บทที่ 189 พบองค์ชายแปด

บทที่ 189 พบองค์ชายแปด

หลังจากออกจากบ้าน อู๋เทียนก็สอบถามชาวบ้านในเมืองหลวง แล้วได้รับข่าวบางอย่าง

องค์ชายแปดมีเขตศักดินาของตนเอง การที่เขาปรากฏตัวในเมืองหลวงตอนนี้ก็เพราะอีกไม่กี่วันจะเป็นวันเกิดครบรอบแปดสิบปีขององค์จักรพรรดิ องค์ชายทั้งหมดจึงต้องกลับมายังเมืองหลวง มีตำหนักที่จัดเตรียมไว้สำหรับองค์ชายหรืออ๋องที่กลับมายังเมืองหลวง

องค์ชายแปดพักอยู่ในตำหนักแห่งหนึ่ง หลังจากสอบถามที่ตั้งของตำหนักองค์ชายแปดแล้ว อู๋เทียนก็ตรงไปยังตำหนักที่องค์ชายแปดพักอยู่

“หยุด! ผู้ใดมา? ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญของราชวงศ์ ไม่อนุญาตให้คนนอกเข้าใกล้!” อู๋เทียนยังไม่ทันเข้าใกล้จวน องครักษ์ที่ลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งก็ขวางทางอู๋เทียนไว้

“ข้าชื่ออู๋เทียน วันนี้มาหาองค์ชายแปดมีเรื่องสำคัญ หากสะดวก โปรดช่วยแจ้งให้ทราบด้วยว่าข้าเตรียมของขวัญมาให้!” อู๋เทียนยิ้มต่อองครักษ์

“เจ้าอยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปแจ้งให้ทราบ!”

กล่าวพลาง องครักษ์คนหนึ่งก็เข้าไปในตำหนักเพื่อแจ้งองค์ชายแปด

ครู่หนึ่ง องครักษ์ที่เข้าไปแจ้งก็ออกมากล่าวต่ออู๋เทียนอย่างนอบน้อมว่า “คุณชายอู๋ องค์ชายแปดสั่งให้ข้าน้อยนำท่านเข้าไป ขอเชิญ!”

“ขอบคุณ” อู๋เทียนพยักหน้า แล้วตามองครักษ์ผู้นั้นเข้าไปในตำหนักขององค์ชายแปด

สมกับเป็นตำหนักที่องค์ชายพักอยู่ ด้านนอกมีการป้องกันที่เข้มงวด ด้านในก็มีผู้ที่มีพลังยุทธ์สูงส่งซ่อนตัวอยู่มากมาย ตลอดทางอู๋เทียนรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของผู้ที่มีพลังยุทธ์สูงส่งซ่อนอยู่ ทั้งหมดไม่น้อยกว่าระดับราชันย์ยุทธ์

องครักษ์นำอู๋เทียนมาถึงหน้าห้องโถง ห้องโถงเปิดอยู่ อู๋เทียนเห็นองค์ชายแปดกำลังดื่มชาและปรึกษาหารือกับคนหลายคนในห้องโถง

“คารวะองค์ชายแปด ข้าอู๋เทียน ขออภัยที่มารบกวนองค์ชายแปด โปรดอภัยให้ข้าด้วย” อู๋เทียนประสานมือต่อองค์ชายแปดอย่างสุภาพ

องค์ชายแปดที่นั่งอยู่บนที่นั่งสูงสุดยิ้มทันทีแล้วกล่าวว่า “คุณชายอู๋มาที่นี่จะถือว่ารบกวนได้หรือ? ไม่ว่าจะอย่างไร ข้ากับคุณชายอู๋ก็มีความสัมพันธ์กัน ข้ากำลังต้อนรับแขกอยู่พอดี ในเมื่อคุณชายอู๋มาแล้ว เจ้าก็มานั่งด้วยกันเถิด! มาๆๆ รีบชงชาดีๆ ให้คุณชายอู๋!”

