บทที่ 40 การทรมานของหม่าซาน

เมื่อได้ยินหลี่เฟิงเอ่ยปากว่ายินดีจะควักเงินห้าพันตำลึงเพื่อซื้อตำแหน่งไป่ฮู่ที่มีอำนาจจริง กุนซือจ้าวถึงกับตระหนกมิน้อย

เงินห้าพันตำลึงมิใช่จำนวนน้อยๆ เลย แน่นอนว่านี่คือเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะเพียงแค่การค้านี้ครั้งเดียว เขาก็สามารถทำกำไรส่วนต่างเข้ากระเป๋าได้หลายร้อยตำลึง ยังมิพักต้องกล่าวถึง "สินน้ำใจ" พิเศษที่หลี่เฟิงจะมอบให้เขาต่างหากอีกก้อนหนึ่ง งานนี้เขาฟันกำไรยับเยินแน่นอน

“ดี! คุณชายหลี่ช่างใจถึงยิ่งนัก ขอเพียงเงินมาถึงมือ เรื่องที่เหลือจงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของจู้ผู้นี้จัดการเองขอรับ” กุนซือจ้าวเอ่ยพลางยิ้มตาหยี

“นี่คือตั๋วเงินห้าพันตำลึง ท่านกุนซือโปรดตรวจสอบดูเถิด” หลี่เฟิงหยิบตั๋วเงินออกมาวางทันที

กุนซือจ้าวหามิได้เกรงใจไม่ เขาหยิบขึ้นมาตรวจตราทีละใบอย่างละเอียด เมื่อพบว่าถูกต้องครบถ้วนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“คุณชายหลี่โปรดวางใจ ภายในครึ่งเดือนนี้ ข้าจักนำข่าวดีที่ท่านพึงพอใจมาบอกแน่นอนขอรับ” กุนซือจ้าวให้คำมั่น

“ดี ขอบพระคุณท่านกุนซือมาก หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้ายังมีรางวัลใหญ่ตอบแทนท่านอีกแน่นอน” หลี่เฟิงยิ้มตอบ

สำหรับหลี่เฟิงแล้ว การหาเงินนั้นง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ เขาจึงแจกจ่ายได้อย่างใจกว้าง วางตัวเป็นมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง (เซินเหาว์) ได้อย่างแนบเนียน ซึ่งกุนซือจ้าวเมื่อได้ฟังก็ยิ้มแก้มปริจนเห็นฟันครบทุกซี่

เมื่อเจรจาธุรกิจเสร็จสิ้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ผ่อนคลายลง หลังจากอิ่มหนำสำราญกันแล้วทุกคนก็แยกย้ายกันไป กุนซือจ้าวนั่งเกี้ยวส่วนตัวกลับไปอย่างปลอดภัย ส่วนหลี่เฟิงก็นั่งรถม้ากลับ มีเพียงซิ่วไฉจูเท่านั้นที่ต้องเดินเท้ากลับเอง ทว่าเขาก็เดินยิ้มกริ่มไปตลอดทาง เพราะก่อนจากกันหลี่เฟิงตบรางวัลให้เขาอีกห้าสิบตำลึงเงิน ทำเอาความรู้สึกพึงใจที่เขามีต่อหลี่เฟิงพุ่งทะลุขีดจำกัดไปแล้ว

รถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้ากลับจวน ทว่าเมื่อผ่านไปครู่ใหญ่ รถกลับหยุดชะงักลงในที่ที่มิสมควรหยุด

หลี่เฟิงรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างจึงเอ่ยถามขึ้น “หม่าซาน ถึงจวนแล้วรึ?”

“ลงมาเถิดคุณชายหลี่ ท่านหัวหน้าพรรคของข้าต้องการพบท่าน” เสียงแหบพร่าดุดันดังขึ้นจากภายนอกรถม้า

หลี่เฟิงรู้ทันทีว่าเกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว

เขาก้าวลงจากรถม้า พบกลุ่มชายฉกรรจ์ยืนล้อมกรอบอยู่ หม่าซานยืนอยู่ข้างๆ ร่างกายสั่นเทา ก้มหน้ามองพื้นมิกล้าสบตาหลี่เฟิงแม้แต่น้อย

