บทที่ 16: ฝึกฝนจนชำนาญ

บทที่ 16: ฝึกฝนจนชำนาญ

วูบ! วูบ!

กลิ่นอายพลังระดับเทพราชาขั้นสมบูรณ์สองสายระเบิดออก กระแทกทำลายมหาประทับกงล้อวัชระนับไม่ถ้วนจนสลายไป

หลิวคงคงและม่านหงปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเจียงอู๋จี้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ประสานมือคำนับและกล่าวว่า:

"พวกเราสองคนพ่ายแพ้แล้ว"

การต่อสู้โดยกดระดับพลังไว้ที่ขั้นเทพราชานั้นถือว่าพวกเขาได้เปรียบอย่างมากแล้ว มิหนำซ้ำยังเป็นการรุมสองต่อหนึ่งซึ่งดูไม่สง่างามเอาเสียเลย

ในเมื่อพ่ายแพ้แล้ว แม้แต่หลิวคงคงก็ยอมรับอย่างหมดใจ เขาเลิกดึงดันและยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี

เหล่าศิษย์ทั่วไปอาจจะมองว่าเป็นเพียงการต่อสู้ที่สนุกสนานและตื่นตาตื่นใจ แต่สายตาของศิษย์สืบทอดบางคนที่มีต่อเจียงอู๋จี้นั้นกลับเปลี่ยนไปในทันที

มันคือสายตาแห่งความชื่นชมและยำเกรง

เขาต่อสู้กับสองบุตรเทพเพียงลำพัง และในช่วงที่ประชันกำลังกัน เขาสามารถต่อยบุตรเทพสุริยันคลั่งม่านหงจนปลิวไปได้ด้วยหมัดเดียว โดยไม่เคยคิดจะเอาเปรียบในการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมนี้เลย

แม้ว่าเขาจะมีวิชาตัวตนเชิงมิติที่ล้ำหน้ากว่าคนรุ่นเดียวกันมาก แต่เขากลับไม่เลือกที่จะหลบหลีก ทว่ากลับเลือกใช้กำลังเข้าหักหาญตรงๆ และสยบฝ่ายตรงข้ามด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า

ในเวลานี้ ไม่มีใครกล้าปฏิเสธความแข็งแกร่งของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้อีกแล้ว พรสวรรค์ของเขาคงจะก้าวข้ามห้าบุตรเทพไปไกลโข!

อย่างไรก็ตาม เจียงอู๋จี้ไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจอะไรมากมายนัก

มันก็แค่ "ความชำนาญ" เท่านั้น

เขาคุ้นเคยกับการต่อสู้แบบถูกรุมมานานแล้ว ในสนามรบไม่มีใครมาสู้กันอย่างยุติธรรม เป้าหมายคือความตายในชั่วพริบตา และถ้าสามารถรุมโจมตีได้ ก็ต้องไม่ลังเล

"พวกเจ้าเห็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็กึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

ร่างของห้าอาวุโสสุริยันและเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันบรรพกาลปรากฏขึ้นในห้วงมิติเบื้องบน มองลงมายังเหล่าศิษย์นับพันด้านล่าง

ม่านหงเกาหัวแล้วยิ้มพลางชำเลืองมองเจียงอู๋จี้:

"เขาเอาชนะข้าด้วยพละกำลัง ข้ายอมรับในตัวบุตรศักดิ์สิทธิ์จากใจจริง"

ในขณะที่หลิวคงคงมีสีหน้าปั้นยาก เพราะเขาสังเกตเห็นอาวุโสเลี่ยนหยางมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ

กลยุทธ์ของเขาในการประลองครั้งนี้ถือว่าเจ้าเล่ห์ไม่น้อย ไม่เพียงแต่ใช้การลอบโจมตีสารพัดรูปแบบ แต่ยังใช้ม่านหงเป็นโล่มนุษย์และร่วมมือกันรุม

แต่หลิวคงคงรู้ดีว่าอาวุโสเลี่ยนหยางไม่ได้โกรธเพียงเพราะเรื่องนั้น แต่อาจเป็นเพราะเขาใช้กลโกงสารพัดแล้วยังแพ้ แถมยังถูกเจียงอู๋จี้อัดจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

หลิวคงคงทำหน้าละห้อย อ้อนวอนเจียงอู๋จี้:

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าผิดไปแล้ว โปรดช่วยพูดกับท่านอาจารย์ให้ข้าด้วย มิฉะนั้นเขาต้องจับข้าโยนลงเตาหลอมยาเพื่อสกัดข้าแน่ๆ!"

ได้ยินดังนั้น เจียงอู๋จี้เพียงเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา:

"เจ้าสมควรโดนสกัดจริงๆ นั่นแหละ"

มหาประทับฝ่ามือเพลิงนั่นร้ายกาจและเจ้าเล่ห์มาก เจียงอู๋จี้สัมผัสได้ว่าเป้าหมายของมันคือเส้นผมของเขา!

