่สุด ข้าจะนำคนไปช่วยเจ้าเอง!”

ยังไม่ทันที่หลัวหงจะได้ตอบกลับ ลู่หลีที่อยู่ไม่ไกลก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

“ลบจ้าวจิ้นแล้วบล็อกเขาทิ้งเสีย มิเช่นนั้น... ตาย”

...

อีกด้านหนึ่ง

จ้าวจิ้นที่กำลังร้อนใจอยากจะส่งข้อความหาหลัวหงอีกครั้ง แต่กลับพบว่าหน้าต่างสนทนาของอีกฝ่ายถูกล็อกไปแล้ว

แม้แต่ตำแหน่งที่แสดงผลแบบเรียลไทม์ก็หายไป กลายเป็นสถานะไม่ทราบตำแหน่งโดยสิ้นเชิง

“เกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?!”

จ้าวจิ้นถึงกับตามสถานการณ์ไม่ทันไปชั่วขณะ

ไม่นาน ข้อความตอบกลับของลู่หลีก็ปรากฏขึ้นในหน้าต่างสนทนา:

“ขอเตือนด้วยความหวังดี ก่อนเที่ยงคืนถ้าข้ายังไม่เห็นผลึกแก่นกำเนิดที่ต้องการ หลัวหงจะต้องตาย”

จ้าวจิ้นข่มอารมณ์ที่อยากจะสบถออกมาสุดกำลัง แล้วรีบพิมพ์ตอบกลับไป:

“ในมือข้าไม่มีของเยอะขนาดนั้นจริงๆ อย่างมากก็ผลึกแก่นกำเนิดระดับสองสามสิบก้อน...”

“เจ้าส่งตัวหลัวหงมาก่อน แล้วข้าจะให้ผลึกแก่นกำเนิดแก่เจ้า...”

“แลกเปลี่ยนกันซึ่งๆ หน้า!”

“ลู่หลี?! ไอ้เวรเอ๊ย ตอบสิวะ...”

จ้าวจิ้นระดมส่งข้อความไปไม่หยุด แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงการนับถอยหลังอันเย็นชาจากลู่หลีเท่านั้น

“เหลือเวลาอีก 2 นาที 39 วินาที จะถึงเที่ยงคืน”

“ถ้าข้าให้ผลึกแก่นกำเนิดเจ้าไป แล้วเจ้าไม่ส่งคนคืนมาจะทำอย่างไร?!”

“เจ้าไม่มีทางเลือก”

จ้าวจิ้นรู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะบ้าคลั่งเต็มที

เขาไม่เคยถูกใครบีบคั้นเช่นนี้มาก่อน

ผู้ช่วยข้างกายเห็นจ้าวจิ้นคลุ้มคลั่งเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงแผ่วเบา:

“พี่จิ้น พวกเราจะให้เจ้าเด็กนั่นจูงจมูกไม่ได้นะขอรับ ถ้าให้ผลึกแก่นกำเนิดไปหมดแล้ว การเลื่อนระดับหลังจากนี้...”

ยังไม่ทันพูดจบ ใบหน้าของผู้ช่วยก็ถูกตบอย่างแรงฉาดใหญ่

“ไม่ให้แล้วถ้าหลัวหงตายจะทำอย่างไร?!”

ผู้ช่วยกุมแก้มที่บวมเป่งของตนเอง พลางพูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอู้อี้:

“พี่จิ้น โบราณว่าไว้สตรีก็เหมือนเสื้อผ้า พี่สะใภ้ไม่อยู่แล้วคนใหม่ย่อมดีกว่า ต้องเห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลักนะขอรับ...”

“ไปตายซะ!”

จ้าวจิ้นเตะเข้าที่ใบหน้าของผู้ช่วยเต็มแรง ดูเหมือนยังไม่หนำใจ จึงกระชากคอเสื้อของอีกฝ่ายขึ้นมาตบซ้ำอีกสองฉาด:

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าความสามารถของหลัวหงคืออะไร? คือ【ควบแน่นศพเป็นผลึก】!! หากนางตาย ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจะขับไล่สายของข้าออกจากตระกูลจ้าว!”

