บทที่ 27: เยี่ยมเยียน

บทที่ 27: เยี่ยมเยียน

นี่คือห้องโถง ซึ่งไม่ใหญ่มากนัก แต่ตกแต่งอย่างพิถีพิถันและโบราณ ตรงข้ามเป็นฉากกั้น ซึ่งมีภาพวาด "เหมยดอกไม้ในลมหนาว"

หิมะหนาทับถมอยู่บนกิ่งดอกเหมย ทว่ากิ่งดอกเหมยกลับไม่หักงอแม้แต่น้อย ให้ความรู้สึกถึงเจตนาที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมา

นี่ไม่ใช่การแกะสลักหินธรรมดา และไม่ใช่ภาพวาดธรรมดา

กวนหนิงสามารถยืนยันได้

หน้าฉากกั้นมีเก้าอี้ "ไท่ซือ" (ก้าอี้ที่มีพนักพิงสูงและที่พักแขนใหญ่) สองตัว ซึ่งดูใหญ่โตและสง่างามเช่นกัน ด้านซ้ายนั่งชายชราคนหนึ่ง ผมและหนวดเคราของเขาค่อนข้างขาว แต่หวีอย่างตั้งใจ ไม่ยุ่งเหยิงแม้แต่น้อย ใบหน้าที่ค่อนข้างผอม สีหน้าคล้ำเล็กน้อย ใต้คิ้วบางๆ มีดวงตาที่เปล่งประกาย ไม่แสดงความชราเลยแม้แต่น้อย

เขาคือ "ลู่อิงหลิง" เสนาบดีกรมขุนนาง หัวหน้ากระทรวงทั้งหกในราชสำนักคนปัจจุบัน และยังได้รับแต่งตั้งเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรี ตำแหน่งขุนนางขั้นหนึ่ง

แม้จะนั่งอยู่เช่นนี้ แต่บารมีอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ยังคงชัดเจนมาก

ในห้องโถงนี้ ไม่ได้มีเพียงเขาเท่านั้น

ที่นั่งด้านล่างลงมา เป็นชายวัยกลางคน หน้าตาค่อนข้างขาว สวมเสื้อผ้าที่ประณีต ให้ความรู้สึกร่ำรวย

เขาคือ "ลู่เหิง" บุตรชายคนโตของลู่อิงหลิง

ลู่เหิงผู้นี้ไม่ได้สืบทอดอาชีพของบิดาเพื่อรับราชการ แต่เลือกที่จะทำธุรกิจ ซึ่งก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง

หลังจากนั้นก็มีอีกหลายคน ซึ่งค่อนข้างอ่อนวัย น่าจะเป็นบุตรหลานตระกูลลู่ สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือมีหญิงสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง ผมยาวสยายถึงเอว ให้ความรู้สึกซุกซนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็น "คนสวย" ที่ซ่อนรูป ชุดเดรสสีขาวรัดรูป โอบรับเรือนร่างที่เริ่มพัฒนาเต็มที่ของนาง มีส่วนโค้งเว้า...

ตอนนี้เธอกำลังเบิกตากว้างมองกวนหนิงอย่างสงสัย

เธอชื่อ "ลู่หยุนหยุน" เป็นหลานสาวของลู่อิงหลิง และเป็นลูกแก้วตาดวงใจของตระกูลลู่

หลังจากกวนหนิงเดินเข้าไปใกล้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความไม่พอใจ การเยาะเย้ย...

คนเยอะขนาดนี้?

กวนหนิงคิดว่ามีแต่ลู่อิงหลิงคนเดียว แต่ก็ไม่ได้กลัวเวที เดินไปข้างหน้าแล้วพูดว่า: “คารวะท่านลู่”

ไม่ว่าจะอย่างไร มารยาทที่พึงมีก็ยังต้องมี

“โอ้ ท่านชายผู้เอาแต่ใจผู้นี้ก็รู้จักมารยาทแล้วหรือ ช่างหาดูยากจริงๆ”

ทันทีที่กวนหนิงพูดจบ ก็มีเสียงแหลมสูงดังขึ้นทันที

ผู้พูดคือชายหนุ่มคนหนึ่ง ดูเหมือนจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับกวนหนิง

“หุบปาก”

ลู่เหิงเอ่ยปากตำหนิทันที แล้วกล่าวว่า: “ท่านหลานชายอย่าได้ถือสาเขาเลย”

“ไม่เป็นไร”

กวนหนิงส่ายศีรษะ ไม่แม้แต่จะมอง

ชายหนุ่มผู้นั้นคือ "ลู่จวิ้นเหยียน" บุตรชายของลู่เหิง และยังเป็นคุณชายผู้เอาแต่ใจคนหนึ่งในเมืองหลวง ด้วยฐานะทางบ้านที่สูงส่ง เขาก็โอหังและกร่างมาก

