บทที่ 31: พันใบมีด
บทที่ 31: พันใบมีด
บทที่ 31: พันใบมีด
ข่าวการเลื่อนตำแหน่งของหลี่ปิ่งเป็นหลางจงกรมประเมินผลการปฏิบัติงานแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน!
สิ่งที่หลี่ปิ่งทำและคนที่เขาก่อเรื่องด้วยนั้น ใครๆ ก็รู้ดีว่าเขาไม่มีทางที่จะกลับมายืนได้อีกในกระทรวงกลาโหม นี่คือความเห็นพ้องของทุกคน ทว่ากลับเกิดการพลิกผันครั้งใหญ่!
ไม่ลดตำแหน่งแต่กลับเลื่อนตำแหน่ง!
อำนาจของหลางจงกรมประเมินผลการปฏิบัติงานนั้นใหญ่หลวงนัก มีข้าราชการจำนวนมากที่ต้องผ่านขั้นตอนนี้เพื่อเลื่อนตำแหน่ง
ผู้ที่เคยเยาะเย้ยถากถางหลี่ปิ่งต่างก็รู้สึกเสียใจ แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ที่สำคัญกว่านั้นคือ นัยที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
นี่แสดงว่าเบื้องหลังของหลี่ปิ่งมี "เส้นสายใหญ่" มี "ผู้มีอำนาจใหญ่" อยู่ เบื้องหลัง เพราะไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะกล้าทำให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหมไม่พอใจ แล้วยังบังคับย้ายออกไปอีก
เพียงแต่พวกเขาไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่า ผู้บงการเบื้องหลังนี้ จะเป็นกวนหนิง...
“หลี่ปิ่งคนนั้นทำไมถึงถูกย้ายไปกระทรวงขุนนาง?”
ในเวลาเดียวกัน เติ้งชิวมาที่ห้องทำงานของซูเจิ้งอิง แล้วถามอย่างสงสัย
เขาเป็นเสนาบดีฝ่ายซ้ายกระทรวงกลาโหม แต่กลับถูกข้ามหน้าไปได้อย่างไร จะไม่ตกใจได้อย่างไร?
ซูเจิ้งอิงกล่าวอย่างเฉยเมย: “ลู่อิงหลิงส่งคนมาหาข้า เสนาบดีกรมขุนนางผู้ทรงเกียรติ เสนาบดีคณะรัฐมนตรี เพียงเพื่อการโยกย้ายข้าราชการขั้นห้าคนเดียวมาหาข้า ข้าจะไม่ยอมได้อย่างไร?”
“ท่านลู่มาหาท่านด้วยตัวเองหรือขอรับ?”
เติ้งชิวยิ่งสงสัยมากขึ้น
หลี่ปิ่งมีเส้นสายแบบนี้ด้วยหรือ?
“ก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ซูเจิ้งอิงส่ายศีรษะ
“หลี่ปิ่งคนเดียวก็ไม่เป็นไรหรอกนะ แต่เรื่องนี้ทำให้เราเสียหน้าไปบ้าง หลี่ปิ่งก็คงจะทำตัวเหลวแหลกไปแล้ว ทุกวันเอาแต่โวยวายเรื่องท่านชายกวน...”
“ช่างเถอะ”
ท่าทีเช่นนี้ทำให้เติ้งชิวชะงักไปเล็กน้อย ถามอย่างสงสัย: “หรือว่าการโยกย้ายมีผลแล้วหรือขอรับ?”
ก่อนหน้านี้ราชสำนักได้ตัดสินใจที่จะย้ายกองทัพเจิ้นเป่ยออกจากชายแดนเหนือภายใต้ชื่อการเปลี่ยนเวรประจำการ แต่จะย้ายไปที่ใด ยังไม่ได้กำหนด ซึ่งเรื่องนี้ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย
“กำหนดแล้ว”
ซูเจิ้งอิงเอ่ยปากว่า: “อยู่ที่เมืองหลงโจว”
“หลงโจว?”
เติ้งชิวครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพูดอย่างมีความหมายว่า: “ถ้าข้าจำไม่ผิด ผู้ว่าการเมืองหลงโจวดูเหมือนจะเป็นลูกศิษย์ของท่านเสวียไม่ใช่หรือขอรับ?”
“ยิ่งกว่านั้น เมืองหลงโจวยังขึ้นชื่อว่าเป็น ”เมืองโจร" กองทัพอันดับหนึ่งของต้าคังไปปราบโจร ก็ไม่ได้ทำให้ชื่อเสียงมัวหมอง และยังสามารถปิดปากคนจำนวนมากได้อีกด้วย!”
