บทที่ 144 เกียรติของเมืองหวังข่ง

บทที่ 144 เกียรติของเมืองหวังข่ง

ร้านหม้อไฟเปิดให้บริการจนถึงเที่ยงคืนจึงปิดร้าน

วันนี้เป็นวันที่คึกคักที่สุดของเมืองหวังข่งในรอบหลายปี เพราะวันนี้มีคนมากมายได้ลิ้มลองรสชาติของหม้อไฟ แต่ก็ยังคงมีคนที่ไม่ได้กิน เพราะคนต่อแถวยาวมาก ยาวจนกระทั่งปิดร้าน พวกเขาก็ยังคงต่อแถวอยู่

ยังคงมีบางคนที่ไม่ได้ทำงาน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเงินกิน พวกเขาทำได้เพียงมองดูคนอื่นกิน และสูดกลิ่นหอมๆ ที่อยู่ด้านนอก จากนั้นก็กลับบ้านไปกินข้าวโพดและมันฝรั่ง

“ใต้เท้าเจ้าเมือง”

“เหมืองแร่เหล็กสองแห่งนี้ล้วนเป็นสถานที่ที่ดีมาก เพียงแต่เมืองหวังข่งของพวกเรานั้นอยู่ห่างไกลเกินไป ท่านดูสิ ตำแหน่งของเหมืองแร่เหล็กสองแห่งนี้อยู่ไกลจากเมืองหวังข่งอย่างยิ่ง” ในเวลานี้ ในห้องหนังสือของซูจี้เหนียน ซูเยว่และหลินฝูกำลังมองดูตำแหน่งของเหมืองแร่เหล็กบนแผนที่ หลินฝูขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตำแหน่งของเหมืองแร่เหล็กนั้นดีมาก เพียงแต่ตำแหน่งของเมืองหวังข่งนั้นไม่ค่อยดี

“นายน้อย”

ซูเยว่เดินเข้ามาใกล้ รินนมอุ่นๆ ให้ซูจี้เหนียน จากนั้นมองดูแผนที่ กล่าวว่า “จริงๆ แล้วตำแหน่งไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ปัญหาหลักคือแร่เหล็กนั้นหนักมาก หากเหมืองแร่เหล็กอยู่ไกลขนาดนี้ การขนส่งมันกลับมายังเมืองหวังข่งนั้นค่อนข้างลำบาก ระยะทางไกลเกินไป ของก็หนักเกินไป รถเข็นในเมืองหวังข่งไม่เพียงพอ แต่ละครั้งสามารถขนส่งได้ไม่ถึงพันชั่ง แบบนี้มันช้าเกินไป”

“ในขณะเดียวกัน พวกเรายังคงต้องระวังเรื่องความปลอดภัยระหว่างทาง”

หลินฝูกล่าวอย่างครุ่นคิด

นี่เป็นปัญหาจริงๆ

ซูจี้เหนียนอยากจะหาวิธีการขนส่ง แต่การที่ซื้อรถบรรทุกมาจากเจดีย์มิตินั้นไม่ได้ผล ประการแรกคือไม่มีใครขับเป็น ประการที่สองคือของสิ่งนี้ค่อนข้างจะสะดุดตา ประการที่สามคือรถบรรทุกสามารถบรรทุกได้เพียงแค่ไม่กี่ตัน มันยังคงเป็นปัญหาใหญ่ เว้นแต่ว่าเขาจะสร้างทางรถไฟ และเอารถไฟออกมา วิธีการนี้ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ เพียงแต่ซูจี้เหนียนไม่มีเงินมากขนาดนั้น แม้ว่าร้านผลไม้สามพันจะทำกำไรได้มาก แต่เงินที่ซูจี้เหนียนมีนั้นไม่เพียงพอที่จะซื้อรถไฟ

