บทที่ 25: คืนถิ่นอย่างสมเกียรติ

พี่สาวกับพี่เขยกลับไปแล้ว ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ

สิ่งเดียวที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้คือ เลิกงานกลับสถานีไม่ต้องทำอาหารเองแล้ว พ่อครัวเฒ่า 'เหล่าเฉียน' ถ้าว่างงานก็จะมาช่วยเป็นลูกมือที่อู่ต่อเรือ

เหล่าเฉียนอายุ 61 ปี รูปร่างผอม รักสะอาด ใบหน้าเปื้อนยิ้มเสมอ พูดจาเนิบนาบสุภาพเรียบร้อย ในกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกมักเหน็บปากกาหมึกซึมไว้เสมอ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นปัญญาชนหรือครูอาจารย์มากกว่าจะเป็นคนทำอาหาร

เขาเป็นคนไม่มีบ้าน ก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ที่สหกรณ์การค้าตำบลซื่อฉาง เกษียณแล้วสามารถไปอยู่บ้านพักคนชราได้ แต่เขาไม่อยากไป

ถ้าไม่ได้สารวัตรติงแห่งสถานีตำรวจซื่อฉางแนะนำให้มาทำอาหารที่สถานีตำรวจเหยียนเจียง ป่านนี้แกคงไปรับจ้างเฝ้าบ่อปลาให้ชาวบ้านแล้ว

หานอวี่นึกไม่ออกเลยว่าคนอย่างแกทำไมถึงครองตัวเป็นโสด พอเห็นเถ้าแก่อู๋ถือแก้วคริสตัลเดินมา จึงอดถามเรื่องราวของเหล่าเฉียนด้วยความอยากรู้ไม่ได้

ใครที่เป็นคนซื่อฉางบ้างจะไม่เคยไปสหกรณ์

เถ้าแก่อู๋ค่อนข้างรู้เรื่องเหล่าเฉียนดี เขาเงยหน้ามองไปทางสถานีตำรวจเหยียนเจียงที่อยู่ไกลออกไป แล้วอธิบายว่า “เฉียนต้าฝูถึงจะเคยเป็นทหารผ่านศึกสงครามเกาหลี แต่ก่อนยุคปลดปล่อยที่บ้านแกเป็นเจ้าที่ดิน ประวัติครอบครัวไม่ดี ชาวนาที่ไหนเขาจะยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย”

“แล้วทำไมทีหลังถึงไม่หาคู่ชีวิตสักคน ตอนนี้เขาไม่ถือเรื่องชนชั้นกันแล้วนี่ครับ”

“คงชินกับการอยู่คนเดียวมั้ง อีกอย่างถึงประวัติครอบครัวจะไม่ดี แต่พอกลับจากเป็นทหารก็ได้งานทำอาหารที่สหกรณ์ ไม่ค่อยลำบากตรากตรำ รักสะอาด พิถีพิถัน คงไม่ถูกใจผู้หญิงชาวบ้านที่ไม่ค่อยดูแลตัวเอง”

“แกมีญาติพี่น้องไหมครับ?”

“มีหลานชายสองคน แซ่เถา ชื่ออะไรจำไม่ได้ รู้แต่เขาเรียกกันว่า ‘เถาต้า’ กับ ‘เถาเอ้อร์’ โรคโสดนี่คงติดต่อกันได้ เถาต้ากับเถาเอ้อร์ก็หาเมียไม่ได้เหมือนกัน คนนึงเลี้ยงวัวไถนา อีกคนเฝ้ากระชังปลา อนาคตคงหนีไม่พ้นบ้านพักคนชรา”

กำลังเม้าท์มอยเพลิน ๆ วิทยุสื่อสารที่พกมาเมื่อเช้าก็ดังซ่า ๆ

จากนั้นก็ได้ยินเสียงสวี่ซานเย่ดังมาจากวิทยุ “เสียนอวี่ เสียนอวี่ ได้ยินแล้วตอบด้วย”

