บทที่ 250 องค์จักรพรรดิมอบป้ายขวงอู่

บทที่ 250 องค์จักรพรรดิมอบป้ายขวงอู่

เจ้าหญิงได้ยินชื่ออู๋เทียน ก็พลันนึกถึงใบหน้าที่อวดดีและไม่เห็นคนอื่นอยู่ในสายตาของอู๋เทียน ในฐานะบุตรสาวขององค์จักรพรรดิ เจ้าหญิงไปที่ไหนก็ได้รับการเอาอกเอาใจและเคารพนับถือ มีเพียงอู๋เทียนเท่านั้นที่ไม่ยอมก้มหัวให้นาง เจ้าหญิงจะไม่โกรธได้อย่างไร

เมื่อถูกกล่าวถึงชื่ออู๋เทียนอีกครั้ง เจ้าหญิงก็โกรธทันที กล่าวเย้ยหยันว่า “ข้าย่อมรู้จักเจ้าเด็กที่ไม่อยู่ในสายตาและไร้มารยาทคนนั้นอยู่แล้ว พี่ชายอ๋อง เจ้าเด็กนั่นอยู่ที่ไหน? วันนี้ข้าจะต้องคิดบัญชีกับเขาให้ดี!”

“คนผู้นี้อยู่ที่นี่? ดีจริงๆ ฉีเอ๋อร์ เขานั่งอยู่ตรงไหน รีบพาบิดาไปหาเร็วเข้า!” องค์จักรพรรดิตื่นเต้นทันที หลังจากรับประทานโอสถยืดอายุไปหนึ่งเม็ด เขาก็ยังไม่พอใจ หากสามารถหาโอสถที่ยืดอายุได้มากกว่านี้หรือโอสถอมตะมาได้ ก็ยิ่งดี

สีหน้าขององค์ชายรัชทายาทข้างๆ ดูไม่ค่อยดีนัก เดิมทีเขาคิดว่าตนเองเป็นองค์ชายที่สามารถทำให้พระบิดาพอใจได้ที่สุด แต่ไม่คิดว่าความโดดเด่นนี้จะถูกองค์ชายแปดแย่งชิงไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น พระบิดาได้ยืดอายุขัยได้สามสิบปี นั่นหมายความว่าจะประทับบนราชบัลลังก์ได้นานขึ้น ซึ่งทำให้องค์ชายรัชทายาทรู้สึกไม่สบายใจ ยิ่งช้าที่จะสืบทอดราชบัลลังกต์ ความแปรปรวนก็จะยิ่งมากขึ้น หากปล่อยให้อู๋เทียนนำโอสถอายุยืนอะไรออกมาอีก ก็จะยิ่งไม่เป็นผลดีต่อตนเอง อู๋เทียนผู้นี้หากไม่สามารถดึงดูดมาเป็นพวกได้ ก็ต้องกำจัดทิ้ง องค์ชายรัชทายาทคิดในใจอย่างมืดมน

“พระบิดา อู๋เทียนเป็นคนที่ลูกพามาที่นี่ แต่เมื่อครู่ลูกมีเรื่องต้องจัดการ จึงไม่ทราบว่าอู๋เทียนอยู่ที่ไหน แต่เขาต้องอยู่ในลานท้องพระโรงแน่นอน” องค์ชายแปดมององค์จักรพรรดิแล้วกล่าว

“ดี ดีมาก ฉีเอ๋อร์ รีบหาอู๋เทียนออกมา!”

“ขอรับ พระบิดา!”

จากนั้น องค์ชายแปดก็บอกลูกน้องคนหนึ่ง แล้วลูกน้องผู้นั้นก็ยืนอยู่บนที่สูงแล้วตะโกนเสียงดังว่า “คุณชายอู๋ อู๋เทียน ท่านอ๋องมีเรื่องต้องการพบท่าน โปรดรีบมาที่ตำแหน่งของท่านอ๋อง!”

เย่วซือซือที่อยู่ไกลๆ ได้ยินเสียงเรียกอู๋เทียน ก็ตบไหล่อู๋เทียนแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวเทียน ดูเหมือนมีคนเรียกเจ้า!”

