บทที่ 25: ลงมาคุยกันหน่อยไหม

“ว่าอะไรนะ?!”

หลัวหงขมวดคิ้วมุ่น ถามกลับไปฉับพลัน

“เป็นมอนสเตอร์แบบไหน ใช่ตั๊กแตนแขนดาบหรือเปล่า?!”

เสียงตอบกลับที่ฟังดูไม่มั่นใจดังมาจากหูฟัง

“เอ่อ... ไม่ใช่ ดูเหมือนตัวต่อขนาดใหญ่ยักษ์ ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ไม่ใช่ตั๊กแตนแขนดาบแน่นอน”

“อ้อ ไม่ใช่ตั๊กแตนแขนดาบก็ดีแล้ว...”

หลัวหงถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว

นางไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ของการล้อมสังหารครั้งนี้ บทบาทของผู้ล่าและผู้ถูกล่าได้สลับสับเปลี่ยนกันอย่างเงียบเชียบไปแล้ว

“พวกเจ้ารีบมาสมทบกับข้า พอคนครบเราจะถอยกันทันที”

ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ในหูฟังก็พลันมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นหลายสาย

หลัวหงชะงักงัน เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมขึ้นบนหน้าผาก

นางลองเรียกชื่อหัวหน้าทีมหลายคน แต่กลับไม่มีใครตอบรับ

‘ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดเรื่องพร้อมกันหมด... เป็นลู่หลีงั้นหรือ ไม่สิ... ไม่น่าจะใช่ลู่หลี อาจจะเป็นมอนสเตอร์ตัวอื่นลอบโจมตี...’

น้ำเสียงของหลัวหงสั่นเทา ดวงตาค่อยๆ เปี่ยมล้นไปด้วยความหวาดกลัว

ทันใดนั้นนางก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ดูเหมือนว่ามอนสเตอร์แถวโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองหย่งจะถูกพวกผู้รอดชีวิตในโรงเรียนกำจัดไปจนเกือบหมดแล้วนี่

ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่กำลังคร่าชีวิตผู้คนในความมืดมิดยามค่ำคืนนี้คืออะไรกันแน่?!

หลัวหงมองออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างรวดเร็ว

ข้างนอกมืดสนิท

ไม่ใช่ความมืดแบบที่มีแสงสลัวๆ พอให้พยายามเพ่งมองแล้วจะเห็นโครงร่างของสิ่งต่างๆ ได้

ความมืดนอกหน้าต่างรถนั้นดำสนิทราวกับมวลสารที่จับต้องได้ ประหนึ่งก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงทึบที่แม้แต่สายลมก็มิอาจลอดผ่าน

ราวกับมีชีวิต...

ไม่สิ

มันมีชีวิตจริงๆ!

หลัวหงค้นพบด้วยความตื่นตระหนกว่า ‘ความมืด’ นอกหน้าต่างรถขยับตัวเล็กน้อย!

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นในหูฟัง ทำเอานางสะดุ้งสุดตัวจนเกือบจะกรีดร้องออกมา

“พี่หงสินะ ลงมาคุยกันหน่อยเป็นไง”

“เจ้า... เจ้าเป็นใคร”

ทันทีที่คำถามหลุดออกจากปาก ในใจของหลัวหงก็ปรากฏคำตอบขึ้นมาเอง

นอกจากลู่หลีแล้ว จะเป็นใครไปได้อีกเล่า

“ข้าคือคนที่เจ้าต้องการจะฆ่า”

น้ำเสียงทุ้มต่ำนั้นฟังดูสบายๆ ราวกับเป็นการแนะนำตัวที่แสนจะธรรมดาสามัญ

หลัวหงพยายามสงบสติอารมณ์อย่างสุดความสามารถ กลืนน้ำลายแล้วกล่าวว่า

“ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งเกินกว่าที่ข้าคาดไว้ แต่ถ้าเจ้าคิดจะเอาชีวิตข้าไปล่ะก็ เจ้าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลอย่างแน่นอน!”

ที่หลัวหงกล่าวเช่นนี้มิใช่การข่มขู่โดยไร้เหตุผล

แม้พรสวรรค์ของนางจะไร้ซึ่งพลังต่อสู้ แต่ลูกน้องที่ร่วมเดินทางมาในรถคันนี้ก็หาใช่พวกอ่อนแอไม่

“เหล่าเฮย เสี่ยวปา อาคุน เลื่อนระดับ!”

