บทที่ 8 กระจกชิ้นเดียวแลกจวนได้ทั้งหลัง

หลี่เฟิงเดินตามเฉินอวี้อวี้ไปยังเรือนปีกข้าง และนั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับลุงเขยของนาง

ลุงเขยของเฉินอวี้อวี้มีรูปลักษณ์ที่ดูภูมิฐานใช้ได้ ทว่านัยน์ตากลับแฝงไปด้วยความกะลึมกะลี่ยิ่งนัก กลิ่นอายแห่งความเจ้าเล่ห์เพทุบายฉายชัดจนผู้พบเห็นมินึกพึงใจ เมื่อเห็นหลี่เฟิงเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นจากที่นั่งพลางประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

“คุณชายหลี่ คารวะท่าน”

เขาเองก็มิรู้เบื้องหลังของหลี่เฟิง ทว่าบุรุษที่สามารถควักกวนอิมหลิวหลีอันประณีตออกมาได้เยี่ยงนั้น ย่อมมิใช่คนจากครอบครัวธรรมดา ยิ่งเมื่อได้เห็นท่วงท่าของหลี่เฟิง เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าคนผู้นี้ต้องมาจากตระกูลใหญ่เป็นแน่

หลี่เฟิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คารวะเถ้าแก่เฉิน”

ลุงเขยของเฉินอวี้อวี้มีแซ่เฉิน เขาทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ นับว่าเป็นพ่อค้าตัวเล็กๆ คนหนึ่ง หลี่เฟิงจึงเรียกเขาว่าเถ้าแก่เฉิน แม้ท่าทีของหลี่เฟิงจะดูเย็นชาและมินึกเป็นมิตร ทว่าเถ้าแก่เฉินกลับมิมีทีท่าโกรธเคืองแม้แต่น้อย

ด้วยทัศนคติเช่นนี้เขาพบเจอมาจนชินชาแล้ว เหล่าคุณชายจากตระกูลผู้ลากมากดีล้วนมีนิสัยหยิ่งทะนงเช่นนี้ทั้งสิ้น หากหลี่เฟิงแสดงท่าทีเป็นกันเองเกินไป เขาสิถึงจะเริ่มระแวง ยามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เฟิงที่ทำท่าทางจองหอง เถ้าแก่เฉินจึงดูประหม่าและนอบน้อมยิ่งขึ้น

“เถ้าแก่เฉิน ข้าว่าเรามาเข้าเรื่องกันเถิด มิทราบว่าเรียกข้ามามีธุระอันใด?”

หลี่เฟิงย่อมรู้ดีว่าเฉินอวี้อวี้เกือบถูกชายผู้นี้ขายเข้าคณะละคร ดังนั้นเขาจึงมิมีทางไว้หน้าอีกฝ่าย ทว่ายิ่งหลี่เฟิงแสดงท่าทีรังเกียจมากเท่าใด เถ้าแก่เฉินก็ยิ่งถ่อมตัวมากขึ้นเท่านั้น

เถ้าแก่เฉินรีบเอ่ย “คุณชายหลี่โปรดวางใจ เรื่องของท่านกับอวี้อวี้ข้าเห็นพ้องด้วยทุกประการ มิมีวันกลับคำแน่นอน อีกอย่าง การที่อวี้อวี้ได้เป็นอนุของท่านก็นับว่าเป็นวาสนาของนางแล้ว ทว่าข้าได้ยินมาว่า ท่านปรารถนาจะซื้อจวนหลังนี้ไว้ เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

นี่คือสิ่งที่เถ้าแก่เฉินใส่ใจที่สุด จวนหลังนี้มิมีค่าอันใดนัก หากสามารถขายให้หลี่เฟิงและกอบโกยราคางามได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

“ท่านลองดูสิ่งนี้เป็นอย่างไร”

หลี่เฟิงมิยอมเสียเวลา เขาล้วงมือลงไปในสาบเสื้อแล้วหยิบรูปสลักพระพุทธรูปแก้วออกมาหนึ่งองค์ ทันทีที่เถ้าแก่เฉินเห็นรูปสลักนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างจนแทบถลันออกมานอกเบ้า

“ลองพิเคราะห์ดูเถิด”

