บทที่ 69 ต้าหมิงมิอาจเยียวยา

“มิคุยเรื่องบทกวีแล้ว เรามาดื่มกินกันเถิด”

หลี่เฟิงเอ่ยพลางหัวเราะ เขาคีบเนื้อย่างหอมกรุ่นวางลงในชามของสตรีทั้งสอง พร้อมกับรินเมรัยผลไม้ให้ แม้จะเป็นสุราผลไม้ ทว่าดีกรีความแรงนั้นมิธรรมดาเลยแม้แต่น้อย ฤทธิ์ของมันหนักหน่วงในช่วงหลังยิ่งนัก

ทว่าทั้งเฉินอวี้อวี้และกู้เหิงปัวหารู้ความลับนี้ไม่ สิ่งที่ทำให้นางทั้งสองตื่นตะลึงคือขวดแก้วที่บรรจุเมรัยนั้นต่างหาก มันเป็นขวดแก้วใสสะท้อนแสงงดงามวิจิตร ลำพังเพียงขวดแก้วใบเดียวก็มีมูลค่านับหลายร้อยตำลึงเงินแล้ว

สำหรับคนยุคปัจจุบันในแผ่นดินหมิง การทำเงินนั้นช่างง่ายดายเหลือเกิน เพียงแค่นำเครื่องแก้วในบ้านมาวางขายก็รวยล้นฟ้าได้แล้ว

“สุรานี้คงล้ำค่ามากใช่หรือไม่เจ้าคะ?” กู้เหิงปัวอดมิได้ที่จะถามออกไป

“เป็นเพียงของธรรมดาสามัญ มิได้วิเศษอันใดหรอก” หลี่เฟิงตอบตามความจริง ทว่ากู้เหิงปัวกลับมิเชื่อถือแม้เพียงครึ่งคำ นางรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนักที่หลี่เฟิงยอมนำเมรัยล้ำค่าเช่นนี้มาต้อนรับนาง เพียงแค่ขวดบรรจุยังงดงามปานนี้ รสชาติของสุราภายในย่อมต้องประเมินค่ามิได้เป็นแน่

“นี่คือเมรัยผลไม้ เหมาะสำหรับสตรี ลองชิมดูเถิด”

หลี่เฟิงยิ้มละไมพลางรินสุราลงในจอกแก้วใสทรงสูง เมื่อกู้เหิงปัวเห็นจอกแก้วที่เจียระไนอย่างประณีต นางก็ต้องตื่นตะลึงอีกครา ความมั่งคั่งของหลี่เฟิงในสายตานางยามนี้สูงส่งขึ้นสู่ระดับที่นางมิเคยคาดคิด

“อร่อยยิ่งนักเจ้าค่ะ! ท่านพี่ เหตุใดก่อนหน้านี้ท่านมิเคยนำมาให้ข้าดื่มบ้างเลย สุรานี้เลิศรสเหลือเกินเจ้าค่ะ” เฉินอวี้อวี้แสร้งงอนใส่ “หรือว่าเป็นเพราะพี่สาวมาเยือน ท่านถึงยอมนำของดีเช่นนี้ออกมา?”

“หามิได้ เป็นเพราะข้าหลงลืมไปต่างหาก ข้านึกว่าพวกเจ้ามิชอบดื่มสุราเสียอีก” หลี่เฟิงรีบแก้ตัว “หากเจ้าชอบ วันหน้าข้าจะจัดหามาให้เจ้าอีกมิน้อย” แม้จะปากหวานเช่นนั้น ทว่าหลี่เฟิงก็มิคิดจะให้นางดื่มบ่อยนัก เพราะสุราดื่มมากไปย่อมเสียสุขภาพ นานๆ ครั้งพอเป็นพิธีก็เพียงพอแล้ว

“รสชาติช่างแปลกใหม่ยิ่งนัก ข้าเองก็เพิ่งเคยได้ลิ้มลองรสสัมผัสเช่นนี้เป็นคราแรก” กู้เหิงปัวเอ่ยด้วยความประหลาดใจ นางเคยผ่านสุราเลิศรสมามิน้อย ทว่ารสชาติในวันนี้กลับแตกต่างและพิเศษกว่าที่เคยพานพบ

“ชอบก็ดื่มให้มากหน่อยเถิด” หลี่เฟิงกล่าวพลางหัวเราะ

ทั้งสามคนร่วมวงดื่มกินกันอย่างสำราญใจ ทว่าในคันฉ่องเซียนภาพเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป ยามนี้ภาพได้ฉายถึงเหตุการณ์ 'สังหารหมู่ที่หยางโจวสิบราตรี' และ 'การนองเลือดที่เจียติ้ง'

“เดรัจฉาน! พวกมันช่างใจคออำมหิตเยี่ยงสัตว์ป่า!”

