บทที่ 5: แมวอายุหนึ่งขวบ เทียบกับคนแล้วอายุเท่าไหร่?

บทที่ 5: แมวอายุหนึ่งขวบ เทียบกับคนแล้วอายุเท่าไหร่?

เสี่ยวโยวเชี่ยนคือเพื่อนสมัยเด็กของอ้ายชิง... จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูกซะทีเดียว

เธอควรจะถูกเรียกว่าเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็กเสียมากกว่า

อพาร์ตเมนต์ที่อ้ายชิงเช่าอยู่ตอนนี้ตั้งอยู่ในโครงการที่ชื่อว่า 'จินผานอวิ๋นถิง'

ซึ่งชื่อเต็มๆ ควรจะห้อยท้ายด้วยคำว่า 'โซนเหนือ'

ส่วนครอบครัวของอ้ายชิง ซึ่งก็คืออ้ายจงกั๋วและภรรยา รวมถึงปู่กับย่าของอ้ายชิง อาศัยอยู่ที่ 'โซนใต้' ของจินผานอวิ๋นถิง

ทั้งสองโซนมีเพียงถนนเส้นเดียวคั่นกลางเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม โซนใต้ที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการรื้อถอนและพัฒนาเมืองระยะเวลา 10 ปีนั้น สร้างเสร็จและมีผู้อยู่อาศัยมาตั้งแต่ปี 2015 แล้ว

ในขณะที่โซนเหนือต้องล่าช้ามาจนถึงปี 2021 ด้วยเหตุผลยุ่งยากหลายประการ รวมถึงวิกฤตฟองสบู่แตกที่กระทบกับบริษัทก่อสร้างในท้องถิ่นหลายแห่ง

ก่อนที่จะมีการรื้อถอน พื้นที่แถบนี้เคยถูกเรียกว่าชุมชนเจี้ยนหนาน

อ้ายชิงซึ่งเป็นเด็กยุค 2000 มีอายุครบ 10 ขวบและกำลังเรียนอยู่ชั้นประถม 5 พอดีในช่วงที่มีการรื้อถอน

ตอนนั้นเสี่ยวโยวเชี่ยนเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ชั้นบน

สมัยนั้นเขามีเพื่อนสนิทหลายคนในตึกเดียวกัน บ้างก็ย้ายไปไกลหลังจากการรื้อถอนจนขาดการติดต่อ บ้างก็ยังอาศัยอยู่ละแวกใกล้เคียง หรือแม้แต่เรียนต่อในระดับมัธยมต้นและมัธยมปลายด้วยกัน

เสี่ยวโยวเชี่ยนจัดอยู่ในประเภทที่ไม่ใกล้ไม่ไกล

หลังจากการรื้อถอนในปี 2010 เธอย้ายตามพ่อแม่ไปเรียนต่อในตัวเมือง แต่จะกลับมาที่นี่ทุกช่วงตรุษจีน และพวกเขาก็จะได้เจอกันในช่วงสิ้นปี

ที่เล่ามาทั้งหมดนี้ไม่ได้มีความหมายแฝงอื่นใด

เพราะถึงอย่างไรเสี่ยวโยวเชี่ยนก็แก่กว่าเขาถึงสามปี และเขาเองก็ไม่ได้สนใจผู้หญิงที่อายุมากกว่า มันก็แค่ความบังเอิญที่ได้เจอกับคนรู้จักเท่านั้น

แถมเขายังจำได้ว่าพี่สาวเชี่ยนมีแฟนแล้ว

เขาเคยเห็นแฟนของเธอเมื่อช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก่อนหน้านี้ แม้ว่าหลังจากนั้นเธอจะเปลี่ยนแฟนไปสองคนแล้วก็ตาม... ไม่รู้ว่าคนล่าสุดจะยังคบกันอยู่หรือเปล่า

"เสี่ยวโยวเชี่ยน ทำไมหนูถึงย้ายมาอยู่ที่นี่ล่ะ?" อ้ายจงกั๋วเห็นลูกสาวของคนรู้จักเก่าจึงหยุดเดินและเอ่ยทักทาย "ต้องการให้ช่วยอะไรไหม?"

"ไม่เป็นไรค่ะคุณอา หนูจ้างบริษัทขนย้ายมาแล้ว เดี๋ยวพวกเขาก็จัดการให้" เสี่ยวโยวเชี่ยนโบกมือปฏิเสธอย่างสุภาพพร้อมรอยยิ้ม

ขณะที่พูด เธอก็เดินออกจากลิฟต์เพื่อหลีกทางให้พนักงานสองคนที่อยู่ด้านหลังได้เริ่มงานขนของ

"ห้องตรงข้ามเป็นบ้านใหม่ของพี่เชี่ยนเหรอครับ?" อ้ายชิงถามด้วยความสงสัย "ผมจำได้ว่าบ้านเดิมของพี่ที่ถูกรื้อถอนไม่ได้อยู่ในโควตาโซนใต้นี่นา?"

