ตอนที่ 8

ไม่มีใครในกลุ่มเพื่อนของมานามิที่มีสามีเลย พวกเธอต่างอ้างว่าไม่ได้มองหาใครใหม่เพราะไม่อยากให้ลูกสาวเสียใจ แต่แววตาของพวกเธอนั้นปิดไม่มิดว่ากำลังโหยหา "ฤดูใบไม้ผลิ" ครั้งใหม่

"งั้นเหรอครับ? ไม่กลัวเหรอว่า 'กำขี้ดีกว่ากำตด' หรือสุดท้ายจะกลายเป็น 'เสียทั้งขึ้นทั้งล่อง' น่ะ?" "คุณหมายความว่ายังไง?"

ทันทีที่ถามจบ มานามิก็ฉุกคิดได้ทันที ลูกสาวของเธอได้รับสืบทอดรูปร่างหน้าตาที่งดงามมาจากเธอแทบจะถอดแบบกันมา ถ้าผู้ชายคนนี้คิดจะ... "บ้าน่า มีฉันคนเดียวไม่พอหรือไง?" "อย่าแม้แต่จะคิดแตะต้องโคโตะฮะนะ!" "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะทำตัวดีแค่ไหน..."

โจวยูไม่ได้สนใจท่าทางโกรธจัดของมานามิเลย เขาคนซุปในชามอย่างใจเย็น ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอก ความห่วงลูกสาวน่ะของจริง แต่ความอยากครอบครองเขาไว้คนเดียวก็ของจริงเหมือนกัน พูดง่ายๆ คือเธอ "ต้องโดนดัดนิสัย"

มื้อค่ำจบลงด้วยความเงียบ โจวยูหยิบกระดาษทิชชู่มาเช็ดปากก่อนจะหันไปบอกเธอ "ตัวคุณเหม็นกลิ่นควันไฟจากในครัวแล้ว ไปอาบน้ำซะไป"

เช้าวันต่อมา โจวยูเตรียมข้าวกล่อง (เบนโตะ) เสร็จ พอเดินมาที่ห้องนั่งเล่นก็เห็นมานามินั่งแหมะอยู่บนโซฟา ผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าที่ดูอิดโรยบ่งบอกได้ชัดเจนว่า "ศึก" เมื่อคืนมันหนักหน่วงแค่ไหน

แต่อย่างน้อยตอนนี้มานามิก็ได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่ง เธอรับมือเขาคนเดียวไม่ไหวจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อคืนเธอไม่ควรทำซุปบำรุงนั่นเลย เธอเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด สติของเธอวูบไหวระหว่างสลบกับตื่นอยู่หลายรอบจนเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ

"วันนี้จะกลับเลยไหม?" "...ฉันขอขอนอนต่ออีกหน่อย" มานามิตอบด้วยเสียงที่ยังสั่นเครือ แววตามีความขยาดปนอยู่ โจวยูพยักหน้า "แล้ว... เตรียมให้โคโตะฮะด้วยหรือเปล่า?" "อืม สองที่" โจวยูชูห่อเบนโตะให้ดู

มานามิถอนหายใจยาวเมื่อเสียงฝีเท้าของโจวยูเงียบลง เธอพยุงร่างอันไร้เรี่ยวแรงเดินกลับเข้าห้องนอน เธอเหนื่อยยิ่งกว่าบินไปกลับ 8 เที่ยวในวันเดียวเสียอีก ตอนแรกนึกว่าจะคุมเจ้าหนุ่มนี่ได้ง่ายๆ ที่ไหนได้... เธอพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

จนกระทั่งเที่ยงวัน แสงแดดส่องกระทบตัว เธอถึงได้ตื่นมาหยิบโทรศัพท์ส่งข้อความหาใครบางคน 【ปราบผีเสร็จหรือยัง?】