กู้เหิงปัวกัดฟันกรอดเอ่ยออกมาด้วยความโกรธแค้น นางเคยได้ยินเรื่องการล้างเมืองมาบ้างจากเรื่องเล่าทว่ามิเคยคิดเลยว่าจะได้มาเห็นความวิปโยคเช่นนี้ต่อหน้าต่อตา มันช่างน่าสลดหดหู่นยิ่งนัก ทหารชิงพวกนี้หาใช่คนไม่!

เฉินอวี้อวี้จ้องมองจนตาแดงก่ำ น้ำตาไหลรินออกมาอย่างมิอาจกลั้น

“ท่านพี่... เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องจริงรึเจ้าคะ? ในภายหน้าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นจริงๆ รึเจ้าคะ?” นางถามเสียงสั่นเครือ

“มันจักมิเกิดขึ้นแน่นอน ตราบใดที่มีข้าอยู่ ข้าจักมิยอมให้เรื่องเยี่ยงนี้บังเกิดขึ้น”

“ที่ข้ามาปรากฏตัว ณ ที่นี่ ก็เพื่อหยุดยั้งหายนะเหล่านี้” หลี่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หากเป็นแต่ก่อน เขาอาจจะเพียงแค่อยากหาเงินใช้ชีวิตเยี่ยงเศรษฐี ทว่ายามนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ดั่งคำที่ว่า "ความสามารถมาก ความรับผิดชอบย่อมมากตาม" เมื่อเขามีพลังอำนาจในมือ เขาก็ตั้งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาและกอบกู้ราษฎรในใต้หล้า

เฉินอวี้อวี้และกู้เหิงปัวต่างจ้องมองหลี่เฟิงด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม

“ดียิ่งนักเจ้าค่ะ มีท่านพี่อยู่ ย่อมต้องเปลี่ยนทุกอย่างได้แน่นอน” เฉินอวี้อวี้ปาดน้ำตาแล้วกล่าวอย่างมีความหวัง

“คุณชายหลี่ ท่านมั่นใจรึเจ้าคะว่าจะเปลี่ยนโชคชะตานี้ได้?” กู้เหิงปัวถามอย่างลังเล

“ย่อมได้ ข้ามาที่นี่เพื่อกอบกู้ใต้หล้า” หลี่เฟิงย้ำอีกครา

เขาเอ่ยว่าจะกอบกู้ราษฎร ทว่ามิได้เอ่ยว่าจะกอบกู้ราชวงศ์หมิง เพราะต้าหมิงยามนี้ผุพังจนเกินจะเยียวยา เขาต้องการช่วยผู้คน มิใช่ช่วยบัลลังก์ ทว่าเขาเลือกว่าจะมิต้องอธิบายเรื่องนี้ให้พวกนางฟังในยามนี้

“มีคุณชายหลี่ลงมือ ย่อมต้องกอบกู้แผ่นดินต้าหมิงไว้ได้แน่เจ้าค่ะ” กู้เหิงปัวเอ่ยอย่างจริงจัง นางมิล่วงรู้ว่าเขาจะทำเช่นไร ทว่านางกลับเชื่อมั่นในคำพูดของเขาอย่างประหลาด อาจเป็นเพราะความมหัศจรรย์ที่เขาสำแดงให้เห็นมาตลอดนั่นเอง

“แม่นางกู้ ยามนี้ท่านคงรู้แจ้งแล้วใช่หรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงกล่าวว่าบทกวีนั้นไร้ประโยชน์”

