ตอนที่ 21 มุ่งหน้าสู่ฉวนซี

ในตอนนี้ จิตใจของถังจงหยวนปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง—หลินหยวนแค่ได้เห็นภาพวาดของสวีชิงเฟิงเพียงชั่วพริบตา กลับสามารถวินิจฉัยได้ทันทีว่าสวีชิงเฟิงป่วยหนัก ทั้งที่ยังไม่เคยพบเจอตัวจริง!

ถังจงหยวนยังจำได้ดี เมื่อครั้งที่เขาไปที่บ้านตระกูลสวีเพื่อรับภาพวาด สวีชิงเฟิงยังดูร่าเริง เล่นหยอกล้อกับหลานชายตัวน้อยอยู่เลย ไม่น่าเชื่อเลยว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในพริบตา...

เวลานี้ถังจงหยวนมองหลินหยวนราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประหลาด ชายหนุ่มอายุแค่ 23-24 แต่กลับมีฝีมือถึงขั้นนี้ แม้แต่หมอจีนผู้มีชื่อเสียงหลายคนยังอาจเทียบไม่ได้

จนถึงตอนนี้ถังจงหยวนอดรู้สึกดีใจในวิจารณญาณของตัวเองไม่ได้ เมื่อวานเขาก็มองออกแล้วว่าหลินหยวนไม่ธรรมดา จึงยอมมอบผลงานของถานอี้หลินเพื่อผูกมิตร แม้ในใจจะยังลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อมองย้อนกลับไป การตัดสินใจของเขาเมื่อวานช่างชาญฉลาดยิ่งนัก

ด้วยฝีมือระดับนี้ ต่อให้ตอนนี้หลินหยวนยังไม่มีชื่อเสียง แต่อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่นอน ถังจงหยวนถึงกับจินตนาการได้เลยว่าไม่เกิน 10 ปี หลินหยวนจะต้องกลายเป็นแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ มีที่ยืนในวงการแพทย์จีนทั่วประเทศ และความสำเร็จอาจยิ่งใหญ่กว่ากู้เซินเฉวียนในปัจจุบันเสียอีก

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้...” ถังจงหยวนค่อย ๆ ได้สติกลับมา สีหน้าแฝงความเศร้า “ท่านผู้เฒ่าสวีเป็นหนึ่งในศิลปินภาพวาดจีนชื่อดังที่ยังหลงเหลืออยู่ในประเทศเรา เป็นปรมาจารย์ระดับชาติเชียวนะ ไม่นึกเลยว่า...”

“ใช่ครับ” หลินหยวนก็พยักหน้ารับ “ทุกวันนี้ ศิลปินระดับชาติอย่างท่านผู้เฒ่าสวีมีน้อยลงทุกที การสูญเสียคนเก่งแบบนี้ ถือเป็นความสูญเสียของทั้งประเทศ”

คำพูดของหลินหยวนเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกจริงใจ ยิ่งเศรษฐกิจเจริญก้าวหน้า ผู้คนมีชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน วัฒนธรรมดั้งเดิมของประเทศจีนกลับถูกกระแสตะวันตกกัดกร่อนอย่างหนัก ไม่ใช่แค่หยุดนิ่ง หากแต่เริ่มเสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ

สมบัติของชาติอย่างอักษรจีน ภาพวาดจีน หรือแม้แต่แพทย์แผนจีน ล้วนเป็นขุมทรัพย์ที่สืบทอดกันมาหลายพันปี ทว่าในปัจจุบัน คนที่ศึกษาลึกซึ้งจริง ๆ กลับมีน้อยเต็มที เอาแค่เรื่องอักษรจีน ทุกวันนี้บางคนแทบจะเขียนตัวหนังสือจีนไม่เป็นแล้ว เพราะใช้แต่คอมพิวเตอร์ ส่วนภาพวาดจีนก็ถูกแทนที่ด้วยภาพวาดสไตล์ตะวันตกและการถ่ายภาพ ส่วนแพทย์แผนจีนก็ถูกลดบทบาทลงอย่างน่าใจหาย ในโรงพยาบาลใหญ่ ๆ ทั่วประเทศ หมอจีนมีอยู่น้อยนิด

สมัยเรียน หลินหยวนเคยเห็นผลสำรวจหนึ่ง ระบุว่าในยุคสาธารณรัฐจีน มีหมอจีนอยู่ราว 800,000 คน แต่หลังจากนั้นไม่นาน กลับลดลงเหลือ 500,000 คน และปัจจุบันเหลือเพียง 250,000 คนเท่านั้น ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ในจำนวนนั้น มีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ยังรักษาคนไข้ด้วยวิธีแพทย์แผนจีนจริง ๆ หรือก็คือ เหลือเพียง 30,000 คนเท่านั้น

ในขณะที่จำนวนหมอแผนตะวันตกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จาก 90,000 คนในยุคสาธารณรัฐจีน กลายเป็นกว่า 3,000,000 คนในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าความเปลี่ยนแปลงนั้นรวดเร็วและรุนแรงเพียงใด