เห็นข้อความตอบกลับทันควัน มานามิก็แอบเบ้ปาก อยากให้ฉันไปพ้นๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ ยัยเพื่อนคนนี้? ถึงลูกสาวของเพื่อนคนนี้จะเป็นยัยเด็กติดเกมที่ไม่แยกแยะโลกจริงกับโลกเสมือน แต่ตัวแม่กลับมีนิสัยที่ต่างกันลิบลับ

【จะรีบไปไหน? อย่างน้อยต้องอีก 4 วันถึงจะจบ】 【จะรีบไปไหนล่ะ! ฉันเป็นห่วงเธอนะยะ!】 【คบกันมาเป็นสิบปี คิดว่าฉันดูแกไม่ออกหรือไง?】 มานามิแค่นเสียงเฮอะพลางพิมพ์ต่อ 【เอาเถอะ นัดเจอกันที่เก่า ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย】

ในบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ห่างจากสำนักงานไม่ถึง 3 กิโลเมตร หญิงสาวผู้เลอโฉม (เพื่อนสนิทมานามิ) กำลังหน้าแดงยิ่งกว่าซากุระนอกหน้าต่าง เมื่อนึกถึงคำพูดของเพื่อนสนิท เธอก็ยกมือปิดแก้มด้วยความอาย

ในตอนที่ชีวิตตกอยู่ในอันตราย เธอได้พบกับชายหนุ่มที่หล่อเหลา แถมยังเกิดเรื่องแบบ 'นั้น' ขึ้นอีก ต่อให้เป็นผู้หญิงอายุสามสิบกว่าๆ อย่างเธอก็อดใจสั่นไม่ได้ "แย่แล้ว มานามิจับได้แน่เลย!" "เธอจะหาว่าฉันหน้าไม่อายไหมนะ?" สุดท้ายเธอก็พิมพ์ตอบตกลงไปจนได้

โรงเรียนมัธยมโซบุ เมื่อระฆังพักเที่ยงดังขึ้น โจวยูก็เรียกโคโตะฮะที่กำลังจะไปสหกรณ์ "คุณโคโตะฮะ ทานข้าวเที่ยงด้วยกันไหม?"

โคโตะฮะชะงักไปครู่หนึ่งอย่างไม่เชื่อหู การทานข้าวด้วยกันเมื่อวานมันเป็นแค่อุบัติเหตุนี่นา เธอไม่ได้สนิทกับคุณโจวยูขนาดนั้นสักหน่อย ถึงเขาจะเป็นเพื่อนแม่ก็เถอะ... หรือว่าที่บ้านคุณโจวยูจะทำธุรกิจอาหาร?

"เอ่อ... ตกลงค่ะ งั้นไปที่สหกร..." "กินของพวกนั้นทุกวันไม่ดีต่อสุขภาพหรอก ผมทำเบนโตะมา" โจวยูหยิบกล่องเบนโตะขนาดใหญ่ออกมา

"คุณทำอาหารเป็นด้วยเหรอคะ???" "แปลกเหรอ? เมื่อวานผมแค่ไม่ได้เตรียมตัวเลยต้องหาซื้อกินเอาน่ะ"

ภาพลักษณ์หนุ่มเจ้าสำราญในหัวโคโตะฮะเริ่มพังทลายลง คุณโจวยูสนิทกับแม่ขนาดนั้น เขาต้องรู้แน่เลยว่าฉันทำอาหารไม่เป็น... เธอเริ่มหน้าแดง

"ที่บ้านคุณทำงานเกี่ยวกับอาหารเหรอคะ?" "เปล่า ผมเปิด 'สำนักงานปราบผี' น่ะ"

คำตอบที่เหนือความคาดหมายทำให้โคโตะฮะยืนอึ้ง สำนักงานปราบผี? กับฝีมือทำอาหาร? มันเกี่ยวกันตรงไหน? หรือว่า... เธอฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ แต่ไม่กล้าเชื่อข้อสันนิษฐานของตัวเอง เธอรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันทีโดยไม่ทันตอบคำถามโจวยู