“หม่าซาน นี่มันเรื่องอันใดกัน?” หลี่เฟิงจ้องมองหม่าซานพลางเอ่ยถามเสียงเย็น

“เถ้าแก่... ข้ามิมีทางเลือก พวกมันจับตัวครอบครัวข้าไว้ หากข้ามิจำยอมทำตาม ครอบครัวข้าต้องสิ้นชื่อแน่ขอรับ” หม่าซานเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ ทว่าดวงตายังคงมิกล้าเงยขึ้นมอง

“เอาเถิด ข้าเข้าใจในความลำบากของเจ้า วันหน้าก็จงดูแลตนเองให้ดีแล้วกัน” หลี่เฟิงเอ่ยเรียบๆ

เขามิโกรธเคืองหม่าซานแม้แต่น้อย หากเป็นตัวเขาเองที่คนในครอบครัวถูกจับเป็นตัวประกันเพื่อบีบให้หักหลังเจ้านาย เขาก็คงต้องเลือกช่วยครอบครัวก่อนเช่นกัน ระหว่างเจ้านายกับชีวิตคนในครอบครัว การตัดสินใจเลือกมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด ทว่าหากจะกล่าวไป หลี่เฟิงต่างหากที่เป็นคนลากหม่าซานมาพัวพันกับเรื่องนี้ มิเช่นนั้นเขาก็คงยังเป็นเพียงคนขับรถรับจ้างทั่วไป มิไม่ต้องมาเผชิญเคราะห์กรรมเช่นนี้

“พวกเจ้าเป็นใคร?” หลี่เฟิงหันไปถามกลุ่มคนตรงหน้า

“พวกเรามาจากพรรคหมาป่าดำ หัวหน้าพรรคมีเรื่องจะคุยกับเจ้า ตามพวกเรามาเสียดีๆ” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งเอ่ยเสียงกร้าว

“ข้าจะไปกับพวกเจ้าก็ได้ ทว่ายามนี้พวกเจ้าสมควรปล่อยครอบครัวของหม่าซานไปได้แล้วใช่หรือไม่?” หลี่เฟิงเอ่ยขึ้น เรื่องนี้มิเกี่ยวกับครอบครัวหม่าซาน เขาจึงมิปรารถนาให้คนบริสุทธิ์ต้องมารับเคราะห์ ทว่านับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาก็คงมิอาจใช้งานหม่าซานได้อีก เพราะพื้นฐานความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างกันมลายสิ้นไปแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า! บังอาจมาเป็นศัตรูกับพรรคหมาป่าดำแล้วยังหวังจะรอดชีวิตรึ? บอกความจริงให้ก็ได้ เมียกับลูกของไอ้หมอนี่พวกเราขายออกไปตั้งนานแล้ว ของที่ตกถึงมือพวกเราแล้ว มีหรือจะยอมปล่อยกลับไปง่ายๆ” ชายคนนั้นหัวเราะลั่นอย่างสาแก่ใจ

หม่าซานได้ฟังก็ถึงกับร่างสั่นสะท้าน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“เดรัจฉาน! พวกเจ้ามันเดรัจฉานชัดๆ! เถ้าแก่... ข้าขอโทษ ข้าผิดต่อท่านนัก!” หม่าซานกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เขาคิดมิถึงเลยว่าแม้ตนเองจะยอมทรยศเจ้านาย ทว่าสุดท้ายกลับมิอาจช่วยลูกเมียไว้ได้

“ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า!”

หม่าซานคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มทันที

“รนหาที่ตาย!” ชายคนนั้นแค่นเสียงเย็น ชักดาบตวัดผ่านเพียงครั้งเดียว ศีรษะของหม่าซานก็กระเด็นออกจากบ่าทันที

คนขับรถม้าหม่าซาน จบชีวิตลง ณ ที่ตรงนั้น

หลี่เฟิงยืนมองเหตุการณ์ด้วยสายตาเรียบเฉย มิได้ยื่นมือเข้าช่วย ในเมื่อหม่าซานเลือกที่จะหักหลังเขาเพื่อเอาตัวรอด หลี่เฟิงก็หามิได้มีเหตุผลที่จะต้องช่วยชีวิตคนที่ทรยศตนเอง เขาหามิได้โกรธแค้นหม่าซาน ทว่าเขาก็มิใช่เต๋าซื่อผู้เมตตาที่จะช่วยคนที่เพิ่งจะลวงเขามาเข้าหาความตาย

