บทที่ 257 เจ้าเป็นพวกปากอัปมงคลหรืออย่างไร?

บทที่ 257 เจ้าเป็นพวกปากอัปมงคลหรืออย่างไร?

"ไม่ทราบว่าท่านใต้เท้าซ่งคิดว่าควรจะส่งกำลังพลไปเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วูป๋อจู่ จึงถามกลับ

ซ่งเฉิงตอบว่า "อย่างน้อยสามหมื่น อย่างมากห้าหมื่น และต้องมีทหารม้าอย่างน้อยห้าพันนาย!"

"ท่านใต้เท้าซ่งพูดเล่นหรือเปล่าครับ?"

วูป๋อจู่กล่าวขึ้น "พวกเรากำลังจะเปิดฉากโจมตีกองทัพหลักของศัตรู ซึ่งมีผลต่อสถานการณ์รบทั้งหมด ในเวลาเช่นนี้จะแบ่งกำลังพลออกไปได้อย่างไร?"

เหล่าแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

การแบ่งกำลังพลหมายถึงกำลังหลักในการรบจะลดน้อยลง ซึ่งอาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในศึกใหญ่ได้ นี่คือหัวใจสำคัญที่จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

"แต่การปล่อยให้ศัตรูอาละวาดอยู่แนวหลัง ก็เป็นภัยคุกคามเหมือนกันนะ"

ความขัดแย้งเริ่มก่อตัวขึ้น

"ปัญหาหลักคือข่าวกรอง พวกเรารู้จักศัตรูน้อยเกินไป" ใครบางคนเอ่ยขึ้น

"ที่ผ่านมาฝ่ายเราเสียทหารไปแล้วกว่าสามหมื่นนาย เกรงว่ากำลังของพวกมันคงไม่ธรรมดา"

"หรือจะรอให้รบกับกองทัพหลักของศัตรูให้ชนะก่อน แล้วค่อยมาจัดการเรื่องนี้ทีหลังดี?"

"ใครจะรู้ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร?" นายพลคนหนึ่งแย้งขึ้น "แนวหลังของเราคือจุดเชื่อมต่อกับประเทศแม่ ทั้งการส่งเสบียงและการเสริมกำลังพลล้วนสำคัญยิ่ง หากถูกศัตรูตัดขาดและทำลายล้าง นั่นแหละคือปัญหาใหญ่หลวง!"

คำพูดนี้จี้ถูกจุดสำคัญ

จะบอกว่าตอนนี้ยังไม่มีอันตรายแล้วนิ่งเฉยไม่ได้ หากรอให้เกิดปัญหาขึ้นจริงๆ ก็จะสายเกินแก้

"แล้วจะทำอย่างไร? หรือต้องระงับแผนการบุกทัพหลักไว้ก่อน?"

ทุกคนขมวดคิ้ว รู้สึกอึดอัดใจกับสถานการณ์นี้

การที่มีศัตรูปรากฏขึ้นที่แนวหลังเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด และความสูญเสียทหารกว่าสามหมื่นนายก่อนหน้านี้ก็ยิ่งเหนือความคาดหมายเข้าไปใหญ่...

"วางเรื่องนี้ไว้ชั่วคราวก่อนเถอะ" วูป๋อจู่กล่าว "แผนการบุกทัพหลักคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"ไม่ได้!"

ซ่งเฉิงรีบแย้ง "หากไม่กำจัดกวนหนิงเสียตอนนี้ เกิดมันนำพลข้ามไปยัง จังหวัดเจียงทง เพื่อทำลายเส้นทางเสบียงแนวหลังและปล้นชิงอาหารขึ้นมาล่ะก็ พวกเราได้ซวยกันหมดแน่!"

