บทที่ 56 คำเชิญจากโฉมงาม

บทที่ 56 คำเชิญจากโฉมงาม

หลังจากอู๋เทียนดื่มชาชุมนุมปราณหมดไปหนึ่งกาใหญ่ ในที่สุดที่ปรึกษาหูก็ประเมินมูลค่าของกองโตได้สำเร็จ

“น้องอู๋ ประเมินของนี่ทำเอาข้าเหนื่อยแทบตาย แต่ในที่สุดก็เสร็จสิ้น ข้าคำนวณดูแล้ว ของทั้งหมดนี้ข้าให้เจ้าได้เท่านี้” ที่ปรึกษาหูทำท่าทางเป็นเลขแปด

“แปดแสนตำลึงรึ?” อู๋เทียนขมวดคิ้วถาม

“มิใช่ แต่เป็นแปดล้านตำลึงเงิน!” ที่ปรึกษาหูส่ายหน้ากล่าว

“พรวด!” อู๋เทียนพ่นชาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมาทันที “บัดซบ! เงินมากมายถึงเพียงนี้ แปดล้านตำลึงเงิน! คราวนี้ข้ารวยเละแล้ว”

แม้จะเตรียมใจมาบ้าง แต่เมื่อได้ยินราคาจากปากที่ปรึกษาหู อู๋เทียนก็ยังตกใจอยู่ดี แปดล้านตำลึงเงิน เทียบเท่ากับทองคำแปดหมื่นตำลึง หรือทองคำดำแปดร้อยตำลึง คราวนี้นับว่าได้กำไรงามอย่างแท้จริง

“แปดล้านตำลึงเงิน ตกลง!” อู๋เทียนตบเข่าตัดสินใจทันที

“น้องอู๋ช่างเป็นคนตรงไปตรงมานัก ทำการค้ากับเจ้านี่ช่างสบายใจ จริงสิ ต้องขอแสดงความยินดีกับน้องอู๋ที่ผ่านการประลองใหญ่สำนักได้อย่างราบรื่น ทั้งยังได้เข้าสำนักใหญ่ของสำนักฉีเทียนด้วยอันดับหนึ่งอีกด้วย ยินดีด้วยจริงๆ!” ที่ปรึกษาหูกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ข่าวของท่านช่างรวดเร็วนัก”

“บัดนี้น้องอู๋นับเป็นผู้โดดเด่นที่สุดในเมืองผิงหยาง จะมีผู้ใดไม่รู้จักบ้างเล่า? อีกเรื่องหนึ่ง มีคนผู้หนึ่งอยากพบเจ้า ไม่ทราบว่าตอนนี้เจ้าพอจะมีเวลาหรือไม่?”

“พบข้างั้นรึ?” อู๋เทียนทำหน้าฉงน “พบก็ได้ แต่ต้องเป็นโฉมงาม หากมิใช่ ข้าไม่มีอารมณ์จะพบ”

“งามหรือไม่งามข้าไม่ทราบ แต่ที่เป็นสตรีนั้นข้าทราบดี” ที่ปรึกษาหูหัวเราะ

“สตรีสินะ? เช่นนั้นก็ได้ นางอยู่ที่ใด?” อู๋เทียนครุ่นคิด ที่ปรึกษาหูอุตส่าห์เหนื่อยยากประเมินของให้เขามากมาย เขาจึงตัดสินใจไว้หน้าอีกฝ่ายสักครั้ง

“เชิญตามข้ามา”

ที่ปรึกษาหูนำอู๋เทียนไปยังเรือนเล็กหลังหนึ่งในสวนหลังร้านโอสถจี้หมิน สถานที่แห่งนี้เงียบสงบและปลอดผู้คนอย่างยิ่ง

“ท่านหู ท่านคงไม่ได้ล่อข้ามาเพื่อปล้นชิงหรอกนะ?” อู๋เทียนมองที่ปรึกษาหูอย่างระแวดระวัง

“หากข้าจะปล้น เหตุใดจึงไม่เรียกคนมาเพิ่มเล่า เจ้าเห็นผู้ใดอยู่รอบๆ นี้หรือไม่?” ที่ปรึกษาหูกลอกตา

“ก็จริงของท่าน ว่าแต่สตรีผู้นั้นอยู่ที่ใดเล่า? ข้าอยากจะเห็นนักว่าเป็นโฉมงามจริงหรือไม่ หากไม่ ข้าพบหน้าแล้วก็จะกลับ ถือว่าไว้หน้าท่านแล้ว” อู๋เทียนโบกมือกล่าว

ตง!

