บทที่ 8: คลื่นใต้น้ำ

ลู่หลีเดินไปตามทางเดินอันว่างเปล่า พลางกวาดสายตามองไปรอบด้านไม่หยุด

วันสิ้นโลกมาเยือนเป็นเวลากว่าสี่ชั่วโมงแล้ว ภายในโรงเรียนจึงไม่มีนักเรียนคนใดกล้าแยกตัลงมือได้แล้วี่ยวอีกต่อไป

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะรวมกลุ่มกันเพื่อความอุ่นใจ และซุกตัวสั่นเทาอยู่ในห้องเรียนเพื่อรอคอยความช่วยเหลือ

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็จะตระหนักได้ว่า ความช่วยเหลือนั้นจะไม่มีวันมาถึง

เมื่อวันสิ้นโลกมาเยือน ทุกคนต่างปลุกพลังพรสวรรค์ที่แตกต่างกันออกไป

ระเบียบสังคมและโครงสร้างองค์กรเดิมอาจพอประคับประคองไปได้ชั่วคราว แต่ย่อมอยู่ได้ไม่นานเป็นแน่

ไม่มีผู้ใดปฏิเสธพลังแห่งความแข็งแกร่งได้

ดังนั้นเมื่อโอกาสที่จะล้างไพ่ครั้งใหญ่มาถึง ความโกลาหลย่อมบังเกิดขึ้นในไม่ช้า

“ลู่หลี”

เสียงเรียกดังขึ้นจากมุมหนึ่ง ทำให้ลู่หลีหยุดฝีเท้า

อิ้งจื่ออันเดินออกมาจากเงามืด มุมปากประดับรอยยิ้ม

รอยยิ้มที่ควรจะดูเป็นมิตรกลับแฝงความดุร้ายเมื่อตัดกับคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนเกือบครึ่งตัว

“ทำไมออกมาคนเดียวล่ะ สวีเซียวกับคนอื่นๆ ไปไหนเสีย”

“อ้อ ข้าไม่ได้เข้าร่วมทีมของสวีเซียว พวกเขาจึงไม่ได้มากับข้า”

ลู่หลีตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ไม่ได้เข้าร่วมทีมของสวีเซียว?” อิ้งจื่ออันคล้ายจะนึกอะไรบางอย่างออก รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าออกมาคนเดียวไม่กลัวอันตรายหรือไร ตอนนี้มีมอนสเตอร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง ผู้เล่นที่ไร้ความสามารถในการป้องกันตัวอย่างเจ้า สถานการณ์คงย่ำแย่ไม่น้อย...”

“ก็มีเจ้าอยู่นี่อย่างไรเล่า”

ลู่หลีก็ยิ้มเช่นกัน เป็นรอยยิ้มที่ดูจริงใจอย่างยิ่ง

ด้วยประสบการณ์จากชาติที่แล้ว ทำให้การเสแสร้งของเขานั้นแนบเนียนไร้ที่ติ

“มีข้า?” อิ้งจื่ออันชะงักไปครู่หนึ่ง กรงเล็บแหลมคมที่เตรียมจะจู่โจมพลันถูกเก็บกลับไปอย่างแนบเนียน

“ใช่แล้ว” ลู่หลีพยักหน้า “ก็เจ้าเป็นคนพูดเองมิใช่หรือ ว่าจะร่วมมือกับข้า ข้าจึงอุตส่าห์ออกมาตามหาเจ้านี่อย่างไร”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

อิ้งจื่ออันหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือมาตรงหน้าลู่หลี

“ร่วมมือน่ะไม่มีปัญหา แต่เจ้าต้องแสดงความจริงใจเหมือนคราวก่อนออกมาให้ข้าเห็น”

“ผลึกแก่นกำเนิดระดับสอง?” ลู่หลีแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ “ข้าไม่มีแล้ว”

“อย่ามาตีหน้าซื่อ!”

ทันใดนั้นอิ้งจื่ออันก็หุบรอยยิ้มบนใบหน้า ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา

เขากระชากคอเสื้อของลู่หลี แล้วขู่ด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า

“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่านังแพศยาสวีเซียวนั่นมอบผลึกแก่นกำเนิดทั้งสองเม็ดให้เจ้าไปแล้ว รีบส่งมันออกมา! มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!”

“อย่า... อย่าทำอะไรข้าเลย ข้าจะเอาออกมาเดี๋ยวนี้”

ลู่หลีแสร้งทำเป็นหวาดกลัว พลางหยิบผลึกแก่นกำเนิดที่เตรียมไว้ออกมาด้วยมืออันสั่นเทา

อิ้งจื่ออันเห็นดังนั้นก็ลิงโลด ฉวยคว้าผลึกแก่นกำเนิดไปดูดซับพลังจนหมดสิ้น

ค่าประสบการณ์ 40 แต้มที่พุ่งขึ้นมา ทำให้อิ้งจื่ออันเลื่อนระดับพรวดเดียวสองขั้น กลายเป็นผู้เล่น Lv.2 ในทันที

【ตรวจพบผู้เล่นอิ้งจื่ออันเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่ไปถึง Lv.2 ต้องการประกาศทั่วโลกทันทีหรือไม่? ใช่/ไม่ใช่】

【หมายเหตุ: หลังจากประกาศทั่วโลกจะได้รับหีบสมบัติเลื่อนระดับขั้นเหล็กดำ 2 การยกเลิกประกาศถือเป็นการสละสิทธิ์รับรางวัล】

“ประกาศทันที!”

หีบสมบัติสีดำสนิทสองใบปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

อิ้งจื่ออันสัมผัสได้ถึงค่าสถานะของตนที่เพิ่มสูงขึ้น บนใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มที่มิอาจเก็บงำไว้ได้

การคาดเดาของเขาถูกต้อง!

ระดับขั้นพรสวรรค์ที่ปลุกขึ้นมาหาได้มีความหมายอันใดไม่! การดูดซับผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงเพื่อเพิ่มเลเวลต่างหากคือหนทางสู่ความเป็นราชันย์!

ขอเพียงรักษาอันดับหนึ่งไว้ได้ตลอด และได้รับหีบสมบัติเลื่อนระดับอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของเขาก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ดุจก้อนหิมะที่กลิ้งทวีขนาดลงจากยอดเขา!

ลู่หลีมองอิ้งจื่ออันที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเหลือบมองนาฬิกาบนข้อมือ

สิบเอ็ดโมงห้าสิบนาที

เหลืออีกสิบนาที

เมื่อถึงเวลาเที่ยงตรงของวันแรกที่วันสิ้นโลกมาเยือน กระดานจัดอันดับจะปรากฏขึ้น

ถึงตอนนั้น รายชื่อผู้เล่นหนึ่งร้อยอันดับแรกบนกระดานจะถูกเปิดเผยต่อสายตาสาธารณชน!

ในขณะเดียวกัน กลไกการท้าทายข้ามระดับก็จะเปิดใช้งานด้วย

ขอเพียงสามารถสังหารผู้เล่นในกระดานจัดอันดับแบบข้ามระดับได้ ก็จะได้รับหีบสมบัติสังหาร!

ในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก หีบสมบัติสังหารถือเป็นหนึ่งในไม่กี่หนทางที่จะได้รับไอเทมระดับเทพนิยาย!

ผู้เล่นอิสระไร้เส้นสายอย่างอิ้งจื่ออัน ย่อมถูกกลุ่มอิทธิพลใหญ่ๆ มองว่าเป็นเนื้อปากโอชะที่พร้อมให้ลิ้มลอง

ทว่าอิ้งจื่ออันกลับไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขายังคงออกคำสั่งอย่างหยิ่งผยองว่า

“ลู่หลี หาที่ปลอดภัย ข้าจะเปิดหีบสมบัติ!”

ในสายตาของอิ้งจื่ออัน ลู่หลีที่ปลุกความสามารถ【สอดแนม】ขึ้นมานั้นไม่ต่างอะไรกับมดปลวกตัวหนึ่ง

ไอ้ขยะที่ไร้พลังต่อสู้เช่นนี้ ขอเพียงเขาต้องการ ก็สามารถใช้นิ้วเดียวบดขยี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ!

ดังนั้นอิ้งจื่ออันจึงไม่ได้ระแวดระวังลู่หลีเลยแม้แต่น้อย

ลู่หลีเองก็ไม่ได้แสดงท่าทีขัดขืนใดๆ

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มอย่างเห็นดีเห็นงาม

“ไปที่ห้องโสตทัศนศึกษาเถอะ ที่นั่นไม่มีคน น่าจะปลอดภัยที่สุด”

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปยังห้องโสตทัศนศึกษา โดยไม่ทันสังเกตว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่จากเบื้องหลัง

…

ในขณะเดียวกัน รถฮัมเมอร์คันหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่าผ่านการดัดแปลงเสริมความแข็งแกร่งมาแล้ว ก็พุ่งเข้าชนประตูโรงเรียนอย่างจัง

เสียงดังสนั่นทำให้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในป้อมยามสะดุ้งโหยง

“เหล่าหลี่ ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น มีมอนสเตอร์บุกมาหรือเปล่า”

หญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งขดตัวอยู่มุมห้อง จ้องมองประตูห้องยามด้วยแววตาตื่นตระหนก

เหอเพ่ยฉิน ครูสอนภาษาจีนของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองหย่ง

เดิมทีนางตั้งใจจะเฝ้าอยู่หน้าประตูเพื่อจับนักเรียนที่มาสาย แต่กลับเกิดวันสิ้นโลกขึ้นเสียก่อน และถูกตั๊กแตนแขนดาบตัวหนึ่งขังไว้ในป้อมยาม

แม้ว่ามอนสเตอร์ตั๊กแตนที่สังหารนักเรียนไปสามคนจะจากไปเมื่อชั่วโมงก่อนแล้ว แต่ภาพนองเลือดด้านนอกก็ยังทำให้นางไม่กล้าเปิดประตู

‘ชีวิตของนักเรียนจะสำคัญเท่าชีวิตของตัวเองได้อย่างไร!’