"เพราะโซนเหนือสร้างเสร็จทีหลัง ตอนก่อสร้างเลยมีนโยบายให้สิทธิพิเศษ พ่อพี่ก็เลยซื้อไว้ห้องหนึ่ง ตอนนั้นไม่ใช่ว่าทางบ้านเราก็..." เสี่ยวโยวเชี่ยนพูดพลางมองไปที่อ้ายจงกั๋วด้วยสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

แต่พอพูดมาถึงตรงนี้ อ้ายจงกั๋วก็แกล้งไอออกมาหลายที ขัดจังหวะคำพูดของเสี่ยวโยวเชี่ยนและรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "งั้นแปลว่าเสี่ยวโยวเชี่ยนจะย้ายมาอยู่ที่นี่ถาวรเลยเหรอ? พอดีเลย อ้ายชิงเขาเช่าห้องอยู่ข้างๆ นี่เอง ต่อไปจะได้ช่วยดูแลกันและกันนะ"

"เช่าเหรอคะ?" เสี่ยวโยวเชี่ยนกะพริบตาปริบๆ มองสีหน้าจริงจังของอ้ายจงกั๋วแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "อ๋อ... ค่ะๆ ได้เลยค่ะ"

หลังจากอ้ายจงกั๋วพูดจบ เขาก็กำชับอ้ายชิงอีกสองสามคำ แล้วขอตัวกลับบริษัท

เหลือเพียงอ้ายชิงกับเสี่ยวโยวเชี่ยนยืนอยู่ที่โถงทางเดิน พร้อมกับพนักงานขนย้ายสองคนที่เดินเข้าออกขวักไขว่

"แล้วทำไมพี่เชี่ยนถึงย้ายกลับมาที่นี่ล่ะครับ?" อ้ายชิงถามด้วยความอยากรู้ "คุณลุงคุณป้าทำงานในตัวเมืองไม่ใช่เหรอ?"

"แน่นอนว่าเพื่อหนีจากพ่อแม่มาใช้ชีวิตของตัวเองน่ะสิ" เสี่ยวโยวเชี่ยนพูดติดตลก "แต่นั่นก็แค่ส่วนหนึ่ง จริงๆ คือพวกเขาชอบบ่นเร่งรัดเรื่องแต่งงาน พี่ก็เลยหนีมาที่นี่"

"อีกอย่าง นอกจากห้องนี้แล้ว พ่อพี่ยังมีตึกแถวตรงหน้าหมู่บ้านด้วย"

"เมื่อก่อนปล่อยให้คนอื่นเช่าทำธุรกิจ แต่ช่วงหลังคนเช่าเดิมไม่ต่อสัญญา ตอนนี้เลยว่างอยู่ พี่เลยบอกพ่อว่าไม่ต้องหาคนเช่าใหม่แล้ว ให้พี่เปิดร้านเล่นๆ ดีกว่า"

"พี่เชี่ยนจะเปิดร้านอะไรเหรอครับ?" อ้ายชิงลูบคางครุ่นคิด "ผมจำได้ว่าพี่เรียนหมอไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนเรียนต่อปริญญาโทพี่เปลี่ยนสายไปเรียนสัตวแพทย์น่ะ รอบนี้กลับมาเลยกะว่าจะเปิดโรงพยาบาลสัตว์" เสี่ยวโยวเชี่ยนหัวเราะเบาๆ "พี่ลองเช็กดูช่วงตรุษจีนแล้ว แถวนี้ในรัศมีไม่กี่กิโลเมตรไม่มีโรงพยาบาลสัตว์เลย ที่ใกล้สุดก็ห่างไปตั้งสามกิโล"

"โรงพยาบาลสัตว์เหรอ ก็ดีเหมือนกันนะเนี่ย"

ขณะที่อ้ายชิงกำลังคิด จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่ปลายเท้า ก้มลงมองก็เห็นเสี่ยวอวี่กำลังเดินวนเวียนอยู่ที่ข้อเท้าของเขา "เสี่ยวอวี่ กลับเข้าไป เร็วเข้า อย่าออกมานะ"

เขาคงลืมปิดประตูตอนออกมาส่งพ่อ ทำให้เสี่ยวอวี่แอบวิ่งตามออกมา

"อุ๊ย? นี่เสี่ยวอวี่เหรอ?" ดวงตาของเสี่ยวโยวเชี่ยนเป็นประกาย เธอรีบนั่งยองๆ ลงทันที แล้วเงยหน้าถามอ้ายชิง "พี่ขอลูบได้ไหม?"

