บทที่ 226 ศรัทธาประชาชนที่เริ่มสูญสิ้น

บทที่ 226 ศรัทธาประชาชนที่เริ่มสูญสิ้น

พิธีแต่งตั้งที่ผู้คนจับตามองสิ้นสุดลง และกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงไปทั่วเมืองหลวงในทันที ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำข่าววงในออกมาเผยแพร่

เรื่องราวที่ กวนหนิง ท้าประลองกับ กวนจื่ออัน ต่อหน้าธารกำนัล และได้รับชัยชนะด้วยกำลังวรยุทธ์ จนสุดท้ายก็ได้ยอดพธูมาครอบครอง...

วีรกรรมอันฮึกเหิมนี้ทำให้ชื่อเสียงของกวนหนิงรุ่งโรจน์ยิ่งขึ้นไปอีก

ที่แท้กวนหนิงไม่ได้มีดีแค่ความรู้ความสามารถ แต่ความแข็งแกร่งส่วนตัวยังไร้เทียมทาน ในการรับรู้ของประชาชน นี่แหละคือ "อ๋องเจิ้นเป่ย" ที่คู่ควร!

ส่วน กวนจื่ออัน ที่ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่อันเป่ยและท่านโหวเจี้ยนจวิน  กลับไม่มีใครพูดถึง แสงสว่างถูกกลบมิด!

ซ้ำร้ายผู้คนยังดูแคลนเขาด้วยซ้ำ

แว่วมาว่าเขาถูกซ้อมจนน่วม และตอนนี้ยังสลบไสลไม่ได้สติ สภาพแบบนี้ยังจะเป็นท่านโหวผู้ชนะสิบทิศได้อีกหรือ?

ในขณะที่กระแสวิจารณ์เรื่องนี้พุ่งสูงขึ้น ราชสำนักก็ปล่อยข่าวใหม่ออกมา

แคว้นเว่ยและแคว้นเหลียงได้จับมือเป็นพันธมิตร และเริ่มเปิดฉากโจมตีต้าคังแล้ว

ข่าวนี้ทำให้เมืองหลวงเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย

สันติภาพมีมานานเกินไป ทุกคนชินกับชีวิตที่สงบสุข เมื่อต้องเผชิญกับสงครามกะทันหัน ย่อมเกิดความตื่นตระหนกเป็นธรรมดา

พายุสงครามยังจำกัดวงอยู่ที่ชายแดน ยังไม่ส่งผลกระทบถึงเมืองหลวง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป รายงานการรบก็ทยอยส่งมาเรื่อยๆ

แคว้นเว่ยและเหลียงต่างส่งกองทัพแคว้นละสามแสนนาย บุกโจมตีมณฑลไหวและมณฑลหยวนตามลำดับ ด้วยการบุกที่ดุดัน ทำให้บางจังหวัดในสองมณฑลนี้ถูกข้าศึกยึดครองไปแล้ว

สถานการณ์วิกฤต!

ตามตรอกซอกซอยต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันเซ็งแซ่

โชคดีที่ราชสำนักเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว โดยส่งซ้ายต้าตูตู เยวี่ยกั๋วกง-หยางซู่ เป็นแม่ทัพใหญ่ไปยังมณฑลไหวเพื่อต้านแคว้นเว่ย และส่งขวาต้าตูตู เซินกั๋วกง-เกาเหลียน เป็นแม่ทัพใหญ่ไปยังมณฑลหยวนเพื่อต้านแคว้นเหลียง

กองทัพกลางสิบหมื่นนายที่คุ้มกันเมืองหลวงก็ออกเดินทางภายใต้การนำขององค์ชายรอง ฉู่อ๋อง-เซียวเหมิง

ขณะเดียวกันก็มีการเปิดรับสมัครทหารใหม่ รับมาเท่าไหร่ก็ส่งไปเท่านั้น!

ต้าคังเข้าสู่ภาวะสงครามเต็มรูปแบบ

มาตรการรับมือของราชสำนักทำให้ประชาชนเริ่มอุ่นใจขึ้นบ้าง!

ในระหว่างนั้น ก็มีเสียงสะท้อนจากกลุ่มชาวบ้านขึ้นมาอีกครั้ง!

"เรายังมีอ๋องเจิ้นเป่ยอยู่นี่!"

ในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง บัณฑิตคนหนึ่งโพล่งขึ้นว่า "กองทัพเจิ้นเป่ยถูกย้ายไปหลงโจวตั้งนานแล้ว กองทัพที่แข็งแกร่งขนาดนั้นกลับเอาไปปราบโจรป่า ช่างเป็นการใช้มีดฆ่าโคมาฆ่าไก่ชัดๆ!"

"ตอนนี้ท่านชายกวนสืบทอดตำแหน่งอ๋องแล้ว ตามหลักต้องได้คุมอำนาจทหาร นำกองทัพเจิ้นเป่ยออกไปกวาดล้างอริราชศัตรูสิ!"

