บทที่ 020 ความประหลาดใจของพ่อแม่

บทที่ 020 ความประหลาดใจของพ่อแม่

“ลูกชาย สร้อยเพชรเส้นนี้ลูกไปเอามาจากไหน? ดูจากขนาดของเพชรเม็ดนี้แล้ว มันไม่ได้เล็กกว่า ‘ใจซื่อสัตย์’ ที่ออกข่าวเลยสักนิด ลูกพกของมูลค่าหลายร้อยล้านไปมาอย่างไม่ใส่ใจเลย ไม่กลัวโจรมาขโมยหรือไง?”

หลี่เซียงเม้มปาก ชี้ไปที่สร้อยคอในกล่องแล้วพูดว่า “แม่ครับ สายตาแม่ไม่ดีเลย เพชรบนสร้อยคอเส้นนี้หนัก 188 กะรัตนะครับ ซึ่งใหญ่กว่า ‘ใจซื่อสัตย์’ ที่เป็นข่าวเยอะมาก”

ในตอนนั้น หลี่เจี้ยนกั๋วที่ล้างจานเสร็จแล้วก็เดินเข้ามา มองดูสร้อยคอในกล่อง พยักหน้า และกล่าวว่า “เพชรบนสร้อยเส้นนี้ใหญ่กว่าจริง ๆ จะหนัก 188 กะรัต หรือไม่ เราก็คงต้องชั่งน้ำหนักดูก่อน เทคโนโลยีเพชรสังเคราะห์ในปัจจุบันก้าวหน้ามาก อย่าว่าแต่ 188 กะรัตเลย เพชรที่ใหญ่กว่านี้ก็สามารถสังเคราะห์ขึ้นได้”

แม่ของหลี่เซียงหยิบสร้อยคอออกจากกล่องเครื่องประดับ ถือไว้ในมือและพิจารณาจากทุกมุม เธอรู้สึกว่ายากที่จะเชื่อว่าเพชรที่สวยงามเช่นนี้จะเป็นเพชรสังเคราะห์ได้ เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลี่เซียงและพูดว่า “แม่เคยเห็นเพชรสังเคราะห์มาบ้าง ส่วนใหญ่เป็นมอยซาไนต์หรือเพชรรัสเซีย ไม่ว่าจะเรื่องความแข็งหรือประกายไฟ ก็มีความแตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับเพชรจริง ไม่ว่าจะมองมุมไหน เพชรเม็ดนี้ก็ดูเหมือนเพชรธรรมชาติ ลูกชาย ลูกเป็นคนนำมาเอง ลูกย่อมรู้รายละเอียด บอกแม่มาซิว่านี่เป็นเพชรธรรมชาติใช่ไหม?”

หลี่เซียงยกนิ้วโป้งให้แม่ พร้อมกับชมเชยว่า “แม่ผมยังมีรสนิยมที่ดีอยู่! นี่เป็นเพชรจริงครับ มันเป็นส่วนหนึ่งของสินค้าชุดเดียวกับ ‘ใจซื่อสัตย์’ ที่ประมูลที่โรงประมูลในเมืองหลวง ออกแบบและแปรรูปโดยทีมงานเดียวกัน ถ้าแม่ลองหาภาพทางออนไลน์มาเปรียบเทียบดู แม่ก็จะรู้ครับ ทั้งภาษาการออกแบบและเทคโนโลยีการแปรรูปมีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง”

พูดแล้ว หลี่เซียงก็เอื้อมมือไปเปิดกล่องเครื่องประดับอื่น ๆ อีกหลายกล่อง ทยอยหยิบสร้อยคอ ต่างหูสองคู่ เข็มกลัดหนึ่งอัน และแหวนสองวงออกมา “ดูชัดเจนขึ้นไหมครับเมื่อเครื่องประดับทั้งหมดนี้ถูกวางไว้ด้วยกัน? ทั้งหมดนี้มาจากชุดเดียวกัน”

เมื่อเห็นเครื่องประดับเพชรมากมายขนาดนี้ พ่อแม่ของหลี่เซียงก็ตกตะลึง

“ลูกชาย ลูกไปปล้นบริษัทเครื่องประดับที่มีชื่อเสียงระดับโลกมาเหรอ? ไม่อย่างนั้น ลูกไปเอาเครื่องประดับเพชรมากมายขนาดนี้มาจากไหน? แต่ละชิ้นดูมีค่ามาก มูลค่ารวมกันไม่ถึงหนึ่งพันล้านเลยเหรอ?”