หากตอนนั้นเขาไม่สามารถซัดม่านหงให้กระเด็นออกไปได้ ตอนนี้เขาคงจะกลายเป็นคนหัวล้านไปแล้ว

การถูกทำให้หัวล้านต่อหน้าศิษย์นับพันคงเป็นเรื่องอัปยศครั้งใหญ่สำหรับเจียงอู๋จี้ ต่อให้เขาชนะในวันนี้ เขาก็จะกลายเป็นหัวข้อซุบซิบไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ดี

เมื่อหลิวคงคงได้ยินเจียงอู๋จี้พูดเช่นนั้น เขาก็แทบจะทรุดเข่าลง

ก่อนที่เขาจะได้คุกเข่า อาวุโสเลี่ยนหยางก็ปรากฏกายข้างหลิวคงคง มือข้างหนึ่งลูบเครา ส่วนอีกข้างกดลงบนไหล่ของหลิวคงคง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงคุกคามว่า:

"จริงอย่างที่ว่า เจ้ายังต้องได้รับการสกัดอีกมาก!"

ทางด้านอาวุโสสยงหยางนั้นอ่อนโยนกว่ามาก นางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองม่านหงแล้วกล่าวว่า:

"เจ้าแพ้ไม่ใช่เพราะเจ้าอ่อนแอ แต่เป็นเพราะบุตรศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นไม่ต้องรู้สึกด้อยค่าหรอก"

แต่ม่านหงกลับไม่มีท่าทีเสียใจเลยสักนิด เขากลับถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"คำว่า 'ด้อยค่า' แปลว่าอะไรหรือขอรับ?"

เจียงอู๋จี้เริ่มตระหนักว่าคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ค่อนข้างจะมีสีสัน หรืออย่างน้อยบุตรเทพทั้งสองคนนี้ก็ดูจะไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ดีกว่าที่เจียงอู๋จี้คาดไว้ ทั้งม่านหงและหลิวคงคงต่างไม่มีจิตสังหารในยามที่ต่อสู้กับเขา มันคือการประลองอย่างแท้จริง

แม้แต่หลิวคงคงที่ดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย ก็ยังระมัดระวังไม่ให้เจียงอู๋จี้ได้รับบาดเจ็บตอนที่ซัดฝ่ามือเพลิงออกไป

นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกเป้าหมายเป็นเส้นผม แทนที่จะเป็นกลางหลังของเจียงอู๋จี้

"อู๋จี้ นำตราประทับบุตรศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าออกมา"

เสียงของเต้าอู๋หยาดังขึ้นที่ข้างหูเจียงอู๋จี้

เจียงอู๋จี้ไม่ลังเล เขาเรียกตราประทับบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่เขาฟูมฟักอยู่ในจุดตันเถียนมาสามวันจนมันยอมรับเขาเป็นเจ้านายออกมา

วูบ!

ตราศักดิ์สิทธิ์ที่สลักรูปดวงสุริยันส่องแสงเจิดจ้าอาบไปทั่วท้องฟ้า ม่านพลังสีทองขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เกิดการสั่นสะพานเชื่อมต่อกับตราประทับในทันที

นอกจากนี้ ป้ายหยกประจำตัวของศิษย์นับพันคนด้านล่างต่างก็ส่องสว่างขึ้น ข้อมูลสายต่างๆ ถูกบันทึกเข้าสู่ตราประทับบุตรศักดิ์สิทธิ์

อาวุโสเลี่ยหยางกล่าวกับเจียงอู๋จี้ในตอนนั้นว่า:

"ในอนาคต หากเจ้าพบคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันบรรพกาล เจ้าจะไม่มีวันจำผิด ตราบุตรศักดิ์สิทธิ์จะบอกเจ้าเองว่าคนผู้นั้นเป็นศิษย์ในสำนักหรือไม่

นอกจากนี้ ตอนนี้เจ้ายังมีสิทธิ์อำนาจควบคุมค่ายกลพิทักษ์สำนักในระดับหนึ่ง ตราบเท่าที่เจ้าต้องการ เจ้าสามารถหยิบยืมพลังส่วนหนึ่งของมันมาใช้ได้"

เต้าอู๋หยายืนอยู่ข้างเจียงอู๋จี้ วางมือหยกลงบนไหล่แล้วตบเบาๆ จากนั้นเขามองไปยังศิษย์นับพันและเหล่าผู้บริหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า พร้อมกล่าวด้วยเสียงกึกก้อง:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าได้กลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันบรรพกาลอย่างเป็นทางการแล้ว"

ในพริบตา ศิษย์นับพันคน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สืบทอดหรือศิษย์ฝ่ายใน แม้แต่หลิวคงคงและม่านหง ต่างก็ก้มลงคำนับพร้อมกัน:

"คารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์!"