จังหวัดเจียงทง คือหนึ่งในสามจังหวัดของมณฑลไหว ตั้งอยู่ทางใต้สุดติดกับแคว้นเว่ย โดยมีจังหวัดเจียงลี่และจังหวัดเซียงฮว่าวางตัวเรียงกันเป็นรูปอักษร 'พิน' (品) และยังเป็นพื้นที่แรกๆ ที่ทัพเว่ยยึดครองได้

นี่คือสิ่งที่ซ่งเฉิงกังวลที่สุด เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของกวนหนิงดี เด็กคนนี้เชี่ยวชาญการโจมตีจุดที่เปราะบางที่สุด เหมือนกับการตีงูให้ถูกจุดตายเจ็ดนิ้ว

"ท่านใต้เท้าซ่งอ่อนไหวเกินไปหรือเปล่า ในปากของท่านกวนหนิงดูจะเก่งกาจเกินจริงไปมาก ซึ่งมันไม่ยุติธรรมเลย ท่านคงเหนื่อยเกินไปแล้ว ไปพักผ่อนสักระยะเถอะครับ"

วูป๋อจู่พูดจาเหมือนจะนอบน้อม แต่จริงๆ แล้วไร้ความเกรงใจอย่างยิ่ง

ความหมายก็คือ ท่านถูกกวนหนิงตีจนขวัญเสียไปแล้ว แค่ลมพัดใบไม้ไหวก็ตกใจจนตัวสั่น อย่ามายุ่งเรื่องนี้เลยจะดีกว่า

"เจ้า...!"

ซ่งเฉิงหน้าเปลี่ยนสีแต่ก็ยังข่มอารมณ์ไว้ เขาไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง แต่ทำเพื่อกองทัพแคว้นเว่ย...

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดต่อ ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน

"เข้ามา!"

ทหารส่งสารวิ่งเข้ามาข้างในแล้วรายงานเสียงดัง "รายงานด่วนจากแม่ทัพเติ้งเซิ่งครับ ขบวนขนส่งเสบียงแนวหลังของเราในจังหวัดเจียงทงถูกศัตรูไม่ทราบฝ่ายซุ่มโจมตี เสบียงเสียหายหนักและทหารพลีชีพไปกว่าสองพันนายครับ!"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าแม่ทัพทุกคนต่างแสดงสีหน้าตื่นตระหนก

จังหวัดเจียงทงถูกพวกเขายึดครองเป็นแห่งแรก กองทัพต้าคังและกองกำลังต่อต้านถูกกวาดล้างไปจนสิ้นซากแล้ว แถมยังมีทหารเฝ้าอยู่ตั้งสองหมื่นนาย

ยุทโธปกรณ์และเสบียงกรังทั้งหมดต้องผ่านจังหวัดเจียงทงเพื่อส่งไปยังแนวหน้า ที่นี่คือหัวใจของแนวหลัง แต่ตอนนี้ 'ไฟไหม้หลังบ้าน' เสียแล้ว?

สายตาของทุกคนหันไปจ้องที่ซ่งเฉิงโดยอัตโนมัติ นี่เจ้าเป็นพวกปากอัปมงคล  หรืออย่างไร? พูดคำไหนเป็นคำนั้นจริงๆ!

"นอกจากนี้ กองกำลังที่เฝ้าตามจุดต่างๆ ยังถูกลอบโจมตีอีกหลายแห่ง ยอดรวมผู้บาดเจ็บและล้มตายพุ่งสูงถึงห้าพันนายแล้วครับ"

ทหารส่งสารรายงานต่อ "แม่ทัพตู้ยวี้ขอระดมพลกลับไปช่วยป้องกันด่วนครับ!"

ทุกคนหน้าถอดสียิ่งกว่าเดิม

"กวนหนิง... ต้องเป็นกวนหนิงแน่ๆ!" ซ่งเฉิงกัดฟันกรอด "มันชนะศึกที่เจียงลี่เสร็จ ก็รุดมาอาละวาดที่เจียงทงต่อทันที..."

"เอามาให้ข้าดู" หนานยวนที่นิ่งเงียบมาตลอดหยิบรายงานขึ้นมาอ่านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า แนวหลังเกิดปัญหาใหญ่เข้าจริงๆ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ จะทำอย่างไรดีครับ?"

