บทที่ 24 คุณสมบัติของทีมก่อสร้าง

บทที่ 24 คุณสมบัติของทีมก่อสร้าง

"ปัง!"

ขาซ้ายของนายอำเภอระเบิดเป็นฝอยเลือด แรงปะทะของกระสุนส่งร่างเขากระเด็นกลับไปกระแทกเบาะคนขับ

"กรี๊ดดด!"

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงแผดก้องจนแก้วหูเขาแทบระเบิดอีกครั้ง

หลี่ซือเหวินอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นถูหู แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างรถ

เห็นชายชราผอมแห้ง ผมขาวรุงรัง ฟันหลอ สวมเสื้อลายสกปรกๆ ถือปืนล่าสัตว์ เดินออกมาจากป่า เขาคือตาแก่ที่เจอที่ปั๊มน้ำมันก่อนเข้าเขตนั่นเอง

"แอกเนส! ลูกรักของพ่อ!" ชายชราร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดเมื่อเห็นมนุษย์วิปริตหญิงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น "แกฆ่าแอกเนสของข้า!"

ชายชราปาดน้ำตา จ้องเขม็งไปที่นายอำเภอด้วยแววตาอาฆาต

"แต่ไม่เป็นไรหรอกท่านนายอำเภอ ขอบคุณที่ช่วยใส่กุญแจมือพวกมันทุกคน ยังไงซะพวกมันก็ต้องตายอยู่ดี" ประกายความเกลียดชังวาบผ่านดวงตาขุ่นมัวของเขา "แกเองก็ต้องตายด้วย!"

นายอำเภอกัดฟันข่มความเจ็บปวดที่ขา

"แก... แกเป็นใคร?"

"ข้าคือโคล แม็คเรดสัน อดีตคนงานโรงงานกระดาษ" ชายชราแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เหลืออยู่ไม่กี่ซี่ "สามสิบปีก่อน ตอนที่เกิดอุบัติเหตุสารเคมีรั่วไหล บริษัทอ้างว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่พวกเรารู้ดีว่าพวกมันลดต้นทุนเพื่อประหยัดเงิน ลูกๆ ที่น่าสงสารของข้ากลายเป็นตัวประหลาดกันหมด แต่นั่นก็ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่หรือไง?"

"แกมันบ้าไปแล้ว..." นายอำเภอนึกย้อนไปถึงอดีต

ทุกสิ่งที่ชายชราพูดเป็นความจริง แต่หลี่ซือเหวินคิดว่าเรื่องมันคงไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

นี่ไม่ใช่หนังสยองขวัญเรื่องเดียวโดดๆ แต่เป็นโลกผสมของหนังสยองขวัญอเมริกัน ระบบของเขาระบุชัดเจนว่าปีศาจที่ต้องกักกันคือ เวนดิโก  ดังนั้นมันต้องเป็นเวนดิโกแน่ๆ

สารเคมีพิษรั่วไหล ตั้งใจหรืออุบัติเหตุ?

จากพฤติกรรมอันเลวร้ายของห้องแล็บไร้จรรยาบรรณในอเมริกาที่ผ่านๆ มา หลี่ซือเหวินอดไม่ได้ที่จะมองโลกในแง่ร้ายที่สุด

อุบัติเหตุรั่วไหลอะไรกัน?

ไร้สาระ!

เก้าในสิบครั้ง องค์กรลับจงใจปล่อยออกมาโดยใช้คนธรรมดาเป็นหนูทดลองเพื่อทดสอบผลต่างหาก คนงานโรงงานกระดาษและครอบครัวก็แค่เหยื่อผู้โชคร้าย

และการที่จะเพาะเลี้ยงปีศาจกินคนในตำนานอย่างเวนดิโกขึ้นมาได้ เบื้องหลังของห้องแล็บพวกนี้น่าจะสืบสวนต่ออย่างยิ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ชายชราหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่ในดวงตาแดงก่ำที่จ้องมองนายอำเภอกลับไร้ซึ่งแววขบขัน นิ้วของเขาค่อยๆ ขยับไปที่ไกปืน

"ไม่ ข้าไม่ได้บ้า โลกนี้ต่างหากที่บ้า! ในเมื่อสังคมทอดทิ้งพวกเรา เราก็ต้องกลายเป็นสัตว์ร้าย! ลูกๆ ของข้าต้องการอาหาร และพวกแกผู้บุกรุกก็เป็นแค่..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงปืนก็ดังขึ้น

"ปัง!"