หลี่เฟิงวางพระพุทธรูปแก้วลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างมิใส่ใจ เถ้าแก่เฉินรีบหยิบขึ้นมาประคองไว้อย่างระมัดระวัง ยิ่งมองก็ยิ่งพึงใจ ยิ่งพิศก็ยิ่งหลงใหลในความใสกระจ่างของมัน

“ดี! ดียิ่งนัก! ข้ายินดีแลก ขอบพระคุณคุณชายหลี่มาก!” เถ้าแก่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

ในฐานะพ่อค้า เขาย่อมรู้ซึ้งถึงราคาของเครื่องแก้วหลิวหลีดี ของพรรค์นี้ราคาสูงลิบลิ่วมิเคยตก หากเป็นหลิวหลีทั่วไปที่เนื้อหยาบราคายังปาเข้าไปหลายสิบถึงร้อยตำลึงเงิน แต่ถ้าเป็นหลิวหลีเนื้อดีระดับนี้ ราคาย่อมพุ่งสูงเสียดฟ้า อย่างน้อยต้องมีสามถึงห้าร้อยตำลึง หรือหากเจอผู้ที่คลั่งไคล้อาจขายได้ถึงหลักพันตำลึงเลยทีเดียว

จวนหลังนี้ของเขามีค่าอย่างมากเพียงหนึ่งร้อยตำลึง มิมีทางเกินสองร้อยเป็นแน่ การใช้จวนหลังเก่ามาแลกกับพระพุทธรูปหลิวหลีล้ำค่าองค์นี้ เขาถือว่าได้กำไรมหาศาลจนเกินบรรยาย!

“เช่นนั้นเรามาเขียนสัญญาซื้อขายกันให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ค่อยไปจัดการเรื่องเอกสารที่ศาลาว่าการ” หลี่เฟิงกล่าว

“มิมีปัญหา มิมีปัญหาแน่นอนขอรับ!” เถ้าแก่เฉินรีบตอบรับ

เขากระหายที่จะเปลี่ยนจวนหลังนี้ให้กลายเป็นพระพุทธรูปแก้วใจจะขาด เรียกได้ว่าเขาร้อนรนยิ่งกว่าหลี่เฟิงเสียอีก ด้วยเกรงว่าหลี่เฟิงจะเปลี่ยนใจ เถ้าแก่เฉินจึงรีบจัดเตรียมพู่กันและหมึก เขียนสัญญาขึ้นในทันที ทั้งสองฝ่ายต่างลงนามและประทับลายนิ้วมือ โชคดีที่หลี่เฟิงเคยฝึกปรือพู่กันมาบ้าง ลายเส้นที่เขียนออกมาจึงงดงามมิเสียเกียรติบัณฑิต ทำให้มิถูกจับพิรุธได้

เมื่อสัญญาเสร็จสิ้น จวนหลังนี้ก็ถือเป็นของหลี่เฟิงในทางพฤตินัย เหลือเพียงขั้นตอนโอนกรรมสิทธิ์ในวันพรุ่งนี้เท่านั้น

“มิทราบว่าเถ้าแก่เฉินจะย้ายออกได้เมื่อใด?” หลี่เฟิงถามตรงๆ

เพราะการมีคนนอกอาศัยอยู่ด้วยย่อมทำให้เขาทำธุระลำบาก เถ้าแก่เฉินรีบตอบ “คุณชายโปรดวางใจ พรุ่งนี้หลังจัดการเอกสารเรียบร้อย พวกข้าจะเร่งย้ายออกทันทีขอรับ”

เขาก็อยากจะจัดการให้จบไวๆ เพื่อป้องกันมิให้หลี่เฟิงกลับคำ เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลี่เฟิงก็พยักหน้า

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัว”

“คุณชายหลี่ ให้ข้าไปส่งท่านเถิด” เถ้าแก่เฉินลุกขึ้นอย่างกระตือรือร้น

“มิเป็นไร ระยะทางเพียงไม่กี่ก้าว ข้าเดินกลับเองได้” หลี่เฟิงโบกมือปฏิเสธอย่างเย็นชาแล้วเดินกลับไปยังห้องของตน เขาคร้านจะเสแสร้งรักษามารยาทกับคนผู้นี้

เมื่อหลี่เฟิงจากไปแล้ว เถ้าแก่เฉินก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ “รวยแล้ว! ครานี้รวยเละเทะแล้ว!”