“แกบ้าไปแล้วเหรอเจ้าเด็กแสบ? พกของมูลค่าหลายร้อยล้านไปมา! ถ้าอาชญากรล่วงรู้เรื่องนี้เข้า พวกเขาจะปล้นแกจนหมดตัวภายในไม่กี่นาที เชื่อหรือไม่!” ขณะที่พ่อพูด เขาก็เอื้อมมือไปจะบิดหูหลี่เซียง ทำให้เขาต้องรีบก้มตัวลงและหลบเลี่ยงความพยายามนั้นอย่างรวดเร็ว

“พ่อกับแม่ไม่ต้องกังวลครับ แม้ว่าเครื่องประดับนี้จะเป็นของจริง แต่มูลค่าของมันก็ไม่ได้สูงอย่างที่พ่อกับแม่จินตนาการไว้ ราคาทั้งหมดของเพชรนั้นถูกปั่นราคาโดยพวกพ่อค้าอัญมณี ที่จริงแล้ว ปริมาณสำรองเพชรทั่วโลกมีมหาศาลมาก ถ้าขุดออกมาทั้งหมด บริษัทเครื่องประดับก็ขายไม่หมดในหมื่นปี เพื่อที่จะปั่นราคาเพชร กลุ่มพ่อค้าอัญมณีจึงรวมตัวกันจำกัดผลผลิตประจำปี กำหนดมาตรฐานต่าง ๆ และโฆษณาอย่างหนัก คำขวัญอย่าง ‘เพชรคือรักนิรันดร์’ ล้วนแต่เป็นการหลอกลวงผู้คนเท่านั้น”

“ครอบครัวเพื่อนของผมถือหุ้นสำคัญในเหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาใต้ และสามารถรับเพชรขนาดใหญ่เหล่านี้ได้ในราคาต้นทุน ‘ใจซื่อสัตย์’ ในข่าวถูกประเมินภายนอกว่ามีมูลค่าหลายร้อยล้าน แต่ต้นทุนการขุดจริง ๆ บวกกับค่าออกแบบและแปรรูป รวมกันแล้วไม่เกินสิบล้าน สร้อยคอที่แม่ถืออยู่นี้ชื่อว่า ‘แสงดาวเจิดจรัส’ และมีราคาเพียงสามสิบล้านเท่านั้นครับ แน่นอนว่านี่เป็นราคาภายใน และห้ามแม่พูดถึงเรื่องนี้ภายนอกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลกระทบต่อตลาดเพชร ซึ่งจะอธิบายได้ยาก”

เดิมที หลี่เซียงตั้งใจจะมอบสร้อยคอเพชรให้กับแม่ฟรี ๆ เนื่องจากเขาเพียงแค่เก็บเครื่องประดับเหล่านี้มาโดยไม่มีต้นทุน แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้ยากต่อการอธิบายที่มาของสิ่งของ เขาจึงต้องสร้างเพื่อนขึ้นมาคนหนึ่งและขายเครื่องประดับให้แม่ในราคาลดพิเศษ

“สร้อยคอเส้นนี้แค่สามสิบล้านเองเหรอ? ต้นทุนของเครื่องประดับเพชรมันต่ำขนาดนั้นเลยเหรอ?” เมื่อเห็นว่าแม่ของเขายังคงไม่เชื่อ หลี่เซียงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาบทความเกี่ยวกับปริมาณสำรองเพชรทางออนไลน์ ยื่นให้เธอ และปล่อยให้เธออ่านด้วยตัวเอง หลังจากอ่านจบ แม่ของเขาก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกว่า “แม่ไม่เคยคิดเลยว่าเพชรเม็ดเล็ก ๆ จะมีกับดักที่ซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้ การปั่นราคาราคาที่คล้ายกันนี้จะต้องมีอยู่ในอัญมณีอื่น ๆ เช่น ทับทิม ไพลิน และหยกด้วย ในอนาคตแม่คงต้องคิดให้รอบคอบมากขึ้นก่อนจะซื้อของประเภทนี้”

หลี่เซียงพยักหน้าเห็นด้วยและพูดว่า “เพื่อที่จะทำเงินได้มากขึ้น จิตใจของพ่อค้าอัญมณีเหล่านี้ก็ดำมืดมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อนของผมก็ดีกับคนกันเอง เครื่องประดับเหล่านี้ถูกเสนอขายในราคาต้นทุนจริง ๆ ครับ แม่ครับ มีชิ้นสวย ๆ มากมายขนาดนี้ ทำไมแม่ไม่เลือกเพิ่มอีกสองชิ้นล่ะ?”

