บทที่ 30: ท่านชายกวนไม่หลอกข้าจริงๆ
บทที่ 30: ท่านชายกวนไม่หลอกข้าจริงๆ
บทที่ 30: ท่านชายกวนไม่หลอกข้าจริงๆ
เมื่อลู่อิงหลิงเอ่ยปากถาม สายตาของทุกคนในที่นั้นก็จับจ้องไปที่กวนหนิง นี่คือคำถามที่ทุกคนสงสัยมากที่สุด
การแต่งโคลงสี่คำและบทเพลงหนึ่งบทติดต่อกันนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ หากเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ย่อมสร้างความตกตะลึงให้กับเมืองหลวงอย่างแน่นอน
แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นผลงานของท่านชายกวน ก็ต้องมีเครื่องหมายคำถามใหญ่ๆ กำกับไว้แล้ว
กวนหนิงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ตอบอย่างเป็นธรรมชาติว่า: “ที่จริงแล้วข้าได้ศึกษามานานแล้ว เพียงแต่ในวันนี้ถูกบีบบังคับ อีกทั้งเมื่อเห็นภาพเหมยในลมหนาวบนฉากกั้น ก็เกิดความรู้สึกในใจ ความคิดจึงไหลหลั่งออกมาดุจน้ำพุ...”
คำอธิบายนี้ก็พอจะฟังขึ้น
ท่านชายกวนเคยมีประสบการณ์ในการแต่งกลอนจริงๆ แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในหอคณิกา
อีกอย่าง การแต่งกลอนก็ต้องอาศัยสภาพแวดล้อมและแรงบันดาลใจจริงๆ
ในสถานการณ์เช่นนี้ การถูกสงสัยและแรงบันดาลใจที่พลุ่งพล่าน... ก็เป็นไปได้เช่นกัน
ทำได้เพียงอธิบายแบบนี้ แม้จะฟังดูขัดๆ บ้าง
แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อ
ท่านชายผู้เอาแต่ใจจู่ๆ ก็กลายเป็นกวีเอก นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซักถามมากไปจนเผยพิรุธ กวนหนิงจึงคิดจะถอยแล้ว
“ดึกมากแล้ว คงไม่สะดวกที่จะรบกวนอีก ข้าขอตัวก่อน”
“อยู่ต่ออีกสักหน่อยเถอะ บทกวีเมื่อครู่ยังมีบางส่วนที่ยังไม่เข้าใจ”
ลู่เหิงแม้จะทำธุรกิจ แต่ก็เช่นเดียวกับบิดา คือชื่นชอบบทกวีและดอกเหมย
“วันนี้ดึกแล้ว วันหน้าค่อยมาใหม่”
กวนหนิงยืนกรานที่จะจากไป และลู่เหิงก็ออกมาส่งด้วยตัวเอง
ดูเหมือนว่าบทกวีเหล่านั้นจะสร้างความประทับใจที่ดี ทำให้เขามองเห็นกวนหนิงในมุมใหม่
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
ระหว่างทางกลับ จิ้นเยว่ถาม
“สำเร็จแล้ว”
กวนหนิงไม่ได้อธิบายละเอียด แล้วก็กลับมายังจวน
คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น
วันรุ่งขึ้น หลี่ปิ่งมาทำงานที่กระทรวงกลาโหมเหมือนเช่นเคย
ที่ทำการกระทรวงกลาโหมตั้งอยู่ทางตะวันออกของพระนคร เป็นอาคารขนาดใหญ่ แต่ละกรมแต่ละแผนกล้วนอยู่ที่นี่
ทว่าหลี่ปิ่งได้ถูกย้ายออกจากจุดศูนย์กลางแล้ว ตลอดทางที่เดินมา ไม่มีใครสนใจเขาเลย เห็นแล้วก็หลีกเลี่ยงอย่างรวดเร็ว แถมยังมีการซุบซิบเยาะเย้ยไม่หยุดหย่อน
ความสัมพันธ์ที่เย็นชา
ก็จริงอยู่ เขาทำให้เสนาบดีฝ่ายซ้ายโกรธ แถมยังด่าท่านเสนาบดีอีก ใครจะกล้าเข้าใกล้เขา?
หลายวันมานี้ หลี่ปิ่งก็เริ่มชินแล้ว แต่ความรู้สึกแบบนี้ก็ยังคงอึดอัดใจมาก การถูกทุกคนกีดกัน
เขาคิดจะลาออกแล้ว อย่างไรเสียก็ไม่มีอนาคตแล้ว อยู่ต่อไปก็มีแต่จะถูกรังแกจนตาย...