‘อีกอย่างคนก็ตายไปแล้ว วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคืออยู่ในป้อมยามรอตำรวจมา’

“ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันครับครูเหอ เสียงดังขนาดนี้ หรือว่าจะมีมอนสเตอร์ที่ร้ายกาจกว่าเดิมบุกมาอีก...”

เหล่าหลี่ในชุดพนักงานรักษาความปลอดภัยพึมพำพลางกำกระบองไฟฟ้าไว้แน่น ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ประตูอย่างระแวดระวัง

ยังไม่ทันที่เหล่าหลี่จะเข้าไปใกล้ เสียงถีบประตูก็ดังขึ้น! ‘ตึง!’

“เฮ้ย! แม่เจ้าโว้ย!”

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาเหล่าหลี่แทบหัวใจวาย เขารีบถอยหลังไปสองก้าว แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างป้อมยาม

ข้างนอกไม่มีมอนสเตอร์ แต่กลับมีชายหัวล้านหน้าบากคนหนึ่งยืนอยู่

“คนนี่?” เหล่าหลี่ประหลาดใจเล็กน้อย

“เปิดประตู ข้ามีเรื่องจะถามหน่อย”

ชายหัวล้านหน้าบากละสายตาจากศพที่อยู่ไม่ไกล แล้วหันมามองที่หน้าต่าง

เพียงสบตากันวินาทีเดียว ก็ทำเอาพนักงานรักษาความปลอดภัยวัยกลางคนผู้นี้ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง

“เหล่าหลี่ ข้างนอกเป็นมอนสเตอร์แน่ๆ! อย่าเปิดประตูเด็ดขาดนะ...”

เหอเพ่ยฉินที่ขดตัวอยู่มุมห้องพูดด้วยเสียงสั่นเครือ

“ตึง!”

เสียงถีบประตูดังขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนชายหน้าบากข้างนอกจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว

“รีบเปิดประตู! ข้าแค่จะถามอะไรนิดหน่อย!”

เหล่าหลี่ทำท่าจะไปเปิดประตูโดยไม่รู้ตัว แต่กลับพบว่าชายเสื้อของตนถูกครูเหอดึงรั้งไว้แน่น

“อย่าเปิดนะเหล่าหลี่! ถ้าเจ้าเปิดประตู พวกเราตายกันหมดแน่!”

“แต่ว่าครูเหอครับ ข้าดูแล้วเขาเป็นคนนะ บางทีอาจจะเป็นหน่วยกู้ภัยก็ได้...”

เหล่าหลี่ยังอธิบายไม่ทันจบ ประตูป้อมยามก็ถูกถีบจนพังเข้ามาด้วยเสียง ‘ปัง’!

“ให้ตายสิ! มัวโอ้เอ้อยู่นั่นแหละ เสียเวลาข้าหมด!”

อาหาวบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ สีหน้าภายใต้รอยแผลเป็นนั้นยิ่งดูดุร้ายมากขึ้น

“เจ้าจะทำอะไร?!”

เมื่อครูเหอเห็นว่าผู้บุกรุกไม่ใช่มอนสเตอร์ ความกล้าก็พลันบังเกิด จึงแผดเสียงถามออกไปว่า

“ที่นี่คือโรงเรียนนะ! ทำแบบนี้ เชื่อไหมว่าข้าจะแจ้งตำรวจมาจับเจ้า!”

อาหาวไม่ได้สนใจครูเหอ เพียงแต่มองไปยังเหล่าหลี่ที่ทรุดตัวอยู่บนพื้น

“ตาแก่ ข้ามาหาคนชื่อจ้าวฮุย รู้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ไหน”

เนื่องจากการประกาศทั่วโลกสามารถแสดงได้เพียงพิกัดคร่าวๆ ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

ดังนั้นอาหาวจึงรู้เพียงว่าคนที่พี่จิ้นต้องการหาตัวอยู่ในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองหย่ง

“จ้าว... จ้าวฮุย? เป็นนักเรียนหรือครับ”

เหล่าหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามกลับไปโดยไม่รู้ตัว

“อาจจะเป็นครูก็ได้”

อาหาวเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะพอรู้เรื่อง น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะถามต่อ ครูเหอที่อยู่ข้างๆ ก็แผดเสียงขึ้นมาอีก

“นี่! ข้าพูดกับเจ้าอยู่นะ! ดูท่าทางนักเลงของเจ้าก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดี รีบไสหัฉวยโอกาสนี้ไปซะี่ตำรวจยังไม่มา ไม่อย่างนั้นจะมาเสียใจทีหลัง!”

อาหาวขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางเอื้อมมือไปที่เอว

ครูเหอที่กำลังจะโวยวายต่อ พลันพบว่าตรงหน้าของตนมีปากกระบอกปืนสีดำทมิฬจ่ออยู่

“เจ้า... หนวกหูจริงๆ”