ในขณะนั้นเอง เสียงกู่เจิงก็ดังขึ้น ตามมาด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ

อู๋เทียนเงยหน้าขึ้นมอง บนศาลากลางน้ำในสวนนั้น มีสตรีชุดขาวผู้สวมผ้าคลุมหน้ากำลังนั่งบรรเลงกู่เจิงอยู่ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่เรือนร่างนั้นนับเป็นสุดยอดในหมู่สุดยอด เพียงแค่รูปร่าง อู๋เทียนก็ให้คะแนนถึงเก้าสิบแปด ส่วนที่หักไปสองคะแนนเป็นเพราะมองไม่เห็นใบหน้า

“นี่ท่านหู สตรีที่ท่านว่าคือนางที่อยู่ด้านบนใช่หรือไม่?” อู๋เทียนกระทุ้งศอกถาม

“ถูกต้อง คือ...”

ยังไม่ทันที่ที่ปรึกษาหูจะพูดจบ อู๋เทียนก็ทะยานร่างขึ้นไปยังศาลากลางน้ำแล้ว ที่ปรึกษาหูเห็นดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วเดินจากไป

ตง ตง ตง...

การมาถึงของอู๋เทียนไม่ได้รบกวนการบรรเลงของนางแม้แต่น้อย ดวงตาคู่สวยที่เผยออกมานอกผ้าคลุมหน้ายังคงจับจ้องอยู่ที่ปลายนิ้ว ดูตั้งอกตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง

อู๋เทียนมองนางอย่างสนใจ เขาหยิบแอปเปิลผลใหญ่ออกมาแล้วนั่งลงตรงข้ามนาง พลางกัดกินไปยิ้มไป

ครู่ต่อมา สตรีผู้นั้นก็วางมือลงบนกู่เจิง เป็นสัญญาณว่าการบรรเลงได้สิ้นสุดลงแล้ว

แปะ แปะ!

อู๋เทียนคาบแอปเปิลไว้ในปากพลางปรบมือไม่หยุด กล่าวเสียงอู้อี้ว่า “ยอดเยี่ยม บรรเลงได้ยอดเยี่ยม!”

“คุณชายอู๋ โปรดอภัยในความเสียมารยาทของสตรีตัวน้อยผู้นี้ แต่ข้าอยากจะทราบว่า คุณชายอู๋คิดว่ามันยอดเยี่ยมที่ตรงไหนหรือ?” สตรีชุดขาวเอ่ยถาม น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับสายน้ำไหล

อู๋เทียนเคี้ยวแอปเปิลในปากแล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าก็ไม่รู้ว่ายอดเยี่ยมที่ตรงไหน รู้แต่ว่ามันไพเราะดี อืม... อันที่จริงข้าไม่ค่อยมีความรู้เรื่องดนตรีเท่าใดนัก”

“คุณชายอู๋ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง” น้ำเสียงของนางคล้ายเจือแววขบขัน

“จริงสิ ข้าก็มีคำถามอยากจะถามเจ้าเช่นกัน” อู๋เทียนจ้องมองนางแล้วถาม

“คุณชายอู๋เชิญถามได้เลยเจ้าค่ะ”

“ใต้ผ้าคลุมหน้าของเจ้าเป็นใบหน้าเช่นไรกันแน่ พอจะเปิดให้ดูได้หรือไม่?” อู๋เทียนถามอย่างใคร่รู้

“ย่อมได้เจ้าค่ะ มิใช่เรื่องที่ต้องปิดบังอันใด”

สิ่งที่ทำให้อู๋เทียนประหลาดใจคือนางไม่ได้ปฏิเสธ นางกล่าวพลางเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจดที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา

บอกตามตรง ตั้งแต่มาถึงต่างโลกนี้ อู๋เทียนเคยพบเจอโฉมงามมาบ้างแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวฮุ่ย หรือหลิ่วชิงซวี่ แต่สตรีผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าทั้งสองคนเลย ใบหน้าของนางดูเป็นผู้ใหญ่และมีเสน่ห์กว่าเสี่ยวฮุ่ย ทั้งยังมีความงดงามบริสุทธิ์มากกว่าหลิ่วชิงซวี่ ราวกับเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอก

