ตอนที่ 40. หน่วยปราบผี, บุซึจิมะ ซาเอโกะ?

"มัน... มันพังแล้ว..." ภาพของโซ่พลังสีทองที่พันธนาการวิญญาณร้ายแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ทำให้เสียงของ ฟูจิวาระ จิกะ สั่นเครือด้วยความหวัดกลัว

เหล่าเด็กสาววิ่งหนีออกมาไกลพอสมควรถึงจะกล้าหยุดพัก ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกใจ พวกเธอรู้ดีว่าถ้าโจวอวี่ไม่สามารถสยบวิญญาณร้ายตนนี้ได้ พวกเธอก็ไม่มีทางหนีพ้น

ในขณะนั้น โจวอวี่จ้องเขม็งไปที่วิญญาณร้าย ดวงตาสีแดงฉานของมันก็จ้องกลับมาด้วยความอาฆาตพยาบาทเช่นกัน บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดจนน่าขนลุก

วินาทีต่อมา วิญญาณร้ายแผดคำรามลั่น โจวอวี่รีบกระโดดตัวลอยขึ้นกลางอากาศทันที กรงเล็บแหลมคมที่ห่อหุ้มด้วยควันสีดำของมันพุ่งเข้าใส่คอของโจวอวี่อย่างรวดเร็ว

โจวอวี่เบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับที่สองมือของเขามีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ เขาฟาดฝ่ามือเข้าที่กลางหลังของวิญญาณร้ายเต็มแรง!

ตูม—!

เสียงระเบิดดังสนั่น พื้นผิวที่แข็งแกร่งแตกร้าวเป็นวงกว้างจนกลายเป็นหลุมลึก เมื่อเห็นดังนั้นโจวอวี่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาสำรวจความรู้สึกที่ส่งผ่านมายังร่างกายและรับรู้ได้ว่าวิญญาณร้ายตนนี้ทรงพลังมาก

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับ "สาวปากฉีก" ที่เขาเคยเจอ แต่ตอนนั้นเขายังไม่มีลูกเล่นแพรวพราวเท่าตอนนี้ ทว่าวิญญาณร้ายตัวนี้แม้จะเป็นเพียงสัมภเวสีที่ยึดติดกับสถานที่ (Bound Spirit) แต่ไม่รู้ว่าอุโมงค์นี้มีมานานแค่ไหนแล้ว

อุโมงค์ทั้งสายได้กลายเป็นอาณาเขตของมัน ซึ่งทำให้มันมีการตอบสนองที่รวดเร็วราวกับคาดการณ์อนาคตได้ สิ่งนี้ทำให้เขารับมือได้ยากลำบากทีเดียว

โชคดีที่ปกติเขามักจะเตรียมยันต์จำนวนมากไว้เผื่อเหตุฉุกเฉินเสมอ โจวอวี่สลายกระแสไฟฟ้าที่มือแล้วประสานมือเข้าด้วยกันที่หน้าอก "ยันต์ระเบิดวิญญาณ!" (Ghost-exploding talisman)

สิ้นเสียงของโจวอวี่ เส้นสายสีทองพลันพุ่งออกมาจากด้านหลังศีรษะของเขา ยันต์ระเบิดวิญญาณนับไม่ถ้วนเรียงตัวกันเป็นสายพุ่งเข้าหาเจ้าวิญญาณร้าย

ตูม! ตูม! ตูม!—

วินาทีต่อมา เสียงระเบิดต่อเนื่องดังกึกก้องไปทั่วอุโมงค์ที่มืดมิด แสงไฟจากการระเบิดสาดส่องจนกลายเป็นสีแดงฉาน ร่างของวิญญาณร้ายขยับเปลี่ยนตำแหน่งกลางอากาศนับครั้งไม่ถ้วนในชั่วพริบตา แต่ทุกครั้งที่มันขยับไปที่ไหน เสียงระเบิดกัมปนาทก็จะตามไปที่นั่นเสมอ

เมื่อเห็นเส้นทางที่วิญญาณร้ายพยายามหนี โจวอวี่ก็เผยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมา ยันต์สีเหลืองหลายใบแยกตัวออกจากกลุ่มและพุ่งไปดักหน้าตำแหน่งที่มันกำลังจะไปล่วงหน้า

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

วิญญาณร้ายที่เพิ่งหลบพ้นมาได้ถึงกับเสียหลัก มันสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีแต่ก็สายเกินกว่าจะหลบเลี่ยง ความร้อนแผดเผาพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังพร้อมกับแรงระเบิดมหาศาล เสียงโหยหวนอย่างเจ็บปวดดังมาจากท่ามกลางเปลวเพลิงที่ห่อหุ้มร่างของมัน