ทว่าบทสนทนาเมื่อวันก่อนที่ท่านชายกวนมาหาเขา ทำให้เขามีความหวังขึ้นมา
ในเมื่อทางนี้ไปต่อไม่ได้แล้ว สู้เปลี่ยนทางเดินใหม่ดีกว่า
เพียงแต่เรื่องนี้ยากนัก ท่านชายผู้เอาแต่ใจจะมีพลังขนาดนี้ได้อย่างไร?
“โอ้ นี่ไม่ใช่ท่านหลี่หรอกหรือ?”
ในเวลานั้น เสียงที่โอ้อวดเล็กน้อยก็ดังขึ้นข้างหู
มีคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นขวางทางหลี่ปิ่ง
คนผู้นี้อายุเกือบสี่สิบ รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วม ตัวไม่สูงนัก
หลี่ปิ่งรู้สึกรำคาญใจ
คนผู้นี้ชื่อ "สือหงฟู่" เป็นหยวนไวหลางของกรมคลังสรรพาวุธ
แต่ละกรมมีหลางจงขั้นห้าเต็มหนึ่งคน และหยวนไวหลางขั้นห้ารองสองคน เขาเป็นหนึ่งในนั้น
เดิมทีทั้งสองคนแข่งขันกันเพื่อตำแหน่งหลางจง หลี่ปิ่งมีความหวังมากเนื่องจากอายุที่ได้เปรียบ แต่ตอนนี้ถูกลดตำแหน่งไปแล้ว ไม่มีโอกาสที่จะกลับมามีตำแหน่งในกระทรวงกลาโหมได้อีกแล้ว อนาคตหมดสิ้นแล้ว
เว้นแต่จะย้ายไปที่อื่น แต่การจะทำเช่นนั้นต้องมีเส้นสาย ซึ่งหลี่ปิ่งไม่มี ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะกล้ารับคนผู้นี้ไปเสี่ยงกับการทำให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหมโกรธ?
ดังนั้นหลี่ปิ่งก็จบเห่แล้ว
สือหงฟู่ย่อมภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก
“เป็นไง? จะไปดูแลคลังอีกแล้วหรือ?”
“ที่จริงแล้วถ้าจะให้ข้าพูดนะ นี่ก็เป็นงานที่ดีไม่น้อย...”
หลี่ปิ่งรู้ว่าสือหงฟู่จงใจมารอเขาอยู่ที่นี่ทุกวัน เพื่อเยาะเย้ยเขาให้สะใจ
การกระทำนี้ก็ดึงดูดสายตามากมายให้มามอง พร้อมกับเสียงซุบซิบและเยาะเย้ยไม่ขาดสาย
“นี่ไม่ใช่คู่หูที่ดีของท่านชายกวนหรอกหรือ?”
“เฮ้อ เจ้าว่ากรมกลาโหมของเราทำไมถึงมีคนทรยศแบบนี้?”
“ดูมานานแล้วว่าเขาไม่ใช่คนดี”
คำพูดแต่ละคำทำให้ใบหน้าของหลี่ปิ่งแดงก่ำ
“พวกเจ้าไม่ได้บอกว่าข้าเป็นคู่หูที่ดีของท่านชายกวนหรือ งั้นข้าก็เป็นจริงๆ นั่นแหละ!”
หลี่ปิ่งอดทนมาหลายวัน ตอนนี้ทนไม่ไหวแล้ว
เมื่อนึกถึงคำสัญญาของกวนหนิงเมื่อวันก่อน หลี่ปิ่งก็ตะโกนเสียงดังว่า: “พวกเจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป สามสิบปีหลังแม่น้ำตะวันออก สามสิบปีหลังแม่น้ำตะวันตก!” (สำนวนหมายถึง โชคลาภหรืออำนาจคนเราไม่แน่นอน)
“ฮ่าฮ่า!” สือหงฟู่หัวเราะพลางพูดว่า: “เจ้าคิดว่าเจ้าจะกลับมาได้อีกหรือ? เจ้าคงกำลังฝันไปกระมัง!”
“ใครจะกล้าทำให้ท่านเติ้งและท่านเสนาบดีโกรธ?”
“ท่านชายกวนกล้า!”
“ข้าว่าเจ้าคงบ้าไปแล้ว!”
สือหงฟู่กล่าว: “ในกระทรวงกลาโหมแห่งนี้ ซ้ายก็ท่านชายกวน ขวาก็ท่านชายกวน ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากทำงานดูแลคลังแล้วกระมัง”
“ฮึ่ม ใครกลัวใคร?”
หลี่ปิ่งก็ฮึดสู้แล้ว
“เอะอะอะไรกัน?”