“หากเป็นยามสงบสุข การนิยมชมชอบในบทกวีย่อมมิใช่เรื่องผิด ทว่ายามนี้กลียุคกำลังจะมาเยือน ราษฎรกำลังตกอยู่ในกองเพลิง บุรุษเช่นข้าจะมีกะจิตกะใจมาร่ายกวีบทกลอนได้อย่างไร” หลี่เฟิงกล่าวเสียงกังวาน

กู้เหิงปัวรู้สึกสะท้านไปถึงทรวง คำพูดของเขาสั่นคลอนความเชื่อเดิมของนางอย่างรุนแรง นางนิ่งงันไปครู่ใหญ่ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “คุณชายกล่าวถูกแล้ว ยามศึกมาเยือน บทกวีก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวความว่างเปล่า”

นางเอ่ยถามด้วยความโศกเศร้า “ข้าเพียงอยากถามคุณชาย ต้าหมิงของเราเหตุใดจึงตกต่ำลงเพียงนี้ แผ่นดินเรามั่งคั่ง ทั้งยังมีทหารหาญนับล้าน เหตุใดจึงพ่ายแพ้ต่อพวกกบฏ และยังถูกพวกแมนจูชิงแผ่นดินไปได้?” นางมิเข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดผลลัพธ์จึงเป็นเช่นนั้น ในสายตาของนาง ต้าหมิงยังคงดูยิ่งใหญ่และรุ่มรวย แม้จะมีปัญหาบ้างทว่าก็มิควรถึงขั้นสิ้นชาติ

“ในสายตาข้า การที่ต้าหมิงต้องพินาศมีสามเหตุปัจจัยใหญ่”

“ประการแรกคือ 'พรหมลิขิตฟ้า'ต้าหมิงตกอยู่ในสภาวะอากาศหนาวเหน็บรุนแรงมานานปี ท่านคงสังเกตเห็นว่าฤดูหนาวนั้นเย็นยะเยือกและยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งขึ้นเหนือยิ่งหนาวจัดจนพืชพรรณล้มตาย เมื่อไร้ซึ่งเสบียงอาหาร ราษฎรทางเหนือจึงจำต้องเป็นโจรป่าเพื่อความอยู่รอด”

“ประการที่สอง ต้าหมิงถูกควบคุมโดยเหล่า 'ขุนนางบัณฑิต' พวกเขาเชี่ยวชาญตำราทว่ามิรู้เชิงรบ กลับมีอำนาจบงการขุนพลและทหาร ผลที่ได้ย่อมมิอาจคาดหวังได้ ยามนี้ขุนพลผู้กล้าที่รู้แจ้งในการศึกต่างก็สิ้นชีพไปเกือบหมดแล้ว หากยามนี้ทหารตระกูลชียังอยู่ มีหรือพวกแมนจูจะกล้าเหยิมเกริมเช่นนี้”

“ประการที่สาม ต้าหมิงนั้น 'ขัดสนเงินทอง' ท่านหารู้ไม่ว่าท้องพระคลังว่างเปล่ามานานแล้ว ระบบภาษีล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ต้าหมิงมิขาดคนรวย ทว่าคนรวยเหล่านั้นล้วนเห็นแก่ตัว มิคิดสละเพื่อบ้านเมือง ท้องพระคลังจึงแห้งขอดไร้เงินตรา”

“ต้าหมิงยามนี้เปรียบเสมือนชายฉกรรจ์ที่ป่วยหนักปางตาย ภายนอกดูสูงใหญ่กำยำ ทว่าภายในกลับผุพังและอ่อนแอจนไร้เรี่ยวแรงแล้ว” หลี่เฟิงสรุปในที่สุด

กู้เหิงปัวฟังจนอ้าปากค้าง นางเพิ่งเคยได้ยินการวิเคราะห์ที่ตรงไปตรงมาและรุนแรงเช่นนี้เป็นคราแรก นางพยายามจะโต้แย้งทว่ากลับหาเหตุผลมาหักล้างมิได้เลย เพราะสิ่งที่นางได้สัมผัสมาตลอดคือความมั่งคั่งในแถบเจียงหนาน ทว่านางมิเคยล่วงรู้เลยว่าบาดแผลของต้าหมิงนั้นจะลึกซึ้งและเน่าเฟะเพียงนี้...