ตอนที่ 20 พลังชีวิตเหือดหาย จิตวิญญาณอ่อนแรง

หลังจากเมิ่งซินหานและเพื่อนสาวอีกสองคนกลับไป ก็ล่วงเลยถึงสี่ทุ่มกว่า หลินหยวนอาบน้ำเสร็จแล้วขึ้นเตียง นอนอ่านหนังสือจนค่อย ๆ หลับไป

แม้จะนับว่าคุ้นเคยกับเมิ่งซินหานและเพื่อน ๆ อยู่บ้าง แต่เรื่องเกี่ยวกับสมุนไพร หลินหยวนก็ไม่คิดจะรับปากใครง่าย ๆ เขาเพียงให้สัญญากับเมิ่งซินหานว่า หากสมุนไพรของบริษัทเธอไม่มีปัญหา ก็จะให้สิทธิ์พิจารณาเป็นอันดับแรก

ของสองอย่างที่มนุษย์รับเข้าสู่ร่างกาย—อาหารและยา—ล้วนไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย ทุกสิ่งที่เฉันสู่ปาก ล้วนส่งผลต่ออวัยวะภายใน หากมีปัญหาแม้เพียงเล็กน้อย ผลลัพธ์อาจร้ายแรงเกินคาด โดยเฉพาะสมุนไพรที่ใช้รักษาชีวิตคน หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา หรือแม้แต่ประสิทธิภาพไม่เพียงพอ ก็อาจทำให้การรักษาล่าช้าเกินไป

เช้าวันถัดมา หลังรับประทานอาหาร หลินหยวนก็ได้รับโทรศัพท์จากฟางเสี่ยวหย่า เธอบอกว่ามีร้านว่างให้เช่าอยู่ใกล้ ๆ ตรงตามเงื่อนไขที่หลินหยวนต้องการ จึงชวนเขาไปดูสถานที่ด้วยกัน

หลินหยวนออกจากหมู่บ้านพักอาศัย ไม่นานก็ถึงสำนักงานมาย่า ฟางเสี่ยวหย่าในชุดยูนิฟอร์มยืนรออยู่หน้าประตู ไม่สนใจแสงแดดยามเช้า พอเห็นหลินหยวนก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

“คุณหลิน” ฟางเสี่ยวหย่าพยักหน้าให้ ขณะเดินนำทางก็อธิบายไปด้วย “ร้านนี้เดิมเป็นร้านเสื้อผ้า เพิ่งปิดตัวไปเมื่อเดือนก่อน พื้นที่ราว 50 ตารางเมตร ภายในโล่งมาก เจ้าของอนุญาตให้ปรับปรุงเล็กน้อยได้ด้วยค่ะ”

ร้านนี้อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านที่หลินหยวนพัก เพราะโดยปกติเอเจนซี่จะหาทำเลในละแวกเดียวกัน หลินหยวนกับฟางเสี่ยวหย่าเดินไม่นานก็ถึงที่หมาย

“แถวนี้มีหมู่บ้านจัดสรรหลายแห่ง ใกล้ ๆ ก็มีโรงเรียน ร้านเสื้อผ้าอาจไม่ค่อยรุ่ง แต่ถ้าเปิดคลินิกแพทย์แผนจีน ที่นี่ถือเป็นทำเลดีเลยค่ะ” ฟางเสี่ยวหย่าพูดพลางไขกุญแจเปิดประตู

ตามที่ฟางเสี่ยวหย่าว่าไว้ ทำเลนี้แม้จะไม่ใช่ย่านคึกคัก รอบข้างมีหมู่บ้านและโรงเรียน แต่ตำแหน่งร้านค่อนข้างหลบสายตา คนที่เดินผ่านมักจะเดินอ้อมไปทางถนนใหญ่ แต่สำหรับคลินิกแล้ว ถือว่าเพียงพอ เพราะผู้คนจะมาเมื่อเจ็บป่วย ไม่เหมือนร้านเสื้อผ้าหรืออาหารที่ต้องพึ่งลูกค้าขาจร

เปิดประตูเหล็กกันขโมยเข้าไป ข้างในเป็นประตูกระจก พอผลักเข้าไปก็พบว่าภายในโล่งสะอาด มีห้องเล็กข้าง ๆ ไว้พักผ่อนกลางวัน หรือจะใช้สำหรับฝังเข็มให้คนไข้ก็ยังได้

หลินหยวนเดินสำรวจอย่างละเอียด รู้สึกพอใจมาก จึงถามฟางเสี่ยวหย่าว่า “คิดค่าเช่ายังไง?”