หานอวี่รีบเช็ดมือ หยิบวิทยุขึ้นมากดปุ่มพูด “รับทราบ รับทราบ หัวหน้าสวี่เชิญพูดครับ”

“รีบล้างมือกลับมาเปลี่ยนเสื้อผ้า ทางนี้ยุ่งจนมือเป็นระวิง ไปทำธุระที่สำนักงานใหญ่ให้ฉันหน่อย”

“รับทราบครับ จะรีบไปเดี๋ยวนี้”

เก็บเครื่องมือ ล็อกประตูห้องเครื่อง แล้วรีบบึ่งไปที่สถานี

สวี่ซานเย่กับผู้ชี้แนะกำลังจะออกไปข้างนอก พอเห็นเขามาก็ชี้ไปที่กองเอกสารบนโต๊ะ

“เสียนอวี่ เอาพวกนี้ไปส่งที่ฝ่ายความมั่นคง บอกให้เขาเร่งมือหน่อย พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปเอาคำสั่งลงโทษ”

ที่แท้ก็เอกสารลงโทษทางปกครอง

หานอวี่เข้าใจทันที กำลังจะรับปากว่าจะส่งให้ถึงที่ หลี่เว่ยกั๋วก็ถามยิ้ม ๆ “เสี่ยวหาน เลือกสาขาวิชาสอบเทียบหรือยัง ถ้าเลือกแล้วแวะไปฝ่ายการเมืองด้วยนะ บอกสหายฝ่ายการเมืองไว้ ถึงเวลาเขาจะได้ช่วยสมัครให้”

“เลือกแล้วครับ”

“เลือกสาขาอะไร”

“เทคโนโลยีเครื่องจักรเรือครับ”

“ทำไมเลือกเทคโนโลยีเครื่องจักรเรือ นึกว่าจะเลือกนิติศาสตร์ซะอีก”

“เลือกเทคโนโลยีเครื่องจักรเรือไม่ได้เหรอครับ?”

หลี่เว่ยกั๋วไม่รู้จะพูดยังไงดี สวี่ซานเย่ก็หัวเราะขึ้นมา “เรียนช่างก็ดี เราต้องการทั้งนักกฎหมายและช่างเทคนิค”

หลี่เว่ยกั๋วคิดในใจว่านี่มันชี้โพรงให้กระรอกชัด ๆ จึงเตือนว่า “หัวหน้าสวี่ เสี่ยวหานตอนนี้เป็นตำรวจแล้ว จะไม่รู้กฎหมายไม่ได้นะครับ”

สวี่ซานเย่จุดบุหรี่ พูดอย่างมีเหตุผล “ต้องดูว่าตอนนี้เราต้องการคนแบบไหน เมื่อก่อนคนรู้กฎหมายน้อย เดี๋ยวนี้ใคร ๆ ก็เรียนกฎหมาย ไม่สอบเทียบก็เรียนทางไกล แห่กันไปเรียนแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไร”

“แต่ก็ไม่รู้ไม่ได้นะครับ”

“เสียนอวี่ไม่รู้แต่คุณรู้นี่นา รอช่วงนี้ว่าง ๆ คุณค่อยสอนเขาก็ได้ แต่หลัก ๆ ต้องให้เขาเรียนช่าง คนเราจะไม่มีวิชาติดตัวไม่ได้”

หานอวี่เห็นด้วยกับหัวหน้ามาก ไม่ว่าจะเรียนอะไรต้องดูสถานการณ์ตัวเองเป็นหลัก ฐานะทางบ้านไม่ดี ต้องหาทางหาเงินให้ได้

ใบอนุปริญญานิติศาสตร์จบไปจะทำอะไรได้ แต่เทคโนโลยีเครื่องจักรเรือไม่เหมือนกัน กว่าจะได้อนุปริญญาก็อายุเกือบสิบแปดพอดี แถมยังมีอายุงานบนเรืออีกสองสามปี ถึงตอนนั้นก็สอบเลื่อนขั้นได้ พอได้ใบอนุญาตนายประจำเรือ ก็หางานดี ๆ บนเรือใหญ่ได้สบาย