"ระเบิดรุนแรงขนาดนั้น วิญญาณร้ายต้องตายแน่ๆ!" ฟูจิวาระ จิกะ ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เธอมองร่างสูงโปร่งที่ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศด้วยความเลื่อมใสจนอยากจะวิ่งเข้าไปหา

"อย่าไปรบกวนโจวอวี่สิ" ฮิราซึึกะ ชิซุกะ รีบดึงตัวจิกะที่กำลังลนลานเอาไว้ ในขณะที่เปลวไฟเริ่มมอดลง เผยให้เห็นร่างที่ยังคงบิดเบี้ยวอยู่ภายใน

ภายใต้ความร้อนจัด พลังป้องกันของวิญญาณร้ายเริ่มส่งแสงสีขาวสลัวออกมา แม้จะอยู่ห่างกันพอสมควร แต่ทุกคนก็ได้กลิ่นเหม็นไหม้ที่รุนแรงเหมือนเนื้อที่ถูกเผาจนไหม้เกรียม กลิ่นนั้นรุนแรงจนทำให้หลายคนถึงกับตาลอยและคุกเข่าลงไปอาเจียนกับพื้น

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้วิญญาณร้ายโกรธแค้นถึงขีดสุด มันแผดคำรามจนอุโมงค์ทั้งสายสั่นสะเทือน เสียงคำรามแห่งโทสะนี้ดังไปไกลถึงหลายกิโลเมตร

"แย่แล้ว เกิดเรื่องขึ้นจนได้!" ในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงที่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร รถสีดำสองคันกำลังมุ่งหน้ามาด้วยความเร็วสูง เมื่อได้ยินเสียงคำรามนี้ ใบหน้าของคนในรถก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

แม้พวกเขาจะรีบมาทันทีที่ได้รับแจ้งข่าว แต่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดดูเหมือนจะเกิดขึ้นแล้ว ลูกสาวของตระกูลธุรกิจยักษ์ใหญ่และตระกูลการเมืองชั้นสูงของญี่ปุ่นกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

"กัปตันบุซึจิมะ..." คนขับรถที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ส่งสายตาถามความเห็นไปยังหญิงสาวที่นั่งเบาะข้างคนขับ ซึ่งกำลังกอดดาบยาวเล่มหนึ่งไว้ในอ้อมแขน

"เร่งเครื่องอีก!" เมื่อได้ยินคำสั่งของหญิงสาวที่ถือดาบยาว ลูกทีมคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งด้วยความจนใจ รถคันนี้ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษจนทำความเร็วได้มากกว่ารถทั่วไปหลายเท่าตัว แต่ในเมื่อหัวหน้าสั่ง พวกเขาทำได้เพียงเหยียบคันเร่งจนมิดและมุ่งหน้าสู่ที่เกิดเหตุ

หากไม่ใช่เพราะคุณหนูทั้งสองคนนั้นมีฐานะพิเศษ หัวหน้าหน่วยจอมปลีกวิเวกอย่างเธอคงไม่ยอมปรากฏตัวแน่ๆ ปกติเธอมักจะออกล่าวิญญาณร้ายเพียงลำพังเสมอ ลูกทีมได้แต่ถอนหายใจและจดจ่ออยู่กับถนนเบื้องหน้า

ตัดกลับมาในอุโมงค์... วิญญาณร้ายที่สูญเสียสติสัมปัญญากลายเป็นสัตว์ป่าดุร้าย มันระดมโจมตีโจวยูอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บแหลมคมตวัดฟันอากาศสร้างคลื่นพลังอาฆาตโจมตีจากระยะไกล โจวยูรับมือด้วย หมัดสายฟ้า (Lightning Thunder Fist) พร้อมกับที่มืออีกข้างแอบทำบางอย่างเงียบๆ

เขากำลังรอจังหวะนี้อยู่... ยิ่งมันบ้าคลั่งเท่าไหร่ ยิ่งเข้าแผนของเขาเท่านั้น "พ...พวกเราจะทำยังไงดี?!" "วิญญาณร้ายนั่นดูเหมือนจะคลั่งไปแล้ว!" ฟูจิวาระ ชิกะ และ ชิโนมิยะ คางุยะ มองการต่อสู้ด้วยความสยดสยอง โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าโจวยูดูเหมือนจะเริ่มอ่อนแรง แววตาของพวกเธอก็เต็มไปด้วยความห่วงใย

อาจารย์ฮิราซึกะ ชิซึกะ ขมวดคิ้วแน่น แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง... ทุกครั้งที่โจวยูเข้าปะทะกับวิญญาณร้าย ยันต์สีเหลืองจะค่อยๆ ร่วงหล่นสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น โจวยูสลัดการปะทะและทิ้งระยะห่างออกมา เขายิ้มให้ก้อนพลังงานสีดำที่กำลังคำราม "แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว... ยันต์ผนึก ทำงาน!"