“คุณเป็นลูกค้าประจำ ฉันต่อรองให้ตั้งนาน สุดท้ายได้ที่ 5,000 ต่อเดือน แต่ต้องเซ็นสัญญาขั้นต่ำหนึ่งปี ถ้ายังไม่ครบสัญญาแล้วเลิกเช่า เงินเช่าจะไม่คืน เจ้าของบ้านไปอยู่ต่างจังหวัด กลับมาทีหนึ่งลำบากค่ะ” ฟางเสี่ยวหย่าตอบ

“อืม ดีเลย ค่าเช่าก็เหมาะสม เอาปีหนึ่งก็ปีหนึ่ง” หลินหยวนเองก็ไม่อยากหาอีกแล้ว ทำเลนี้ทั้งใกล้บ้าน ค่าเช่าก็ถือว่าไม่แพง เมื่อเทียบกับร้านในเมืองเจียงจงที่ส่วนใหญ่ค่าเช่าเกินหกพัน

“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวฉันติดต่อเจ้าของบ้าน แล้วจะแจ้งคุณมาทำสัญญา คุณเป็นลูกค้าประจำ ไม่ต้องวางมัดจำก็ได้ค่ะ” ฟางเสี่ยวหย่ายิ้มอย่างเป็นกันเอง

โดยปกติหากลูกค้าตกลงเช่า ก่อนจะติดต่อเจ้าของบ้านจะต้องวางเงินมัดจำไว้ก่อน เพื่อกันไม่ให้ลูกค้าเปลี่ยนใจภายหลัง แม้เงินมัดจำจะไม่มากนัก แต่ที่ฟางเสี่ยวหย่าพูดแบบนี้ก็ทำให้หลินหยวนรู้สึกสบายใจ

หลังจากอำลาฟางเสี่ยวหย่า หลินหยวนก็ตรงไปที่กู้หยวนเหมิน มุ่งหน้าไปร้านเจินเป่าเก๋อ เมื่อเข้าไปในร้านก็เห็นถังจงหยวนนั่งเอนหลังบนเก้าอี้โยก มือหนึ่งตบขาเบา ๆ ดูสบายใจเหลือเกิน

“เถ้าแก่ถังนี่ช่างสบายจริง ๆ” หลินหยวนทักด้วยรอยยิ้ม

ถังจงหยวนลืมตาขึ้น เห็นว่าเป็นหลินหยวนก็รีบลุกขึ้น “หมอหลินมาแล้ว นึกว่าจะมาเอาตอนบ่าย ข้างนอกวันนี้ร้อนเอาเรื่องเลยนะ”

“ร้อนจริง ๆ ปีนี้เจียงจงยิ่งร้อนขึ้นทุกปี ได้ยินว่าช่วงนี้จะร้อนขึ้นอีก ผู้เชี่ยวชาญในทีวีก็บอกว่าเพราะคาร์บอนไดออกไซด์มากเกินไป โลกเลยร้อนขึ้น วันหลังคงออกไปข้างนอกไม่ได้แล้ว” ถังจงหยวนพูด

“ข้างนอกจะร้อนแค่ไหน แต่ที่นี่ของเถ้าแก่ถังเย็นสบาย ใครเห็นก็คงอิจฉา” หลินหยวนหยอก

“เฮ้อ แก่แล้วขอใช้ชีวิตสบายบ้าง” ถังจงหยวนเชิญหลินหยวนนั่ง พร้อมชงชาให้ “นั่งก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปหยิบของมาให้”

