บทที่ 26 คลื่นลมเริ่มก่อตัว

บทที่ 26 คลื่นลมเริ่มก่อตัว

หลังจากอู๋เทียนจากไป หัวหน้าหม่าก็ไม่ได้ส่งทหารองครักษ์เมืองไปไล่ล่าจับกุม เมื่อเทียบกับการจับกุมอู๋เทียน เขารู้สึกว่าการรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าเมืองทราบสำคัญกว่า หากอู๋เทียนยังคงเป็นเศษสวะเหมือนเมื่อหลายเดือนก่อน หัวหน้าหม่าสังหารอู๋เทียน ณ ที่นั้นโดยตรง ก็คงจะไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้อู๋เทียนมีระดับบ่มเพาะที่เหนือกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน นี่ช่างน่าขบคิดจริงๆ

หนึ่งปีก่อนเหตุผลที่อู๋เทียนได้รับการยกย่องก็เพราะระดับบ่มเพาะของเขาในหมู่คนรุ่นเดียวกันเป็นผู้ยอดเยี่ยม มีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าผู้อื่น อนาคตย่อมมิอาจคาดเดาได้ และยังจะได้รับการให้ความสำคัญจากสำนักฉีเทียนอีกด้วย ตอนนี้ระดับบ่มเพาะของอู๋เทียนเก่งกาจกว่าเมื่อก่อน หมายความว่าอะไร หมายความว่าอู๋เทียนอาจจะได้รับการให้ความสำคัญจากสำนักฉีเทียนอีกครั้ง เช่นนั้นก็ไม่สามารถแตะต้องเขาได้ง่ายๆ

หัวหน้าหม่าและซ่งเชี่ยนเชี่ยนรีบร้อนกลับไปยังจวนเจ้าเมือง เจ้าเมืองผิงหยางซ่งเคอกำลังจัดการเรื่องราวอยู่ในห้องหนังสือ เมื่อเห็นหัวหน้าหม่าและบุตรสาวของตนเองรีบร้อนเข้ามาในห้องหนังสือ จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ข้าไม่ได้บอกแล้วหรือว่า ตอนที่ข้ากำลังจัดการเรื่องราวอย่าได้รบกวนตามอำเภอใจ หัวหน้าหม่า เชี่ยนเชี่ยน พวกเจ้าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซ่งเคอกล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ

“รายงานท่านเจ้าเมือง โปรดอภัยที่ข้าน้อยไร้มารยาท มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งข้าต้องแจ้งให้ท่านทราบ!” หัวหน้าหม่าประสานมืออย่างนอบน้อม

ยังไม่ทันที่หัวหน้าหม่าจะรายงาน ซ่งเชี่ยนเชี่ยนก็รีบออดอ้อนกล่าวว่า “ท่านพ่อ! ท่านต้องเป็นผู้ตัดสินให้บุตรสาว เมื่อครู่ข้าไปที่ถนนถูกเจ้าเศษสวะอู๋เทียนรังแก เขาพูด... พูด...”

“อู๋เทียน? เจ้าเศษสวะนั่นพูดอะไร?”

“เขาบอกว่าข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะแต่งงานกับเขาเลย ทั้งยังบอกว่าโชคดีที่ข้าถอนหมั้นตอนนั้น มิฉะนั้นตอนนี้เขาคงจะเสียใจ!” ซ่งเชี่ยนเชี่ยนกล่าวอย่างน้อยใจ

ตูม!

“ช่างไร้เหตุผล! เจ้าเศษสวะนั่นกลับกล้าถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนเขาเป็นอัจฉริยะของสำนักฉีเทียนข้ายังพอจะให้ความสำคัญอยู่บ้าง ตอนนี้เป็นเพียงเศษสวะกลับกล้าพูดเช่นนี้ ยังจะเห็นข้าเจ้าเมืองคนนี้อยู่ในสายตาอีกรึ! หัวหน้าหม่า เชี่ยนเชี่ยนถูกรังแก เจ้าตอนนั้นน่าจะอยู่ในเหตุการณ์ เหตุใดจึงไม่จับเจ้าเศษสวะนี่ไว้!” ซ่งเคอโกรธอย่างยิ่ง ตบโต๊ะอย่างแรงตะโกน

หัวหน้าหม่าฝืนยิ้มทันที “ท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยก็กำลังจะรายงานเรื่องนี้ ไม่ใช่ข้าน้อยไม่จับอู๋เทียน แต่ไม่มีความสามารถจริงๆ!”