"ใช่แล้ว! ยี่สิบปีก่อนแคว้นเว่ยรุกราน ก็ได้อ๋องเจิ้นเป่ย กวนจงซาน นำทัพเจิ้นเป่ยตีกองทัพเว่ยจนแตกพ่าย ทำให้พวกเขาไม่กล้าหือไปยี่สิบปี พวกนั้นคิดว่ากวนจงซานไม่อยู่แล้วจะรังแกต้าคังว่าไร้คนดี แต่ตอนนี้เรามีอ๋องเจิ้นเป่ยคนใหม่แล้ว กวนหนิงต้องขับไล่แคว้นเว่ยไปได้เหมือนพ่อของเขาแน่!"

ผู้คนต่างถกเถียงกันด้วยความโกรธแค้นและเปี่ยมด้วยอุดมการณ์

"ราชสำนักกำลังเกณฑ์ทหารใหม่ขนานใหญ่ ข้าตัดสินใจแล้วจะวางพู่กันหยิบดาบ ไปรับใช้ชาติ!"

"พี่เมิ่ง ท่านมีความรู้กว้างขวาง ปีหน้าสอบติดขุนนางแน่ๆ หากทิ้งตำราไปเป็นทหาร ไม่เสียดายหรือ?"

"นั่นสิ พี่เมิ่งอย่าใจร้อนเลย!"

คนรอบข้างพยายามเกลี้ยกล่อม แต่ เมิ่งหง กลับกล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า "ตอนนี้ต้าคังถูกศัตรูล้อมสามด้าน แคว้นเว่ยและเหลียงบุกมาอย่างดุดัน ปีหน้าแผ่นดินจะเป็นอย่างไรก็ไม่รู้ ในยามนี้การอ่านตำราช่วยชาติไม่ได้ มีแต่การเป็นทหารเท่านั้น!"

"พูดได้ดี! ข้ายินดีไปกับพี่เมิ่งด้วย!"

"บ้าไปแล้ว บ้ากันไปหมดแล้ว! ในเมื่อพวกท่านไป ข้าก็จะกลับไปปรึกษาพ่อ แล้วไปสมัครทหารรับใช้ชาติด้วยกัน!"

"ไป ไปที่จุดรับสมัครเดี๋ยวนี้"

ในขณะที่ทุกคนกำลังฮึกเหิม มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามา

"เมื่อครู่ราชสำนักประกาศแล้ว อ๋องเจิ้นเป่ย กวนหนิง จะถูกส่งไปแนวหน้าด้วย"

"โอ้ จริงหรือ?" เมิ่งหงรีบถาม "นำกองทัพเจิ้นเป่ยไปใช่ไหม?"

"ไม่ใช่" ชายคนนั้นส่ายหน้า "ราชโองการระบุว่า กองทัพเจิ้นเป่ยให้ปราบโจรต่อไป ส่วนอ๋องเจิ้นเป่ยให้นำทัพทหารใหม่ ในตำแหน่ง 'นายพัน' (แม่ทัพคุมพันนาย)"

"อะไรนะ?"

"นำทหารใหม่? แถมเป็นแค่นายพัน?"

ทุกคนถึงกับอึ้ง

"ทำไมเป็นอย่างนี้? โจรป่าที่หลงโจวร้ายแรงก็จริง แต่ในยามบ้านเมืองวิกฤตเช่นนี้ ทำไมถึงยังไม่ยอมใช้กองทัพเจิ้นเป่ย?"

เมิ่งหงกล่าวเสียงต่ำ "ข้าพอจะรู้สาเหตุ... นี่คงเป็นเพราะกลัวกวนหนิงจะกุมอำนาจทหารสินะ..."

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

นโยบายลดอำนาจเจ้าที่ดินของราชสำนักนั้นรุนแรงเหลือเกิน การเอาจวนอ๋องเจิ้นเป่ยมาเป็นหนูทดลองนั้น คนสายตาดีก็มองออกกันทั้งนั้น

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ อ๋องเจิ้นเป่ยเป็นอ๋องหัวเมืองก็จริง แต่หลายปีมานี้พวกเขาก็ปกป้องภาคเหนือ รักษาความสงบให้บ้านเมือง ไม่เคยทำเรื่องเกินเลย ทำไมต้องจ้องทำลายผู้จงรักภักดีไม่หยุดหย่อน?"

"ตอนกวนหนิงเข้าเมืองหลวงใหม่ๆ ก็เกือบถูกถอดฐานันดรศักดิ์ ถ้าเขาไม่แสดงความสามารถออกมาเรื่อยๆ คงสืบทอดตำแหน่งไม่ได้ เรื่องนั้นก็แล้วไปเถอะ แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมยังทำแบบนี้อีก?"

"ให้คุมทหารใหม่แค่พันคน นี่มันอะไรกัน? ส่งไปตายหรืออย่างไร?"