ประชากรประเทศจีนเพิ่มจาก 400 ล้านเป็น 1,300 ล้านคน แต่หมอจีนกลับลดจาก 800,000 เหลือ 250,000 คน และในจำนวนนั้น หมอจีนที่แท้จริงมีเพียง 30,000 คน ตัวเลขเหล่านี้น่าตกใจยิ่งนัก

หลายคนอาจไม่รู้สึกอะไร แต่หากได้เห็นตัวเลขเหล่านี้ ก็จะเข้าใจว่าความเสื่อมถอยของแพทย์แผนจีนและวัฒนธรรมดั้งเดิมอย่างอักษรจีน ภาพวาดจีน ฯลฯ นั้นรุนแรงเพียงใด

ถังจงหยวนเก็บภาพวาดอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ สวีชิงเฟิงป่วยหนัก แถมยังเป็นมะเร็งหลอดอาหาร หากไม่มีปาฏิหาริย์ ภาพนี้น่าจะเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายของเขา มีคุณค่าเหนือคำบรรยาย

เมื่อเก็บภาพของสวีชิงเฟิงเรียบร้อยแล้ว ถังจงหยวนก็หยิบภาพของถานอี้หลินออกมาอีกหนึ่งผืน คลี่ออกให้หลินหยวนดู แต่คราวนี้กลับไม่มีอารมณ์แนะนำอย่างที่เคย

หลินหยวนมองภาพอย่างตั้งใจ ก่อนจะเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ผลงานของถานอี้หลินยังห่างชั้นกับสวีชิงเฟิงอยู่มาก แต่ถานอี้หลินยังหนุ่มกว่ารุ่นพี่สิบกว่าปี ยังมีเวลาพัฒนาอีกมาก

“หมอหลิน ผมคงขอส่งแค่นี้ ท่านผู้เฒ่าสวีป่วยหนัก ผมต้องไปเยี่ยมท่านสักหน่อย” ถังจงหยวนกล่าวเสียงหนักแน่น ขณะเดินมาส่งหลินหยวนถึงหน้าประตู

“ครับ ถือเป็นเรื่องสมควร” หลินหยวนพยักหน้า แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากขอไปเยียวยาสวีชิงเฟิง—เพราะมะเร็งหลอดอาหารระยะสุดท้ายแทบไม่มีทางรักษาให้หายได้ หลินหยวนไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดคิดว่าตัวเองรักษาได้ทุกโรค

ถังจงหยวนเองก็ไม่ได้ขอให้หลินหยวนไปช่วยรักษา เขาคิดเหมือนหลินหยวนว่าโรคของสวีชิงเฟิงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้หลินหยวนจะไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก แถมยังอาจถูกมองว่าอวดดีเพราะอายุยังน้อย

หลังออกจากเจินเป่าเก๋อ หลินหยวนก็ไปที่เมืองเจียงจงเพื่อสั่งทำตู้ยาและเฟอร์นิเจอร์สำหรับคลินิก กว่าจะกลับถึงบ้านก็พลบค่ำแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางเสี่ยวหย่าติดต่อมาอีกครั้ง บอกว่าเจ้าของบ้านมาถึงแล้ว ให้หลินหยวนไปเซ็นสัญญา

เจ้าของบ้านคือชายวัยกลางคนอายุราว 40 ต้น ๆ ชื่อหลิวเสี่ยวเฟิง เป็นคนท้องถิ่นเมืองเจียงจง แต่ปัจจุบันทำธุรกิจอยู่ที่เซินไห่ ครอบครัวย้ายไปอยู่ที่นั่นเกือบหมดแล้ว

หลิวเสี่ยวเฟิงเป็นคนคุยเก่ง มีไหวพริบแบบนักธุรกิจโดยกำเนิด พอเจอหลิน หยวนก็ต้อนรับอย่างอบอุ่น “คุณฟางบอกว่าคนเช่าร้านเป็นหมอ จะเปิดอี๋ก่วน (คลินิกแพทย์แผนจีน) ผมนึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นหมอหนุ่มไฟแรงขนาดนี้”

“ผมแค่คนช่วยงานน่ะครับ เจ้าของจริง ๆ ยังมีอีกคน” หลิน หยวนยิ้มตอบ

“ฮ่า ๆ ก็ดีแล้วล่ะ สมัยนี้หมอในโรงพยาบาลลำบากจะตาย เปิดคลินิกเองสบายใจกว่าเยอะ” หลิวเสี่ยวเฟิงหัวเราะ “แถมให้เช่าร้านเปิดคลินิกแพทย์จีน ผมก็สบายใจ ไม่วุ่นวายเหมือนธุรกิจอื่น”

หลังเซ็นสัญญาเสร็จ หลินหยวนชวนหลิวเสี่ยวเฟิงไปทานข้าว แต่ถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ “คราวนี้ขอผ่านก่อนนะครับ คราวหน้าแน่นอน ถ้าคุณหลินไปเซินไห่เมื่อไหร่ อย่าลืมติดต่อผมนะ ผมยังมีธุระต้องจัดการอยู่”

“แน่นอนครับ ไว้มีโอกาสผมจะรบกวนแน่” หลินหยวนยิ้มรับ

หลังหลิวเสี่ยวเฟิงกลับไป ฟางเสี่ยวหย่าก็ส่งกุญแจร้านให้หลิน หยวน เขาเดินสำรวจร้านอีกรอบก่อนจะติดต่อบริษัทรับเหมามาตกแต่งคลินิก

หลายวันถัดมา หลินหยวนก็เฝ้าดูแลการตกแต่งร้านด้วยตัวเอง เวลาผ่านไปห้าหกวันโดยไม่รู้ตัว

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่หลินหยวนกำลังคุยกับช่างในร้าน ก็ได้รับโทรศัพท์จากถงเกินเซิง “หมอหลิน เตรียมตัวพร้อมหรือยัง พรุ่งนี้เป็นวันเกิดเฒ่าเฉียว เราต้องออกเดินทางบ่ายนี้ ไม่งั้นจะไปไม่ทันงาน”

“ผมพร้อมแล้วครับ รอผู้อำนวยการถงเรียกอยู่เลย” หลิน หยวนตอบพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าเฉียวรุ่นเซิงเป็นคนฉวนซี ไม่ใช่คนเจียงโจว ต้องนั่งเครื่องบินสามชั่วโมง ดังนั้นจึงเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า

“ดี งั้นเดี๋ยวผมไปรับ” ถงเกินเซิงหัวเราะ หลินหยวนบอกที่อยู่แล้ววางสาย รีบกลับบ้านไปหยิบของ เตรียมตัวเสร็จถงเกินเซิงก็มาถึงหน้าตึกพอดี

หน้าหมู่บ้านเสี่ยวชวี มีโฟล์กสวาเกนสีดำจอดรออยู่ กระจกหน้าต่างลดลง ถงเกินเซิงโบกมือเรียกหลินหยวน

หลินหยวนเดินไปขึ้นรถ พบว่ามีถงเกินเซิงอยู่คนเดียว เขาจึงนั่งที่เบาะข้างคนขับ

“ผมจองตั๋วไว้แล้ว เครื่องออกอีก 50 นาที ถึงฉวนซีก็ราวหนึ่งทุ่มกว่า” ถงเกินเซิงพูดพลางสตาร์ทรถ

สนามบินอยู่ในเมืองเจียงจง ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง หลิน หยวนกับถงเกินเซิงก็มาถึงสนามบิน ขึ้นเครื่องไปฉวนซี ถึงปลายทางตอนหนึ่งทุ่มครึ่งพอดี

ดูเหมือนว่าคราวนี้ถงเกินเซิงจะไม่ได้แจ้งใครเลย เดินทางมาแบบส่วนตัว เพื่อสานสัมพันธ์กับตระกูลเฉียวโดยเฉพาะ ออกจากสนามบิน หลินหยวนกับถงเกินเซิงก็เรียกแท็กซี่ไปเข้าพักที่โรงแรมใกล้บ้านตระกูลเฉียว

“หลินหยวน?”

ขณะที่หลินหยวนกับถงเกินเซิงลงจากรถหน้าโรงแรมและกำลังจะเดินเข้าไป ก็มีบีเอ็มดับเบิลยูสีเงินคันหนึ่งจอดสนิทอยู่หน้าประตู ในรถนั้น ชายหนุ่มวัย 24 ปี ที่นั่งเบาะข้างคนขับจ้องมองแผ่นหลังของหลินหยวนด้วยสายตาซับซ้อน

“ว่าไง เฉวียนหมิง นายรู้จักสองคนนั้นเหรอ?” ชายหนุ่มวัย 25-26 ที่นั่งขับรถหันมาถามพร้อมรอยยิ้ม

“รู้จักสิ ทำไมจะไม่รู้จัก สมัยเรียนหมอนี่ทำให้ฉันเสียหน้าตั้งหลายครั้ง” ชายหนุ่มเบาะข้างไม่ใช่ใครอื่น เขาคือจ้าวเฉวียนหมิง เพื่อนร่วมชั้นของหลินหยวน จ้าวเฉวียนหมิงแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันไปพูดกับคนขับว่า “พี่จวิน ฉวนซีนี่ถิ่นพี่เลยนะ คราวนี้ต้องช่วยผมเอาคืนให้ได้”

“หมอนั่นเป็นใครมาจากไหน?” คนขับถาม

“ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่เด็กบ้านนอก ฉันแค่ไม่อยากลงมือเองให้คนอื่นมองไม่ดีเท่านั้น” จ้าวเฉวียนหมิงว่า

“ก็แค่เด็กจน ๆ คนหนึ่งเอง ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวจัดการให้แน่” คนขับพยักหน้าเบา ๆ กล่าวจบก็หยิบมือถือขึ้นมากดโทรศัพท์หาใครบางคน