“หรือว่ากองทัพองครักษ์เมืองของข้า ไม่มีความสามารถที่จะจับเศษสวะคนหนึ่งได้รึ?” ซ่งเคอขมวดคิ้วใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

“หากเขาเป็นเศษสวะจริงๆ ทหารองครักษ์เมืองคนใดคนหนึ่งย่อมสามารถจับได้ แต่ตอนนี้อู๋เทียนไม่เหมือนกับเมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว ท่านเจ้าเมืองตอนนั้นไม่ได้เห็น เขาคนเดียวก็สังหารองครักษ์ของเนี่ยฮุยเสียงไปสิบกว่าคน และยังอยู่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ...”

“อะไรนะ? เจ้าว่าอะไรนะ?” ยังไม่ทันที่หัวหน้าหม่าจะพูดจบ ซ่งเคอก็มีใบหน้าที่ตกตะลึง “เจ้าบอกว่าเขาในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ สังหารองครักษ์ตระกูลเนี่ยไปสิบกว่าคนรึ?”

หัวหน้าหม่าฝืนยิ้มพยักหน้า กล่าวต่อว่า “ไม่เพียงเท่านั้น ข้านำทหารองครักษ์เมืองล้อมเขาไว้ แต่น่าเสียดายที่บนร่างของเขาแผ่พลังอำนาจอันมหาศาลออกมา ทหารองครักษ์เมืองกว่าร้อยคนเกือบครึ่งหนึ่งถูกซัดจนสลบไป อีกครึ่งหนึ่งล้วนขวัญหนีดีฝ่อ ตามที่ข้าคาดการณ์ ระดับบ่มเพาะของเขาอย่างน้อยก็อยู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดขึ้นไป มิฉะนั้นไม่น่าจะมีพลังอำนาจมหาศาลเช่นนี้”

ซ่งเคอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดคือระดับใดเขาย่อมรู้ดี มองไปทั่วทั้งเมืองผิงหยางในหมู่คนรุ่นเยาว์ ผู้ที่สามารถบรรลุถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ก็นับนิ้วได้เลย

“เชี่ยนเชี่ยน คำพูดของหัวหน้าหม่าเป็นความจริงรึ?” ซ่งเคอยังคงไม่เชื่ออยู่บ้าง ดังนั้นจึงมองบุตรสาวของตนเอง

ซ่งเชี่ยนเชี่ยนเบะปาก กล่าวว่า “เมื่อหลายเดือนก่อนเจ้าหมอนี่ยังเป็นเศษสวะ หลายเดือนจากเศษสวะกลายเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ข้าคิดว่าเขาแอบใช้อักขระหรืออาวุธวิเศษอะไรสักอย่างแน่”

ซ่งเคอเงียบไปชั่วขณะ หัวหน้าหม่าก็ไม่รู้จะพูดอะไร

“เส้นชีพจรทั่วร่างขาดสะบั้น ตันเถียนแตกสลาย นี่เป็นความจริงที่ทุกคนยืนยัน หากไม่มียอดฝีมือระดับบรรพจารย์ยุทธ์ขึ้นไปช่วยเหลือและโอสถระดับเทวะขึ้นไปช่วย โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถฟื้นคืนระดับบ่มเพาะได้ ทว่าไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับบรรพจารย์ยุทธ์หรือโอสถระดับเทวะขึ้นไปล้วนหายากอย่างยิ่ง สำนักฉีเทียนไม่น่าจะใช้ความสัมพันธ์เช่นนี้เพื่ออู๋เทียนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง...” ซ่งเคอขมวดคิ้ววิเคราะห์

“ท่านพ่อ ไม่ว่าอย่างไรท่านก็ต้องทวงความยุติธรรมให้บุตรสาว เขาดูหมิ่นบุตรสาวเช่นนั้น จะปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด!” ซ่งเชี่ยนเชี่ยนออดอ้อน

“เชี่ยนเชี่ยน ข้าย่อมไม่ให้เจ้าต้องน้อยใจ แต่เรื่องนี้ต้องวางแผนระยะยาว หากอู๋เทียนเจ้าเด็กนั่นฟื้นคืนระดับบ่มเพาะจริง ย่อมต้องได้รับการให้ความสำคัญจากสำนักฉีเทียนอีกครั้ง พวกเราไม่สามารถแตะต้องเขาได้ง่ายๆ หากเขายังคงเป็นเพียงเศษสวะ ข้าย่อมจะช่วยเจ้าสั่งสอนเขา” ซ่งเคออย่างไรก็ยังเป็นเจ้าเมือง คิดรอบคอบกว่า

“เอาเถอะ!” ซ่งเชี่ยนเชี่ยนพยักหน้าอย่างน้อยใจ

“หัวหน้าหม่า เจ้าส่งทหารองครักษ์เมืองที่ฉลาดหน่อยไปจับตาดูการเคลื่อนไหวของอู๋เทียนทุกฝีก้าว รายงานให้ข้าทราบตลอดเวลา รู้หรือไม่?”

“รับคำสั่ง!”