“สมองของเจ้าช่างเร็วเสียจริง”
ซูเจิ้งอิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ความสามารถในการวิเคราะห์และการตอบสนองของเติ้งชิวนั้นแข็งแกร่งมาก เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด เขาเกิดมาเพื่อเป็นคนในวงราชการจริงๆ
“ขอบคุณท่านซูที่ชม”
เติ้งชิวตอบรับอย่างเป็นธรรมชาติ
“เอาล่ะ รีบไปจัดการธุระเถอะ รีบวางแผนการเคลื่อนย้ายกองทัพเจิ้นเป่ยให้เร็วที่สุด นี่คือเรื่องใหญ่ ส่วนหลี่ปิ่งอะไรพวกนี้ ไม่สำคัญหรอก”
ซูเจิ้งอิงเอ่ยปาก
“รับด้วยเกล้า!”
เติ้งชิวตอบรับ แล้วก็ถอยออกจากห้องทำงานอย่างนอบน้อม ท่าทางที่ระมัดระวังเช่นนั้น ดูต่ำต้อยมาก
ที่จริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น ตอนนี้เติ้งชิวได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฮ่องเต้ มีอนาคตที่สดใสในวงราชการ...
แต่เขาไม่มีท่าทีโอ้อวดเลยแม้แต่น้อย ท่าทีที่ถ่อมตัวเช่นนี้ทำให้ซูเจิ้งอิงรู้สึกพอใจมาก
หากเขาถือตัวและโอ้อวด อาจจะไปไม่ไกลนัก
นี่คือ "วิถีการเป็นขุนนาง" ของคนฉลาด
ในขณะที่ซูเจิ้งอิงกำลังคิดอยู่ในใจ เติ้งชิวที่ออกมาจากประตูห้องก็เปลี่ยนสีหน้า ท่าทีที่นอบน้อมเมื่อครู่หายไปในทันที กลายเป็นสีหน้าเย็นชา ราวกับเป็นคนละคน!
“หลงโจว?”
เติ้งชิวพึมพำในใจแล้วอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย: “นี่มันช่างเป็นที่ที่ดีอะไรเช่นนี้ ดูเหมือนฝ่าบาทจะตั้งใจแล้ว ท่านอ๋องเจิ้นเป่ย...”
เขากำลังคิดอยู่
“ท่านเติ้ง”
ในเวลานั้น เสียงทักทายอย่างนอบน้อมดังขึ้นข้างหู ดึงความคิดของเขากลับมา
ชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายประสานงานเดินสวนมา ดูคุ้นหน้า แต่ก็จำไม่ได้
เขามีท่าทีนอบน้อม เมื่อพูดก็เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด ทำให้คนรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษ
“อืม” เติ้งชิวพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าก็ชะงักไปทันที โดยไม่ตั้งใจ เขาเห็นลายสักพิเศษบนฝ่ามือของเจ้าหน้าที่หนุ่มผู้นั้น
นั่นคือ "ตาแนวตั้ง" มีดวงตาสีดำสนิท สามารถแยกแยะตาขาวได้ชัดเจน เมื่อมองเห็นทันทีก็ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้...
ชายหนุ่มผู้นั้นตั้งใจให้เติ้งชิวเห็นเท่านั้น และทำไปอย่างสบายๆ คนอื่นจะไม่สังเกตเห็นเลย
แต่สีหน้าของเติ้งชิวกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
“กรมคลังสรรพาวุธ บันทึก”
ตอนนี้ชายหนุ่มผู้นั้นก้าวเดินไป เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินดังเข้าหูเติ้งชิว
“กรมคลังสรรพาวุธ บันทึก?”
สองคำที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย
เติ้งชิวพึมพำเบาๆ แล้วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก็พลันตื่นขึ้นทันที แต่เขาก็แกล้งทำเป็นเดินหน้าต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ
ส่วนเจ้าหน้าที่หนุ่มผู้นั้นก็เดินจากไปแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติเลย ราวกับไม่รู้จักกันมาก่อน พบเห็นก็ทำความเคารพทักทายเช่นนั้น...
วันนั้น เติ้งชิวได้ไปเยี่ยมข้าราชการจำนวนมากในกรมคลังสรรพาวุธด้วยตัวเอง เพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ส่วนเขาทำอะไรอีกนั้น ไม่มีใครรู้...
ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ส่วนหลี่ปิ่ง ผู้เป็นตัวเอกในการเลื่อนตำแหน่ง ก็ได้เดินทางไปยังจวนอ๋องเจิ้นเป่ยอย่างเงียบๆ แล้ว
การเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้เป็นการแลกเปลี่ยนคำมั่นสัญญา เขาต้องช่วยท่านชายกวน ดังนั้นเขาจึงรีบมาขอบคุณทันที
เรื่องในอดีตก็ให้ผ่านไป อย่างน้อยครั้งนี้ท่านชายกวนก็แสดงความจริงใจอย่างมาก...
"ม้าของชายชราชายแดนหายไป ไฉนเลยจะรู้ว่าไม่ใช่โชคดี" แม้ว่าเส้นทางเดิมจะถูกตัดขาด แต่ก็มีเส้นทางใหม่ปรากฏขึ้นมา
เพียงแต่เส้นทางนี้ค่อนข้างยากลำบาก
สถานการณ์ของท่านชายกวนก็ไม่ค่อยดีนัก
ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน หลี่ปิ่งก็มาถึงจวนอ๋องเจิ้นเป่ย
ท่านชายผู้นี้กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยกรับแสงแดด มีสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติ พัดลมเย็นๆ ป้อนผลไม้เลิศรส...
สมกับเป็นท่านชายจริงๆ ช่างเป็นคนรู้จักใช้ชีวิตเสียนี่กระไร
หลี่ปิ่งพึมพำในใจ แล้วเดินเข้าไป
“ข้ารอเจ้าอยู่แล้ว มาเร็วดีนี่”
กวนหนิงโบกมือให้สาวใช้แยกย้ายกันไป แล้วก็ลุกขึ้นนั่ง
“เพิ่งได้รับข่าวก็รีบมาทันที ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านชายมากขอรับ”
หลี่ปิ่งกล่าวตามความเป็นจริง
การได้ย้ายออกจากกระทรวงกลาโหมในระดับเดียวกันก็บุญแล้ว ตอนนี้กลับได้เลื่อนตำแหน่งโดยตรง ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร?
“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ”
“ข้ารู้ว่าต้องช่วยท่านเรื่องหนึ่งใช่ไหมขอรับ? ท่านว่ามาเลย”
หลี่ปิ่งอยากรู้จริงๆ ว่ากวนหนิงช่วยเขาหาเส้นสายอย่างเต็มที่ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่นอน
“ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ และข้าจะเก็บเป็นความลับอย่างแน่นอน”
เขาจำข้อเรียกร้องของกวนหนิงได้
“ดี”
กวนหนิงพูดพลางให้จิ้นเยว่เปิดกล่องไม้ เผยให้เห็นลูกธนูที่อยู่ข้างใน
“รู้จักมันไหม?”
“หืม?”
หลี่ปิ่งเดินเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างสงสัย ขมวดคิ้วแน่น ชั่วขณะก็ถามอย่างประหลาดใจ: “นี่คือ ”พันใบมีด" หรือขอรับ?”
“พันใบมีด?”
กวนหนิงและจิ้นเยว่มองหน้ากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย
แน่นอนว่าหาคนไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคนรู้จักและเรียกชื่อออกมาได้
“ใช่แล้ว นี่คือพันใบมีด”
หลี่ปิ่งอธิบาย: “พวกท่านดูหนามแหลมใต้เงี่ยง แล้วก็ปลายลูกธนู แล้วก็... ดูเหมือนจะเป็นชิ้นเดียวกัน แต่ที่จริงมีคมมีดเล็กๆ ซ้อนกันอยู่มากมาย ราวกับใบไม้จำนวนมาก จึงเรียกว่าพันใบมีด”
“ลูกธนูชนิดนี้มีพลังทำลายล้างสูงมาก หากถูกยิงเข้าใส่ ไม่มีทางรอดชีวิตได้เลย เพราะไม่สามารถรักษาบาดแผลได้”
หลี่ปิ่งถาม: “ท่านชายกวนได้มันมาจากไหนขอรับ?”
“ทำไมหม่อมฉันไม่เคยได้ยินชื่อพันใบมีดมาก่อนเลยเพคะ?”
จิ้นเยว่ถามอย่างสงสัย นางเป็นนักรบระดับสูง ถือว่ามีความรู้กว้างขวาง
“คนนอกย่อมไม่เคยได้ยินหรอก”
หลี่ปิ่งอธิบาย: “นี่คือสิ่งที่ราชสำนักเท่านั้นที่มี...”