อู๋เทียนมองคนรับใช้ผู้นั้น แล้วกล่าวกับเย่วซือซือว่า “พี่สาวเย่ว ข้าไปเดี๋ยวเดียวแล้วจะกลับมา”

“พี่เทียน ระวังตัวด้วย!” ถงอี๋ซินเตือน

“ได้”

จากนั้น อู๋เทียนก็มาถึงตำแหน่งขององค์ชายแปด

ในเวลานี้ องค์ชายแปดและองค์จักรพรรดิหลายคนอยู่ด้วยกัน เมื่ออู๋เทียนเห็นองค์จักรพรรดิ ก็ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่เฉลิมพระชนมพรรษาปีที่แปดสิบ ข้าอู๋เทียนถวายบังคมฝ่าบาท”

“อู๋เทียน เจ้าผู้บ้าคลั่ง! เห็นพระบิดาของข้าแล้วถึงไม่คุกเข่าโขกศีรษะ!” เจ้าหญิงชี้อู๋เทียนแล้วตะโกนด้วยความโกรธ

องค์จักรพรรดิโบกมือขัดจังหวะเจ้าหญิง แล้วยิ้ม “วันนี้เป็นวันมงคลเฉลิมพระชนมพรรษาของเจิ้น ไม่ต้องมีพิธีรีตอง อีกอย่าง บุรุษหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์และมีโอสถยืดอายุที่มหัศจรรย์ ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ควรปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ! อู๋เทียน เจิ้นอยากรู้ว่าโอสถยืดอายุของเจ้ามาจากไหน เจ้าปรุงเองหรือ?”

“เรียนฝ่าบาท โอสถยืดอายุนี้มีฤทธิ์อย่างที่ฝ่าบาทได้ลองแล้ว เป็นโอสถระดับสวรรค์ขั้นสุดยอด การปรุงยากมาก ทั้งยังใช้สมุนไพรระดับสูงอย่างสิ้นเปลือง ข้าไม่สามารถปรุงออกมาได้แน่นอน โอสถนี้เป็นโอสถที่ท่านอาจารย์ของข้าปรุง” อู๋เทียนประสานมือกล่าวอย่างจริงจัง

“เจ้ากล่าวถูกต้อง โอสถนี้ปรุงยากมากจริงๆ แล้วอาจารย์ของเจ้าสามารถแนะนำให้เจิ้นรู้จักได้หรือไม่?”

อู๋เทียนเผยสีหน้าลำบากใจ ยิ้มอย่างขมขื่น “ฝ่าบาท เรื่องนี้ยากจริงๆ ท่านอาจารย์ของข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ไม่ค่อยอยากพบใคร ข้าเองก็ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์อยู่ที่ไหน และท่านอาจารย์ไม่ชอบการถูกผูกมัดทางโลก ท่านชอบไปท่องเที่ยวทั่วใต้หล้า ข้าไม่สามารถแนะนำให้รู้จักได้ ฝ่าบาทโปรดอภัยให้ข้าด้วย”

“บังอาจ! พระบิดาของข้าต้องการพบอาจารย์ของเจ้า หรือว่าอาจารย์ของเจ้ากล้าขัดคำสั่ง!” เจ้าหญิงจ้องอู๋เทียนแล้วตะโกนด้วยความโกรธ

“คนระดับสูงย่อมไม่ถูกผูกมัดด้วยเรื่องทางโลก อู๋เทียน แล้วเจ้ามีโอสถที่สามารถยืดอายุขัยได้อีกหรือไม่?” องค์จักรพรรดิมองอู๋เทียนด้วยความหวังแล้วถาม

อู๋เทียนส่ายหน้าถอนหายใจ “ฝ่าบาท ข้าขออภัย ในตัวข้าไม่มีโอสถเช่นนี้แล้ว เดิมทีโอสถนี้เป็นโอสถที่ท่านอาจารย์ของข้าปรุงให้ข้าโดยบังเอิญ ข้ามีเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น”

ได้ยินคำพูดของอู๋เทียน ดวงตาขององค์จักรพรรดิฉายแวววาว ปรุงโอสถออกมาโดยบังเอิญถึงขนาดเป็นโอสถยืดอายุได้ นั่นหมายความว่าโอสถที่เก่งกาจกว่าโอสถยืดอายุย่อมสามารถปรุงออกมาได้

“น่าเสียดายจริงๆ” องค์จักรพรรดิรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยังคงมองอู๋เทียนด้วยความหวัง “อู๋เทียน อาจารย์ของเจ้าเป็นคนนอกโลก ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถติดต่อได้ เจ้าเป็นศิษย์ของเขา ย่อมต้องมีการติดต่อสื่อสารกันบ้าง ครั้งหน้าเจ้าพบอาจารย์ของเจ้า สามารถขอโอสถอมตะให้เจิ้นได้หรือไม่? เงินทองและสมุนไพรไม่มีปัญหา ขอเพียงมีโอสถยืดอายุขัย เจิ้นสามารถมอบเงินทองและสมุนไพรจำนวนนับไม่ถ้วนให้เจ้าได้!”