…

ในขณะที่หัวหน้าหม่ารายงานสถานการณ์ให้เจ้าเมืองทราบ เนี่ยฮุยเสียงก็กลับมาที่ตระกูลอย่างโกรธแค้น

“พ่อบ้าน พ่อบ้าน! รีบให้องครักษ์ตระกูลระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดขึ้นไปให้ข้าหลายคน ตอนนี้ข้าจะไปสังหารอู๋เทียนเจ้าเศษสวะนั่น!” หลังจากเนี่ยฮุยเสียงกลับมาที่ตระกูลก็ตะโกนเสียงดัง เขาถูกอู๋เทียนตบหน้าจนไม่พอใจอย่างยิ่ง

พ่อบ้านเฒ่าเดินเข้ามาอย่างแปลกใจ ถามว่า “นายน้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“อู๋เทียนเจ้าสารเลวนั่นกลับสังหารองครักษ์ของข้าไปสิบกว่าคน กระทั่งยังจะสังหารข้าอีก ข้าตอนนี้จะไปแก้แค้น!” เนี่ยฮุยเสียงกล่าวอย่างโกรธแค้น

“นายน้อยพูดถึงอู๋เทียน หรือว่าคือศิษย์อู๋เทียนที่ระดับบ่มเพาะถูกทำลายของสำนักฉีเทียนคนนั้น?” พ่อบ้านเฒ่าถาม

“ถูกต้อง! คือเจ้าเศษสวะที่เส้นชีพจรขาดสะบั้นตันเถียนแตกสลายนั่นแหละ! เขาคิดว่าตนเองยังเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการให้ความสำคัญจากสำนักฉีเทียนเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เป็นเพียงเศษสวะที่ใกล้จะถูกสำนักฉีเทียนทอดทิ้ง ข้าจะนำคนไปสังหารเขา!”

พ่อบ้านเฒ่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถามว่า “นายน้อย ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ เศษสวะคนหนึ่งเหตุใดจึงสามารถสังหารองครักษ์ของนายน้อยไปสิบกว่าคนได้ หรือว่าข้างกายเขามียอดฝีมือคอยปกป้อง?”

เนี่ยฮุยเสียงชะงักไปทันที ส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้างกายเขาไม่มียอดฝีมือ คือเขาสังหารองครักษ์ไปสิบกว่าคนด้วยตัวเอง”

พ่อบ้านเฒ่าเบิกตากว้างทันที “องครักษ์ข้างกายนายน้อยที่อ่อนแอที่สุดก็มีขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ที่เก่งกาจมีระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นห้า ล้วนถูกอู๋เทียนสังหารหรือ?”

“ถูกต้อง คือเขาสังหาร เจ้าเศษสวะนั่น... ไม่ใช่แล้ว บัดซบ! เศษสวะคนหนึ่งเหตุใดจึงเก่งกาจถึงเพียงนั้น?!” ในที่สุดเนี่ยฮุยเสียงก็นึกถึงความจริงข้อหนึ่ง เขาปากก็บอกว่าอู๋เทียนเป็นเศษสวะ แต่เศษสวะคนหนึ่งจะเก่งกาจถึงเพียงนั้นได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

“นายน้อย หนึ่งปีก่อนอู๋เทียนเส้นชีพจรขาดสะบั้นตันเถียนแตกสลาย ระดับบ่มเพาะโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถฟื้นคืนได้ ท่านแน่ใจรึว่าคนที่สังหารองครักษ์คืออู๋เทียน?” พ่อบ้านเฒ่ายังคงไม่กล้าเชื่อ

เนี่ยฮุยเสียงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็พยักหน้า

“หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องก็ไม่ธรรมดาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าระดับบ่มเพาะของเขาตอนนี้สูงเพียงใด เพียงแค่ระดับบ่มเพาะของเขาฟื้นคืนก็เป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง ไม่แน่ว่าเบื้องหลังเขามีผู้มีฝีมือสูงส่งคอยช่วยเหลือ เรื่องนี้นายน้อยอย่าได้บุ่มบ่ามเด็ดขาด ข้าน้อยจะไปรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าตระกูลทราบทันที! นอกจากนี้ ข้าน้อยจะส่งองครักษ์ตระกูลชั้นยอดไปแอบสืบสวนอู๋เทียน”

“บัดซบ! ดูเหมือนว่าข้าคงจะต้องรออีกสักพักจึงจะแก้แค้นได้ แต่… เจ้าอู๋เทียนสารเลว เจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะต้องแก้แค้นเจ้าอย่างแน่นอน!” เนี่ยฮุยเสียงกำหมัดแน่นตะโกนอย่างไม่พอใจ

หลังจากคืนนี้ เมืองผิงหยางย่อมจะไม่สงบสุข...