บทที่ 15: ของขวัญ
บทที่ 15: ของขวัญ
บทที่ 15: ของขวัญ
ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจากคำพูดนี้มีความสำคัญมาก
แม้ว่าจวนอ๋องเจิ้นเป่ยจะตกต่ำ แต่กวนหนิงก็ยังคงมีฐานะเป็น "ท่านชาย" ซึ่งเป็นสิ่งที่แน่นอน เขายังคงเป็นทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ดังนั้นในหลายๆ ครั้งจึงไม่สามารถปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนทั่วไปได้ ซึ่งทำให้พวกเขามีความเกรงใจ
และตอนนี้อยู่ในจวนของตนเอง หากเกิดความไม่พอใจขึ้น ก็จะทำให้เสียเปรียบ
ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำหลายอย่างของกวนหนิงเมื่อครู่ ดูเหมือนไม่สุภาพ แต่ก็สมเหตุสมผลทุกอย่าง
เดิมทีก็แค่พูดถึงเรื่องหมาป่ากับสุนัข หากเจ้าเลือกที่จะโยงเรื่องและเอาจริงเอาจัง แล้วหาเรื่องใส่ตัว ก็ไม่ใช่การยอมรับหรือ?
นี่คือสิ่งที่น่าอึดอัดและอัดอั้นที่สุด
แต่เมื่อไรที่ฐานะท่านชายของกวนหนิงถูกถอดถอนออกไป สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป เขาก็จะเป็นเพียงคุณชายธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ใช่ท่านชายผู้สูงศักดิ์อีกต่อไป
ทั้งสองอย่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
นี่คือเหตุผลที่ทำให้เติ้งหมิงจื้อดีใจ
“วันนั้นคงอีกไม่นานแล้ว”
เติ้งชิวเอ่ยปาก: “ให้เขาโอหังไปอีกสองสามวันก่อนเถอะ...”
พูดพลาง ดวงตาของเติ้งชิวก็ปรากฏประกายเย็นชา
วันนี้เขาจัดงานเลี้ยง แต่กลับเกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขาด้วย...
“อืม”
ดวงตาของเติ้งหมิงจื้อเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“เช่นนั้นก็อดทนไว้ก่อนเถิด”
“แต่ไอ้หลี่ปิ่งนั่น ให้มันรีบไสหัวไปเลย!”
เติ้งชิวพูดเสียงเย็นชา
หากไม่ใช่เพราะเขาเริ่มต้น เรื่องราวแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร?
หลี่ปิ่งเองก็ไม่มีหน้าจะอยู่ต่อ ได้แต่จากไปอย่างหงอยๆ...
หลังจากความวุ่นวายพักใหญ่ ในที่สุดก็เข้าสู่ขั้นตอนปกติ งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้น
สถานที่จัดงานอยู่ในห้องโถงใหญ่ ซึ่งกว้างขวาง สามารถรองรับโต๊ะสามถึงห้าโต๊ะได้อย่างไม่อึดอัดเลย
เหล้าดี อาหารดี
แม้ว่าจะเป็นงานเลี้ยงที่ไม่เป็นทางการ แต่ส่วนใหญ่เป็นคนในวงราชการ และล้วนเป็นคนมีหน้ามีตา ย่อมต้องใส่ใจเรื่องลำดับที่นั่ง
นี่ก็เป็นวิชาหนึ่ง
จัดลำดับตามยศตำแหน่ง
ท่านชายกวนผู้นี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง ไม่รอให้เจ้าบ้านจัดที่นั่ง เขาก็เดินไปนั่งที่โต๊ะประธานเอง แถมยังต้อนรับคนอื่นอย่างกระตือรือร้น ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย
จะว่าเขาใจกว้าง?
หน้าหนา?
หรือไร้ยางอาย?
เจอคนแบบนี้ก็หมดหนทางจริงๆ
เจ้าไม่สามารถไล่เขาไป หรือให้เขาออกจากโต๊ะประธานได้ใช่ไหม?
กวนหนิงเป็นท่านชายแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย และเป็นทายาทเพียงคนเดียว แม้จะดูอ่อนวัย แต่ฐานะของเขาก็ไม่ธรรมดา
เติ้งหมิงจื้อหลายครั้งอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนกลับลงไป ไม่มีทางออกใดๆ ความรู้สึกนี้เหมือนกับการกลืนแมลงวันเข้าไป มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ...
เขาแทบจะโกรธตายแล้ว
ตำแหน่งนั้น แม้แต่เขาก็ยังไม่สามารถนั่งได้
ลมปราณแห่งความแค้นถาโถมเข้ามาเป็นระลอก กวนหนิงไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย เขาต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ...
