บทที่ 14 ขุนนางและพ่อค้า

บทที่ 14 ขุนนางและพ่อค้า

เมื่อซูฉางชิงเห็นซูเหวินลงไปนอนดิ้นพราดๆ บนพื้น เขาก็ของขึ้นทันที หันไปตวาดใส่แม่ทัพซูเฉิง "นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าต้องลงไม้ลงมือกับน้อง เจ้าเป็นถึงแม่ทัพ ทำไมต้องมาประลองฝีมือกับน้อง? น้องเจ้าจะไปสู้เจ้าได้ยังไง?"

แม่ทัพซูเฉิงจนปัญญา เมื่อต้องเผชิญกับความหน้าด้านไร้ยางอายระดับนี้ เขาได้แต่โพล่งออกมาด้วยความโมโห "มันแกล้งเจ็บ!"

โชคร้ายที่ซูฉางชิงไม่ฟังความข้างเดียว เขาตำหนิเสียงแข็ง "น้องเจ้าเจ็บขนาดนี้ จะแกล้งทำได้ยังไง? ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้! ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้า!"

แม่ทัพซูเฉิงถลึงตาใส่ซูเหวินด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะสะบัดก้นเดินจากไป

เมื่อเห็นซูเฉิงลับสายตาไปแล้ว ซูฉางชิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ลุกขึ้นมาได้แล้ว เลิกแสดงละครเสียที!"

ซูเหวินรีบกระเด้งตัวลุกขึ้นมาทันควัน แล้วหัวเราะคิกคัก "ลูกช่วยท่านพ่อประหยัดเวลาบ่นไงขอรับ?"

ซูฉางชิงย่อมรู้อยู่เต็มอกว่าการที่ซูเหวินทำเช่นนี้ ช่วยให้เขาไม่ต้องเปลืองน้ำลายไปมาก

สองพ่อลูกกลับมานั่งลงที่เก้าอี้

ซูฉางชิงเอ่ยขึ้น "ข้ารู้เรื่องแล้ว ฝ่าบาทมอบหมายงานให้เจ้า ตำแหน่งรองผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวนเมืองฝั่งตะวันออก ขุนนางขั้นห้า"

ขณะพูด เขาก็จ้องมองซูเหวินแล้วถามว่า "เจ้ามีวรยุทธ์ด้วยรึ?"

ซูเหวินชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเหตุใดบิดาจึงถามเช่นนี้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงตอบตามตรง "มีขอรับ!"

ซูฉางชิงถอนหายใจ "เจ้าซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ แต่เจ้าไม่ควรปิดบังข้า วันนี้เจ้าเข้าวัง ฝ่าบาทคงจะสังเกตเห็นแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่จู่ๆ ก็ประทานตำแหน่งขุนนางให้เจ้าดื้อๆ ฝ่าบาทไม่ใช่คนที่จะเอาเรื่องราชการมาล้อเล่น"

ซูเหวินเกาหัวแกรกๆ นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

"แล้วตอนนี้ลูกควรทำอย่างไรดีขอรับ?"

ซูเหวินชักจะไปไม่เป็นกับเรื่องนี้

ซูฉางชิงมองเขาแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ราชการงานเมืองต้องทำให้ดี ฝ่าบาทของเราอาจจะมองข้ามเรื่องหยุมหยิมไปบ้าง แต่ถ้าเจ้าทำงานหลักไม่ดี พระองค์ก็ไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น โดยเฉพาะตอนนี้ที่เจ้าไปสะดุดพระเนตรพระองค์เข้าแล้ว หากเจ้าจงใจอู้งาน พระองค์อาจคิดว่าเจ้ากำลังตบตาพระองค์ ถึงตอนนั้นพระองค์อาจจะเล่นงานเจ้าหนักแน่"

"ฝ่าบาทของเรานี่ชอบหาเรื่องแกล้งคนจริงๆ!" ซูเหวินบ่นอุบ

ซูฉางชิงพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง! แถมยังชอบคิดว่าตัวเองใจกว้างดั่งมหาสมุทรอีกต่างหาก"

ทันใดนั้น ซูเหวินก็ถามขึ้น "ท่านพ่อ บ้านเรามีเงินเท่าไหร่หรือขอรับ?"

ซูฉางชิงมองเขาอย่างสงสัย "ถามทำไม?"

