บทที่ 21 - กล่องสมบัติใบที่สองเปิดออก

บทที่ 21 - กล่องสมบัติใบที่สองเปิดออก

เฉิวถูลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว ดังนั้นเพียงแค่สองที เด็กสาวก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

เธอน่าจะโกรธจัดเข้าจริงๆ จึงหันขวับกลับมามองเฉิวถูด้วยความอับอายและเคียดแค้น หยาดน้ำตาคลอเบ้า เขี้ยวซี่เล็กขบเม้มริมฝีปากแน่น พร้อมกับคำรามออกมาอย่างดุร้ายแบบเด็กๆ “เจ้าเสร็จแน่! คราวนี้เจ้าเสร็จแน่ๆ!”

“ข้าจะให้ท่านพ่อสั่งฆ่าล้างตระกูลเจ้าให้หมด! ฆ่าให้เกลี้ยง!”

“แม้แต่เถ้ากระดูกก็จะโปรยทิ้งให้ไม่เหลือ!”

เฉิวถูได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาด้วยความโมโห เขาฟาดฝ่ามือลงบนบั้นท้ายอันงอนงามของเด็กสาวอย่างแรงอีกครั้งพลางตอบโต้อย่างไม่ลดละ “ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน เพราะข้ามันคนตัวคนเดียว พ่อแม่ญาติพี่น้องตายหมดสิ้นแล้ว!”

“เพราะฉะนั้นอย่าได้มาแหยมกับข้า หากทำให้ข้าโมโหขึ้นมาจริงๆ ข้าจะจับเจ้าทำมิดีมิร้ายก่อนแล้วค่อยฆ่าทิ้ง จากนั้นก็หนีไปเสีย!”

“ข้าไม่สนใจหรอกว่าพ่อเจ้าจะเป็นใคร ต่อให้พ่อเจ้าจะเป็นเทวดามาจากไหน จะสามารถชุบชีวิตเจ้าขึ้นมาได้เชียวหรือ?”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เสิ่นหลิงซวงก็ถึงกับอึ้งไป

เธอพบว่าตนเองไม่มีหนทางรับมือกับเจ้าหน้าที่สืบสวนร่างสูงตรงหน้าได้เลย จะไม้อ่อนหรือไม้แข็งก็ใช้ไม่ได้ผลทั้งสิ้น

ปกติแล้วเพียงแค่เธอเอ่ยชื่อบิดาออกมา ใครต่อใครต่างก็ต้องพินอบพิเทา แต่เขากลับไม่แยแสเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาราวกับไม่ใช่คนบนโลกใบนี้ที่ไม่เข้าใจเลยว่า ตำแหน่งรองประธานสภาสูงสุดแห่งที่พำนักนั้นมีความหมายยิ่งใหญ่เพียงใด...

วันนี้เธอจะต้องมาสิ้นชื่อที่นี่จริงๆ หรือ?

ในขณะที่เสิ่นหลิงซวงกำลังคิดฟุ้งซ่าน เฉิวถูก็ไม่เอ่ยคำใด ห้องทั้งห้องจึงตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเสิ่นหลิงซวงสงบลงแล้วจริงๆ เขาจึงค่อยๆ คลายมือที่กำแน่นจากการฟาดบั้นท้ายจนแดงฉานออก แล้วเอ่ยว่า “เป็นอย่างไร? ป๊อดแล้วหรือ? มาสิ เก่งต่อสิ!”

เสิ่นหลิงซวงได้สติกลับมา

หยาดน้ำตาเอ่อล้นคลอหน่วย เธอมองเฉิวถูด้วยท่าทางราวกับจะร้องไห้ออกมาเสียให้ได้ “พี่ชายเจ้าหน้าที่ ข้าผิดไปแล้ว~ ท่านอย่าโกรธเลยนะ อย่าดุด่าหรือตีข้าเลย ท่านถามอะไรมา ข้าสัญญาว่าจะตอบตามความจริงทุกประการ...”