“รีบไปเตรียมผลึกแก่นกำเนิดมา! ข้าจะเอาตัวหลัวหงกลับคืนมาให้ได้!!”

...

ขณะนั่งอยู่ในรถ หลัวหงมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากปิดระบบระบุตำแหน่ง ลู่หลีก็พานางขับรถเล่นไปรอบเมือง

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีป้องกันไม่ให้จ้าวจิ้นระบุตำแหน่งของพวกเขาได้

เด็กมัธยมปลายที่ชื่อลู่หลีผู้นี้... รอบคอบจนน่าขนลุก

เวลาผ่านไปทีละวินาทีท่ามกลางการรอคอย ในที่สุดช่วงเวลาใกล้เที่ยงคืน คำขอแลกเปลี่ยนจากจ้าวจิ้นก็ปรากฏขึ้นบนแผงข้อมูลของลู่หลี

【ผู้เล่นจ้าวจิ้นร้องขอการแลกเปลี่ยน

เนื้อหาการแลกเปลี่ยน: ผลึกแก่นกำเนิดระดับสอง 86 ก้อน, ผลึกแก่นกำเนิดระดับสาม 28 ก้อน

สิ่งที่ต้องชำระ: ไม่มี】

มุมปากของลู่หลียกขึ้น ก่อนจะกดยอมรับการแลกเปลี่ยน

ผลึกแก่นกำเนิดสีส้มและสีแดงพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กองเป็นภูเขาย่อมๆ สองลูกบนเบาะที่นั่ง

หลัวหงมองภาพตรงหน้า พลางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ตอนนี้การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าควรจะปล่อยข้าไปได้แล้วใช่หรือไม่?”

ลู่หลียังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม:

“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ตอนนี้ต่อให้ข้าปล่อยเจ้าไป เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่าจะกลับถึงตระกูลจ้าวได้อย่างปลอดภัย?”

หลัวหงชะงักงัน นางเพิ่งตระหนักว่ามันคือความจริง

แม้ความสามารถ【ควบแน่นศพเป็นผลึก】ของนางจะเป็นถึงระดับมรกต แต่กลับไม่มีพลังในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

หากปราศจากการคุ้มกัน แค่มอนสเตอร์ตัวเดียวก็สามารถเอาชีวิตนางได้แล้ว

แต่ลู่หลีรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?!

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นขึ้นในใจของหลัวหงทันที

รายละเอียดบางอย่างที่นางเคยละเลยไปก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ก่อนจะร้อยเรียงเข้าด้วยกันจนกลายเป็นคำถามอันน่าสะพรึงกลัว—

ลู่หลี... เขารู้เรื่องของนาง หรือแม้กระทั่งสถานการณ์ของตระกูลจ้าวได้ละเอียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?!

ราวกับได้ยินเสียงในใจของหลัวหง ลู่หลีแย้มยิ้มบางเบาแล้วพูดต่อ:

“เจ้าอยากรู้ความสามารถพรสวรรค์ของข้ามิใช่หรือ? ในเมื่อตอนนี้การแลกเปลี่ยนสำเร็จแล้ว ข้าจะบอกให้ก็ได้”

สิ้นเสียงของเขา หมอกสีดำก็พลันก่อตัวขึ้นที่เบาะผู้โดยสารข้างคนขับ ก่อนจะรวมตัวกันเป็นร่างของคนผู้หนึ่ง

ดูแล้วยังหนุ่ม อายุไล่เลี่ยกับลู่หลี

เพียงแต่สีหน้าแววตาไม่ได้เย็นชาเหมือนลู่หลี กลับให้ความรู้สึกเศร้าสร้อยเหมือนพร้อมจะโชคร้ายได้ทุกเมื่อ