ทุกอย่างคือสิ่งที่หม่าซานเลือกเอง หากตอนแรกหม่าซานบอกความจริงแก่หลี่เฟิง ด้วยพลังของเขา ย่อมมีโอกาสช่วยครอบครัวหม่าซานออกมาได้อย่างแน่นอน ทว่าหม่าซานกลับเลือกเส้นทางที่ผิดพลาดที่สุด นอกจากจะทำให้ครอบครัวพินาศแล้ว แม้แต่ชีวิตตนเองก็ยังรักษาไว้มิได้

“คนก็ฆ่าไปแล้ว ยามนี้พาข้าไปพบหัวหน้าพรรคของพวกเจ้าได้หรือยัง?” หลี่เฟิงเอ่ยอย่างใจเย็น

“เจ้าหามิได้มีความหวาดกลัวเลยรึ?” ชายคนนั้นถามด้วยความแปลกใจ

“ในเมื่อหัวหน้าพรรคของเจ้าปรารถนาจะพบข้า ย่อมหมายความว่าข้ายังมีผลประโยชน์ให้พวกเจ้ากอบโกย ในเมื่อข้ายังมีประโยชน์ ข้าต้องกังวลสิ่งใดกัน?”

“อย่ามัวแต่มิเสียเวลา นำทางไปเสียที” หลี่เฟิงเร่ง

ถังเวยเว่ยยังรอเขาอยู่ที่จวน เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป

“ช่างกล้าหาญนัก” ชายฉกรรจ์เอ่ยด้วยความเลื่อมใส ก่อนจะผายมือเชิญหลี่เฟิงให้นำหน้าไป หลี่เฟิงหามิได้มีความคิดจะหลบหนี เขาเดินตามไปอย่างสงบนิ่ง ส่วนศพของหม่าซานและรถม้านั้นย่อมมีคนของพรรคหมาป่าดำจัดการทำลายหลักฐานตามหลัง

หลี่เฟิงคิดมิถึงว่าพรรคหมาป่าดำจะเคลื่อนไหวรวดเร็วปานนี้ เพียงข้ามคืนที่เขาสังเกตเห็นพวกมัน พวกมันก็เริ่มลงมือกับเขาเสียแล้ว ดูท่าหัวหน้าพรรคหมาป่าดำคนนี้คงจะเป็นยอดคนผู้หนึ่งที่ทำงานได้เด็ดขาดมิน้อย

เขาเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นมาจนถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ ภายในจวนสว่างไสวด้วยคบเพลิง มีชายฉกรรจ์มิน้อยกำลังนั่งดื่มสุราทานเนื้อกันอย่างครื้นเครง ที่นี่คงจะเป็นที่ตั้งของพรรคหมาป่าดำเป็นแน่ เท่าที่กวาดสายตาดูมีคนอยู่มิไม่ต่ำกว่าสามสิบสี่สิบคน และนี่คงเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น มิน่าเล่าชื่อเสียงของพรรคหมาป่าดำถึงได้ขจรขจายไปทั่วซูโจว คนเหล่านี้คือ "เฮยเซ่อฮุ่ย" (มาเฟีย) แห่งยุคโบราณที่แท้จริง

หลี่เฟิงเดินผ่านฝูงชนเข้าไปสู่ห้องโถงใหญ่ ภายในมีคนอยู่เพียงไม่กี่คนกำลังนั่งล้อมวงดื่มสุราอยู่

“ท่านหัวหน้าพรรค ข้านำตัวคุณชายหลี่มาพบแล้วขอรับ” ชายคนเดิมรายงานต่อชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน

หลี่เฟิงจ้องมองไปยังผู้ที่มีฉายาว่า "หมาป่าดำ" เขาเป็นชายวัยสามสิบเศษ ร่างกายสูงใหญ่กำยำดูทรงพลัง แววตาฉายแววอำมหิตและเจ้าเล่ห์ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเหี้ยมเกรียมมิน้อย

หมาป่าดำกวาดสายตามองหลี่เฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น “พี่น้องของข้าหายตัวไปหลายคน... คุณชายหลี่ มิทราบว่าท่านพอจะรู้เห็นร่องรอยของพวกเขาบ้างหรือไม่?”

“ที่แท้ก็เรื่องนี้เองรึ... ข้าย่อมต้องรู้ร่องรอยของพวกเขาอย่างชัดเจนแน่นอน” หลี่เฟิงพยักหน้าพลางยิ้มตอบอย่างสงบ

คำตอบที่ตรงไปตรงมาและหามิได้มีความเกรงกลัวของหลี่เฟิง ทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับตระหนกตกใจไปตามๆ กัน!