ท่ามกลางบทสนทนา อารมณ์ของทุกคนเริ่มดิ่งวูบ

"ข้ารู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที ไม่อยากเป็นทหารแล้ว การลดอำนาจเจ้าเมืองก็แค่การกำจัดคนดีมีฝีมือ แต่ตระกูลขุนนางขั้วอำนาจเก่ากลับไม่ระคายผิว"

"ข้าก็ไม่อยากไปแล้ว"

"ต้องไปสิ!" เมิ่งหงกล่าวเสียงเข้ม "ในเมื่ออ๋องเจิ้นเป่ยนำทัพทหารใหม่ เราก็ไปเป็นทหารของเขา!"

"ใช่! เราจะไปตามอ๋องเจิ้นเป่ย!"

"ไป ไปด้วยกันให้หมด!"

หลังจากการประกาศตำแหน่งของกวนหนิงออกไป บรรยากาศก็กลับเงียบเหงาลงทันที

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ประชาชนจำนวนมากเริ่มไม่พอใจราชสำนัก ความกระตือรือร้นในการรับใช้ชาติที่เคยสูงลิ่วเริ่มลดถอย ศรัทธาของประชาชนเริ่มหลุดลอยไป...

"ให้อ๋องเจิ้นเป่ย กวนหนิง ไปรายงานตัวที่ค่ายตะวันออกในอีกห้าวัน เพื่อนำทัพออกเดินทางมุ่งสู่แนวหน้า... จบราชโองการ!"

ขณะนี้ กวนหนิงได้รับราชโองการแล้ว

ผู้ที่มาประกาศคือหัวหน้าขันที เฝิงหยวน

คนผู้นี้คือคนสนิทของจักรพรรดิ การที่เขามาเองย่อมแสดงถึงความสำคัญราวกับพระองค์เสด็จมาด้วยตนเอง

"กวนหนิง รับราชโองการ"

กวนหนิงเดินเข้าไปรับราชโองการด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ท่านอ๋อง การไปแนวหน้าครั้งนี้ไม่ใช่การไปเที่ยวเล่น แต่คือการรบ ท่านอย่าได้วู่วาม ทำตามน้ำไปก็พอ"

"ขอบคุณหัวหน้าเฝิงที่ชี้แนะ"

กวนหนิงรู้สึกมาตลอดว่าหัวหน้าขันทีผู้นี้ปฏิบัติต่อเขาไม่เลวเลย

ไม่พูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องความลับขององค์หญิงหย่งหนิงเขาก็ยังแอบบอกใบ้ให้

กวนหนิงเชื่อว่าเขาแอบทำโดยไม่ให้จักรพรรดิหลงจิ่งรู้

หรือว่าจะเป็นคนของ เย่หวูซวง? หรือคนของจักรพรรดิองค์ก่อน?

กวนหนิงคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่ก็รู้สึกว่าไม่น่าเป็นไปได้ เพราะเฝิงหยวนคือหนึ่งในคนไม่กี่คนที่ใกล้ชิดจักรพรรดิหลงจิ่งที่สุด

"นอกจากนี้ ข้ายังมีอีกประโยคจะบอกท่าน"

เฝิงหยวนเดินเข้ามาใกล้และกระซิบว่า "หากเจอคำสั่งทหารที่ไม่สมเหตุสมผล สิ่งที่ควรขัดขืนก็จงขัดขืน แม้อาจจะถูกคนจับผิดเอาได้ แต่อย่างน้อยก็ไม่เป็นอันตราย..."

พูดจบเขาก็ถอยหลังออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ราชโองการส่งถึงมือแล้ว ข้าขอลา"

จากนั้นเขาก็จากไปพร้อมกับผู้ติดตามอีกสองคน

กวนหนิงมองตามหลังเฝิงหยวนพลางครุ่นคิด

คนระดับเขาพูดแบบนี้ ย่อมไม่ใช่การพูดลอยๆ นี่แสดงว่า การที่พวกนั้นส่งเขาไปแนวหน้าคือ "แผนร้าย"

"ท่านอ๋อง การให้ท่านนำทหารใหม่ไปแนวหน้ามันไร้สาระเกินไป ข้าว่าท่านควรขัดราชโองการดีไหม?"

พ่อบ้านอู๋เปลี่ยนคำเรียกทันทีที่กวนหนิงกลับมา ตอนนี้เขามีสีหน้ากังวลอย่างยิ่ง

"ขัดราชโองการ?"

กวนหนิงกล่าว "การขัดราชโองการยิ่งเป็นการเปิดช่องให้พวกเขามีข้ออ้างจัดการเราสิ"

"แต่ถ้ามีอันตรายจะทำอย่างไร?"

"สนามรบอันตรายแน่นอนอยู่แล้ว แต่ช้าเร็วก็ต้องเผชิญ ข้าเองก็ต้องการการฝึกฝนด้านนี้เช่นกัน"

กวนหนิงกล่าวด้วยเสียงเย็นชา "และวิกฤตก็สามารถเปลี่ยนเป็นโอกาสได้ ยิ่งพวกเขากดดันข้าอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้ ข้ากลับรู้สึกว่ามันยิ่งเป็นผลดีต่อเรา..."