บทที่ 24: รัชทายาทอีกาทองคำ

บทที่ 24: รัชทายาทอีกาทองคำ

หลังจากเสร็จสิ้นการย่อยสลาย สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือคุณลักษณะของรัชทายาทชิงอิงและอินทรีสอดแนมเมฆา...

【เพลิงเทพอัคคีคราม】: เพลิงเทพโดยกำเนิดของอินทรีอัคคีครามสายเลือดบริสุทธิ์ ลุกโชนแต่ไม่แห้งแล้ง ร้อนแรงแต่ไม่ระเบิด จัดเป็นเปลวเพลิงที่ไร้ประโยชน์อย่างยิ่ง แม้จะเป็นระดับสีเงินแต่ก็ยังเป็นขยะ

【เคล็ดวิชาล้ำค่าสายเลือดบริสุทธิ์】: กายาอินทรีอัคคีครามสายเลือดบริสุทธิ์จะได้รับเคล็ดวิชาอัคคีครามมาโดยธรรมชาติ เคล็ดวิชานี้มีพลังโจมตีอ่อน ความเร็วต่ำ และพลังป้องกันไม่เสถียร แนะนำให้ย่อยสลาย

【สีม่วงเนตรอินทรีเทพ】: ช่วยให้ผู้ใช้มองเห็นได้ไกลมาก แต่เจ้าของร่างจะมีอาการตาเหล่หลังจากการหลอมรวม

【สีม่วงตรวจสอบ】: สัญชาตญาณโดยกำเนิดของอินทรีสอดแนมเมฆา สามารถตรวจสอบความแข็งแกร่งและกายาของสิ่งมีชีวิตได้ เนื่องจากเป็นคุณลักษณะที่ได้รับมาภายหลังและถูกยกระดับขึ้นเป็นสีม่วง ไม่ใช่ระดับสีม่วงโดยธรรมชาติ จึงไม่สามารถอัปเกรดได้อีก

【สีม่วง*ทะยานเมฆา】: กระโจนขึ้นสู่มวลเมฆ กลิ่นอายจะถูกปกปิดอย่างมิดชิด ทำให้คนธรรมดายากจะตรวจจับได้...

หลังจากอ่านคำอธิบายของคุณลักษณะทั้งห้า เจียงอู๋จี้ถึงกับมุมปากกระตุก

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียใจนิดๆ ที่ฆ่าเจ้าโง่รัชทายาทชิงอิงนั่นไป

นี่มันคุณลักษณะขยะบ้าบออะไรกัน!

คุณลักษณะระดับสีเงินสองอย่าง อันหนึ่งระบบประเมินว่าไร้ประโยชน์ อีกอันแนะนำให้ย่อยสลายทิ้ง

ส่วนระดับสีม่วงสามอย่างก็เป็นขยะในหมู่ขยะ โดยเฉพาะไอ้เนตรอินทรีเทพนั่นมันอะไรกัน หลอมรวมแล้วตาเหล่งั้นหรือ!

คุณลักษณะขยะทั้งห้าอย่าง!

เดิมทีเขาคิดว่ายิ่งระดับคุณลักษณะสูงก็จะยิ่งทรงพลัง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าต่อให้เป็นคุณลักษณะระดับสูงก็สามารถเป็นขยะไร้ค่าได้เหมือนกัน

แต่จะว่าไป ในชาติก่อนตอนที่เขาเล่นเกม ก็มีตัวละครระดับทองมากมายที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี เผลอๆ จะแย่กว่าขุนพลระดับม่วงเสียอีก

ดูท่าเกมจะลามปามเข้ามาในโลกความจริงเสียแล้ว

โชคดีที่หลังจากย่อยสลายคุณลักษณะทั้งห้า เขายังได้รับค่าประสบการณ์คุณลักษณะมา 2,300 แต้ม เมื่อรวมกับสามพันแต้มที่เพิ่งย่อยสลายไปก่อนหน้า เจียงอู๋จี้ได้รับค่าประสบการณ์รวมกว่าห้าพันแต้ม ก็ถือว่าไม่ขาดทุนเสียทีเดียว

ทันทีที่เจียงอู๋จี้ย่อยสลายคุณลักษณะทั้งห้าเสร็จสิ้น ผู้บัญชาการกงก็เดินเข้ามาหาเขา ประสานมือคารวะ แต่สีหน้ากลับดูเคร่งเครียดเล็กน้อย:

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ รัชทายาทชิงอิงพกพาของที่ไม่ธรรมดาติดตัวมาด้วยจริงๆ..."

เจียงอู๋จี้เลิกคิ้ว ถอนความคิดออกจากระบบ หันไปมองผู้บัญชาการกงที่ดูจริงจังและถามด้วยความสงสัย:

"ของไม่ธรรมดาอะไรที่ทำให้ผู้บัญชาการกงต้องทำหน้าเครียดขนาดนั้น?"