สิ้นเสียงของโจวยู ยันต์ที่กระจายอยู่บนพื้นพุ่งทะยานขึ้นมาล้อมรอบวิญญาณร้ายไว้ราวกับโดมขนาดยักษ์ วิญญาณร้ายพยายามจะพุ่งเข้าใส่โจวยู แต่วินาทีที่มันสัมผัสกับกำแพงยันต์ แสงสีทองสว่างจ้าก็ดีดมันกระเด็นกลับไป ยันต์ค่อยๆ รวมตัวกันหนาแน่นจนดูเหมือนอ่างสีทองขนาดใหญ่ที่กักขังมันไว้โดยสมบูรณ์

โจวยูยิ้มอย่างพอใจ ตอนนี้ 'แมลงวันที่น่ารำคาญ' กลายเป็น 'ปลาบนเขียง' เรียบร้อยแล้ว เขาอ้าแขนออกกว้าง ฝ่ามือหงายขึ้นฟ้า สายฟ้าพุ่งพล่านลงมาประดุจน้ำตกมารวมกันที่เหนือศีรษะ

"หมัดสายฟ้า — อัสนีบาตกัมปนาท (Rolling Thunder)!"

สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มพุ่งเข้าถล่มวิญญาณร้ายที่ถูกผนึกอยู่ภายใน นี่คือท่าที่สี่ของหมัดสายฟ้าที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยใช้มา

ตู้มมมมมม!!! เสียงระเบิดกึกก้องไปทั่วอุโมงค์ แรงกระแทกมหาศาลทำให้เพดานและผนังอุโมงค์ร้าวระแหงประดุจใยแมงมุมก่อนจะเริ่มพังทลายลงมา

【ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ปราบปีศาจสำเร็จ ได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัล 1 ครั้ง】

โจวยูไม่มีเวลาสนใจเสียงระบบ เขาบินลงมาคว้าตัวอาจารย์ชิซึกะขึ้นพาดบ่า "เกาะไว้แน่นๆ นะครับ!" จากนั้นก็ใช้แขนทั้งสองข้างหนีบชิกะและคางุยะไว้คนละข้าง แล้วพุ่งทะยานออกจากอุโมงค์ที่กำลังถล่มทันที

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร... รถสองคันเบรกจนเกิดรอยไหม้บนถนน คนในรถอ้าปากค้างกับสิ่งที่เห็น พวกเขาเห็นสายฟ้าสีน้ำเงินพุ่งทะลักออกมาจากปลายอุโมงค์ประดุจเขื่อนแตก ตามมาด้วยการสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว

"นั่นมัน... สายฟ้าเหรอ?" หนึ่งในลูกทีมถามขึ้นอย่างโง่ๆ ก่อนจะโดนเพื่อนร่วมทีมมองค้อน เพราะสถานการณ์นี้ชัดเจนว่ามีนักปราบผีระดับปีศาจกำลังลงมืออยู่

"ดูนั่น! มีคนบินออกมาจากอุโมงค์ด้วย!"

ที่หน้าทางเข้าอุโมงค์ที่พังทลายลงมา... ชิซึกะ ชิกะ และคางุยะ ต่างอยู่ในสภาพเหม่อลอยด้วยความช็อก โจวยูวางพวกเธอลงอย่างปลอดภัยและถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่จอดมอเตอร์ไซค์ไว้ไกลพอ

"เอ่อ... คุณโจวยูคะ ช่วยวางฉันลงก่อนได้ไหมคะ... ฉันเริ่มรู้สึก... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่..." ฟูจิวาระ ชิกะ หน้าแดงก่ำ เธอรู้สึกได้ถึง "แรงกดดัน" จากท่อนแขนของโจวยูที่โอบรัดช่วงอกของเธอไว้แน่นขณะพาหนีออกมา

"อ้อ... ขอโทษครับ" โจวยูรีบวางสองสาวลงทันที

นี่คือคำแปลเนื้อหาบทสรุปของเหตุการณ์อุโมงค์อาถรรพ์ และการกลับมาถึงบ้านที่แสนเร้าใจของโจวอวี่ครับ:

หลังจากทรงตัวได้มั่นคง ทั้งสองสาว (คากุยะและจิกะ) ต่างลูบหน้าอกปลอบขวัญตัวเองและจ้องมองโจวอวี่ราวกับมองดูสัตว์ประหลาด ชั่วขณะหนึ่ง พวกเธอถึงกับพูดไม่ออก พลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปจะครอบครองได้เลยไม่ใช่เหรอ?