สวี่ซานเย่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางพวกนี้ ที่เขาสนับสนุนให้เจ้าปลาเค็มเรียนช่าง ส่วนใหญ่เป็นเพราะปมเรื่องวุฒิการศึกษาของตัวเอง

นักศึกษาโควตากรรมกร-ชาวนา-ทหาร พื้นฐานไม่แน่น ส่วนใหญ่เรียนสายศิลป์ ไม่มีทักษะเฉพาะทาง ทำวิจัยไม่เป็น ต่อให้ไม่โดนเรื่องการเมืองเล่นงาน ก็มักจะโดนพวกที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ดูถูกอยู่ดี

เขายกข้อมือดูนาฬิกา แล้วพูดต่อ “แวะไปฝ่ายพลาธิการด้วยนะ ถามจางหลานว่าซองจดหมายของสำนักงานพิมพ์ที่ไหน”

ยังไม่ทันที่หานอวี่จะอ้าปากถาม หลี่เว่ยกั๋วก็ถามด้วยความสงสัย “ถามเรื่องนี้ทำไมครับ ถ้าอยากได้ซองจดหมายก็ไปเบิกที่สำนักงานได้นี่”

“เราต้องคืนเงินค่าตั๋วที่โดนพวกตั๋วผีโกงไปให้ผู้โดยสารสี่พันกว่าคน ต้องส่งจดหมายตั้งสี่พันกว่าฉบับ ขืนไปขอเบิกเยอะขนาดนั้น พวกนั้นต้องบ่นอุบแน่”

“อีกอย่าง เงินก็เราเป็นคนคืนให้ จดหมายก็เราเป็นคนส่ง ทำไมต้องใช้ซองของสำนักงานด้วย!”

“แต่เราก็เป็นสถานีตำรวจเหยียนเจียง สังกัดสำนักงานตำรวจอำเภอหลิงไห่นะครับ”

“สำนักงานตำรวจอำเภอหลิงไห่มันกว้างจะตาย ฉันไม่ได้มีความตื่นรู้สูงขนาดนั้น ทำดีต้องได้หน้า ส่งจดหมายต้องใช้ซองของสถานีตำรวจเหยียนเจียงเท่านั้น!”

ความคิดเขามักจะไม่เหมือนชาวบ้าน

หลี่เว่ยกั๋วยอมใจจริง ๆ ส่วนหานอวี่อดขำไม่ได้

ขึ้นไปล้างเนื้อล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด ลงมาหยิบเอกสารใส่กระเป๋า ขี่จักรยานมุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอ

ยี่สิบลี้ ไม่ถือว่าไกล

พอไปถึงสำนักงาน ส่งเอกสารให้ฝ่ายความมั่นคง ก็โดนแซวตามระเบียบ

ฝ่ายการเมืองมีตำรวจอยู่แค่สองนาย กำลังยุ่งปั่นเอกสาร ไม่มีเวลามาแซวตำรวจที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างเขา แต่พอรู้ว่าหานอวี่จะสมัครสาขาเทคโนโลยีเครื่องจักรเรือ สายตาที่มองมาก็แปลก ๆ ชอบกล

เดินเข้าห้องฝ่ายพลาธิการ จางหลานกับพี่สาวคนหนึ่งกำลังยุ่งกับการติดใบเสร็จ

พอจางหลานเห็นเขา ก็วางใบเสร็จในมือ ยิ้มเจ้าเล่ห์ถามว่าทำไมไม่ใส่เครื่องแบบ

จี้ใจดำชะมัด

หานอวี่อายแทบแทรกแผ่นดินหนี รีบพูดธุระสำคัญ

พอจางหลานรู้เรื่องราว กำลังจะอ้าปากพูด พี่สาวคนนั้นก็หัวเราะขัดขึ้น “ซองจดหมายในโกดังมีถมเถ ยังจะดันทุรังไปพิมพ์เอง หัวหน้าสวี่ของพวกเธอนี่กะจะประกาศเอกราช แยกตัวออกจากสำนักงานใหญ่หรือไง?”