“เรื่องการขนส่ง ข้าจะหาวิธีจัดการเอง แต่ในเมื่อตำแหน่งของเหมืองแร่เหล็กถูกกำหนดแล้ว พรุ่งนี้ก็รับสมัครคนงานเหมือง และให้ทหารผู้พิทักษ์ห้าคนไปคุ้มกันเหมืองแต่ละแห่ง เรื่องนี้ให้ไปบอกอู่ซานเจียง” ซูจี้เหนียนสั่งหลินฝู

“ขอรับ”

หลินฝูพยักหน้า

“หยวนเหอใกล้จะกลับมาแล้ว ใช่หรือไม่?” ซูจี้เหนียนถามขึ้นมา

“ขอรับ อีกสองวันเขาก็จะกลับมาแล้ว” หลินฝูรีบพูด

“เช่นนั้นก็ดี รอให้หยวนเหอกลับมา กองทัพของเมืองหวังข่งก็จะแข็งแกร่งขึ้น” ซูจี้เหนียนรู้สึกคาดหวัง ตอนนี้พลังโดยรวมของเมืองหวังข่งยังคงอ่อนแอ หากไม่มีกองทัพคอยปกป้อง มันย่อมไม่ปลอดภัย

“นายน้อย”

“อีกไม่กี่วันก็จะถึงพิธีมอบรางวัลที่เมืองว่านเซียงแล้ว พวกเราควรจะเตรียมตัว”

หลินฝูเตือนซูจี้เหนียน

“พิธีมอบรางวัล…” ซูจี้เหนียนแค่นเสียง “พิธีมอบรางวัลของเมืองจู่ซาน? ข้าต้องไปร่วมงานนี้ด้วยหรือ?”

“นายน้อย เมืองจู่ซานนั้นมีกองทัพของตนเอง ตอนนี้พวกเราไม่สามารถหาเรื่องพวกเขาได้ ข้ารู้ว่าท่านไม่ยอมรับเรื่องนี้ แต่ในพิธีมอบรางวัล ท่านห้าม…” หลินฝูยังไม่ทันพูดจบ ซูจี้เหนียนก็โบกมือ ยิ้ม กล่าวว่า “ข้าเข้าใจความหมายของท่าน วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำเรื่องวุ่นวาย”

เมื่อได้ยินซูจี้เหนียนพูดเช่นนี้ หลินฝูก็ไม่เชื่อเลย ท่านจะไม่ทำเรื่องวุ่นวายเนี้ยนะ? อย่ามาล้อเล่นน่า!

แต่ในเมื่อซูจี้เหนียนพูดเช่นนี้แล้ว และซูจี้เหนียนก็ยังคงตกลงแล้ว หลินฝูก็ไม่มีทางเลือก

“เช่นนั้นครั้งนี้ ให้ซานเจียงไปกับท่านเถอะ”

หลินฝูกล่าว

“ไม่ต้องหรอก ข้าไปคนเดียวก็ได้” ซูจี้เหนียนกล่าว “อีกไม่นานหยวนเหอก็จะกลับมาแล้ว หลังจากหยวนเหอกลับมา พวกเราก็จะเริ่มฝึกฝนทหาร อู่ซานเจียงเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพ หากเขาไปกับข้า แล้วใครจะจัดการเรื่องของเมืองหวังข่ง? ใครจะเป็นคนฝึกฝนทหาร?”

“เช่นนั้นให้ซูเยว่ไปกับท่านเถอะ”

หลินฝูกล่าว

“ข้าบอกแล้วว่าไม่ต้อง! หรือว่าเจ้ากังวลว่าข้าจะได้รับบาดเจ็บระหว่างทาง?” ซูจี้เหนียนยิ้ม ตอนนี้ขอบเขตบ่มเพาะของเขาแข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่สามารถสร้างใบไม้แห่งพลังได้หนึ่งใบ เขาก็ยังคงสามารถต่อสู้ได้ อีกอย่าง แม้ว่าจะพบเจอกับผู้เชี่ยวชาญที่สามารถสร้างใบไม้แห่งพลังได้หนึ่งใบ ซูจี้เหนียนก็ยังคงไม่กลัว ด้วยวิชาสามพันอัสนีบาต การที่เขาจะหนีนั้นง่ายดายอย่างมาก ใช่หรือไม่?