"แค่อยากรู้เฉยๆ ท่านพ่อเป็นถึงขุนนางกังฉินอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว แถมลูกยังต้องไปแข่งรวยกับเซวียเหมิงอีก ลูกก็ต้องรู้วงเงินตัวเองหน่อยสิขอรับ" ซูเหวินหัวเราะร่า

ซูฉางชิงส่ายหน้า "คนทั้งโลกรู้แค่ว่าข้าโกงกิน แต่ไม่มีใครรู้ว่าข้าไม่เคยขูดรีดชาวบ้านตาดำๆ ส่วนเรื่องขุนนาง ข้าแค่รับสินน้ำใจจากคนที่เอามาให้ แต่ราชการงานเมืองข้ายังตัดสินด้วยความยุติธรรม เพราะแบบนี้แหละพ่อของเจ้าถึงยังยืนหยัดอยู่ได้ ส่วนทรัพย์สินของตระกูลเรา ก็ไม่ใช่ได้มาจากการโกงกินทั้งหมดหรอกนะ"

"หา?" เรื่องนี้ทำเอาซูเหวินประหลาดใจจริงๆ

ซูฉางชิงอธิบาย "ตระกูลเรามีกองเรือพาณิชย์ที่ล่องไปทางใต้พร้อมกับเรือหลวง เดินทางผ่านทะเลใต้เพื่อทำการค้า การค้าขายทางทะเลนี่แหละที่ทำกำไรมหาศาลที่สุด นอกจากนี้เรายังค้าขายกับชายแดนทางเหนือตลอดทั้งปี กิจการหลายอย่างในเมืองก็เป็นของเรา อย่างเช่นบ่อนพนันในเมือง ตระกูลเราก็ถือหุ้นอยู่สามส่วน ถ้าเจ้าไปประจำการที่หน่วยลาดตระเวนฝั่งตะวันออก ก็อย่าลืมดูแลกิจการของที่บ้านด้วยล่ะ"

ซูเหวินไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเงินทองของตระกูลมาจากไหน ซูฉางชิงจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าอำนาจบารมีของซูฉางชิงย่อมมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในกิจกรรมทางการค้าเหล่านี้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่การค้าทางทะเล พ่อค้าทางทะเลต้องการเรือที่มีคุณภาพสูงมาก เรือของต้าโจวล้วนสร้างโดยผู้ใช้จิตวิญญาณ พ่อค้าทั่วไปไม่มีทางหาเรือดีๆ ได้ และต่อให้ออกทะเลไป ก็มีความเสี่ยงสูงที่จะสูญเสียทุกอย่าง

การผนวกอำนาจเข้ากับการค้าย่อมนำไปสู่การผูกขาดในระดับหนึ่ง

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ในสังคมสมัยใหม่ ข้าราชการจึงถูกห้ามไม่ให้ทำธุรกิจ

แต่ในโลกใบนี้ วิวัฒนาการทางสังคมยังไปไม่ถึงจุดนั้น

ในราชสำนักไม่ได้มีขุนนางเพียงคนเดียวที่ทำธุรกิจ

การผสานอำนาจทางการเมืองเข้ากับการค้าทำให้ซูฉางชิงสั่งสมความมั่งคั่งได้อย่างมหาศาล

"ส่วนจะมีเงินเท่าไหร่นั้น พ่อเองก็ไม่รู้แน่ชัด เอาเป็นว่าเจ้าใช้ไปสิบชาติก็ไม่หมด พ่อเดาว่าคงไม่น้อยหน้าตระกูลเซวียหรอก เจ้าเอาเงินที่บ้านไปใช้ได้อย่างเปิดเผย แล้วไปแข่งกับมันซึ่งๆ หน้าได้เลย"

ซูเหวินถามด้วยความสงสัย "แล้วทำไมใครๆ ถึงเรียกท่านพ่อว่าอัครมหาเสนาบดีกังฉินล่ะขอรับ?"

ซูฉางชิงตอบเหมือนเป็นเรื่องปกติ "ก็เพราะข้าหาเงินได้เยอะไงล่ะ! คนอื่นอิจฉาแต่สู้ข้าไม่ได้ ก็ย่อมไม่มีคำพูดดีๆ ให้ จะบอกว่าข้าแย่งผลประโยชน์ราษฎรบ้าง โลภมากไม่รู้จักพอบ้าง พอคนพูดกันเยอะๆ เข้า คนก็เชื่อกันไปเอง แต่ต่อให้ข้าทิ้งส่วนแบ่งพวกนี้ไป มันก็ไม่ได้ตกถึงมือชาวบ้านหรอก ก็แค่ไปอยู่ในมือตระกูลใหญ่อื่นเท่านั้นเอง"

พูดจบ ซูฉางชิงก็มองซูเหวินแล้วเย้า "เจ้าคงไม่คิดว่าพ่อที่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี จะลดตัวไปแย่งเศษเงินจากชาวบ้านหรอกนะ? มีอำนาจล้นฟ้าขนาดนี้ จะหาเงินที่ไหนไม่ได้?"