“พี่เจี่ยง อย่าเข้าใจผิดครับ หัวหน้าสวี่แค่เกรงใจว่าจดหมายมันเยอะ”

“ล้อเล่นน่า ฉันจะกล้าเข้าใจหัวหน้าสวี่ผิดได้ยังไง”

พี่เจี่ยงไม่อยากหาเหาใส่หัว หันไปยิ้ม “จางหลาน เธอมีเบอร์โรงพิมพ์นี่ จดให้เสียนอวี่หน่อย”

“ได้ค่ะ เดี๋ยวจัดการให้”

จางหลานเองก็นับถือสวี่ซานเย่ไม่น้อย เธอเปิดลิ้นชักหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา พลิกหาเบอร์โทรศัพท์ แล้วจดใส่กระดาษขาวส่งให้หานอวี่

“ขอบคุณครับพี่จาง งั้นผมกลับก่อนนะครับ”

“กินข้าวก่อนค่อยไปสิ”

“ไม่ล่ะครับ ผมมีธุระต่อ”

“เด็กคนนี้ ขี้เกรงใจจริง ๆ”

...

หานอวี่ไม่ได้กลับท่าเรือไป๋หลง แต่มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมือง ตรงไปยัง ‘หมู่บ้านริมน้ำ’

เรียกว่าหมู่บ้าน แต่จริง ๆ คือตึกแถวสามแถวที่สร้างอยู่ริมแม่น้ำปินฉี สมัยนั้นบริษัทเดินเรือต้องการแก้ปัญหาที่อยู่ให้คนแก่และที่เรียนให้ลูกหลานชาวเรือ เลยขอที่ดินจากทางอำเภอมาสร้างตึกสามแถวนี้ แต่บริษัทมีชาวเรือกว่าพันครอบครัว ตึกสามแถวแค่นี้แบ่งกันไม่พอหรอก

ตอนนั้นครอบครัวหานไม่ได้เดือดร้อนเรื่องที่อยู่บนฝั่งเท่าไหร่ เลยไม่ได้ไปแย่งกับเขา มาเสียดายเอาตอนนี้ก็สายไปแล้ว

มองจากริมถนน สภาพแวดล้อมดูดีทีเดียว

แต่พอเดินไปริมแม่น้ำกลับเป็นคนละเรื่อง เรือเก่า ๆ จอดเรียงราย ขยะกองพะเนิน หญ้ารกสูงท่วมหัว น้ำเน่าเสียส่งกลิ่นเหม็น แมลงวันบินว่อน

หานอวี่กำลังมองหาเรือของเพื่อนสมัยเด็ก หญิงวัยกลางคนหน้าคุ้น ๆ ก็มุดออกมาจากเรือลำหนึ่ง พอเห็นเขาก็ร้องทักด้วยความดีใจ “นี่มันซานเอ๋อร์ไม่ใช่เหรอ!”

“ป้าจาง ไม่ได้ออกเรือเหรอครับ?”

“เพิ่งกลับมาไม่กี่วัน นี่เราเรียนอยู่อาชีวะไม่ใช่เหรอ นึกยังไงถึงกลับมาล่ะ”

“ผมเรียนจบแล้วครับ”

“เร็วจัง จบเมื่อไหร่เนี่ย”

“ปีนี้ครับ”

คนเหล่านี้คือ ‘เพื่อนบ้านเก่าแก่’ ตอนที่เขาสอบติดวิทยาลัยอาชีวะ พ่อกับแม่กลับมาเลี้ยงฉลอง ตั้งโต๊ะจีนริมแม่น้ำยี่สิบกว่าโต๊ะ แถมยังจ้างหนังกลางแปลงมาฉายด้วย ไม่เกินจริงเลยถ้าจะบอกว่าตอนนั้นเขาเป็นความภูมิใจของชาวเรือบริษัทเดินเรือทุกคน

ป้าจางเสียงดัง ไม่นานริมแม่น้ำก็เต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่ลูกสาวคนทีสี่ของแก ‘หลินเสี่ยวฮุ่ย’ เพื่อนเล่นสมัยเด็ก ก็มุดออกมาจากเรือ ยืนแอบขำอยู่มุมหนึ่ง

กลับมาที่นี่เหมือนได้กลับบ้าน หานอวี่ทักทายแทบไม่ทัน

“ทำงานแล้วเหรอ แถมยังได้อยู่กรมตำรวจด้วย!”