พูดจบ เธอยังทำปากยื่นอย่างน่าสงสาร ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ ราวกับจะโปรยเสน่ห์ใส่เฉิวถู

เฉิวถูไม่ได้ถูกการยอมสยบของเสิ่นหลิงซวงหลอกเอาได้ง่ายๆ

เขายังคงกดตัวเสิ่นหลิงซวงไว้บนเก้าอี้อย่างแน่นหนา จากนั้นก็วางกระดาษและปากกาลงบนแผ่นหลังของเธอ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ได้ ข้าถาม เจ้าตอบ”

“หากข้าไม่พอใจ บทลงโทษจะไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ แบบเมื่อครู่นี้แน่”

การถูกเฉิวถูจับให้อยู่ในท่าทางที่น่าอับอายเพื่อรีดความลับเช่นนี้ ทำให้เสิ่นหลิงซวงทั้งอับอายและโกรธแค้น แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ เธอจึงจำต้องยอมโอนอ่อนตามน้ำ

ในไม่ช้า เฉิวถูก็ได้รับข้อมูลที่มีค่ามากมายจากปากของเธอ เช่น...

‘หลังจากเกิดการตื่นรู้แห่งหายนะ แต่ละคนจะก้าวเดินไปบนเส้นทางหายนะที่แตกต่างกัน?’

‘เส้นทางเหล่านี้มีทั้งหมดหกสาย? ได้แก่ ทำลายล้าง, ชีวิต, ลึกลับ, อมตะ, ระเบียบ และโกลาหล?’

‘ความสามารถหรือคุณลักษณะที่แต่ละคนได้รับหลังจากตื่นรู้ จะสอดคล้องกับเส้นทางหายนะของตนเอง?’

‘ยกตัวอย่างเช่น ผู้ตื่นรู้สายชีวิตคนหนึ่ง มีคุณลักษณะพิเศษคือความสามารถในการสืบพันธุ์ที่โดดเด่น? ดังนั้นเธอจึงให้กำเนิดบุตรได้ครั้งละสิบคน และภายในเวลาห้าปีก็มีลูกถึงหนึ่งร้อยเจ็ดคน?’

‘หรืออย่างผู้ตื่นรู้สายทำลายล้างคนหนึ่ง ความสามารถหลังการตื่นรู้คือการกัดกินทุกสรรพสิ่ง? ไม่ว่าจะเป็นดิน กรวดหิน หรือตัวอาคาร ก็สามารถกัดกินเข้าไปได้โดยตรง?’

พูดตามตรง เมื่อได้ฟังข้อมูลที่ราวกับนิทานหลอกเด็กจากปากเสิ่นหลิงซวง เฉิวถูก็รู้สึกว่าตนเองกลายเป็นเหยียนเชินเมื่อคืนนี้ไปเสียแล้ว

รู้สึกเหมือนอีกฝ่ายกำลังโกหก แต่ทุกอย่างกลับดูมีตรรกะรองรับอย่างประหลาด

รู้สึกเหมือนสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง แต่มันก็ดูแฟนตาซีเกินไปหน่อย...

เฉิวถูเข้าใจซึ้งถึงความน่ารังเกียจของพวก “นักต้มตุ๋น” แล้วจริงๆ

เขาจ้องมองเสิ่นหลิงซวงที่หมอบอยู่บนเก้าอี้ด้วยความระแวง ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจขอลองเชื่อเธอสักครั้ง

ดังนั้น เฉิวถูจึงช่วยพยุงเธอขึ้นมาจากเก้าอี้ ก่อนจะลากโต๊ะที่ย้ายออกไปเมื่อครู่กลับมาวางที่เดิม แล้วยื่นตะเกียบคู่ใหม่ให้เสิ่นหลิงซวง “กินเสีย”

เสิ่นหลิงซวงไม่รับตะเกียบ เธอพรางลูบแขนที่ถูกดึงจนเจ็บและบั้นท้ายที่ถูกตีจนบวม ดวงตาแดงก่ำพลางทำปากยื่นอย่างน้อยใจ “ข้าไม่กิน มันเย็นหมดแล้ว~”

เฉิวถู: ...