เมื่อครู่ยังด่าทอแบบอ้อมๆ แต่ตอนนี้กลับตีสนิทกับคนอื่นซะแล้ว
ท่านผู้ใหญ่ทั้งสองก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไร เพราะติดเรื่องฐานะ ช่างน่าอึดอัดใจจริงๆ...
เมื่อทุกคนนั่งลง เติ้งชิวยกแก้วเหล้าขึ้น แล้วเอ่ยปากว่า: “เติ้งผู้น้อยมีโชคได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฮ่องเต้ ได้เลื่อนตำแหน่งเล็กน้อย จึงได้เตรียมเหล้าชั้นดีเล็กน้อย เพื่อขอบคุณทุกท่านที่มาเยือน”
“ท่านเติ้งช่างถ่อมตนนัก”
“นั่นสิ!”
“การได้รับเชิญมา ถือเป็นเกียรติของพวกเราต่างหาก”
เสียงประจบประแจงดังขึ้นตามมา การประจบประแจงตามธรรมเนียมก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
คนพวกนี้นี่มันจอมปลอมจริงๆ
กวนหนิงเบะปาก แล้วก้มหน้ากินต่อไป
พูดตามตรง อาหารการกินก็ดีมาก
เขาตื่นสาย ไม่ได้กินข้าวเช้า แถมยังต้องเตรียมการเดินทางด้วยเกี้ยวอะไรอีก หิวมานานแล้ว...
ภาพนี้ทำให้ทุกคนส่ายหน้า เขาช่างไม่รู้จักมารยาทเสียจริง
เติ้งชิวราวกับไม่ได้เห็น ยังคงพูดต่อ: “นับตั้งแต่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ บ้านเมืองเราเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่พวกเราในฐานะข้าราชการจะประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด”
“เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยประสบเหตุไม่คาดฝัน ทางเหนือถูกโจมตี...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่กวนหนิง
“ในยามวิกฤติ โชคดีที่ฮ่องเต้ทรงวางแผนการอย่างรอบคอบ สวรรค์คุ้มครองต้าคัง ท่านแม่ทัพเจิ้นเป่ยกวนจื่ออันนำทัพต้านทานข้าศึก ปกป้องความสงบสุขทางเหนือ จึงรอดพ้นจากภัยสงครามมาได้...” บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยสายตาดูถูกเย้ยหยันมายังกวนหนิง
ในฐานะท่านชายแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย และทายาทเพียงคนเดียว คำพูดเหล่านี้จึงเป็นการตอกย้ำความเจ็บปวดครั้งใหญ่ที่สุด...
“ไอ้แก่!”
กวนหนิงทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงกินต่อไปอย่างไม่สนใจ แต่เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเติ้งชิวหมายถึงอะไร?
พูดเรื่องอะไรไม่พูด ดันมาพูดเรื่องนี้ ไม่ใช่จงใจทำให้เขาอับอายหรือ?
“นั่นสิ ท่านแม่ทัพเจิ้นเป่ยเก่งกาจ ใครบ้างไม่รู้?”
“ใช่แล้ว มีท่านแม่ทัพเจิ้นเป่ยคอยคุมเชิงอยู่ ทางเหนือก็ไร้กังวล!”
“ฮ่องเต้ทรงฉลาดเฉลียวจริงๆ!”
“ตัดสินใจได้ทันท่วงที!”
เสียงอื่นๆ ดังขึ้นรอบข้าง คำพูดเหล่านี้ล้วนบาดหู มีความหมายแฝงที่ชัดเจนมาก
นี่แหละคือจุดประสงค์ของการเชิญกวนหนิงมาในวันนี้...
“หมดเรื่องจะพูดแล้ว เชิญทุกคนดื่มอย่างเต็มที่”
ตอนนี้เติ้งชิวก็พูดจบแล้ว
“ขอแสดงความยินดีกับท่านเติ้งที่ได้เลื่อนตำแหน่ง!”
“ขอให้ท่านเติ้งมีตำแหน่งหน้าที่รุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป”
“มา! พวกเรามาร่วมดื่มอวยพรท่านเติ้งกัน!”
ทุกคนยกแก้วขึ้น ดื่มเหล้าอึกเดียว บรรยากาศก็คึกคักขึ้นทันที ต่างคนต่างชนแก้วเปลี่ยนจอก ซูเจิ้งอิงและอู๋ชิงคุน สองขุนนางใหญ่ก็ให้เกียรติอย่างยิ่ง แสดงความสนิทสนม
แต่ก็มีเพียงกวนหนิงที่ถูกทอดทิ้ง ถูกกีดกัน ยิ่งเป็นเช่นนั้น ทุกคนก็ยิ่งจงใจไม่สนใจ แถมยังเย้ยหยันเป็นครั้งคราว
“ท่านชายกวนผู้นี้มาที่นี่เพื่ออะไรกันนะ?”