“สวัสดีคนสวย ข้าชื่อสิงอันหลิน”

ร่างที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความอมทุกข์ยื่นมือออกมาจับมือของหลัวหงที่ยังคงงุนงง

โดยไม่รอนางเอ่ยสิ่งใด สิงอันหลินก็พูดต่อด้วยตนเอง:

“ก่อนหน้านี้ตอนที่คนของเจ้าโจมตีรถฮัมเมอร์ จริงๆ แล้วพวกนั้นกำจัดเป้าหมายได้สำเร็จ แถมยังกำจัดได้ถึงสองครั้งด้วย”

“เพียงแต่เป้าหมายนั้นไม่ใช่พี่ใหญ่ลู่หลี แต่เป็นข้าเอง”

“เจ้า?” หลัวหงเบิกตากว้าง “แต่ข้อมูลที่ข้าได้รับมาคือลู่หลีเข้าไปในรถแล้วไม่ได้ออกมา... หรือว่าพวกเขาหลอกข้า?”

สิงอันหลินอธิบายว่า:

“พี่มีดและคนอื่นๆ ไม่ได้หลอกเจ้า ที่พวกเราสามารถใช้กลอุบายสับเปลี่ยนตัวได้ ก็เพราะความสามารถพิเศษของทหารวิญญาณต่างหาก”

พูดจบ ใบหน้าของสิงอันหลินก็เริ่มบิดเบี้ยว แล้วเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของลู่หลี

ขณะเดียวกัน ร่างที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัยก็เปลี่ยนเป็นสิงอันหลิน

“ข้าสามารถสับเปลี่ยนตำแหน่งกับทหารวิญญาณได้”

ลู่หลีเอ่ยพลางหยิบผลึกแก่นกำเนิดข้างกายขึ้นมา แล้วจึงเปิดแผงข้อมูล

【ตลาดซื้อขายทั่วโลก】เปิดให้บริการแล้ว เขาต้องรีบใช้เวลานี้แลกเปลี่ยนผลึกแก่นกำเนิดทั้งหมดให้กับสวีเซียว

หลังจากสวีเซียวได้รับผลึกแก่นกำเนิด ก็เป็นห่วงความปลอดภัยของลู่หลีอย่างมาก

เพราะตอนที่รถฮัมเมอร์ถูกระเบิด นางก็ได้ยินเสียงเช่นกัน

จนกระทั่งลู่หลีย้ำแล้วย้ำอีกหลายครั้งว่าตนเองปลอดภัยดี สวีเซียวจึงค่อยวางใจลงได้บ้าง

“ข้าจะส่งผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงให้เจ้าอีกชุดหนึ่ง เจ้าช่วยข้าเปลี่ยนทั้งหมดนี้เป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับหนึ่งด้วย”

ลู่หลีเปิดหน้าต่างแลกเปลี่ยนกับเพื่อน แล้วส่งผลึกแก่นกำเนิดที่ได้จากจ้าวจิ้นทั้งหมดไปให้สวีเซียว

หลัวหงมองผลึกแก่นกำเนิดที่ควรจะเป็นของตระกูลจ้าวหายวับไปกับตา พลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าเจ็บใจ:

“เจ้ารู้จำนวนผลึกแก่นกำเนิดคงคลังของตระกูลจ้าวได้อย่างไร?”

“อ้อ เพราะเขาอย่างไรเล่า”

ลู่หลีพยักพเยิดไปทางสิงอันหลิน อีกฝ่ายหัวเราะแหะๆ ก่อนจะสลายกลายเป็นหมอกสีดำในทันที

ในจังหวะที่รถกำลังจะเสียการควบคุม ก็มีมือใหญ่คู่หนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า จับพวงมาลัยไว้อย่างมั่นคง

ร่างของชายหัวล้านก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เข้ามานั่งประจำที่คนขับแทนสิงอันหลิน

และเมื่อหลัวหงเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจน นางก็ไม่อาจสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจได้อีกต่อไป

นางกรีดร้องออกมา:

“เฉิน... เฉินหาว!!”