ยัยเด็กนี่เรื่องมากเสียจริง!

เขาสูดหายใจลึก ระงับโทสะที่พลุ่งพล่านในใจ ก่อนจะลุกออกไปเรียกหญิงรับใช้ของตระกูลฉินให้นำอาหารไปอุ่น ส่วนตัวเขานั้นจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบเพียงลำพังในสวนด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

แสงจันทร์ถูกเมฆหมอกเบาบางบดบัง หลงเหลือเพียงแสงสลัวรางพาดผ่านลานบ้าน มอบผ้าคลุมหน้าสีน้ำเงินอันเหน็บหนาวให้กับสวนที่เงียบสงบแห่งนี้

ก้นบุหรี่ในมือวาบไหวราวกับหิ่งห้อยที่โดดเดี่ยว ความคิดของเฉิวถูจมดิ่งอยู่กับวิธีการปรุงยาจากยุคหายนะที่เพิ่งได้รับมาจากเสิ่นหลิงซวง

ตามที่เสิ่นหลิงซวงกล่าว สูตรยาจากยุคหายนะนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไร เพียงแค่ทำตามสัดส่วนของ ‘ยาจันทร์ ยาดาว ยาราชัน และยาเสนา’ ก็สามารถปรุงยาออกมาได้

‘ยาจันทร์และยาดาว’ หมายถึงตัวยาสองชนิดหลักในตัวยาเร้นลับ

ใน ‘ยาจากยุคหายนะ’ ยาจันทร์คือวัสดุหายนะหลัก เช่น หินออโรร่า ส่วนยาดาวคือตัวยาที่ช่วยกระตุ้นประสิทธิภาพของวัสดุหลัก ซึ่งมักจะเป็นสมุนไพรทั่วไป

‘ยาราชันและยาเสนา’ หมายถึงตัวยาเสริมสองชนิดในตัวยาเร้นลับ

ยาเสนาคือตัวยาเสริมที่ใช้สำหรับปรับสมดุลของยาหลัก มักจะเป็นสมุนไพรทั่วไปเช่นกัน และอาจต้องการยาเสนาเพียงชนิดเดียวหรือหลายชนิดขึ้นอยู่กับฤทธิ์ของยาหลัก

ส่วนยาราชันคือตัวเชื่อมที่ทำให้ตัวยาเร้นลับทั้งหมดรวมตัวกัน เพื่อรับประกันความเสถียรในการออกฤทธิ์ ดังนั้นจึงต้องเป็นวัสดุหายนะที่เป็นของเหลวซึ่งมีความเป็นกลางและสมดุล

ในส่วนของวัสดุของเหลวที่มีความเป็นกลาง เสิ่นหลิงซวงก็ได้ยกตัวอย่างมาหลายอย่าง ที่ใช้บ่อยได้แก่ เลือดแมลงเรืองแสง, หยาดน้ำตาแห่งจันทร์ หรือน้ำเลี้ยงต้นไม้โบราณ...

“หยาดน้ำตาแห่งจันทร์...”

เมื่อพึมพำชื่อวัสดุนี้ เฉิวถูก็มองไปยังกล่องสมบัติที่อยู่มุมบนซ้ายมือซึ่งได้รับมาจากการผ่านพ้นวิกฤตครั้งล่าสุด

ในกล่องสมบัตินั้นมีขวดบรรจุของเหลวสีน้ำเงินเข้มอยู่ขวดหนึ่ง มันคือหยาดน้ำตาแห่งจันทร์นั่นเอง

「หยาดน้ำตาแห่งจันทร์: หนึ่งในวัสดุหายนะที่ใช้บ่อย เพียงรวบรวมวัสดุหายนะอื่นๆ ให้ครบ ก็จะสามารถสร้าง “ยาจากยุคหายนะ” “กุญแจมิติ” หรือ “ตำรานัตต์” และสิ่งของหายนะอื่นๆ ได้」