เมื่อสองปีก่อน ตอนที่กวนหนิงมาเมืองหลวงก็เคยเจอเขามาสองสามครั้ง เขาไม่สามารถเทียบอะไรกับกวนหนิงได้เลย จึงไม่พอใจกวนหนิงเป็นพิเศษ

นี่เป็นเรื่องในอดีตแล้ว ด้วยสติปัญญาของกวนหนิงในตอนนี้ เขาก็ไม่ถือสาอะไรเลย นั่นเป็นเพียงการแข่งขันที่ไม่จำเป็น ไร้ความหมาย...

“เจ้ามามีเรื่องอะไร?”

ลู่อิงหลิงมองกวนหนิง แล้วเอ่ยปากถาม

สีหน้าของเขาสุขุมจริงจัง ให้ความรู้สึกห่างเหินอย่างมาก

ที่จริงก็เข้าใจได้ ในฐานะเสนาบดีกรมขุนนาง ผู้ดูแลการแต่งตั้งข้าราชการทั่วประเทศ ในตำแหน่งเช่นนี้ ย่อมจะสร้างนิสัยแบบนี้ขึ้นมาโดยธรรมชาติ

กวนหนิงก็ไม่ได้สนใจ เอ่ยปากว่า: “วันนี้ที่มาเยี่ยมท่านลู่ มีเรื่องหนึ่งที่ต้องการขอความช่วยเหลือ”

“ขอความช่วยเหลือ?”

“ขอความช่วยเหลือ?”

“ฮ่าฮ่า”

ลู่จวิ้นเหยียนหัวเราะพลางกล่าวว่า: “เจ้ากวนหนิงก็มีวันที่ต้องมาขอให้คนอื่นช่วยด้วยหรือ?”

อีกหลายคนก็แสดงสีหน้าดูถูกเช่นกัน

แต่ลู่เหิงและอีกหลายคนกลับสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย สถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้ซับซ้อนมาก เพิ่งจะตัดสินใจย้ายกองทัพเจิ้นเป่ยเพื่อสับเปลี่ยนกำลังพล นี่เป็นพระราชโองการ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้แล้ว แต่จะย้ายไปที่ใด และจะสับเปลี่ยนกับกองทัพใด ยังไม่ได้กำหนด

ว่ากันว่าจะปรึกษาหารือกันในคณะรัฐมนตรีแล้วค่อยประกาศ ส่วนลู่อิงหลิงก็เป็นเสนาบดีคณะรัฐมนตรี มีอำนาจในการพูดและช่วยเหลือนั่นเอง

แม้จะบอกว่าเป็นการสับเปลี่ยนกำลังพล แต่การสับเปลี่ยนไปที่ใดก็เป็นปัญหา หากเป็นหลุมพรางล่ะ?

บางคนก็รู้สึกยินดี อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้น ท่านชายผู้นี้ก็ไม่เคยปรากฏตัว ไม่เคยส่งเสียงเลยแม้แต่น้อย

เจ้าเป็นผู้สืบทอดจากตระกูลแม่ทัพผู้สร้างคุณูปการ หากเจ้าอ่อนน้อมถ่อมตนและใช้ประโยชน์จากความคิดเห็นสาธารณะ ก็อาจจะได้รับบางสิ่งบางอย่าง แต่กลับไม่มีอะไรเลย ราวกับว่าไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าเลย

อย่างนี้ไม่ใช่คนโง่แล้วจะเป็นอะไร?

เอาแต่ใจและไร้ความสามารถ ช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ

ตอนนี้ในที่สุดก็คิดจะออกมาสร้างความสัมพันธ์บ้างแล้ว

ก็นับเป็นการพัฒนาอย่างหนึ่ง

ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยกวนจงซานเป็นนักรบ ตามคำพูดของเขาคือไม่เข้าพวกกับขุนนางฝ่ายบุ๋น ในเมืองหลวงก็ไม่มีเพื่อนเก่าแก่มากมาย ลู่อิงหลิงนับเป็นหนึ่งในนั้น

ลู่อิงหลิงชื่นชอบดอกเหมย ถึงขั้นหลงใหลอย่างที่สุด คนมีความรู้ก็เป็นแบบนี้แหละ มักจะชอบแสวงหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพื่อ "ยกย่องตนเอง"

ในราชสำนักมีข้าราชการแบบนี้อีกไม่น้อย พวกเขาเรียกตัวเองว่า "เหมย" มีคุณธรรมและคุณสมบัติของดอกเหมย

