บทที่ 18: พบจักรพรรดินีอวิ๋นเยียนอีกครา

บทที่ 18: พบจักรพรรดินีอวิ๋นเยียนอีกครา

ราชรถสุริยันเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ค่ายกลพิทักษ์เมืองหลวงเปรียบเสมือนแก้วเปราะบางที่ปะทะเข้ากับค้อนยักษ์ แตกกระจายละเอียดในพริบตา

เจียงอู๋จี้ยืนตระหง่านอยู่หน้าราชรถ เสื้อคลุมโบกสะบัดตามแรงลมกรรโชก ผมสีดำขลับปลิวไสวราวกับมังกรคะนองน้ำ ดวงตาสีทองทอดมองลงมายังพระราชวังอันโอ่อ่า ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ขึ้นในแววตา

แต่เพียงชั่วครู่ ระลอกคลื่นในดวงตานั้นก็สงบนิ่งลง เจียงอู๋จี้กระโจนลงจากท้องนภาดั่งดาวตก

ตูม!

เสียงกัมปนาทกึกก้องไปทั่วเมืองหลวง เกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่หน้าท้องพระโรงซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งราชวงศ์ต้าอู่ ศาลารายรอบพังทลาย ลมพายุพัดกระหน่ำ บันไดหินสูงชันแตกร้าวและทรุดตัวลง

ท่ามกลางฝุ่นควัน ร่างหนึ่งปรากฏกายขึ้นดั่งเทพมาร กลิ่นอายระดับจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา พร้อมกับอำนาจแห่งสวรรค์ที่เจิดจรัสดุจดวงตะวันแผ่ขยายออกจากร่างของเจียงอู๋จี้ แม้ยังไม่ทันก้าวเข้าสู่ท้องพระโรง แรงกดดันนั้นก็ทำให้ขุนนางทั้งหลายภายในสั่นสะท้าน

เมื่อเหล่าขุนนางมองเห็นร่างอันน่าเกรงขามนั้นชัดเจน ก็มีคนจำเขาได้ทันที:

"กวนจวินโหว! เป็นเขาไปได้อย่างไร? เขาออกจากต้าอู่ไปเมื่อสามปีก่อนไม่ใช่หรือ?"

ในขณะนั้น เจียงอู๋จี้ได้ก้าวเท้าเข้าสู่ท้องพระโรงอย่างเชื่องช้า เขาเมินเฉยต่อเสียงอุทานของเหล่าขุนนางและไม่มีเจตนาจะอธิบายสิ่งใด เขาเพียงเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นเยียนที่ยังคงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร กลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาสีทอง:

"อวิ๋นเยียน ข้ามาแล้ว!"

ทว่าเสียงของระบบกลับดังขึ้นในจังหวะที่ไม่เหมาะสม พร้อมกับหน้าต่างข้อความที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเจียงอู๋จี้:

"ติ๊ง! ตรวจพบผู้ครอบครองคุณลักษณะสีทอง!"

...

【ชื่อ】: หลิงอวิ๋นเยียน (ร่างอวตาร)

【ระดับการบำเพ็ญ】: ขอบเขตเทพว่างเปล่า ขั้นต้น

【คุณลักษณะ】: 【สีทอง * กายาเต๋าซ่างชิง】, 【สีเงิน * พรสวรรค์วิถีดาบ】, 【สีม่วง * ชะตาแผ่นดินหนุนนำ】

...

หนึ่งทอง หนึ่งเงิน หนึ่งม่วง เจียงอู๋จี้เรียกดูคำอธิบายคุณลักษณะทันที:

【กายาเต๋าซ่างชิง】: กายาพรสวรรค์ที่แยกออกมาจาก 'กายาเต๋าไท่ชิง' ด้วยเคล็ดวิชา 'หนึ่งปราณกลายเป็นสามวิสุทธิ์' แม้จะมีคุณสมบัติเพียงบางส่วนของกายาเต๋าไท่ชิง แต่ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง สามารถควบคุมกฎเกณฑ์บางอย่างได้

【พรสวรรค์วิถีดาบ】: พรสวรรค์ในวิถีแห่งดาบอยู่ในระดับสูงส่ง การฝึกฝนวิชาดาบง่ายดายราวกับกินข้าวและดื่มน้ำ

【ชะตาแผ่นดินหนุนนำ】: ฝึกฝนกฎแห่งราชวงศ์ โดยมีโชคชะตาของแผ่นดินช่วยเสริมพลังกาย หากชาติเข้มแข็งกายาจะแข็งแกร่ง หากชาติอ่อนแอกายาจะอ่อนแรง...