สิ่งที่ทำให้อู๋เทียนชื่นชมที่สุดคือรอยยิ้มของนาง แม้จะเป็นเพียงรอยยิ้มบางๆ แต่ก็มีลักยิ้มสองข้างปรากฏขึ้น แม้จะไม่ถึงกับล่มเมือง แต่ก็งดงามจนจันทร์อับแสง บุปผาละอาย

“งดงาม เป็นโฉมงามอย่างแท้จริง!” อู๋เทียนอดที่จะเอ่ยชมไม่ได้

สตรีผู้นั้นเห็นท่าทีที่ดูเกินจริงของอู๋เทียน แต่นางกลับไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงเกิน ตรงกันข้ามนางกลับรู้สึกแปลกใจ นางเคยพบเจอบุรุษมามากมาย ทุกคนล้วนพยายามวางท่าเป็นสุภาพบุรุษผู้ไม่หวั่นไหวต่ออิสตรี มีเพียงอู๋เทียนเท่านั้นที่แสดงความรู้สึกในใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“ขอบคุณสำหรับคำชมของคุณชายอู๋ สตรีตัวน้อยผู้นี้รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” โฉมงามยิ้มพลางย่อกายคารวะ

“มิต้องเกรงใจ ว่าแต่ยังไม่ได้ถามนามอันไพเราะของโฉมงามเลย”

“สตรีตัวน้อยนามว่า หนิงอวี้เจียว”

“หนิงอวี้เจียว เป็นชื่อที่ดี” อู๋เทียนพยักหน้า “จริงสิ คุณหนูหนิง ไม่ทราบว่าท่านอยากพบข้าด้วยเรื่องอันใด? ดูจากท่าทีที่ที่ปรึกษาหูมีต่อท่านแล้ว สถานะของคุณหนูหนิงในร้านโอสถจี้หมิน หรือแม้แต่หอการค้าซุ่นเฟิงคงมิใช่ธรรมดาเป็นแน่ ให้ข้าเดา ท่านคงเป็นญาติของเจ้าของหอการค้าซุ่นเฟิง!”

หนิงอวี้เจียวมองอู๋เทียนอย่างประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ “คุณชายอู๋ช่างมีสายตาแหลมคมนัก ท่านเดาได้ใกล้เคียงมากทีเดียว ผู้ดูแลหอการค้าซุ่นเฟิงในปัจจุบันคนหนึ่งก็คือท่านปู่ของข้าเอง”

อู๋เทียนมองหนิงอวี้เจียวอย่างตกตะลึง เขาเดาว่านางต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะเป็นถึงหลานสาวของผู้ดูแลหอการค้าซุ่นเฟิง มิน่าเล่าที่ปรึกษาหูจึงมีอำนาจมากถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็ได้รับการอนุมัติจากนางนี่เอง

“เบื้องหลังช่างไม่ธรรมดาเสียจริง ทำเอาข้าเริ่มประหม่าขึ้นมาแล้วสิ ฮะๆ...” อู๋เทียนลูบศีรษะพลางหัวเราะ

“คุณชายอู๋กล่าวล้อเล่นแล้ว ท่านเผชิญหน้ากับคนสามสิบหกคนยังไม่มีท่าทีประหม่าแม้แต่น้อย ตอนนี้จะมาประหม่าได้อย่างไรกัน ที่เชิญคุณชายอู๋มาในวันนี้ต้องขออภัยในความเสียมารยาทด้วย อันที่จริงสตรีตัวน้อยมีเรื่องอยากจะหารือกับคุณชายอู๋ ไม่ทราบว่าคุณชายอู๋จะพอให้เวลาสตรีตัวน้อยสักครู่ได้หรือไม่?” หนิงอวี้เจียวยิ้มหวาน นางรู้ว่าอู๋เทียนเพียงแค่ล้อเล่น

“ท่านว่ามาได้เลย หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ข้ารับรองว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!” อู๋เทียนโบกมือกล่าวอย่างใจกว้าง