“ขอรับ ท่านอ๋อง”

“คุณชายอู๋ เชิญนั่งตามสบาย!” องค์ชายแปดชี้ที่นั่งหลายที่ในห้องโถง

อู๋เทียนไม่เกรงใจ เลือกที่นั่งหนึ่งแล้วนั่งลง ในห้องโถงยังมีคนอีกหลายคน กำลังมองอู๋เทียนด้วยความสงสัย

“จริงสิ เมื่อครู่พวกเราพูดถึงไหนแล้ว?” หลังจากอู๋เทียนนั่งลง องค์ชายแปดก็มองคนหลายคนด้านล่างแล้วถาม

ชายร่างใหญ่มีเคราสวมชุดผ้าหยาบคนหนึ่งยืนขึ้น ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง เมื่อครู่ข้ากำลังจะมอบของขวัญให้ท่านอ๋อง นี่คือศิลาวิญญาณหยกมรกตพันปี เป็นสมบัติที่สำนักฉางชิงของพวกเราใช้คนทั้งหมดรวบรวมมา สวมใส่ติดตัวสามารถทำให้จิตใจสงบ มีสมาธิ นี่คือความเคารพเล็กๆ น้อยๆ จากสำนักฉางชิงของเรา ขอท่านอ๋องโปรดรับไว้ด้วย!”

“โอ้ ศิลาวิญญาณหยกมรกตพันปี นี่คือสมบัติระดับปฐพีขั้นกลาง ในเมื่อพวกเจ้ามีน้ำใจถึงเพียงนี้ ข้าก็ไม่ขอปฏิเสธแล้ว” องค์ชายแปดมองชายร่างใหญ่มีเคราด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าปากจะสุภาพ แต่ดวงตาก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ในฐานะองค์ชาย ของเช่นนี้มีมากมายเกินไปจริงๆ

“ท่านอ๋อง ของขวัญของสำนักฉางชิงดีก็จริง แต่จะคู่ควรกับท่านอ๋องได้อย่างไร? ด้วยฐานะของท่านอ๋อง ศิลาวิญญาณหยกมรกตพันปีไม่คู่ควรเลย สำนักเซียนเฮ่อของเราเตรียมเกราะไหมทองอุปกรณ์ป้องกันระดับปฐพีขั้นสูงให้องค์ชายแปดโดยเฉพาะ หวังว่าจะแสดงความเคารพของสำนักเซียนเฮ่อต่อท่านอ๋องได้ หากวันหน้าท่านอ๋องต้องการความช่วยเหลือใดๆ สำนักเซียนเฮ่อของเราจะทุ่มเทกำลังทั้งหมด!”

“ท่านอ๋อง นิกายสิงโตคำรามของเราก็มีของขวัญมามอบให้ท่านอ๋อง...”

คนหลายคนในห้องโถงต่างแย่งกันมอบของขวัญให้องค์ชายแปด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการเอาใจองค์ชายแปด เพื่อแลกกับอนาคตที่ยิ่งใหญ่กว่า

อู๋เทียนฟังแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย ทำได้เพียงยกถ้วยชาที่คนรับใช้เพิ่งนำมาให้แล้วดื่มชา

หลังจากดื่มชาไปหนึ่งอึก อู๋เทียนก็ดวงตาเป็นประกาย คิดในใจว่า “ชาชุมนุมปราณ ซ้ำรสชาติยังดีมาก สมกับเป็นชาที่องค์ชายใช้ต้อนรับแขก ไม่ธรรมดาจริงๆ”

ชานี้สามารถเพิ่มปราณแท้จริงได้ ทั้งรสชาติก็เป็นขั้นสูง อู๋เทียนรู้สึกติดใจ จึงยกถ้วยชาขึ้นดื่มอย่างต่อเนื่อง

ชายร่างใหญ่มีเคราสำนักฉางชิงนั่งอยู่ใกล้อู๋เทียนที่สุด เขาเห็นอู๋เทียนดื่มชาไม่หยุด ก็ขมวดคิ้ว จงใจกล่าวเสียงดังว่า “คุณชายผู้นี้ ท่านทำตัวไม่เหมาะสมต่อหน้าท่านอ๋องแล้ว!”

เสียงของชายร่างใหญ่มีเคราค่อนข้างดัง ทำให้สายตาของคนอื่นๆ หันมามอง รวมถึงองค์ชายแปดด้วย

อู๋เทียนทำหน้าเลิ่กลั่ก แล้วถามว่า “ข้าไม่เหมาะสมตรงไหน?”