เมื่อหลัวหงออกคำสั่ง ลูกน้องทั้งสามในรถก็หยิบผลึกแก่นกำเนิดออกมาดูดซับทันที

ระดับของพวกเขาพลันเพิ่มขึ้น ก้าวเข้าสู่เลเวล 4 ในพริบตา

หลัวหงคิดว่าการทำเช่นนี้ อย่างน้อยก็น่าจะทำให้ลู่หลีรู้สึกเกรงกลัวได้บ้าง

แต่คาดไม่ถึงว่าน้ำเสียงที่ดังมาจากหูฟังยังคงราบเรียบไม่สะทกสะท้าน

“ดูท่าทางเจ้าแล้ว คงไม่คิดจะคุยกันดีๆ สินะ”

ไม่รอให้หลัวหงได้เอ่ยปาก เหล่าเฮยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เป็นฝ่ายเปิดประตูรถก่อน

“พี่หง ท่านอยู่ในรถเถอะ พวกเราจะลงไปจัดการไอ้เด็กนั่นเอง!!”

“ใช่! แค่คนเดียวที่ไม่มีชื่อในกระดานจัดอันดับด้วยซ้ำ ต้องเสแสร้งทำเป็นลึกลับอยู่แน่ๆ!”

เสี่ยวปากับอาคุนขานรับพร้อมกัน

หลัวหงยังไม่ทันได้เอ่ยปากห้าม ทั้งสามคนก็ลงจากรถไปแล้ว ร่างของพวกเขาหายวับไปในความมืดมิดอันหนาทึบ

“เหล่าเฮย... เสี่ยวปา...”

หลัวหงเบิกตากว้าง พยายามมองผ่านกระจกหน้าต่างรถเพื่อหาเค้าลางของชัยชนะ

ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ความมืดด้านนอกยังคงหนาทึบ ราวกับแอ่งน้ำนิ่งที่ตายสนิท

หลัวหงไม่ได้ยินแม้แต่เสียงต่อสู้แม้เพียงน้อยนิด

สิ่งเดียวที่เคลื่อนไหว คือจังหวะลมหายใจอันสับสนวุ่นวายของนางเอง

“...ไม่คิดจะลงมาคุยกันจริงๆ หรือ”

เสียงของลู่หลีดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับระเบิดที่ถูกจุดขึ้นในสมองของหลัวหง

“เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้!”

หลัวหงเปิดประตูรถราวกับคนเสียสติ พรวดพราดออกมาข้างนอก

นางจึงได้เห็นว่าข้างนอกยังคงมีแสงสว่างอยู่

เสาไฟข้างทางที่แรงดันไฟฟ้าไม่เสถียรกะพริบอยู่ไกลๆ แสงสลัวส่องสว่างพื้นถนนเป็นหย่อมเล็กๆ

แต่กลับมิอาจส่องสว่างใบหน้าที่ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวของหลัวหงได้

เพราะรอบตัวรถ บัดนี้กลับมีมอนสเตอร์รูปร่างแปลกประหลาดยืนล้อมอยู่เป็นวงกลม

พวกมันมีขนาดใหญ่บ้างเล็กบ้าง สูงบ้างเตี้ยบ้าง

สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือทั่วร่างของพวกมันไร้ซึ่งสีสันใดๆ เป็นสีดำสนิทบริสุทธิ์อย่างน่าประหลาด

บวกกับจำนวนมหาศาลและการยืนที่เบียดเสียดกันแน่นหนา

จึงทำให้เกิดภาพลวงตาว่าบริเวณรอบรถนั้นมืดสนิท!

ลู่หลียืนอยู่ใจกลางวงล้อมของมอนสเตอร์ มองหลัวหงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“นี่... เยอะขนาดนี้... เจ้าปลุกพลังพรสวรรค์อะไรกันแน่?!”

หลัวหงกรีดร้องออกมา สภาพจิตใจของนางเห็นได้ชัดว่าใกล้จะพังทลายเต็มที

“ความลับ” ลู่หลียกมุมปากขึ้น “แต่ถ้าเจ้าอยากรู้ หลังจากที่เราตกลงซื้อขายกันสำเร็จแล้ว ข้าอาจจะบอกเจ้าก็ได้”

“ซื้อขาย”

หลัวหงชะงัก สภาพจิตใจที่ใกล้จะพังทลายกลับมามีสติขึ้นเล็กน้อย

ใช่แล้ว

ถ้าลู่หลีอยากจะฆ่านางจริงๆ ก็คงลงมือไปนานแล้ว

ทำไมยังต้องบอกว่าอยากจะคุย อยากจะซื้อขายด้วยเล่า

ต้องเป็นเพราะเขากลัวตระกูลจ้าวที่อยู่เบื้องหลังนางแน่ๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความมั่นใจของหลัวหงก็กลับคืนมาทันที

นางเชิดคางขึ้น กลับมามีท่าทีสูงส่งดังเดิม

“เจ้าเอาอะไรมาตัดสินว่าตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะมาต่อรองซื้อขายกับข้า”

ลู่หลีรู้สึกขบขัน เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เผยให้เห็นซากศพสามร่างที่อยู่ด้านหลัง

นั่นคือลูกน้องทั้งสามของหลัวหงนั่นเอง

ทั่วร่างของทั้งสามเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ สภาพไม่เหมือนนักรบที่ตายจากการพ่ายแพ้แม้แต่น้อย

กลับดูเหมือนเศษเนื้อที่ถูกโยนเข้าเครื่องบดแล้วถูกสับไปได้ครึ่งทางเสียมากกว่า

สีหน้าของหลัวหงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่สุดท้ายนางก็ตัดสินใจแข็งใจ ยืดอกกล่าวว่า

“จะลงมือก็รีบลงมือ! แต่อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ฆ่าข้าแล้ว ก็เท่ากับเจ้าเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวทั้งหมด!”

“ถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องถูกตระกูลจ้าวไล่ล่าไปชั่วชีวิต ไม่มีความสงบสุขอีกต่อไป!”

ลู่หลียักไหล่

“ข้าไม่เคยพูดเลยสักครั้งว่าจะฆ่าเจ้า แค่อยากจะตกลงซื้อขายกับเจ้าเท่านั้น”

เมื่อเห็นว่าในแววตาของลู่หลีไม่มีจิตสังหารจริงๆ แววตาของหลัวหงก็ฉายแววดีใจออกมา

สำเร็จแล้ว

คนตรงหน้านี้กลัวตระกูลจ้าวจริงๆ!

ขอเพียงแค่ยืนยันจุดนี้ได้ นาง หลัวหง ก็จะสามารถกุมความได้เปรียบในการเจรจาต่อรองครั้งนี้ได้!

“ซื้อขายอะไร”

หลัวหงแสร้งทำเป็นเย็นชา ทว่าในใจกลับตั้งสมาธิฟังอย่างเต็มที่

“ผลึกแก่นกำเนิด”

ลู่หลีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ผลึกแก่นกำเนิดระดับสอง 86 ชิ้น ผลึกแก่นกำเนิดระดับสาม 28 ชิ้น”

เมื่อหลัวหงได้ยินตัวเลขทั้งสองนี้ นางก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

เพราะจำนวนผลึกแก่นกำเนิดที่ลู่หลีบอกมานั้น ตรงกับจำนวนทั้งหมดที่จ้าวจิ้นรวบรวมได้ในช่วงสามวันที่ผ่านมาพอดี

แน่นอนว่ายังมีผลึกแก่นกำเนิดระดับหนึ่งอีกเป็นจำนวนมาก

แต่ลู่หลีไม่ได้เอ่ยถึง หลัวหงก็ไม่โง่พอที่จะเปิดโปงตัวเอง

“ข้าไม่มีมากขนาดนั้น อย่างมากที่สุดก็ผลึกแก่นกำเนิดระดับสอง 30 ชิ้น”

หลัวหงขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นลำบากใจ

คลังผลึกแก่นกำเนิดเป็นความลับสุดยอด แม้แต่คนของจ้าวจิ้นเองก็มีไม่กี่คนที่รู้จำนวนที่แน่นอน

ดังนั้นนางจึงคาดเดาว่าลู่หลีกำลังตั้งข้อเรียกร้องที่เกินจริง และบังเอิญโชคดีเดาตัวเลขถูก

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่หลียังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาไม่ได้พูดซ้ำ แต่กลับเรียกแผงข้อมูลขึ้นมา พิมพ์ข้อความสั้นๆ บนนั้นแล้วส่งออกไป

สิบกว่าวินาทีต่อมา บนแผงข้อมูลของหลัวหงก็มีข้อความจากจ้าวจิ้นปรากฏขึ้น

“หง เจ้าถูกลู่หลีควบคุมตัวอยู่เหรอ?!”

ใบหน้าของหลัวหงขมขื่น นางตอบกลับไปอย่างจนใจว่า “ใช่”

เดิมทีนางคิดว่าจ้าวจิ้นจะแสดงความเป็นห่วงบ้าง แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะถามตรงประเด็นมาเลยว่า

“ลู่หลีรู้จำนวนที่แน่นอนของผลึกแก่นกำเนิดในคลังได้ยังไง เจ้าบอกเขางั้นเหรอ”

หลัวหงรู้สึกน้อยใจมาก แต่ก็ยังคงสงบสติอารมณ์ตอบกลับไปว่า

“จะเป็นไปได้ยังไง! ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขารู้จำนวนที่แน่นอนได้ยังไง บางทีอาจจะโชคดีเดาถูกก็ได้ ท่านให้ผลึกแก่นกำเนิดเขาไป 30 ชิ้นก็พอ ที่เหลือก็บอกว่าไม่มี”

เดิมทีนางคิดว่าปัญหาจะคลี่คลายลงได้เพียงเท่านี้

ไม่คาดคิดว่าข้อความถัดไปของจ้าวจิ้น จะทำให้หัวใจของหลัวหงเย็นเฉียบลงไปครึ่งหนึ่ง...