ตอนนี้ไม่มีใครกล้าชักช้าอีกต่อไป จังหวัดเจียงทงมีเส้นทางเสบียงที่เชื่อมต่อทั้งสองแผ่นดิน หากถูกรบกวนจนขาดเสบียง ทัพหน้าจะรบต่อได้อย่างไร?

ครั้งนี้มันช่างเป็นปัญหาที่เผ็ดร้อน จริงๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หนานยวนจึงกล่าวเสียงหนัก "สั่งการให้ถอนกำลังสองหมื่นนายกลับไปที่จังหวัดเจียงทงทันทีเพื่อกวาดล้างศัตรูกลุ่มนี้ แนวหลังสำคัญยิ่งยวด จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"ในขณะเดียวกัน ให้เร่งเปิดฉากโจมตีกองทัพหลักของศัตรูเพื่อสร้างผลงานให้เร็วที่สุด"

"เรื่องนั้นเกรงว่าจะไม่ง่ายนะครับ" วูป๋อจู่กล่าว "ศัตรูปักหลักแน่นหนาไม่ยอมออกมาสู้ คงยากจะตีให้แตกในเวลาอันสั้น"

"เอาตามนี้ไปก่อน สิ่งสำคัญคือต้องรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของศัตรูให้ได้"

ซ่งเฉิงถามขึ้น "แล้วทางจังหวัดเจียงลี่ล่ะครับ จะทำอย่างไร?"

"ตอนนี้ไม่มีเวลาห่วงทางนั้น เราไม่สามารถแบ่งกำลังพลออกไปได้มากกว่านี้แล้ว" หนานยวนถามต่อ "ใครอาสาจะนำทัพกลับไปกวาดล้างศัตรู?"

บรรยากาศเงียบกริบ ไม่มีใครเอ่ยปาก

ยามที่กำลังจะบุกทัพหลักศัตรู คือช่วงเวลาทองในการสร้างความดีความชอบ ใครจะอยากถอยไปทำงานแนวหลัง

"ผู้น้อยขอรับอาสาศึกนี้ครับ!"

จี้หู่ที่คุกเข่าอยู่ตลอดเอ่ยขึ้น

"เจ้ายังจะมีหน้ามาขอออกศึกอีกรึ? ไม่ถูกตัดหัวก็นับว่าบุญหัวแล้ว" วูป๋อจู่ค่อนแคะอย่างไม่ไว้หน้า

"ผู้น้อยขอยอมตายเพื่อไถ่โทษ ต่อให้ต้องไปเป็นเพียงพลทหารเลวข้าก็ยอม!" จี้หู่ต้องการพิสูจน์ตัวเอง

"ตกลง ข้าจะเพิ่มทหารม้าให้ห้าพันนาย และให้ใต้เท้าซ่งเป็นผู้นำทัพเช่นเดิม ครั้งนี้พวกเจ้าต้องกำจัดศัตรูกลุ่มนี้ให้สิ้นซากให้ได้!"

หนานยวนจ้องมองไปที่ซ่งเฉิง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ครับ?" วูป๋อจู่ประหลาดใจมาก คนสองคนนี้เพิ่งพ่ายแพ้มาถึงสองครั้ง เห็นชัดว่าไม่เหมาะจะส่งไปอีก

"การแพ้ชนะเป็นเรื่องปกติ และในบรรดาพวกเรา มีเพียงใต้เท้าซ่งเท่านั้นที่รู้จักนิสัยใจคอของกวนหนิงดีที่สุด" หนานยวนตัดสินใจเด็ดขาด

"รีบออกเดินทางเถอะ"

"ครั้งนี้ ข้าจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องซ้ำรอยเดิมเด็ดขาดครับ!" ซ่งเฉิงรับคำด้วยความหนักแน่น

เขารู้ว่าหนานยวนกำลังช่วยเขา ให้โอกาสเขาได้กู้หน้าคืนมา มีครั้งหนึ่ง ครั้งสองได้ แต่จะไม่มีครั้งสาม ครั้งสี่เด็ดขาด หากครั้งนี้เขายังแพ้อีก เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

กวนหนิง ข้าจะไม่แพ้เจ้าอีกแล้ว! ซ่งเฉิงสาบานในใจ

เมื่อตกลงกันได้ กำลังพลก็ถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว ทหารราบสองหมื่นและทหารม้าห้าพัน ซึ่งล้วนเป็นทหารฝีมือดี ซ่งเฉิงนำทัพมุ่งหน้าสู่จังหวัดเจียงทงทันที!