รูโหว่ปรากฏขึ้นกลางหน้าผากชายชรา มันสมองผสมเลือดสาดกระจายไปติดต้นไม้ด้านหลัง

เขาเบิกตากว้าง หงายหลังล้มตึงด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

แก่นวิญญาณ + 1,000

สมรรถภาพทางกาย + 1

หลี่ซือเหวินปลดกุญแจมือตัวเองตอนไหนก็ไม่รู้ ในมือถือปืนลูกโม่โคลท์ SAA ของนายอำเภอ ปากกระบอกปืนชี้ตรงไปที่ชายชรา

นายอำเภอเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลี่ซือเหวินด้วยความตกตะลึง "คุณปลดกุญแจมือได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"คุณตำรวจ ตอนนี้เราพ้นข้อสงสัยแล้วใช่ไหม?"

หลี่ซือเหวินไม่ตอบคำถามนายอำเภอ เป่าควนปืนทิพย์ที่ปลายกระบอก แล้วส่งปืนคืนให้นายอำเภอ

นายอำเภอรับปืนคืน ใจเริ่มสงบลง สายตาเปลี่ยนจากความระแวงเป็นความขอบคุณ "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผม..."

"ไม่เป็นไรครับ แค่ทำในสิ่งที่ถูกต้อง" หลี่ซือเหวินไขกุญแจมือให้สามสาว "ผมแนะนำว่าคุณควรรีบไปโรงพยาบาลทำแผล เลือดไหลเยอะขนาดนี้ไม่สนุกแน่"

"เชี่ย!" นายอำเภอมองกุญแจกุญแจมือที่หลี่ซือเหวินถืออยู่ แล้วก็ต้องอ้าปากค้าง

เกิดอะไรขึ้น? นี่คุณเล่นตลกอะไรกับผมเนี่ย?!

เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป นายอำเภอหาผ้าขาวที่พอดูสะอาดตาจากแคมป์มาพันแผลที่ขาอย่างลวกๆ แล้วพูดว่า "ผมต้องพาพวกคุณกลับไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจ ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

มาร่ากำลังกระซิบกระซาบกับหลี่ซือเหวินอยู่ข้างๆ ไม่ได้ยินสิ่งที่นายอำเภอพูดเลย

"เงินรางวัลชนะเลิศ หนึ่งหมื่นใช่ไหม?"

"บวกค่าตัวอีกห้าพัน รวมเป็นหนึ่งหมื่นห้าพัน"

มาร่าหาสมุดเช็คเจอในรถบ้าน เขียนเช็คสั่งจ่ายหนึ่งหมื่นห้าพันดอลลาร์ แล้วยื่นให้หลี่ซือเหวิน

หลี่ซือเหวินรับเช็คมา ตรวจสอบตัวเลขอย่างละเอียด แล้วจูบเช็คอย่างพอใจ "ขอบคุณที่ใช้บริการครับคุณนาย!"

นายอำเภองงเป็นไก่ตาแตก "พวกคุณทำอะไรกันน่ะ?"

หลี่ซือเหวินเก็บเช็คเข้ากระเป๋า "คุณตำรวจ รถตำรวจของคุณเล็กเกินไปที่จะบรรทุกคนเยอะขนาดนี้ เดี๋ยวผมขับรถมัสแตงตามหลังไปเอง"

"...ก็ได้!"

นายอำเภอไม่อาจปฏิเสธข้อเสนอของผู้มีพระคุณ จึงพยักหน้าตกลง

รถสองคันแล่นออกสู่ถนนใหญ่ ตามกันไปเป็นขบวน

หลังจากผ่านทางแยกสามทาง

รถตำรวจขับตรงไป แต่รถมัสแตงกลับเร่งความเร็ว คำรามก้องแล้วเลี้ยวหายเข้าไปในทางแยกด้านขวา

ภายในรถตำรวจ สี่คนนั่งหน้าเหวอ มองรถมัสแตงหายลับไปสุดสายตาพร้อมกับดวงตะวันอัสดง

"ไอ้เลวเอ๊ย!" X3

แม้ปากจะด่าทอ

แต่ในใจลึกๆ กลับเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ตรอกเล็กๆ ถูกขยายเป็นถนนสี่เลนสวนกัน จะมีทีมก่อสร้างเจ้าไหนอีกที่มีคุณสมบัติทำงานแบบนั้นได้!

...