หากไม่ได้ผล เขาก็ยังคงมียันต์เจวี๋ย ยันต์เจวี๋ยนี้มีความสามารถที่แข็งแกร่งมาก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตมหาปรมาจารย์ก็ยังคงไม่ใช่คู่มือของมัน

“ใต้เท้าเจ้าเมือง!”

ในเวลานี้หลินฝูก็จริงจังมาก เขาไม่ได้เรียกซูจี้เหนียนว่านายน้อย แต่เรียกว่าใต้เท้าเจ้าเมือง

“การที่ท่านไปร่วมพิธีมอบรางวัลเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของท่านเท่านั้น แต่มันยังคงเป็นเรื่องของเกียรติของเมืองหวังข่ง แม้ว่าเมืองหวังข่งจะเป็นเพียงแค่เมืองเล็กๆ แต่พวกเราก็ต้องมีภาพลักษณ์ที่ดี การที่ท่านไปคนเดียว มันย่อมไม่เหมาะสม ข้างกายท่านต้องมีคนคอยดูแล ในเมื่ออู่ซานเจียงไม่สามารถไปได้ เช่นนั้นซูเยว่ต้องไป นางจะปกป้องท่าน และดูแลท่าน”

“มิเช่นนั้น หากเจ้าเมืองคนอื่นเห็นว่าใต้เท้าเจ้าเมืองของพวกเราไปคนเดียว พวกเขาจะหัวเราะเยาะพวกเรา!”

“เอ่อ…”

ซูจี้เหนียนไม่คิดว่าหลินฝูจะเคร่งเครียดขนาดนี้เมื่อพูดถึงเกียรติของเมืองหวังข่ง แต่เมื่อคิดทบทวนดู ซูจี้เหนียนก็พอเข้าใจ หลินฝูอุทิศตนให้กับเมืองหวังข่งมาทั้งชีวิต ตั้งแต่ยังหนุ่ม เขาก็ทำงานในเมืองหวังข่ง จนกระทั่งถึงทุกวันนี้ เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมากับเจ้าเมืองสองรุ่น เมืองหวังข่งมีความหมายพิเศษสำหรับหลินฝู

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้ซูจี้เหนียนทำให้เมืองหวังข่งต้องอับอาย

“ข้ารู้แล้ว ข้าจะให้ซูเยว่ไปกับข้า” ซูจี้เหนียนพยักหน้า และตกลง

หลินฝูจึงมีสีหน้าที่ดีขึ้น

ซูเยว่ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินว่านางสามารถไปที่เมืองว่านเซียงกับซูจี้เหนียนได้ นางก็ดีใจมาก ซูเยว่ไม่ได้ออกไปข้างนอกมานานแล้ว นางก็อยากจะออกไปเดินเล่นบ้าง

“แต่นายน้อย”

ซูเยว่กล่าว “เมืองจู่ซานนั้นทำเรื่องที่น่ารังเกียจเช่นนี้ พวกเขาแย่งความดีความชอบของพวกเราไป ท่านจะปล่อยพวกเขาไปเช่นนี้หรือเจ้าคะ?”

“เยว่เยว่ อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย” หลินฝูรีบพูด

ซูจี้เหนียนยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

แน่นอนว่าซูจี้เหนียนจะไม่ปล่อยเมืองจู่ซานไปง่ายๆ แต่สิ่งที่หลินฝูพูดนั้นถูกต้อง ตอนนี้หากไปหาเรื่องเมืองจู่ซาน เมืองหวังข่งจะต้องเสียเปรียบ

…

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินฝูก็รีบจากไป เพราะเรื่องของร้านหม้อไฟทำให้หลินฝูยุ่งมาก

ตั้งแต่เช้า ร้านหม้อไฟก็มีคนมากมาย และประกาศรับสมัครคนงานเหมืองก็ถูกติดไว้ที่จัตุรัสของเมืองหวังข่ง

ครั้งนี้มีคนมารายงานตัวจำนวนมาก!