“ท่านพี่ ครานี้ครอบครัวเราช่างมีวาสนานัก ทว่าอวี้อวี้จะออกเรือนทั้งที ท่านมินึกจะจัดหาสินเจ้าสาวให้นางบ้างหรือ หากนางไปอยู่กับคุณชายโดยไร้สินติดตัว คนจะค่อนขอดเอาได้นะเจ้าคะ” ท่านป้าของเฉินอวี้อวี้เอ่ยเตือนเสียงเบา

เฉินอวี้อวี้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พลันมีแววตาแห่งความหวังวาบขึ้นมา นางเองย่อมหวังจะออกเรือนไปอย่างสมเกียรติและมีหน้ามีตา

ทว่าเถ้าแก่เฉินกลับทำหน้าบึ้งตึง “นางมิได้ไปเป็นฮูหยินเอก เป็นเพียงอนุภรรยา จะเอาสินเจ้าสาวไปทำไมกัน! อีกอย่างยามนี้บ้านเราก็มิมีเงินเหลือแม้แต่อีแปะเดียว ของวิเศษสองชิ้นนี้ยังต้องเก็บไว้เปลี่ยนเป็นทุนรอน จะเอาที่ไหนไปซื้อสินเจ้าสาวให้”

“อีกอย่าง เจ้าดูคุณชายหลี่นั่นสิ มั่งคั่งออกปานนั้น มีหรือจะต้องการสินเจ้าสาวเล็กๆ น้อยๆ จากเรา ข้าว่านะ... หากอวี้อวี้มีใจกตัญญูจริง ยามปรนนิบัติคุณชายก็ให้ตั้งใจรับใช้ให้มากหน่อยก็พอแล้ว”

“อ้อ จริงสิ คืนนี้เป็นฤกษ์ดี อวี้อวี้ เจ้าจงไปอาบน้ำชำระกายให้สะอาดสะอ้านเสีย แล้วรีบไปปรนนิบัติคุณชายหลี่ อย่าให้เขาต้องรอนานจนกล่าวได้ว่าเจ้าไร้กฎระเบียบ”

น้ำเสียงของเถ้าแก่เฉินเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือเมื่อเทียบกับยามที่สนทนากับหลี่เฟิง ท่านป้าได้แต่ลอบถอนใจมิกล้าคัดค้าน ส่วนเฉินอวี้อวี้ได้แต่ก้มหน้าหลั่งน้ำตาเงียบๆ มิทราบว่าในใจคิดสิ่งใด แต่นางย่อมมิกล้าต่อต้าน ด้วยว่าก่อนหน้านี้นางเกือบถูกขายเข้าคณะละคร การได้มาเป็นอนุของหลี่เฟิงก็นับว่าโชคดีเหนือผู้ใดแล้ว

ทางด้านหลี่เฟิง เมื่อกลับมาถึงห้องก็รู้สึกเบื่อหน่ายมิน้อย ค่ำคืนในยุคโบราณช่างเงียบเหงาวังเวงยิ่งนัก ไร้ซึ่งแสงไฟ ไร้โทรทัศน์ หรือแม้แต่โทรศัพท์มือถือ ผู้มีอันจะกินอาจจะจุดเทียนอ่านตำราหรือเล่นไพ่แก้เหงา ทว่าในบ้านที่ค่อนข้างยากจนเช่นนี้ น้ำมันตะเกียงยังต้องประหยัด การรื่นเริงอย่างอื่นย่อมมิต้องพูดถึง

หลี่เฟิงใช้ไฟแช็กที่พกมาจุดตะเกียงน้ำมัน แสงไฟริบหรี่ช่วยให้ห้องสว่างขึ้นมาเพียงเล็กน้อย กลิ่นน้ำมันตะเกียงค่อนข้างฉุนจนเขาเริ่มรู้สึกอึดอัด

“ต้องมีจวนที่เป็นส่วนตัวถึงจะสะดวก มิเช่นนั้นข้าคงมิกล้าแม้แต่จะหยิบไฟฉายหรือโคมไฟฟ้าออกมาใช้”

เขารำพึงกับตนเอง หากในจวนนี้มีเพียงเขาคนเดียว เขาคงหยิบอุปกรณ์ทันสมัยออกมาใช้ให้สบายใจไปแล้ว ทว่ายามนี้ยังมีพวกเถ้าแก่เฉินอยู่ เขาจึงต้องจำทนไปก่อน

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น...