“ไม่ต้องรีบ ยังไงก็มีเวลาเหลือเฟือ” หลินหยวนนั่งลง หยิบถ้วยชาขึ้นจิบ กลิ่นหอมลอยมาแตะจมูก อดชมไม่ได้ “เถ้าแก่ถังนี่รู้จักเสพสุขจริง ๆ ชานี่ไม่ธรรมดาเลย”

“หมอหลินก็รู้เรื่องชา?” ถังจงหยวนแปลกใจ ก่อนจะหัวเราะ “ถ้าชอบ เดี๋ยวตอนกลับเอาติดมือไปหน่อยก็ได้ ฉันไม่มีงานอดิเรกอะไร นอกจากสะสมของกับดื่มชา”

“ดื่มชาดีต่อสุขภาพ ช่วยขับสารพิษ บำรุงผิวพรรณ” หลินหยวนยิ้ม

ระหว่างคุยกัน ถังจงหยวนก็เดินเข้าไปในห้องด้านหลัง ไม่นานก็ถือภาพวาดม้วนหนึ่งออกมา คลี่ให้หลินหยวนดู “หมอหลิน ลองดูสิ ภาพนี้เป็นภูเขาสูงตระหง่าน ต้นสนบนผาหิน เหมาะจะใช้เป็นของขวัญอวยพรวันเกิดมากเลย”

หลินหยวนมองภาพตรงหน้าแล้วนิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะพูดว่า “เถ้าแก่ถัง ภาพนี้ไม่ใช่งานของอาจารย์ถานใช่ไหม?”

“จะเป็นไปได้ยังไง?” ถังจงหยวนพลิกภาพดู พอเห็นว่าไม่ใช่ภาพต้นสนก็หัวเราะแห้ง ๆ “ดูสิ ฉันหยิบผิดจริง ๆ ภาพนี้ไม่ใช่งานของอาจารย์ถาน แต่เป็นของท่านผู้เฒ่าสวี สวีชิงเฟิง เพิ่งวาดเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันขอยืมมาดูเล่น เมื่อวานยังวางไว้ในห้อง ไม่คิดว่าจะหยิบผิด”

“ของสวีชิงเฟิง? ท่านผู้เฒ่าสวี?” หลินหยวนถามด้วยความตกใจ

พูดถึงสวีชิงเฟิงแล้ว แม้แต่ถานอี้หลินยังเทียบไม่ติด ถานอี้หลินเพิ่งโด่งดังในช่วง 5 ปีหลัง แต่สวีชิงเฟิงมีชื่อเสียงมากว่า 20 ปี ทั้งด้านอักษรและจิตรกรรมถือว่าเป็นปรมาจารย์ โดยเฉพาะช่วงหลัง ๆ งานของเขาหายากมาก ราคาพุ่งสูงถึงแปดแสนหยวน

“ใช่แล้ว งานของท่านผู้เฒ่าสวีจริง ๆ” ถังจงหยวนพูดอย่างภูมิใจ “ฉันกับสวีเฉินถัง ลูกชายของท่านผู้เฒ่าสวี เป็นเพื่อนเก่าสนิทกัน รู้ว่าท่านผู้เฒ่าสวีเพิ่งวาดภาพใหม่ เลยขอยืมมาชม เมื่อวานยังวางไว้ในห้อง นึกไม่ถึงจะหยิบผิด”

หลินหยวนจ้องมองภาพวาดตรงหน้า ภาพดอกเหมยท้าลมหนาว ดูมีชีวิตชีวา สมกับเป็นผลงานระดับปรมาจารย์ ยิ่งมองก็ยิ่งหลงใหล หลินหยวนเองก็ชื่นชอบอักษรและจิตรกรรมจีน จึงพอมีพื้นฐานอยู่บ้าง

ขณะกำลังชมภาพ หลินหยวนก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“หมอหลิน มีอะไรผิดปกติหรือ?” ถังจงหยวนเห็นสีหน้าหลินหยวนก็ถามอย่างสงสัย

“นี่เป็นภาพที่ท่านผู้เฒ่าสวีวาดเมื่อครึ่งเดือนก่อนใช่ไหม?” หลินหยวนถามเสียงเบา

“ใช่ ครึ่งเดือนก่อนจริง ๆ” ถังจงหยวนตอบโดยไม่คิด แล้วจู่ ๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ “คุณรู้ได้ยังไง?”