ผู้บัญชาการกงกลืนน้ำลาย หยิบผลึกสีแดงที่แผ่กลิ่นอายโบราณอันสูงส่งออกมา แล้วกล่าวว่า:

"แก่นทองคำสุริยัน..."

เจียงอู๋จี้มองสิ่งที่เรียกว่าแก่นทองคำสุริยันแล้วถามอย่างกังขา:

"เจ้านี่เอาไว้ทำอะไร?"

ผู้บัญชาการกงอธิบาย: "นี่เป็นผลผลิตเฉพาะของราชวงศ์อีกาทองคำ ล้ำค่าอย่างยิ่งไม่ว่าจะนำไปใช้ในการปรุงยาหรือหลอมศาสตรา และมันมีค่ามหาศาลต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันของเรา!"

เจียงอู๋จี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับแก่นทองคำสุริยันมากนัก เขาเพียงมองผู้บัญชาการกงแล้วกล่าวเรียบๆ:

"แค่ของชิ้นเดียวไม่น่าจะทำให้เจ้าทำหน้าเครียดขนาดนี้หรอกมั้ง"

"บุตรเทพเหยี่ยวครามผู้นั้นยังมีขนนกสายรุ้งอีกาทองคำติดตัวด้วย ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์สื่อสารของราชวงศ์อีกาทองคำ"

พูดจบ ผู้บัญชาการกงก็หยิบขนนกยาวสีทองอร่ามออกมาแล้วยื่นให้เจียงอู๋จี้

ทันทีที่เจียงอู๋จี้รับมา ขนนกสีทองนั้นสัมผัสเข้ากับกลิ่นอายสุริยันที่แผ่ออกมาจากตัวเขา มันเปล่งแสงเจิดจ้าออกมาทันที พร้อมฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นบนดาดฟ้าของราชรถแห่งความว่างเปล่า

"บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยัน ยินดีที่ได้รู้จัก"

เสียงใสกระจ่างของชายหนุ่มดังก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือ

ในพริบตา ร่างที่สง่างามและหล่อเหลาก็ปรากฏขึ้นในภาพฉาย

นี่คือชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมขนนกสีแดงทอง ดูสูงส่งคล้ายกับขนนกยาวสีทองที่กำลังฉายภาพอยู่ ผิวพรรณของเขามีประกายดุจแก้วผลึก ขาวผ่องยิ่งกว่าสตรีเสียอีก

ชายหนุ่มผู้นี้หล่อเหลาไร้ที่ติ เส้นผมสีทองยาวสลวยทิ้งตัวลงมา เป็นประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงตะวัน แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ทว่าดวงตาของเขากลับเป็นสีทองเหมือนกับเจียงอู๋จี้ ลุ่มลึกยากจะหยั่งถึงดุจดวงอาทิตย์ แต่บุคลิกโดยรวมกลับแผ่ความอ่อนโยน สุขุม และเข้าถึงง่าย

บอกตามตรง เจียงอู๋จี้ไม่เคยสนใจรูปลักษณ์ของผู้ชาย ข้อแรกเพราะเขาไม่สนใจผู้ชาย ข้อสองคือมีน้อยคนนักที่จะเทียบเคียงความหล่อเหลากับตัวเขาได้

แต่ภาพฉายตรงหน้านี้ พูดตามความจริงคือมีความหล่อเหลาด้อยกว่าเจียงอู๋จี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น... ทว่าเมื่อเทียบกับผู้อ่านที่เคารพแล้ว เขายังห่างชั้นกันไกลลิบ ไม่คู่ควรแม้แต่ปลายเส้นผม

ผู้บัญชาการกงมองภาพฉายนั้นแล้วหรี่ตาลง:

"รัชทายาทอีกาทองคำ"

เหนือความคาดหมาย คนในภาพฉายหันศีรษะมามองผู้บัญชาการกงแล้วยิ้มให้อย่างอ่อนโยน:

"ที่แท้ก็ผู้บัญชาการกงเตี้ยน จากกันเมื่อหลายปีก่อน ท่านยังเป็นเพียงรองแม่ทัพแห่งกองทัพเพลิงสุริยัน นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะได้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว"

เจียงอู๋จี้ยืนไพล่หลัง มองดูฉากตรงหน้าด้วยท่าทีเฉยเมย แต่เสียงส่งผ่านทางจิตของผู้บัญชาการกงก็ดังเข้ามาในจิตวิญญาณของเขา:

'คนผู้นี้คือบุตรชายของราชาอีกาทองคำองค์ปัจจุบัน รัชทายาทอีกาทองคำ หนึ่งในอัจฉริยะต้องห้ามระดับสูงสุดในบรรดาราชวงศ์โบราณ'

'หลายปีก่อน ข้าติดตามอาวุโสแสงอาทิตย์แผดเผาไปทำธุระที่แดนทุรกันดารเทพเจ้าและเคยพบเขาครั้งหนึ่ง ไม่นึกเลยว่าเขาจะยังจำข้าได้'