“ทำงานมาเกือบเดือนแล้วครับ”

“อยู่แผนกไหนในกรมตำรวจล่ะ?” ลุงคนหนึ่งถามอย่างตื่นเต้น

หานอวี่ยิ้ม “อยู่สถานีตำรวจเหยียนเจียงครับ”

ชายหนุ่มคนหนึ่งเบียดเข้ามาถามยิ้ม ๆ “ซานเอ๋อร์ หมายถึงโรงพักที่อยู่ตรงประตูระบายน้ำท่าเรือไป๋หลงน่ะเหรอ”

“ใช่ครับ ที่นั่นแหละ”

“ทำไมไม่บอกแต่แรก เมื่อคืนฉันเพิ่งผ่านโรงพักนายมาเอง”

“รู้ตอนนี้ก็ยังไม่สาย วันหลังผ่านไปก็แวะทักทายได้นะ ผมอยู่ที่นั่นทุกวัน”

ป้าหลิวถามด้วยความอิจฉา “เป็นตำรวจแล้ว ทำไมไม่ใส่ชุดตำรวจล่ะ”

เห็นเพื่อนบ้านเก่า ๆ เยอะขนาดนี้ หานอวี่รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอย่างสมเกียรติจริง ๆ เขาชะโงกหน้ามองลูกสาวป้าหลิวแวบหนึ่ง แล้วอธิบาย “ใส่เครื่องแบบออกมาไม่ค่อยสะดวกครับ”

ป้าหลิวหันกลับไปมองข้างหลัง แล้วหัวเราะร่า “เสี่ยวฮุ่ย หลบอยู่ข้างหลังทำไม มาทักทายซานเอ๋อร์หน่อยสิ”

“อ้อ”

หลินเสี่ยวฮุ่ยเขินอาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบียดตัวออกมา สบตาหานอวี่แวบหนึ่งแล้วรีบก้มหน้าบิดชายเสื้อ

เธอโตเป็นสาวแล้ว ถักเปียยาว ดูสวยกว่าพี่สาวสองคนที่ออกเรือนไปแล้วเสียอีก

ชาวเรือไม่ค่อยมีกฎเกณฑ์หยุมหยิมเหมือนคนบนฝั่ง ฐานะทางบ้านส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยดี หานอวี่จำได้แม่นว่าตอนเด็ก ๆ เคยใส่กางเกงผ่าก้น หรือไม่ก็แก้ผ้าวิ่งเล่นกับเธอที่ก็ใส่กางเกงผ่าก้นหรือแก้ผ้าเหมือนกัน

ต่อมาตอนประถมไม่ได้เจอกันหลายปี มาเจอกันอีกทีตอนมัธยมต้นโรงเรียนเดียวกัน แต่เธอเข้าเรียนช้า ตอนเขาอยู่ม.3 เธอเพิ่งอยู่ม.1 คนละชั้นปี

สมัยนั้นนักเรียนชายหญิงในห้องแทบไม่คุยกัน แม้แต่คนนั่งโต๊ะติดกันยังคุยกันน้อยมาก ไม่งั้นจะโดนล้อ ทั้งคู่เลยแกล้งทำเป็นไม่รู้จักกัน

ด้วยความที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน และเด็กเรือหาคู่ยาก พ่อแม่เขาเลยชอบแซวป้าหลิวบ่อย ๆ ว่าโตขึ้นให้ยกลูกสาวให้เขา

พอนึกถึงเรื่องตอนเด็ก หานอวี่ก็เขินเหมือนกัน แกล้งทำเป็นขรึมถามว่า “ป้าหลิว เสี่ยวฮุ่ยเรียนจบหรือยังครับ”