“องค์ชายแปด โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าขอพูดตามตรง ท่านอ๋องต้อนรับพวกเราอย่างดี ถือว่าให้เกียรติพวกเรา แต่คุณชายผู้นี้กลับทำตัวไม่เหมาะสม ถึงขนาดดื่มชาไม่หยุด แม้แต่ท่านอ๋องก็ยังไม่ได้ดื่มชา แต่เขากลับไม่เห็นท่านอ๋องอยู่ในสายตาเลย ช่างไร้มารยาทจริงๆ!” ชายร่างใหญ่มีเคราประสานมือต่อองค์ชายแปด แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม

อู๋เทียนกลอกตาไปมา บัดซบ! ข้าดื่มชาบนหัวเจ้าหรือไง?

“ท่านลุง ชานี้เป็นชาที่ท่านอ๋องมอบให้พวกเราดื่ม ข้าดื่มแล้วจะถือว่าไร้มารยาทได้อย่างไร? หากข้าไม่ดื่มต่างหากที่ถือว่าไม่ให้เกียรติท่านอ๋อง!” อู๋เทียนมองชายร่างใหญ่มีเคราแล้วส่ายหน้า

“ท่านอ๋องมอบชาให้ท่านดื่มถือว่าให้เกียรติท่าน การที่ท่านทำเช่นนี้ถือว่าไร้มารยาทอย่างยิ่ง!” ชายร่างใหญ่มีเครากล่าวอย่างเย็นชา

“ทั้งสองท่านอย่าทะเลาะกันเลย คุณชายอู๋กล่าวถูกต้อง ชานี้เป็นชาที่มอบให้พวกท่านดื่ม การดื่มชาย่อมเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้ไร้มารยาทอันใด” ในเวลานี้ องค์ชายแปดก็ยิ้มเล็กน้อย ขัดจังหวะการทะเลาะกันของทั้งสองคน “จริงสิ คุณชายอู๋ ทางตำหนักได้เตรียมอาหารเย็นไว้ต้อนรับแขกหลายท่าน คุณชายอู๋ก็ร่วมรับประทานอาหารด้วยเถิด”

“ขอบคุณท่านอ๋องที่เชิญชวน ข้ามาที่นี่เพื่อมอบของขวัญให้ท่านอ๋อง เมื่อมอบของขวัญเสร็จแล้วก็จะจากไป ไม่จำเป็นต้องร่วมรับประทานอาหาร” อู๋เทียนยืนขึ้น แล้วหยิบกล่องออกมา

“ท่านอ๋องเชิญชวนท่านแล้ว ท่านกลับปฏิเสธ ถือว่าไร้มารยาทอย่างยิ่ง” ชายร่างใหญ่มีเคราก็กระโดดออกมาตำหนิอีกครั้ง

“อ๋องอย่างข้าไม่ถือสา คุณชายอู๋เป็นคนตรงไปตรงมา ข้าย่อมไม่ถือสาอยู่แล้ว” องค์ชายแปดโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ชายร่างใหญ่มีเคราไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมองค์ชายแปดถึงมีท่าทีที่แตกต่างต่ออู๋เทียน มองกล่องในมือของอู๋เทียนแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ที่แท้คุณชายก็มามอบของขวัญให้ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าเป็นของขวัญอะไร? ต้องรู้ว่าของขวัญทั่วไปไม่คู่ควรกับฐานะของท่านอ๋อง คุณชายอย่ามอบของที่ต่ำต้อยออกมาเสียล่ะ”

อู๋เทียนไม่สนใจตั๊กแตนที่ชอบพูดไร้สาระผู้นี้ เดินไปข้างหน้า เปิดกล่องออก แล้วยิ้มว่า “ท่านอ๋อง นี่คือโอสถยืดอายุระดับสวรรค์ขั้นเทวะ เป็นความเคารพเล็กๆ น้อยๆ ของข้า ขอท่านอ๋องรับไว้ด้วย”

ได้ยินคำพูดของอู๋เทียน ทุกคนต่างเบิกตากว้าง