“มาหาเรื่องให้ตัวเองอับอายหรือ?”
“นั่นสิ คนทั่วไปเจอสถานการณ์แบบนี้ คงอับอายจนทนไม่ไหว รีบจากไปแล้ว”
“พูดไปแล้วก็แปลก ท่านชายกวนผู้นี้กลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย”
คำซุบซิบนินทาเหล่านี้เข้าหู กวนหนิงราวกับไม่ได้ยิน
ในเวลานั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งยกแก้วเหล้าเข้ามา ชายผู้นี้ชื่อเจิ้งเสียน เกิดในตระกูลร่ำรวย เป็นเพื่อนสนิทของเติ้งหมิงจื้อ
เขาดื่มไปหลายแก้วแล้ว มีอาการมึนเมาเล็กน้อย เดินมาข้างกวนหนิงแล้วจงใจพูดเสียงดังว่า: “ท่านชายกวน ตอนท่านมา ไม่ได้นำของขวัญมาให้ท่านเติ้งด้วยหรือ? ตอนนี้ทำไมไม่เอาออกมา?”
คนรอบข้างได้ยินก็เพิ่งนึกขึ้นได้
กวนหนิงนำของขวัญมาด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก บางทีอาจจะมาเจรจาขอคืนดีก็เป็นได้
เจิ้งเสียนจงใจพูดขึ้น เพื่อต้องการให้กวนหนิงเสียหน้า และเพื่อช่วยเติ้งหมิงจื้อ...
“นั่นสิ ด้วยฐานะของท่านชายกวนแล้ว สิ่งที่เตรียมมาคงไม่ใช่ของธรรมดาๆ หรอกกระมัง ทำไมไม่เอาออกมาดูตอนนี้ล่ะ นี่แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการให้ของขวัญ!”
มีคนอื่นได้ยินก็รีบเอ่ยเสริมทันที
ทุกคนต่างหัวเราะเบาๆ มองดูกวนหนิง
เจ้าถึงกับเอาของขวัญมาด้วย นี่ไม่แสดงว่ายอมอ่อนข้อแล้วหรือ?
เติ้งหมิงจื้อชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาก็คิดเช่นนั้น แต่เมื่อกวนหนิงก่อเรื่องมากมาย เขาก็เปลี่ยนความคิดไปแล้ว
ชัดเจนเลยว่ากวนหนิงไม่มีความคิดที่จะยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อย
เติ้งชิวเองก็ขยับเปลือกตาเล็กน้อย
ท่านชายผู้เอาแต่ใจผู้นี้ช่างไร้กฎหมายเสียจริง เขาแอบด่าตัวเองว่าเป็นสุนัข แอบด่าท่านซูว่าเป็นสุนัข แอบด่าท่านอู๋ว่าเป็นสุนัข แถมยังกินขี้อีก มีอะไรที่เขาไม่กล้าทำอีก?
“พอแล้ว ความตั้งใจของหลานชาย ข้ารับรู้แล้ว ส่วนของขวัญก็ไม่จำเป็นหรอก”
เติ้งชิวเอ่ยปาก
ต้องการให้เรื่องผ่านไปแบบคลุมเครือ
“คุณชายเจิ้งไม่เอ่ยถึง ข้าก็ลืมไปเลย”
กวนหนิงรับกล่องไม้มาจากมือผู้ติดตาม สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่นี่
กล่องไม้นี้ดูประณีตจากภายนอก ส่งกลิ่นหอมพิเศษออกมา
“นี่เป็นของวัดหานซานหรือ?”
มีคนหนึ่งเอ่ยปากอย่างประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าจำได้
“วัดหานซาน?”
ทุกคนก็ประหลาดใจเช่นกัน ใครๆ ก็รู้ว่าของในวัดหานซาน แม้แต่ไม้หอมธรรมดาๆ ก็ยังล้ำค่าอย่างยิ่ง
“ท่านผู้นี้ช่างมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ”
กวนหนิงเอ่ยปากว่า: “นี่ข้าไปซื้อมาด้วยเงินจำนวนมากที่วัดหานซาน”
เติ้งชิวและเติ้งหมิงจื้อ มองหน้ากันด้วยความสงสัย เจ้าจะมีจิตใจดีขนาดนี้เชียวหรือ?
“อะไรกัน? เปิดดูสิ!”
“นั่นสิ!”
ทุกคนส่งเสียงเรียกร้อง แม้แต่ซูเจิ้งอิงและอู๋ชิงคุนก็ยังสงสัยเล็กน้อย
“ดี! ถ้าอย่างนั้นก็ให้ทุกคนได้ดูกัน”
กวนหนิงเปิดกล่องไม้