"ได้ครับ แต่น้องขี้อายนิดหน่อยนะ อย่าทำให้ตกใจล่ะ" อ้ายชิงนั่งลงลูบหัวเสี่ยวอวี่เช่นกัน "นี่พี่เชี่ยนนะเสี่ยวอวี่ จำได้ไหม? น่าจะเคยเจอกันตอนตรุษจีนแล้วนี่นา"

"พี่จำได้ว่าตอนตรุษจีนยังตัวเล็กนิดเดียวเอง ตอนนี้โตขึ้นเยอะเลย!" เสี่ยวโยวเชี่ยนยื่นมือออกไปลูบหัวเสี่ยวอวี่อย่างระมัดระวัง รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏบนใบหน้า

เห็นได้ชัดว่าเธอก็เป็นทาสแมวเหมือนกัน

"ใช่ครับ ตอนนี้เดือนมีนาคมแล้ว กลางเดือนนี้ก็จะครบหนึ่งขวบพอดี" อ้ายชิงพูดด้วยรอยยิ้ม

"อย่างนี้นี่เอง" เสี่ยวโยวเชี่ยนพยักหน้า "แมวอายุหนึ่งขวบ ถ้าเทียบกับคนเราก็ประมาณ 16 ปี ถือว่าเริ่มเข้าสู่วัยสาวแรกแย้มแล้วนะเนี่ย"

"สิบ... สิบหกปีเหรอ...?"

มือที่กำลังลูบตัวเสี่ยวอวี่ชะงักกึก สีหน้าของอ้ายชิงแปรเปลี่ยนเป็นความลังเลและกระอักกระอ่วน

ปีนี้เขาอายุ 23 กำลังจะเรียนจบ... ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกผิดบาปขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย?!

ความสนใจของเสี่ยวโยวเชี่ยนจดจ่ออยู่กับเสี่ยวอวี่จนหมดสิ้น จึงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของอ้ายชิง

เธอเกาเกาคางเสี่ยวอวี่ ชื่นชมดวงตาสองสีอันเป็นเอกลักษณ์ แล้วอุทานออกมา "เสี่ยวอวี่สวยจริงๆ แมวพันธุ์ไลออนนี่หน้าตาดีจริงๆ นะ พี่รู้สึกว่าน้องสวยกว่า 'เวร่า' ของพี่อีก"

"เวร่า?"

"แมวพันธุ์แร็กดอลล์ที่พี่รับมาเลี้ยงน่ะ แต่ตอนนี้ฝากไว้ที่บ้านพ่อแม่ อีกสองสามวันถึงจะไปรับมา" เสี่ยวโยวเชี่ยนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ไว้ให้พวกมันเป็นเพื่อนกันนะ"

เพื่อนเหรอ...? คงจะไม่เวิร์กมั้ง

อ้ายชิงก้มหน้าครุ่นคิด รู้สึกปวดหัวตุบๆ

ถ้าเสี่ยวอวี่เกิดกลายร่างเป็นคนตอนอยู่กับเวร่า เขาจะทำยังไงล่ะ?

ยังไม่นับว่าจะทำให้เจ้าแมวเวร่าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไหม แต่ถ้าเสี่ยวโยวเชี่ยนมาเห็นเข้า เรื่องราวคงจะบานปลายจนอธิบายไม่ถูกแน่

ทว่าเสี่ยวโยวเชี่ยนพูดถึงเรื่องนี้แค่ผ่านๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ไว้โรงพยาบาลสัตว์ของพี่เปิดเมื่อไหร่ โปรแกรมตรวจสุขภาพประจำปีของเสี่ยวอวี่ พี่เหมาจ่ายให้เอง!"

"งั้นผมขอบคุณพี่เชี่ยนล่วงหน้านะครับ" อ้ายชิงไม่คิดจะเกรงใจ เพราะยังไงเสี่ยวโยวเชี่ยนก็เป็นเศรษฐีนีตัวน้อย บ้านเธอไม่ขัดสนเรื่องเงินทองอยู่แล้ว "เดี๋ยวผมจะให้คุณย่าช่วยโปรโมตร้านในหมู่บ้านให้ด้วย"

"อื้ม!" เสี่ยวโยวเชี่ยนพยักหน้า พอดีกับที่ได้ยินเสียงพนักงานขนย้ายเรียกจากด้านหลังว่าขนของเสร็จหมดแล้ว "งั้นพี่กลับไปจัดของก่อนนะ"

"โอเคครับพี่เชี่ยน ตามสบายเลยครับ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็มาเคาะเรียกผมได้นะ"

"โอเคจ้ะ!"

เสี่ยวโยวเชี่ยนลูบหัวเสี่ยวอวี่ด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นโบกมือลาแล้วรีบเดินเข้าห้องไป

อ้ายชิงอุ้มเสี่ยวอวี่กลับเข้าห้อง ปิดประตู แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงนอน พลางถอนหายใจยาวเหยียด

เสี่ยวอวี่กระโดดจากอ้อมแขนของเขาลงบนเตียง กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างร่าเริง

สายตาของอ้ายชิงมองตามการเคลื่อนไหวของมัน ทันใดนั้น สายตาอันเฉียบคมของเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่เด่นสะดุดตาอยู่บนเตียง

เขาก้มหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ...

ซี๊ด...

เส้นผมสีขาวที่ยาวมากๆ เส้นหนึ่ง

โชคดีที่เมื่อกี้พ่อไม่ได้ตรวจดูอย่างละเอียด ไม่อย่างนั้นถ้ามาเห็นไอ้นี่เข้า เขาจะอธิบายยังไงไหวล่ะเนี่ย?