คนกลุ่มนี้ถูกเรียกว่า "กลุ่มเหมย" อย่างลับๆ

และลู่อิงหลิงคือ "ผู้นำ" ของกลุ่มเหมย เขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ มีชื่อเสียงในด้านความซื่อตรง ไม่หวั่นเกรง แม้จะเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ก็ยังกล้าทูลเตือนตรงๆ

ด้วยเหตุนี้จึงได้รับความชื่นชมจากกวนจงซาน ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองตระกูลจึงดีงาม

ในหมู่บุตรหลานอาจมีผู้ที่ไม่ชอบกวนหนิง แต่ผู้ใหญ่ไม่ถึงกับเป็นเช่นนั้นกับเพื่อนเก่า โดยเฉพาะเมื่อตระกูลกวนตกต่ำลง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

พวกเขาย่อมหวังว่ากวนหนิงจะมีความสามารถ

แต่บางเรื่องก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะตัดสินใจได้ สถานการณ์ราชสำนักตอนนี้ชัดเจนมาก ช่วยไม่ได้จริงๆ...

“อะไรนะ?”

ลู่อิงหลิงถาม

กวนหนิงกล่าวว่า: “คงเป็นไปได้ว่าท่านลู่คงได้ยินเรื่องที่ข้าไปจวนเติ้งแล้ว”

ลู่อิงหลิงพยักหน้า

เรื่องนี้โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง แถมยังพัวพันกับขุนนางใหญ่สองท่าน จะไม่รู้ก็คงยาก

“ท่านคงไม่ได้อยากมาขอให้ท่านปู่ของข้าไปเจรจากับท่านเติ้ง หรือท่านลู่ใช่ไหม?”

ลู่จวิ้นเหยียนเอ่ยปากว่า: “เมื่อก่อนคิดแต่จะพูดตามใจ ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว...”

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน

เรื่องที่สร้างความวุ่นวายในจวนเติ้งยังถูกเรียกว่าเป็น "ชนวนเหตุ" ของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยด้วยซ้ำ

แต่กวนหนิงรู้ว่าแม้ไม่มีเรื่องนั้น ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม

“หากเป็นเรื่องนี้ เกรงว่าข้าคงช่วยอะไรไม่ได้”

“ท่านลู่เข้าใจผิดแล้ว ข้ามาไม่ได้เพราะเรื่องนี้”

กวนหนิงเอ่ยปากว่า: “ในวันนั้น มีคนบริสุทธิ์คนหนึ่งได้รับผลกระทบเพราะข้า เขาคือหลี่ปิ่ง อดีตหยวนไวหลางกรมคลังสรรพาวุธกระทรวงกลาโหม หลังจากนั้นก็ถูกลดตำแหน่งไปเป็นผู้ดูแลคลัง”

ทุกคนพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เรื่องนี้หลายคนก็ได้ยินมาแล้ว

“หลี่ปิ่งนั้นบริสุทธิ์จริงๆ ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก พอดีเมื่อไม่นานมานี้ หยวนไวหลางคนหนึ่งของกรมประเมินผลการปฏิบัติงานกระทรวงขุนนางทำความผิด ทำให้ตำแหน่งว่างลง ระดับตำแหน่งของหลี่ปิ่งก็ตรงกับที่ว่างพอดี ขอท่านลู่ช่วยจัดให้เขาไปที่นั่นได้หรือไม่?”

กวนหนิงพูดจบก็มองไปที่ลู่อิงหลิง

“เรื่องแค่นี้เองหรือ?”

ลู่อิงหลิงขมวดคิ้ว

คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาคิดว่าสิ่งที่กวนหนิงต้องการขอคือเรื่องใหญ่โต แต่ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องแค่นี้

การโยกย้ายข้าราชการขั้นห้าคนหนึ่ง สำหรับคนอื่นเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับลู่อิงหลิงนั้นง่ายดายมาก ถึงขั้นไม่สำคัญเลยด้วยซ้ำ

เจ้าไม่ได้มาเพื่อเรื่องของตัวเอง แต่มาเพื่อเรื่องการโยกย้ายบุคคลอื่น แถมเหตุผลก็คือรู้สึกไม่สบายใจ

นี่...

ทุกคนต่างรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อย่างที่จิ้นเยว่กล่าวไว้ "บุญคุณย่อมมีวันหมด" การใช้ไปเพื่อเรื่องแค่นี้ มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ

แถมพวกเขายังรู้สึกว่ากวนหนิงในเวลานี้ ก็ยังไม่คิดถึงเรื่องของตัวเองเลย

“แค่เรื่องนี้เท่านั้นหรือ?”

ลู่อิงหลิงถามซ้ำอีกครั้ง