สายตาของแม่หลี่เซียงกวาดมองไปทั่วแถวของเครื่องประดับ และในที่สุดเธอก็เลือกต่างหูเพชรสีชมพูหนึ่งคู่และเข็มกลัดเพชรหนึ่งอัน เพชรบนเครื่องประดับสองชิ้นนี้มีขนาดต่ำกว่าสิบกะรัตทั้งคู่ ทำให้มูลค่าค่อนข้างต่ำกว่า

“นอกเหนือจากสร้อยคอเส้นนี้ แม่จะเอาสองชิ้นนี้ด้วย เนื่องจากเพชรบนสองชิ้นนี้มีขนาดเล็กกว่า แม่ก็สามารถสวมใส่เมื่อออกไปข้างนอกตามปกติได้ ลูกชาย แม่เชื่อใจลูกและเชื่อใจเพื่อนของลูก แต่นี่ก็ยังคงเป็นการทำธุรกรรมที่มีมูลค่าหลายสิบล้าน แม่จำเป็นต้องนำเครื่องประดับนี้ไปที่สถาบันผู้เชี่ยวชาญเพื่อประเมินก่อนที่จะจ่ายเงิน เครื่องประดับเพชรที่ราคาถูกขนาดนี้ทำให้แม่รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ลูกชาย ลูกวางแผนที่จะทำอย่างไรกับเครื่องประดับที่เหลือ? การเก็บของราคาแพงเช่นนี้ไว้ที่บ้านไม่ปลอดภัย”

“แม่ครับ เชิญแม่นำไปตรวจสอบได้เลยครับ นี่เป็นกระบวนการที่จำเป็น ไม่ต้องรีบจ่ายเงินครับ แม่สามารถจ่ายเงินหลังจากที่ผลการประเมินกลับมาแล้วได้เลยครับ ผมจะคืนเครื่องประดับที่เหลือในบ่ายวันนี้”

“เพื่อนของลูกไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวงเหรอ? ลูกจะคืนได้อย่างไร?”

“อ๋อ บริษัทเครื่องประดับของครอบครัวเขาได้เปิดสาขาที่เมืองสู่ที่นี่ครับ เราตกลงกันไว้เมื่อผมมาว่าผมสามารถคืนเครื่องประดับที่ไม่ต้องการไปยังสาขาเมืองสู่ได้เลยครับ พ่อครับ บ่ายนี้ผมขอยืมรถของพ่อหน่อยนะครับ การพกพาเครื่องประดับเพชรมากมายขนาดนี้ การนั่งแท็กซี่ไม่รู้สึกปลอดภัยเท่าไหร่”

แม่ของหลี่เซียงเล่นกับสร้อยคอในมือและถามว่า “สิ่งที่ลูกบอกว่าเซอร์ไพรส์ทางโทรศัพท์ไม่ใช่เครื่องประดับเพชรเหล่านี้ใช่ไหม? นี่มันทำให้แม่ต้องเสียเงินนะ มันแทบจะไม่นับว่าเป็นเซอร์ไพรส์เลย!”

“แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ครับ ลูกชายของแม่เป็นคนที่มีความรู้สึกสูงส่ง จะใช้สิ่งของหยาบคายเช่นนี้เป็นของขวัญได้อย่างไร?”

พูดแล้ว หลี่เซียงก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขา และราวกับกำลังเล่นมายากล เขาก็หยิบเอกสารสองฉบับออกมา เขา handed one to แม่ของหลี่เซียง และอีกฉบับให้กับ หลี่เจี้ยนกั๋ว “ของขวัญที่ผมนำกลับมาให้พ่อกับแม่ในครั้งนี้คือสิ่งนี้ครับ เอกสารของแม่ประกอบด้วยกระบวนการสังเคราะห์ผ้าเสื้อผ้าใหม่สองชนิด: ผ้าแห้งเร็วหนึ่งชนิดและผ้าเก็บความร้อนหนึ่งชนิด พ่อครับ เอกสารของพ่อยังน่าประทับใจยิ่งกว่า ประกอบด้วยขั้นตอนทางเทคนิคสำหรับการสังเคราะห์ไหมหนอนและใยแมงมุมเทียม การบรรลุผลสำเร็จอย่างใดอย่างหนึ่งก็เพียงพอแล้วสำหรับพ่อที่จะได้รับตำแหน่งเช่น ‘นักวิชาการแม่น้ำแยงซี’ หรือสมาชิก ‘โครงการร้อยผู้มีความสามารถ’ พ่อครับ พ่ออายุเกินสี่สิบแล้ว แต่ยังติดอยู่กับตำแหน่ง ‘เยาวชนดีเด่น’—มันฟังดูไม่ดีเลย ได้เวลาที่พ่อจะต้องเลื่อนตำแหน่งแล้ว”