“เรื่องนี้... ฝ่าบาท แม้ว่าข้าจะเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ แต่ข้าก็ไม่ทราบการเดินทางของท่าน ครั้งหน้าท่านอาจารย์จะพบข้าเมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ” อู๋เทียนมององค์จักรพรรดิด้วยความลำบากใจแล้วกล่าว

“เจิ้นสามารถรอได้ ขอเพียงในชีวิตนี้สามารถได้รับก็พอ! อู๋เทียน เจ้าบอกมาว่าเจ้าต้องการอะไร เจิ้นสามารถมอบให้เจ้าได้ทันที ตำแหน่ง? เงินทอง? หรือสมุนไพรจำนวนนับไม่ถ้วน?” องค์จักรพรรดิถามด้วยความตื่นเต้น เมื่อมาถึงวัยนี้แล้ว เขาไม่สนใจเรื่องอื่นใด สิ่งที่สนใจที่สุดคือชีวิตที่เป็นอมตะ เขาสามารถแลกเปลี่ยนกับสิ่งใดก็ได้

องค์ชายแปดเห็นท่าทีขององค์จักรพรรดิ มุมปากก็โค้งขึ้นเล็กน้อย ส่วนสีหน้าขององค์ชายรัชทายาทก็ยิ่งมืดครึ้ม โอสถยืดอายุเม็ดเดียวถึงขนาดดึงดูดความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาให้องค์ชายแปด หากรู้เช่นนี้ ตนเองควรจัดการอู๋เทียนให้เร็วกว่านี้

“อู๋เทียน เอาอย่างนี้ เจิ้นจะให้คนมอบทองคำดำหมื่นตำลึงให้เจ้า สมุนไพรระดับสวรรค์ที่มีมูลค่าทองคำดำหมื่นตำลึง และแก่นอสูรของสัตว์อสูรต่างๆ หากเจ้าสามารถนำโอสถที่สามารถยืดอายุขัยได้ห้าสิบปีออกมาให้เจิ้นภายในห้าปีได้หรือไม่?” องค์จักรพรรดิกล่าวอย่างกระวนกระวายใจในเวลานี้

บัดซบ! ราชวงศ์ร่ำรวยจริงๆ ลงมือก็ทองคำดำสองหมื่นตำลึง นั่นคือเงินสองร้อยล้านตำลึงเงิน

ทั้งเวลาที่องค์จักรพรรดิกำหนดให้ก็กว้างขวางมาก ห้าปีเพื่อนำโอสถที่สามารถยืดอายุขัยได้ห้าสิบปีออกมา ไม่ต้องกล่าวถึงห้าปี ตอนนี้อู๋เทียนก็สามารถปรุงออกมาได้แล้ว

แน่นอนว่าอู๋เทียนย่อมไม่แสดงความสามารถออกมา เขาแสร้งทำเป็นลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดวางใจ ครั้งหน้าข้าพบท่านอาจารย์ ข้าจะขอให้ท่านอาจารย์ลงมือปรุงโอสถยืดอายุถวายฝ่าบาทให้เร็วที่สุด สำหรับของกำนัลของฝ่าบาท ข้ารู้สึกละอายใจที่จะรับ”

“เจิ้นเป็นคนรักษาคำพูด คำพูดที่กล่าวไปแล้วย่อมไม่คืนคำ เดี๋ยวเจิ้นจะสั่งคนส่งทองคำดำหมื่นตำลึงให้เจ้า สมุนไพรระดับสวรรค์ที่มีมูลค่าทองคำดำหมื่นตำลึง เจ้าเพียงแค่ขอให้อาจารย์ของเจ้าลงมือในเวลานั้นเท่านั้น! นอกจากนี้ เจิ้นจะมอบของอีกอย่างให้เจ้า!” กล่าวพลาง องค์จักรพรรดิก็หยิบป้ายทองคำดำรูปร่างมังกรออกมา “นี่คือ ‘ป้ายขวงอู่’ สามารถยกเว้นความผิดตายให้เจ้าได้หนึ่งครั้ง ทั้งไม่มีใครในจักรวรรดิขวงอู่กล้าทำร้ายเจ้า มิเช่นนั้นเท่ากับเป็นศัตรูกับเจิ้น!”

เมื่อองค์จักรพรรดินำป้ายขวงอู่ออกมา คนรอบๆ ต่างตกตะลึงทันที แม้แต่องค์ชายเหล่านั้นก็ยังอ้าปากค้าง