“เอ่อ พี่สะใภ้ คือข้าเอง”

เฉินหาวลูบศีรษะล้านของตนอย่างเขินอาย ท่าทางดูซื่อๆ ไม่หลงเหลือเค้าความดุร้ายอยู่เลยแม้แต่น้อย

“ทำไมเจ้าถึง...”

ยังไม่ทันที่หลัวหงจะถามจบ เฉินหาวก็เอ่ยอธิบายขึ้น:

“เพราะข้าตายไปแล้วน่ะสิ ตอนนี้ข้าคือทหารวิญญาณของพี่ใหญ่ลู่หลี”

“พี่ใหญ่เมตตา ไม่ได้ลบจิตสำนึกของข้า ดังนั้นเพื่อเป็นการตอบแทนเขา ข้าจึงบอกข้อมูลทั้งหมดที่ข้ารู้ให้กับพี่ใหญ่ลู่หลีไปแล้ว”

หลัวหงอ้าปากค้าง พึมพำราวกับคนเสียสติ:

“มิน่าเล่า เขาถึงรู้จำนวนผลึกแก่นกำเนิดคงคลังที่แน่ชัด ทั้งยังรู้ว่าพรสวรรค์ของข้าไม่มีพลังต่อสู้เลยแม้แต่น้อย...”

ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปคาดคั้นเฉินหาว:

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้าทรยศตระกูลจ้าว! เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าหลานชายของเจ้าถูกใครฆ่า? เจ้าทำเช่นนี้ สมกับที่ตระกูลจ้าวชุบเลี้ยงเจ้ามาหลายปีแล้วหรือ?!”

เฉินหาวเลิกคิ้ว ใบหน้าปราศจากความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย:

“ข้ารู้แน่นอน เรื่องของเถียนอวี่ฮ่าว... มันสมควรตายเองอยู่แล้ว ด้วยนิสัยอวดดีของมัน ต่อให้พี่ใหญ่ลู่หลีไม่ฆ่า ในอนาคตมันก็ต้องตายด้วยน้ำมือคนอื่นอยู่ดี”

“ส่วนเรื่องตระกูลจ้าว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินหาวก็หยุดไปครู่หนึ่ง:

“เพื่อตระกูลจ้าว ข้าถึงกับสละชีวิตไปแล้ว หรือว่านี่ยังไม่ถือว่าชดใช้คืน?”

หลัวหงถึงกับพูดไม่ออก

หลังจากเงียบไปนาน นางจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

“ไม่นึกเลยว่าตระกูลจ้าวจะไปหาเรื่องกับคนที่มีความสามารถขนาดนี้... ลู่หลี พรสวรรค์ของเจ้ามีศักยภาพมากจริงๆ สนใจจะเข้าร่วมกับตระกูลจ้าวหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหลัวหง

เขาไม่คาดคิดว่าสตรีผู้นี้จะกล้ายื่นกิ่งมะกอกให้ตน

ช่างสมกับที่เป็นภรรยาของจ้าวจิ้นจริงๆ

หลัวหงเห็นลู่หลีไม่ตอบสนอง จึงยื่นข้อเสนอต่อ:

“ขอเพียงเจ้ายอมเข้าร่วมกับตระกูลจ้าว ข้ารับรองได้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดที่ผ่านมาจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น และตระกูลจ้าวยังจะทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่เพื่อช่วยให้เจ้าเติบโตอีกด้วย!”

ลู่หลีหันหน้ากลับไป พลันหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเดือดพล่าน:

“ไม่ถือสาเรื่องที่ผ่านมา... เหอะ! ช่างเป็นคำพูดที่ ‘ไม่ถือสา’ ได้ดีจริงๆ!!”

“หลัวหง... อา หลัวหง เจ้าลองทวนชื่อของข้าอีกครั้งสิ... แล้วดูว่าข้าแซ่อะไร?!”