เจียงอู๋จี้รู้เรื่องตัวตนร่างอวตารของอวิ๋นเยียนจากเต้าอู๋หยาอยู่แล้ว จึงไม่แปลกใจมากนัก

แต่คุณลักษณะ 'กายาเต๋าซ่างชิง' กลับทำให้เขาตกตะลึง กายาเต๋าซ่างชิงที่เป็นคุณลักษณะสีทองนั้นเป็นเพียงกายาที่แยกออกมาจากกายาเต๋าไท่ชิงเท่านั้น เช่นนั้นกายาเต๋าไท่ชิงต้นกำเนิดย่อมต้องอยู่ในระดับเดียวกับกายศักดิ์สิทธิ์ตะวันบรรพกาลอย่างแน่นอน!

สิ่งนี้เพิ่มความเคร่งขรึมในแววตาของเจียงอู๋จี้ขณะมองอวิ๋นเยียนขึ้นมาเล็กน้อย

ความคิดของเจียงอู๋จี้แล่นเร็วอย่างยิ่ง การตรวจสอบของระบบใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจ ทำให้อวิ๋นเยียนไม่ทันสังเกตเห็น

และอวิ๋นเยียนเองก็กำลังสังเกตเจียงอู๋จี้ เมื่อเห็นกลิ่นอายระดับจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติอันเข้มข้นบนร่างของเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจ ดวงตาคู่งามหรี่ลง:

"เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิแล้วจริงๆ ทำให้ข้าประหลาดใจนัก"

อวิ๋นเยียนอดรู้สึกตื่นตระหนกในใจไม่ได้กับความเร็วในการเลื่อนระดับของเจียงอู๋จี้ เพราะมีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ว่าก่อนหน้านี้เจียงอู๋จี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับประตูชีวิต และนางได้ดูดซับพลังจักรพรรดิหยางของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

จากผู้ฝึกตนระดับประตูชีวิต ก้าวสู่ระดับจักรพรรดิภายในห้าวัน และจากการสังเกตความลึกซึ้งของพลังบำเพ็ญ เจียงอู๋จี้น่าจะอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิแล้ว กลิ่นอายของเขาไม่มีร่องรอยของความไม่เสถียร แต่กลับหนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดจากการใช้วิธีเร่งการเติบโต

น่ากลัว น่ากลัวอย่างที่สุด แม้แต่อวิ๋นเยียนยังรู้สึกเสียดายขึ้นมาบ้าง ในโลกนี้คงหาผู้ที่มีพรสวรรค์เทียบเคียงเขาได้ยากเต็มที

แต่มันก็เป็นเพียงความเสียดายเล็กน้อย สิ่งนี้ไม่อาจสั่นคลอนจิตวิถีของอวิ๋นเยียนได้

ในขณะนี้ ในสายตาของเจียงอู๋จี้และอวิ๋นเยียนมีเพียงกันและกัน ความโกลาหลและคำพูดของเหล่าขุนนางในท้องพระโรงเปรียบเสมือนความว่างเปล่า ทั้งสองไม่สนใจและไม่ได้ยินสิ่งใด

ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าอู่ ไม่มีตัวตนใดที่สามารถแทรกแซงการต่อสู้ของพวกเขาได้

สายตาของเจียงอู๋จี้แหลมคมขึ้นอย่างยิ่ง เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ข้ายังมีเรื่องให้เจ้าประหลาดใจกว่านี้ หลังจบวันนี้ไป ต้าอู่จะไร้ซึ่งจักรพรรดิ"

อวิ๋นเยียนสะกดความตื่นตระหนกในใจ ลุกขึ้นยืนช้าๆ จากบัลลังก์มังกร อำนาจเทพอันพลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรเคลื่อนตัวกดดันไปทั่วทุกทิศทาง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏที่มุมปาก:

"แต่เจ้าลืมไปแล้วหรือ ว่าข้าอยู่ในระดับเทพ ช่องว่างระหว่างเราไม่ใช่ความต่างของขั้นพลัง แต่เป็นความแตกต่างระหว่างเทพกับมนุษย์!"

ในสายตาของผู้ฝึกตนระดับเทพ ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพล้วนเป็นเพียงปุถุชน ความแตกต่างทางแก่นแท้ของชีวิตนั้นยิ่งใหญ่กว่าความต่างระหว่างระดับประตูชีวิตกับปรมาจารย์เซียนเสียอีก

เมื่อปราณของทั้งสองปะทะกัน เหล่าขุนนางต่างกรีดร้องโหยหวน ไม่กล้าเอ่ยปากอีก ทีละคนต่างวิ่งหนีออกจากท้องพระโรงราวกับหนีตาย เพียงพริบตาเดียว ท้องพระโรงอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงอวิ๋นเยียนและเจียงอู๋จี้

เหวระหว่างระดับเทพและระดับจักรพรรดินั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แม้เจียงอู๋จี้จะบรรลุจุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิเมื่อวานนี้ แต่กำแพงสู่ระดับเทพก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสั่นคลอน

เขาเคยถามอาจารย์เต้าอู๋หยาว่าเป็นเพราะเหตุใด

เต้าอู๋หยาตอบเพียงประโยคเดียว: "ความคิดเจ้าไม่ประสาน จิตมุ่งหมายยังไม่บรรลุ"

ดังนั้น เขาจึงมาที่ต้าอู่

การทะลวงสู่ระดับเทพต้องมีจิตใจที่ปลอดโปร่ง หากไร้ซึ่งการล้างแค้น จิตใจย่อมไม่สงบ

ในเวลานี้ เจียงอู๋จี้มีเพียงทางเลือกเดียว

ใช้ร่างจักรพรรดิ สังหารเทพ!