"โจวอวี่ เธอสุดยอดมากเลย!" เมื่อเทียบกับชิโนมิยะ คากุยะ และฟูจิวาระ จิกะแล้ว อาจารย์ฮิราซึึกะ ชิซุกะกลับดูตื่นเต้นอย่างเต็มที่ วงแขนอันอ่อนนุ่มที่โอบกอดคอของเขาอยู่สั่นไหวไม่หยุด โจวอวี่สัมผัสได้ถึงแรงกดทับและความเสียดสีที่ส่งผ่านมา... และเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของผู้ชายปกติ

"อาจารย์ฮิราซึึกะครับ ผมรู้ว่าผมเก่ง แต่ช่วยลงไปก่อนได้ไหมครับ..." "......" ด้วยความขัดเขิน อาจารย์ชิซุกะรีบกระโดดลงจากตัวเขาและเริ่มจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่

ในตอนนั้นเอง รถสองคันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาจากถนนที่ไกลออกไป และมาจอดนิ่งอยู่ริมถนนไม่ไกลจากทั้งสี่คน ประตูรถเปิดออกพร้อมกับกลุ่มคน 6 คนที่เดินตรงมาหาโจวอวี่และเพื่อนร่วมทาง

"อาจารย์ฮิราซึึกะ ชิซุกะ" ก่อนที่ใครจะทันพูดอะไร อาจารย์ชิซุกะที่กำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ก็ได้ยินคนเรียกชื่อเธอ เธอเงยหน้าขึ้นและพบกับร่างที่ดูคุ้นตา

"บุซึจิมะ ซาเอโกะ?" ซาเอโกะมองดูอาจารย์ชิซุกะด้วยความฉงนผ่านดวงตาที่เย็นชาของเธอ ทำไมอาจารย์จากโรงเรียนมัธยมโซบุถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

"บุซึจิมะ ซาเอโกะ เธอมาทำอะไรที่นี่...?" "พวกเรามาเพื่อกำจัด..." คำพูดของซาเอโกะหยุดชะงักอยู่ในลำคอ อุโมงค์เบื้องหน้าเธอพังยับเยินจนดูเหมือนซากปรักหักพัง ไม่หลงเหลือร่องรอยของวิญญาณร้ายให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว เวทมนตร์ที่น่าเกลียดน่ากลัวขนาดนั้น ถูกร่ายโดยผู้ปราบผีงั้นเหรอ?

สายตาแห่งคำถามกวาดมองทุกคนก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โจวอวี่ ถ้าจำไม่ผิด คนคนนี้คือคนที่นำอาจารย์ฮิราซึึกะและคนอื่นๆ ออกมาเมื่อครู่ ซาเอโกะมองดูโจวอวี่ที่ดูเด็กอย่างไม่น่าเชื่อก่อนจะเบือนหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาที่สบตากัน เธอไม่ได้สังเกตเห็นความประหลาดใจที่แวบขึ้นมาในดวงตาของโจวอวี่เลย

บุซึจิมะ ซาเอโกะ ก็อยู่ในโลกนี้ด้วยเหรอเนี่ย? แถมดูเหมือนจะเป็นผู้ปราบผีด้วย? เรื่องราวมันเริ่มน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ! อยากรู้จังว่ายัยสาวหน้าอกตูมคนนั้นจะอยู่ที่นี่ด้วยไหมนะ...