“เฮ้อ น่าเสียดายจริง ๆ” หลินหยวนไม่ได้สนใจสีหน้าของถังจงหยวน กลับถอนหายใจเบา ๆ

“เสียดาย?” ถังจงหยวนงงกว่าเดิม “หมอหลิน หรือว่าภาพนี้มีตำหนิ?”

พูดจบ ในใจถังจงหยวนก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หลินหยวนอายุยังน้อย ต่อให้เก่งเรื่องแพทย์ แต่จะมาตัดสินผลงานของปรมาจารย์ระดับประเทศแบบนี้ มันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย

“ผมไม่ได้เชี่ยวชาญด้านจิตรกรรมเท่าไร แต่ผลงานชิ้นนี้ของท่านผู้เฒ่าสวี สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เพียงแต่ว่า...” หลินหยวนถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะพูดอย่างลังเล “แต่จากภาพนี้ ผมเห็นได้ว่าท่านผู้เฒ่าสวีพลังชีวิตอ่อนแรง จิตวิญญาณเหือดหาย พลังชีวิตกำลังร่วงโรย ถ้าผมดูไม่ผิด ท่านผู้เฒ่าสวีน่าจะป่วยหนัก”

“ป่วยหนัก?” ถังจงหยวนอึ้งไป ก่อนจะส่ายหน้า “หมอหลิน ครั้งนี้คุณคงดูผิดแล้วล่ะ ท่านผู้เฒ่าสวีร่างกายแข็งแรงมาก ตอนผมไปรับภาพยังเห็นท่านอุ้มหลานเล่นอยู่เลย”

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของถังจงหยวนจริงจังขึ้น “หมอหลิน ทีหลังอย่าพูดแบบนี้อีก วันนี้ผมจะถือว่าไม่ได้ยิน ถ้าเรื่องนี้ไปถึงหูท่านผู้เฒ่าสวีหรือคนในตระกูลสวี เขาอาจคิดว่าคุณแช่งท่านผู้เฒ่าสวีก็ได้”

หลินหยวนถอนหายใจอีกครั้ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ การดูคนจากลายมือ ดูใจจากภาพวาด แม้ฟังดูเหมือนเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่ก็มีอยู่จริง งานที่สร้างขึ้นด้วยใจ มักสะท้อนจิตวิญญาณและพลังชีวิตของผู้สร้าง หลินหยวนมั่นใจว่าสายตาตัวเองไม่ได้ผิดไป

ถังจงหยวนมองหลินหยวน เห็นเขายังมีสีหน้าเสียดายอยู่ก็เริ่มไม่พอใจ หยิบมือถือขึ้นมา “ไหน ๆ หมอหลินไม่เชื่อ เดี๋ยวผมโทรไปถามให้แน่ใจ” ว่าแล้วก็หาหมายเลขของสวีเฉินถังแล้วกดโทรออก

เสียงโทรศัพท์ดังอยู่นาน กำลังจะวางสายจู่ ๆ ก็มีคนรับ สวีเฉินถังพูดเสียงอ่อนล้า “ลาวถัง มีอะไรหรือ?”

“ไม่มีอะไร โทรมาคุยเฉย ๆ นายมีเรื่องอะไรหรือเปล่า เสียงฟังดูไม่ดีเลย” ถังจงหยวนถาม

“คุณพ่อป่วย เป็นมะเร็งหลอดอาหารระยะสุดท้าย ผมอยู่เฝ้าท่านทั้งคืน เอาไว้สักพักจะโทรกลับนะ” ว่าแล้วก็วางสายไป

“เพล้ง!”

โทรศัพท์ในมือถังจงหยวนร่วงลงพื้น เสียงดังสนั่น แบตเตอรี่กับตัวเครื่องหลุดออกจากกัน แต่เจ้าตัวกลับนิ่งค้าง ดวงตาจ้องหลินหยวนเขม็ง ราวกับเห็นผีตอนกลางวันแสก ๆ