นับตั้งแต่เจียงอู๋จี้เอาชนะหลิวคงคงและม่านหงได้ ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามในตำแหน่งของเขาอีก และเขาก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มภาคภูมิ

การเผชิญหน้ากับการโห่ร้องยินดีของคนนับพันเป็นเรื่องปกติสำหรับเจียงอู๋จี้ในอดีต แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

เพราะคนเหล่านี้ไม่ใช่ทหารหรือนักสู้ทั่วไป แต่เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ศิษย์สืบทอดทุกคนที่นี่ หากไปยังมหาทวีปซากบูรพา ย่อมสามารถครอบครองพื้นที่และสถาปนาอาณาจักรของตนเองได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนั้น เขาละทิ้งท่าทางที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก เขากุมหมัดและกวาดสายตามองฝูงชนด้วยท่วงท่าองอาจห้าวหาญ ผ้าคลุมสะบัดพลิ้วไหว กลิ่นอายของขุนพลและผู้บัญชาการพุ่งทะยานขึ้นรอบกาย:

"เจียงอู๋จี้ ขอกล่าวทักทายพี่น้องร่วมสำนักทุกท่าน!"

เขารู้ดีว่ามีหลายคนที่เคยเยาะเย้ยและดูแคลนเขาในระหว่างการประลองก่อนหน้านี้

แต่น่าเสียดายที่เจียงอู๋จี้ไม่ได้ใส่ใจ เขาอยู่สูงเกินกว่าจะได้ยินเสียงเหล่านั้น

ผู้ที่เป็นขุนพลและผู้บัญชาการจะมองเพียงภาพรวมของสถานการณ์ เมื่อใดก็ตามที่มีการตัดสินใจ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคำวิจารณ์จากเบื้องล่าง

หากต้องตามจัดการกับคำวิจารณ์เหล่านั้นทุกเม็ดคงไม่มีวันจบสิ้น เพราะตราบใดที่มีมนุษย์ ย่อมมีความไม่พอใจและคำติฉินนินทา นี่คือธรรมชาติของมนุษย์

สิ่งที่เขาต้องทำคือใช้ความแข็งแกร่งสยบคำวิจารณ์ และใช้ชัยชนะเปลี่ยนผู้ที่เคยปรามาสให้กลายเป็นผู้ศรัทธา และมองเขาเป็นผู้นำที่น่านับถือ

เต้าอู๋หยากล่าวขึ้นในตอนนั้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์คือประมุขของสำนัก และบุตรศักดิ์สิทธิ์คือศิษย์พี่ใหญ่ของศิษย์ทั้งปวง ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจในจุดนี้"

เต้าอู๋หย่าหยุดเว้นช่วง กวาดสายตามองศิษย์นับพันและสมาชิกในสำนัก แล้วกล่าวต่อ:

"คนเหล่านี้ไม่ใช่ศัตรูของเจ้า แต่คือขุมกำลังในอนาคตของเจ้า บางทีตอนนี้พวกเขาอาจดูเล็กน้อย แต่เมื่อเจ้าก้าวขึ้นสู่อำนาจ เจ้าจะตระหนักได้ว่านี่คือรากฐานแห่งอิทธิพลของเจ้า"

"ศิษย์เข้าใจแล้ว ในเมื่อข้าได้รับผลประโยชน์จากตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าย่อมต้องแบกรับภาระหน้าที่และกรรมที่ตามมาด้วยเช่นกัน"

เจียงอู๋จี้ยิ้มบางๆเขาสัมผัสได้ถึงความกังวลของเต้าอู๋หยา แต่นั่นยิ่งแสดงให้เห็นว่าเต้าอู๋หยายังไม่รู้จักเขาดีพอ

เจียงอู๋จี้ไม่ใช่คนดี เขาเคยสังหารผู้คนนับล้านและทำลายล้างเมืองมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนที่จะตอบแทนความเมตตาด้วยความแค้นอย่างแน่นอน

เขาทำลายล้างเมืองนั้นก็เพราะชาวเมืองได้กินเนื้อทหารในบังคับบัญชาของเขาที่ถูกศัตรูจับตัวไป หากเขาไม่ทำลายเมืองนั้น เขาก็จะถือว่าทรยศต่อทหารที่ร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน

ในทางกลับกัน ทหารของแคว้นต้าอู๋ต่างถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ออกรบภายใต้การนำของเขา เพียงเพราะเขาไม่เคยเรียกร้องสิ่งตอบแทนที่หนักหนาจากทหาร ไม่เคยโกงกินเบี้ยเลี้ยงแม้แต่แดงเดียว และแจกจ่ายรางวัลเกือบทั้งหมดให้แก่ลูกน้อง เขายังสามารถจำชื่อทหารส่วนใหญ่ได้ด้วยซ้ำ

เต้าอู๋หยามองเจียงอู๋จี้ด้วยความรู้สึกเบาใจ ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความตื้นตัน หลังจากผ่านพ้นไปหลายร้อยปี ในที่สุดดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันบรรพกาลก็ได้สถาปนาบุตรศักดิ์สิทธิ์เสียที และสำนักแห่งนี้จะไม่มีวันเสื่อมถอยลงในเงื้อมมือของเขา