ในพริบตา เจียงอู๋จี้ก้าวเท้าออกไป เกราะสุริยันสามขาปกคลุมทั่วร่าง ปราณพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านแปรเปลี่ยนเป็นแม่น้ำสายยาวและดวงตะวันตกดิน เสียงอันเย็นเยียบดังกึกก้องไปทั่วพระราชวังราวกับสายฟ้าพิโรธจากสรวงสวรรค์:

"ข้าจะลองดูว่าเหวระหว่างเทพกับมนุษย์นั้นข้ามผ่านไม่ได้จริงหรือไม่!"

วูม!

ไม่ทันสิ้นเสียง พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ เจียงอู๋จี้ประสานอินมือ

ในชั่วพริบตา 'ตราประทับกงล้อวัชระ' นับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาดั่งพายุฝน กงล้อหมุนวนอย่างรวดเร็วส่งเสียงหวีดหวิว และในวินาทีถัดมา พวกมันก็รวมตัวกันและหลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยเสียงปะทะ

เมื่อกงล้อวัชระนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน 'ตราประทับกงล้อสุริยัน' ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางเวหา ตราประทับนั้นเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผา แผ่ความร้อนและแสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุด

วินาทีนี้ ราวกับท้าววัชระผู้เกรี้ยวกราดได้จุติลงมา และดวงตะวันกำลังเดือดพล่าน ตราประทับเทพสุริยันที่แผ่อำนาจสวรรค์อันมหึมากดทับลงมา บดขยี้เข้าใส่จักรพรรดินีอวิ๋นเยียนราวกับจะบดขยี้ฟ้าดิน

เมื่อเผชิญหน้ากับตราประทับนี้ อวิ๋นเยียนหรี่ตาลง นางยื่นมือหยกออกไปและชี้ประดุจกระบี่ ปลายทิ้วอัดแน่นไปด้วยพลังชะตาแผ่นดินอันลึกล้ำและพลังเทพที่น่าเกรงขาม

ทันใดนั้น แสงทิพย์เจิดจ้าก็ปะทุขึ้นและปะทะเข้ากับตราประทับกงล้อสุริยัน เมื่อพลังของทั้งสองปะทะกัน ท้องพระโรงก็พังทลายลง และทั้งสองฝ่ายกลับต่อสู้กันได้อย่างสูสี!

วินาทีที่ท้องพระโรงถล่มลงมา แสงอาทิตย์ก็สาดส่องกระทบร่างของเจียงอู๋จี้ ทำให้ปราณของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกหลายส่วนทันที ตราประทับกงล้อสุริยันระเบิดแสงเจิดจ้า ทำลายแสงทิพย์จนแตกกระจายในพริบตา

ตูม!

ตราประทับกงล้อระเบิดออก เปลวเพลิงเข้าโอบล้อมอวิ๋นเยียน ท้องพระโรงทั้งหลังราบเป็นหน้ากลอง

แต่ขนทั่วร่างเจียงอู๋จี้กลับลุกชันขึ้นทันที เขาใช้วิชา 'ตราประทับเอกะ' ด้วยมือข้างเดียว เมื่อกลิ่นอายมั่นคง ระฆังทองคำที่สลักด้วยอักขระเทพสุริยันก็ปรากฏขึ้นคุ้มครองกาย

เปรี้ยง!

เสียงระฆังดังสนั่นหวั่นไหว อวิ๋นเยียนที่เคลื่อนไหวดั่งภูตพรายปรากฏตัวขึ้นข้างกายเจียงอู๋จี้ตอนไหนไม่ทราบได้ และฟาดฝ่ามือเข้าใส่ 'ระฆังทองคำสุริยัน'

เพล้ง!

ด้วยเสียงแตกหัก ระฆังทองคำสุริยันระเบิดออก ทว่าเจียงอู๋จี้ไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ เขาประสานอินมือลึกลับอีกครั้ง และในพริบตา มิติรอบกายของอวิ๋นเยียนก็เริ่มบิดเบี้ยว แรงพันธนาการเข้าตรึงร่างอวิ๋นเยียนให้อยู่กับที่

แต่อวิ๋นเยียนหรือจะเป็นคนธรรมดา? เพียงนางสะบัดฉลองพระองค์มังกร นางก็กระชากทำลายแรงพันธนาการนั้นจนขาดสะบั้น