ครั้งนี้เขามีความมั่นใจมาก เพราะในเจียงทงยังมีทหารเฝ้าอยู่เดิมอีกสองหมื่นนาย แม้จะมีการสูญเสียไปบ้าง แต่รวมแล้วเขามีกำลังถึงสามหมื่นกว่านาย! กำลังพลเหลือเฟือ!

เขาเดินทางถึงที่หมายอย่างรวดเร็วและสมทบกับแม่ทัพตู้ยวี้

ครั้งนี้เขาไม่บุ่มบ่ามบุก แต่สั่งให้สืบหาที่ซ่อนของศัตรูให้แน่ชัดก่อน เขาตระหนักแล้วว่าการที่ศัตรูอยู่ในที่มืดส่วนเขาอยู่ในที่แจ้งนั้นทำให้เสียเปรียบอย่างมาก

ทว่าไม่นานนัก เขาก็ตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอีกครั้ง

เพราะกวนหนิงเล็งเป้าไปที่ "เส้นทางขนส่ง" ของพวกเขา!

ในฐานะจุดเชื่อมต่อระหว่างเว่ยและต้าคัง ทุกวันจะมีขบวนเสบียงเดินทางผ่านเส้นทางนี้มุ่งสู่แนวหน้าอย่างต่อเนื่อง!

นั่นคือโอกาสทองของกวนหนิง

เขานำหลักการ 16 อักษรมาใช้จนถึงขีดสุด สู้ได้ให้สู้ สู้ไม่ได้ให้กวน กวนไม่ได้ให้หนี ใช้วิธีอันธพาลแบบสุดๆ

สิ่งนี้ทำให้ซ่งเฉิงทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง เพราะเส้นทางขนส่งนั้นยาวไกลเกินกว่าจะวางกำลังคุ้มกันได้ทุกจุด ขอเพียงมีช่องโหว่แม้เพียงนิด กวนหนิงก็จะมุดเข้าไปทันที

วิธีการก่อกวนมีสารพัดรูปแบบ บางครั้งก็ยิงธนูไฟใส่จากที่ไกลๆ บางครั้งก็ขุดถนนทำลายเส้นทาง บางครั้งก็แค่โผล่มาหลอกให้ตกใจแล้วก็เผ่นแน่บไป

นั่นทำให้คนในขบวนเสบียงขวัญผวาไปตามๆ กัน เดินอยู่ดีๆ ก็ไม่รู้ว่าจะถูกซุ่มโจมตีตอนไหน

แน่นอนว่าพวกเขาก็พยายามวางกับดักคืนบ้าง เช่น มีอยู่ครั้งหนึ่ง เมื่อกวนหนิงบุกเข้ามา พวกเขาจึงแกล้งทำเป็นไล่ตาม

ตามไปตามมาจนเหนื่อยล้าแทบขาดใจ สุดท้ายกลับติดกับดัก "การโอบล้อมย้อนกลับ" ของกวนหนิงเสียเอง เจอทั้งแผนจริงแผนลวงสลับไปมาจนขมขื่นเกินบรรยาย

ท่ามกลางการบั่นทอนกำลังพลอย่างต่อเนื่องนี้ ความสูญเสียของฝ่ายซ่งเฉิงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การก่อกวนและลอบโจมตีเช่นนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการรบที่แนวหน้า และซ่งเฉิงยังได้ค้นพบความจริงที่น่าตกใจอีกข้อหนึ่ง...