'ในตอนนั้น อาวุโสแสงอาทิตย์แผดเผาเคยประเมินเขาไว้ว่า หากเด็กคนนี้ไม่ตายไปเสียก่อน ราชวงศ์อีกาทองคำจะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงยิ่งกว่าเดิมภายใต้การนำของเขาแน่นอน'

ผู้บัญชาการกงพยักหน้าให้ภาพฉายของรัชทายาทอีกาทองคำในขณะที่ส่งเสียงทางจิตไปด้วย โดยตอบกลับด้วยท่าทีไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง:

"หลังจากพบกันเมื่อหลายปีก่อน ข้าไม่คิดเลยว่ารัชทายาทอีกาทองคำจะยังจดจำข้าได้"

"ผู้บัญชาการกงเตี้ยนพูดล้อเล่นแล้ว แต่ต้องขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยัน ได้เลื่อนขั้นไปอีกระดับ"

รัชทายาทอีกาทองคำประสานมือคารวะผู้บัญชาการกงอย่างมีมารยาท จากนั้นจึงเปลี่ยนบทสนทนามาทางเจียงอู๋จี้อย่างลื่นไหล

เสียงส่งผ่านทางจิตของผู้บัญชาการกงทำให้เจียงอู๋จี้พอจะเข้าใจรัชทายาทอีกาทองคำผู้นี้ในเบื้องต้น เจ้านี่ไม่ใช่ขยะอย่างบุตรเทพเหยี่ยวครามแน่นอน คุณลักษณะของเขาอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นระดับสีขาว!

รัชทายาทอีกาทองคำมองมาที่เจียงอู๋จี้ ประสานมือคารวะอย่างสุภาพเช่นกัน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลมีมารยาท:

"ข้าคิดว่าท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์คงได้พบกับเจ้าทึ่มชิงอิงแล้ว หากชิงอิงล่วงเกินอันใดไป ข้าขอให้ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดอภัยด้วย"

เจียงอู๋จี้ไม่ได้จงใจปิดบังอะไร เขามองภาพฉายของรัชทายาทอีกาทองคำแล้วกล่าวเรียบๆ:

"ไม่จำเป็นต้องให้อภัย เขาตายไปแล้ว"

ผิดคาด รัชทายาทอีกาทองคำไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแต่อย่างใด มีเพียงขนนกสีทองบนชุดคลุมที่ไหวเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะถอนหายใจเบาๆ:

"ชิงอิงมีนิสัยเย่อหยิ่งและโง่เขลาโดยสันดาน ภัยพิบัตินี้ย่อมต้องเกิดขึ้นกับเขาไม่ช้าก็เร็ว เพียงแต่ข้าขอให้ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์อย่าได้ถือโทษโกรธเคืองไปถึงเผ่าพันธุ์เหยี่ยวครามเลย"

แม้แต่เจียงอู๋จี้ก็ยังคาดไม่ถึงปฏิกิริยานี้

"ข้ารับแก่นทองคำสุริยันของเจ้าไว้แล้ว หากไม่มีอะไรอื่น ก็เชิญไสหัวไปได้"

พูดจบ เจียงอู๋จี้ก็ทำท่าจะบดขยี้ขนนกสีทองในมือ

แต่แม้ในวินาทีนั้น รัชทายาทอีกาทองคำยังคงรักษารอยยิ้มอบอุ่นเอาไว้ ทว่าคำพูดที่เขากล่าวออกมากลับทำให้เจียงอู๋จี้ต้องชะงัก:

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่สงสัยหรือว่าทำไมข้าถึงต้องพยายามขนาดนี้ ถึงขั้นส่งแก่นทองคำสุริยันออกไป เพียงเพื่อขอพบหน้าท่าน?"

แน่นอนว่าเจียงอู๋จี้ไม่ได้ตั้งใจจะบดขยี้ขนนกทิ้งจริงๆ เขาแค่รำคาญที่รัชทายาทอีกาทองคำพูดพล่ามไร้สาระมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม เขายังคงสนใจในตัวรัชทายาทอีกาทองคำผู้นี้อยู่มาก

เขาอยากรู้ว่ารัชทายาทอีกาทองคำผู้นี้ ซึ่งอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาเขาหลังจากที่เขาเพิ่งได้รับตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันได้เพียงสามถึงห้าวัน ต้องการอะไรกันแน่

"เลิกอ้อมค้อมได้แล้ว เวลาของข้ามีค่า..."

พูดจบประโยค เจียงอู๋จี้ก็เว้นจังหวะ สายตาเจือแววเย็นชาขณะจ้องมองรัชทายาทอีกาทองคำ:

"อีกอย่าง อย่าใช้คำแทนตัวว่า 'เปิ่น' ต่อหน้าข้า!"