ยามค่ำคืน รถมัสแตงเปิดประทุนแล่นฉิวไปตามทางหลวง หลี่ซือเหวินมือข้างหนึ่งจับพวงมาลัย อีกข้างเท้าแขนกับขอบหน้าต่างรถ

เครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ไฟหน้ารถสาดลำแสงสีเหลืองนวลสองสาย พุ่งตรงไปส่องป้ายเก่าคร่ำครึขึ้นสนิมที่อยู่ไกลออกไป

สายตาของเขาจับจ้องที่ป้ายนั้น ตัวอักษร "Vacancy" (ว่าง) กะพริบเป็นสีแดงวูบวาบ

"Vacancy..." หลี่ซือเหวินสบถ "ไอ้นรกนี่อีกแล้วเหรอ"

ป้ายนั้นเหมือนกับป้ายในหนังเรื่อง "Vacancy" (ห้องว่างให้เชือด) ที่เขาจำได้ไม่มีผิดเพี้ยน!

ถ้าเขาจำไม่ผิด

เจ้าของโมเต็ลเป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตที่ร่วมมือกับสมุน คอยดักล่าหนุ่มสาวที่ผ่านมาพัก แล้วถ่ายวิดีโอเทปบันทึกภาพการฆ่าโหดเพื่อเอาไปขาย

หลี่ซือเหวินไม่ได้ขับรถเข้าไปจอดหน้าโมเต็ลตรงๆ เขาจอดรถในป่าห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร ดับเครื่องยนต์ และซ่อนรถมัสแตงไว้หลังพุ่มไม้

จากนั้น เขาก็ย่องเท้าเข้าไปใกล้โมเต็ลอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้กะจะปะทะกับเจ้าของโมเต็ลตรงๆ แต่ตั้งใจจะแอบดูสถานการณ์ข้างในก่อน

กลางดึกสงัด

หลี่ซือเหวินเดินผ่านอู่ซ่อมรถ แล้วย่องเงียบไปที่ทางเข้าโมเต็ล

ไฟข้างนอกสลัว

แต่ข้างในโมเต็ลสว่างไสว

เขาแอบมองเข้าไป เห็นคู่รักคู่หนึ่งกำลังคุยกับผู้จัดการโมเต็ล

ฝ่ายชายดูหงุดหงิด ส่วนฝ่ายหญิงก็ดูเย็นชาใส่เขา ทั้งคู่ถึงกับมีปากเสียงกันเล็กน้อย

ระหว่างการสนทนา

หลี่ซือเหวินจับใจความได้ว่า พวกเขาหลงเข้ามาในถนนสายเปลี่ยวนี้โดยบังเอิญตอนกำลังกลับบ้าน แล้วรถก็เสีย พอเจ้าของอู่ซ่อมให้แบบลวกๆ รถก็เสียอีก หมดหนทางเลยต้องเดินเท้ามาพักที่โมเต็ลแห่งนี้

ทันใดนั้น

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงก็ดังออกมาจากห้องทำงานของผู้จัดการ ภรรยาตกใจสะดุ้ง แต่ผู้จัดการโมเต็ลเดินกลับเข้าไปปิดทีวี แล้วออกมาอธิบายด้วยรอยยิ้มว่าเป็นแค่เสียงหนังที่เปิดทิ้งไว้ พร้อมบอกว่าอู่ซ่อมรถจะเปิดพรุ่งนี้เช้า

ด้วยความจำยอม

ทั้งสองจึงตกลงพักค้างคืน

คู่รักที่มีปัญหาความสัมพันธ์ รถเสีย โมเต็ลประหลาด หลี่ซือเหวินรู้ทันทีว่างานเข้าแล้ว

ฆาตกรต่อเนื่อง นั่นไม่ใช่ความหมายของคำว่า "งานเข้า" ของเขาหรอก

สิ่งที่สะดุดตาเขาจริงๆ คือ เอมมี่ ฟ็อกซ์ ภรรยาที่แต่งงานแล้วคนนั้นต่างหาก เธอเป็นผู้หญิงร่างสูงโปร่ง สูงถึง 1.7 เมตร ดวงตายิ้มเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว รอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม แผ่กลิ่นอายของผู้หญิงเก่งและมีความเป็นผู้ใหญ่ ทั้งเย้ายวนและหวานละมุน แก่นวิญญาณของเธอคงไหลมาเทมาแน่ๆ

ส่วนเรื่องที่เธอมีสามีแล้ว... หลี่ซือเหวินขอประกาศตรงนี้เลยว่า สามีไม่ใช่อุปสรรคสำหรับความรัก!