โธ่ถัง ช่างเป็นความจริงที่เจ็บแสบ

"ท่านพ่อเคยบอกเรื่องพวกนี้กับพี่ใหญ่ไหมขอรับ?" ซูเหวินยังคงสงสัย

ซูฉางชิงถอนหายใจ "บอกสิ แต่ในสายตาพี่เจ้า การที่พ่อรับของกำนัลคือการคอร์รัปชัน การทำธุรกิจคือการแย่งอาชีพชาวบ้าน แต่น้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา การเมืองในราชสำนักซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แม้เป็นอัครมหาเสนาบดี บางครั้งก็ต้องรู้จักโอนอ่อนผ่อนตาม"

ซูเหวินพอจะเข้าใจแล้ว

พูดง่ายๆ ซูเฉิงเป็นพวกรักความยุติธรรมในอุดมคติที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด ในสายตาของเขา เงินทองคือสิ่งสกปรก

...

ลุงโจวหาบ้านในย่านตะวันออกได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเงินห้าร้อยตำลึง เขาซื้อคฤหาสน์ขนาดกำลังดีได้หลังหนึ่ง

แถมยังซื้อสาวใช้และบ่าวไพร่มาด้วย

เหยียนลั่วอิงเดินทางมาถึงหน้าบ้านหลังใหม่ ลุงโจวเตรียมประทัดไว้รอต้อนรับแล้ว

เหยียนลั่วอิงยิ้ม "ลุงโจว จะจุดประทัดทำไมกัน?"

ลุงโจวหัวเราะ "ถือเป็นการฉลองขึ้นบ้านใหม่ขอรับ ต้องครึกครื้นหน่อย"

ว่าแล้วเขาก็จุดประทัด เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว เพื่อนบ้านพากันออกมาดูความวุ่นวาย ต่างก็รับรู้ว่ามีครอบครัวใหม่ย้ายเข้ามาอยู่แล้ว

...

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ทำการหน่วยลาดตระเวนเมืองฝั่งตะวันออก กลุ่มคนกำลังหารือกันถึงวิธีรับมือกับผู้มาใหม่

"หนังสือแต่งตั้งจากกรมขุนนางมาถึงแล้ว สั่งให้ 'เหยียนลั่วอิง' บุตรสาวแม่ทัพเหยียนเจ๋อ มารับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวนเมืองฝั่งตะวันออก และ 'ซูเหวิน' บุตรชายอัครมหาเสนาบดีซูฉางชิง มารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการ จะเริ่มงานพรุ่งนี้" ชายคนหนึ่งกล่าวเสียงเข้ม

โดยทั่วไป ในหน่วยลาดตระเวนจะมีผู้บัญชาการหนึ่งคน และรองผู้บัญชาการสามคน รองผู้บัญชาการแต่ละคนดูแลห้ากองร้อย แต่ละกองร้อยมีทหารสองร้อยนาย

รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยและการจับกุมผู้กระทำผิดทั่วทั้งฝั่งตะวันออกของเมืองหลวง

ในเมืองหลวง นี่อาจเป็นตำแหน่งเล็กจ้อย แต่สำหรับชาวบ้านร้านตลาด อำนาจของพวกเขานับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ณ ที่นี้ มีรองผู้บัญชาการอีกสองคนของหน่วยลาดตระเวนและหัวหน้ากองร้อยสิบห้านายรวมตัวกันอยู่

ผู้พูดคือ 'เหวินจิ้นหมิง' หนึ่งในสองรองผู้บัญชาการ

เขาถือเป็นคนเก่าคนแก่ของหน่วยลาดตระเวน

สำหรับเขา เขาพอใจกับตำแหน่งปัจจุบันมาก

เพราะรองผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวน แม้จะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ก็เป็นหน่วยงานที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

เขาพูดต่อ "เมื่อผู้บัญชาการคนใหม่มารับตำแหน่ง ไม่รู้ว่ากฎระเบียบจะเปลี่ยนไปหรือไม่ แต่ข้าขอประกาศไว้ตรงนี้เลยว่า ถ้าผู้บัญชาการคนใหม่เรียกร้องอะไรที่มันเกินเลย พวกเรายอมไม่ได้เด็ดขาด ห้ามใครถอยแม้แต่ก้าวเดียว"

หัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งอดแย้งไม่ได้ "พี่เหวิน นี่มันไม่ใช่เรื่องถอยไม่ถอยนะขอรับ ขุนนางยศสูงกว่าย่อมข่มเหงผู้น้อยได้ นางเป็นถึงลูกสาวแม่ทัพเหยียนเจ๋อ พวกเราไปล่วงเกินนางไม่ได้หรอก"