พร้อมกับเสียงที่ค่อนข้างชรา มีชายชราสวมชุดข้าราชการเดินเข้ามา
“ท่านว่าน”
“คารวะท่านว่าน”
ทุกคนรีบทำความเคารพ
ผู้นี้คือ "ว่านเจิ้งเย่" หลางจง (หัวหน้ากรม) ของกรมคลังสรรพาวุธ
เขาอายุมากแล้ว อยู่ในตำแหน่งนี้นาน มีอำนาจมากในการแต่งตั้งผู้สืบทอด
“ท่านว่าน หลี่ปิ่งผู้นี้เพิ่งจะปากพล่อย พูดจาหยาบคาย ปกป้องท่านชายกวนอย่างถึงที่สุด ตามความเห็นของข้าผู้น้อย เขาเป็น ”แกะดำ" ของกรมคลังสรรพาวุธของเรา ควรจะไล่เขาออกไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเราได้รับผลกระทบไปด้วย”
สือหงฟู่เดินเข้าไปแล้วก็พูดออกมาทั้งหมด
เขาต้องการที่จะ "ทุบหม้อข้าว" ของหลี่ปิ่งให้แตกละเอียด
ว่านเจิ้งเย่ไม่สนใจ แต่เดินมาที่หน้าหลี่ปิ่ง
“ท่านหลี่ ยินดีด้วย ยินดีด้วยขอรับ!”
“ยินดีด้วย? ยินดีด้วย?”
ท่าทีเช่นนี้ทำให้หลายคนไม่เข้าใจ แม้แต่หลี่ปิ่งก็ยังงงงวยเล็กน้อย
เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านว่านมาตลอด ทำไมถึงเรียกเขาว่า "ท่าน" ล่ะ?
ในวงราชการ มีแต่ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าเท่านั้นที่จะเรียกเช่นนี้
หรือว่า?
หลี่ปิ่งนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง ลมหายใจของเขาก็พลันเร่งรีบขึ้น...
สือหงฟู่ถามอย่างสงสัย: “ท่านว่าน ท่าน...?”
เขาเห็นว่าท่านว่านไม่ได้ล้อเล่น
“สือหงฟู่ เจ้ายังคงต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านหลี่ให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ควรมีความขัดแย้งกัน”
ว่านเจิ้งเย่พูดกับสือหงฟู่อย่างจริงจัง
“ข้ากับเขาจะสนิทกันได้อย่างไร ท่านว่านล้อเล่นกระมัง?”
สือหงฟู่เอ่ยปากว่า: “เขาเป็น...”
ว่านเจิ้งเย่ส่ายศีรษะ แล้วกล่าวว่า: “หลี่ปิ่งจะไม่ประจำการในกระทรวงกลาโหมแล้วจริงๆ”
“จริงหรือ?”
“ฮ่าฮ่า!”
สือหงฟู่หัวเราะลั่น: “ควรจะเป็นอย่างนั้นนานแล้ว หลี่ปิ่งคนนี้สมคบคิดกับท่านชายกวน และ...”
“แต่เขาจะไปกระทรวงขุนนาง เมื่อครู่กระทรวงขุนนางส่งเอกสารมา หลี่ปิ่งจะเข้ารับตำแหน่งหลางจงกรมประเมินผลการปฏิบัติงาน”
“อะไรนะ?”
สือหงฟู่คำพูดของเขายังไม่จบ ก็หยุดชะงักทันที ราวกับถูกสำลัก
“หลางจงกรมประเมินผลการปฏิบัติงาน?”
“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้”
“จริงหรือขอรับ? ท่านไม่ได้พูดผิดไปใช่ไหม?”
แม้แต่หลี่ปิ่งก็ยังตกใจ ไม่ได้บอกว่าจะไปเป็นหยวนไวหลางหรือ ทำไมถึงกลายเป็นหลางจงไปได้ ไม่ใช่ลดตำแหน่งแต่กลับเลื่อนตำแหน่ง?
“นี่คือเอกสาร เจ้าไปรายงานตัวที่กระทรวงขุนนางพรุ่งนี้”
ว่านเจิ้งเย่หยิบเอกสารออกมาแล้วมอบให้หลี่ปิ่ง
หลี่ปิ่งรีบพลิกดู ตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาว มีตราประทับราชการประทับอยู่ด้วย
นี่คือของจริง!
ท่านชายกวน ช่างมีพลังอำนาจจริงๆ!
"ประหลาดใจ"!
"ประหลาดใจมาก!"
หลางจงกรมประเมินผลการปฏิบัติงาน อำนาจนี้ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ!
"ท่านชายกวนไม่หลอกข้าจริงๆ!"
หลี่ปิ่งตะโกนในใจ
ส่วนสือหงฟู่กลับมีสีหน้ามึนงง นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?
มิน่าท่านว่านถึงได้พูดแบบนั้น
กรมประเมินผลการปฏิบัติงานมีหน้าที่รับผิดชอบการประเมินผลงานข้าราชการ ใครอยู่ในวงราชการก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากถูกขัดขวางเล็กน้อย เขาก็ยังคิดที่จะเลื่อนเป็นหลางจง นี่มันฝันไปหรือเปล่า?