เฉิวถูไม่แปลกใจที่กล่องสมบัติให้หยาดน้ำตาแห่งจันทร์แก่เขาพอดี เพราะในคำอธิบายของ ‘สัญชาตญาณวิกฤต’ ได้ระบุไว้ชัดเจนแล้วว่า “รางวัลจะเกี่ยวข้องกับวิกฤตที่พบ”

กล่องสมบัติสองใบนี้ได้รับมาจากการผ่านพ้นวิกฤตที่ต่อเนื่องกัน ดังนั้นรางวัลที่สอดคล้องกันจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่สิ่งที่เฉิวถูกำลังลังเลอยู่ในตอนนี้คือ... เขามีวัสดุสำหรับปรุงยาเพียงชุดเดียวเท่านั้น เขาควรจะส่งมันให้เสิ่นหลิงซวงที่ดูไม่น่าเชื่อถือคนนั้นเป็นผู้ปรุงจริงๆ หรือ?

และด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอในตอนนี้ เธอจะยอมช่วยเขาปรุงยาอย่างตั้งใจจริงๆ หรือ?

ขณะที่เขากำลังเหม่อมองท้องฟ้า ทันใดนั้นเฉิวถูก็ทิ้งบุหรี่ลงบนพื้นแล้วเหยียบจนดับสนิท ‘ช่างมันเถอะ! ในเมื่อไม่มีใครอื่นแล้ว อย่างไรก็ต้องขอลองดูสักตั้ง!’

และในขณะนั้นเอง ทันทีที่เฉิวถูตัดสินใจเด็ดขาด จู่ๆ ภาพตรงหน้าเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ข้อความแจ้งเตือนหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเขา

「ภายใต้การกดขันอันแข็งกร้าวของคุณ เสิ่นหลิงซวงเกิดความรู้สึกแปลกๆ บางอย่างต่อคุณขึ้นมาเล็กน้อย」

「หากคุณมอบหมายให้เธอปรุงยาจากยุคหายนะ แม้เธอจะปากร้ายและชอบค่อนขอด แต่ด้วยพื้นฐานจิตใจที่แสนดี เธอจะไม่กล้าแกล้งทำร้ายคุณจริงๆ อย่างมากที่สุดก็คงแค่แอบถ่มน้ำลายลงในยาหลังจากปรุงเสร็จเท่านั้น」

「ทว่าการปรุงยาจากยุคหายนะไม่ได้อาศัยเพียงแค่องค์ประกอบหลักทั้งสี่เท่านั้น แต่ยังมีปัจจัยสำคัญอย่างที่ห้าและหก นั่นคือ กาลเวลาและภูมิสถาน」

「การทำตามองค์ประกอบทั้งสี่เพียงพอที่จะปรุงยาออกมาได้สำเร็จ แต่ปัจจัยที่ห้าและหกต่างหากที่จะเป็นตัวกำหนดประสิทธิภาพของยาจากยุคหายนะขวดนี้」

「คุณคงไม่อยากรู้หรอกว่า ยาจากยุคหายนะที่ปรุงในละแวกเมืองซินเจี้ยภายในสามวันนี้ หากดื่มเข้าไปแล้วจะส่งผลอย่างไร」

เมื่อข้อความแจ้งเตือนสิ้นสุดลง นาฬิกาทรายนับถอยหลังเป็นเวลาสามวันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ นาฬิกาทรายเรือนแรก

ในขณะนี้ เมื่อมองดูนาฬิกาทรายนับถอยหลังเรือนใหม่ที่มุมบนซ้าย เฉิวถูก็อดไม่ได้ที่จะกระพริบตาปริบๆ

เดี๋ยวก่อนนะ ครั้งนี้สัญชาตญาณวิกฤตดูจะเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

ขอข้าเรียบเรียงความคิดหน่อยสิ...

(จบแล้ว)