"ถ้าอย่างนั้น... วันนี้ก็พอแค่นี้เถอะ" ซาเอโกะเอ่ยขึ้นเสียงเรียบก่อนจะเดินกลับไปที่รถเอง ส่วนฟูจิวาระ จิกะ และชิโนมิยะ คากุยะ ยังไม่ขยับไปไหน พวกเธอเดินตรงมาหาโจวอวี่พร้อมกัน แม้แต่คากุยะเองก็แสดงสีหน้าขอบคุณออกมาอย่างชัดเจน ทั้งสองก้มหัวคำนับโจวอวี่เป็นมุม 90 องศา

"ขอบคุณมากนะคะ คุณโจวอวี่!" "ครับ ดึกมากแล้ว พวกคุณรีบกลับบ้านเถอะ" โจวอวี่ยิ้มรับคำขอบคุณ แต่เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องค่าตอบแทนเลยสักคำ

หากเป็นคนอื่น โจวอวี่คงไม่ทำเช่นนี้ แต่คนหนึ่งคือลูกสาวของตระกูลชิโนมิยะที่คุมเศรษฐกิจญี่ปุ่น และอีกคนคือลูกสาวนักการเมืองใหญ่ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะเรียกราคาเท่าไหร่ดี เรียกน้อยไปก็ดูถูก เรียกมากไป... ใครล่ะจะไม่ชอบเงิน? ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลพวกเธอ โจวอวี่คิดว่าปล่อยให้พวกเธอเป็นคนกำหนดราคาเองจะดีกว่า

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทันทีที่ทั้งสองขึ้นรถ โจวอวี่ก็ได้รับข้อความในโทรศัพท์ "คุณโจวอวี่คะ เรื่องค่าตอบแทนโปรดวางใจได้เลยค่ะ..." "ไม่เป็นไรครับ ผมเชื่อใจคุณฟูจิวาระและคุณชิโนมิยะในจุดนี้อยู่แล้ว"

หลังจากเก็บโทรศัพท์ โจวอวี่และอาจารย์ชิซุกะก็เตรียมตัวกลับ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ บริเวณใต้แฟลตใกล้โรงเรียนมัธยมโซบุ "อาจารย์ฮิราซึึกะ ผมกลับก่อนนะครับ" "จ้ะ เจอกันพรุ่งนี้นะ ขับรถระวังด้วยล่ะ"

โจวอวี่พยักหน้าแล้วบิดมอเตอร์ไซค์จากไป จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาลับสายตา อาจารย์ชิซุกะถึงเดินเข้าลิฟต์ไป เมื่อก้าวเข้าห้องพักและสัมผัสได้ถึงไออุ่น เธอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้และเอามือตบหัวตัวเอง

"แย่แล้ว! ลืมคืนเสื้อแจ็กเก็ตให้โจวอวี่เลย!" "ช่างเถอะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยคืนแล้วกัน..." เธอมองดูเสื้อคลุมที่วางอยู่บนโซฟาด้วยสายตาที่เหม่อลอย วันนี้เป็นวันที่ตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของเธอจริงๆ ถึงแม้โจวอวี่จะดูพึ่งพาไม่ได้ในบางครั้ง แต่เขาก็ดูเป็นคนเอาใจใส่... หรือควรจะเรียกว่า "รู้ใจ" ดีนะ?

อา! คิดอะไรอยู่น่ะ ฮิราซึึกะ ชิซุกะ?! จู่ๆ ภาพที่ไม่ค่อยดีนักก็ผุดขึ้นมาในหัวจนเธอรู้สึกเขินอายขึ้นมา

ทางด้านโจวอวี่ เขากลับมาถึงสำนักงาน และเมื่อไปถึงห้องนั่งเล่นชั้นสอง เขาก็เห็นร่างอันอวบอัดและบอบบางกำลังเอนกายงีบหลับอยู่บนโซฟา เรียวขาสวยคู่นั้นพาดไขว้กันอย่างเป็นธรรมชาติ ปิดบังชายกระโปรงช่วงเอวและสะโพกไว้ได้อย่างพอดิบพอดี โจวอวี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เร้าใจที่ผ่านมาในวันนี้

"หืม~ ทำไมเพิ่งกลับมาป่านนี้ล่ะจ๊ะ?" "พอดีมีอุบัติเหตุเล็กน้อยระหว่างทางน่ะครับ" "เอ๋?" คัตสึระ มานามิ (แม่ของโคโตฮะ) ในตอนแรกคิดว่าเขาไปเจออุบัติเหตุจราจรมา เพราะมันเป็นเรื่องปกติที่เด็กวัยรุ่นที่เพิ่งมีรถคันแรกจะขับรถด้วยความคึกคะนอง

แต่ทว่า... ฟีโรโมนความเป็นชายที่รุนแรงแผ่ซ่านเข้ามาปะทะตัวเธอ มานามิจึงเข้าใจในทันที อุบัติเหตุแบบไหนนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว... เพราะเรื่องราวที่แสนประทับใจกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในคืนนี้