บทที่ 21 พลังแห่งโอสถ

ถึงอย่างนั้น จูเหวินเทียนก็แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น การมีอยู่ของระบบเริ่มแสดงผลลัพธ์ให้เห็นแล้ว แม้จะไม่แน่ใจว่าเกิดจากการที่ค่าสถานะ "การตัดสินใจ" และ "การเลือก" ถูกตรึงไว้หรือไม่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจน

ด้วยอานิสงส์นี้ ผลการเรียนของจูเหวินเทียนจะต้องดีขึ้นอีกระดับหนึ่งอย่างแน่นอน ต่อให้คะแนนเฉลี่ยแต่ละวิชาเพิ่มขึ้นแค่ห้าหรือหกคะแนน รวมๆ แล้วก็เพิ่มขึ้นถึงสามสิบสี่สิบคะแนนไม่ใช่หรือ

การเพิ่มขึ้นขนาดนี้สามารถยกระดับผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างมหาศาล เปลี่ยนจากวิทยาลัยอาชีวะเป็นปริญญาตรี เปลี่ยนจากมหาวิทยาลัยชั้นสามเป็นชั้นสอง แม้ปัจจุบันจะไม่มีการแบ่งเกณฑ์มหาวิทยาลัยชั้นสามแล้ว โดยอ้างว่ารวมเข้ากับชั้นสอง แต่ในความเป็นจริงก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ดี

ความศรัทธาที่จูเหวินเทียนมีต่อระบบพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แบบนี้สิถึงจะเรียกว่ามีระบบสิงสู่จริงๆ ไม่อย่างนั้นการมีอยู่ของระบบจะมีความหมายอะไร

พร้อมกันนั้น ความคาดหวังของจูเหวินเทียนต่อระบบก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย หากระบบสามารถตรึงค่าสถานะ "การตัดสินใจ" และ "การเลือก" ได้ ก็ย่อมสามารถตรึงค่าสถานะอื่นๆ ที่มีผลต่อการเรียนได้เช่นกัน ผลการเรียนของเขาคงจะดีขึ้นเรื่อยๆ เป็นแน่

ในฐานะนักเรียน สิ่งที่คิดถึงมากที่สุดย่อมเป็นเรื่องผลการเรียน จูเหวินเทียนเต็มไปด้วยความหวัง ทว่าเขาก็ยังไม่สามารถเรียกหาระบบออกมาได้อีกครั้ง ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง ต่อให้เรียกหาแทบตายก็ไม่มีเสียงตอบรับ

เมื่อไม่ตอบก็ช่างมัน จูเหวินเทียนเริ่มตั้งหน้าตั้งตาเรียนรู้วิชาประวัติศาสตร์อย่างหนัก ขวนขวายหาความรู้พื้นฐานประวัติศาสตร์ระดับมัธยมต้นมาเสริม แทบจะใช้เวลาว่างทั้งหมดไปกับการเรียนประวัติศาสตร์

ขอแค่จูเหวินเทียนทำภารกิจพิสูจน์ตนเองในฐานะตัวแทนวิชาประวัติศาสตร์สำเร็จ การเปิดประสบการณ์ในฉากจำลองครั้งต่อไปก็จะมาถึงเอง ไม่ต้องเสียแรงเรียกหาระบบให้เหนื่อยเปล่า

การสอบให้ได้ที่หนึ่งในวิชาประวัติศาสตร์ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อมีเทพเจ้าอย่างลู่เหยาขวางทางอยู่ จูเหวินเทียนจำต้องทุ่มสุดตัว เขาไม่เคยรู้สึกขยันขนาดนี้มาก่อนตั้งขึ้นมัธยมปลาย แต่นี่กลับต้องมาทุ่มเทให้กับวิชารองเสียนี่

"จูเหวินเทียน นายเปลี่ยนไปหรือเปล่าเนี่ย? ไม่เคยเห็นนายขยันขนาดนี้มาก่อนเลยนะ เห็นเอาแต่อ่านประวัติศาสตร์ สมองคงไม่ได้ไหม้ไปแล้วนะ"

ความผิดปกติของจูเหวินเทียนถูกถังหมิงผู้ไวต่อความรู้สึกสังเกตเห็นเป็นคนแรก ตอนที่ชวนจูเหวินเทียนไปกินข้าว ถังหมิงก็เอ่ยแซวพร้อมกับยื่นมือมาแตะหน้าผากจูเหวินเทียน

"ไป! ไป! ไป! สมองนายนั่นแหละไหม้"

ถังหมิงถูกจูเหวินเทียนผลักออกอย่างรำคาญ แต่ก็ยังไม่หยุดพูดจาเหน็บแนม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

"ถ้าสมองไม่ได้ไหม้ สองวันนี้นายจะเอามือตบหัวตัวเองเหมือนคนบ้าทำไม ในห้องเขาลือกันให้แซ่ดว่านายสารภาพรักกับลู่เหยาไม่สำเร็จจนสติแตกไปแล้ว"

"เอ่อ ฉันตบหัวตัวเองด้วยเหรอ? นอกจากตอนคาบภูมิศาสตร์ครั้งนั้น..."

พอถังหมิงพูดขึ้นมา จูเหวินเทียนก็สะดุ้ง เขาไม่รู้ตัวจริงๆ ว่าตัวเองเผลอทำท่าตบหน้าผากอีกหรือเปล่า ในใจก็เริ่มกังวลว่าจะเป็นผลข้างเคียงจากระบบหรือไม่

ส่วนเรื่องที่ถังหมิงพูดถึงการสารภาพรักกับลู่เหยา จูเหวินเทียนไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด

ระบบไม่ได้มีผลข้างเคียงให้ตบหน้าผาก แต่คืนนั้นจูเหวินเทียนกลับมีไข้ขึ้นสูงจริงๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าหรืออากาศที่ร้อนจัดกันแน่

ถังหมิงปากเสียคนนี้กลับไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด เมื่อจูเหวินเทียนเริ่มตัวร้อนตอนตีสองตีสาม ถังหมิงที่ได้ยินเสียงก็พาเขาไปห้องพยาบาลโรงเรียน และปลุกคนเฝ้าเวรได้สำเร็จ

โรงเรียนมีประชากรหนาแน่น ห้องพยาบาลจึงมีคนเข้าเวรทุกคืน โชคดีที่จูเหวินเทียนได้เจอกับหมอเวรที่ใกล้เกษียณ ซึ่งดูมีประสบการณ์มาก

การวินิจฉัยของหมอไม่ผิดพลาด จูเหวินเทียนเพียงแค่ร่างกายอ่อนแอเกินไป ประกอบกับทำงานหนักเกินไปและสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว ทำให้เกิดอาการไข้ขึ้น

หลังจากให้น้ำเกลือไปหนึ่งขวด ไข้ของจูเหวินเทียนก็ลดลง ยังเหลืออีกสองขวดที่คาดว่าจะต้องให้จนเกือบสว่าง จูเหวินเทียนบอกให้ถังหมิงกลับไปนอนที่หอพัก แต่อีกฝ่ายลังเลไม่ยอมไป นับว่ารักเพื่อนไม่เบา

จนกระทั่งจูเหวินเทียนบอกว่าพรุ่งนี้ต้องรบกวนให้ถังหมิงช่วยลาป่วยให้ การอดนอนกันทั้งสองคนจึงไม่คุ้มค่า ถังหมิงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งจึงยอมกลับไป ก่อนไปไม่วายกำชับจูเหวินเทียนว่าอย่าเผลอหลับจนเลือดไหลย้อนกลับสายน้ำเกลือ

วันรุ่งขึ้นอาการของจูเหวินเทียนดีขึ้นมาก หมอเฒ่าดูเหมือนจะฉีดสารละลายอะดีโนซีน ไตรฟอสเฟต ไดโซเดียม คลอไรด์ให้ ในฐานะนักเรียนสายวิทย์เทียม จูเหวินเทียนพอจะรู้บ้างว่าในทางชีววิทยา พันธะพลังงานสูงอย่าง ATP นั้นใช้เพื่อให้พลังงานโดยตรง

จูเหวินเทียนไม่รู้ว่าเจ้านี่ช่วยได้จริงไหม แต่ที่รู้คือค่าน้ำเกลือนั้นแพงหูฉี่ 3 ขวดปาเข้าไป 200 กว่าหยวน พอๆ กับค่าครองชีพของเขาครึ่งเดือนเลยทีเดียว

แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจน หลังน้ำเกลือขวดที่สามหมดลง จูเหวินเทียนรู้สึกหายเป็นปลิดทิ้ง เพียงแต่ไม่ได้นอนเกือบทั้งคืน เขาจึงต้องกลับไปนอนชดเชยที่หอพัก โดยมีถังหมิงช่วยลาป่วยให้เรียบร้อยแล้ว

"ขุนเขาเขียวขจีไม่แปรเปลี่ยน สายน้ำจึงไหลรินได้ยาวนาน ร่างกายของพ่อหนุ่มยังต้องปรับปรุง เพื่อให้พ่อหนุ่มก้าวไปได้ไกลกว่านี้ จึงขอมอบภารกิจพื้นฐานให้อย่างหนึ่ง จงออกกำลังกายวันละ 2 ชั่วโมงขึ้นไป จนกว่าสมรรถภาพร่างกายจะผ่านเกณฑ์และมีนิสัยรักการออกกำลังกาย

ในร้านค้ามีโอสถลับเสริมสร้างร่างกายอยู่ พ่อหนุ่มไยไม่นำมาใช้เล่า เมื่อภารกิจสำเร็จ พ่อหนุ่มจะได้รับโอกาสเปิดประสบการณ์ในฉากจำลองอีกครั้ง"

ในขณะที่จูเหวินเทียนกำลังสะลึมสะลือ ชายชราแห่งระบบที่ไม่ได้เจอกันนานก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มาแค่แวบเดียวแล้วก็หายวับไป

การมาเร็วเคลมเร็วทำให้จูเหวินเทียนที่ยังมีเรื่องอยากรู้มากมายไม่มีโอกาสได้เอ่ยปาก พอชายชราหายไป เขาพยายามเรียกหาก็ไร้ผล จึงรู้ว่าเรียกต่อไปก็เปล่าประโยชน์

ตื่นมาอีกทีก็ใกล้เวลาบริหารร่างกายช่วงพักแล้ว จูเหวินเทียนรู้สึกหิวโซ ข้าวเช้าก็ยังไม่ได้กิน จึงลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาเตรียมไปโรงอาหาร ตอนนี้โรงอาหารเปิดให้บริการอยู่ นักเรียนหลายคนอาศัยช่วงเวลานี้หาอะไรกินรองท้อง

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำสั่งเสียของชายชรา จูเหวินเทียนจึงกลั้นความหิวเรียกหน้าร้านค้าของระบบออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจแลก "ยาเม็ดพลังงานเสริมสร้างร่างกาย" ราคา 300 เหรียญตัวแทนวิชาออกมา เขาชั่งใจอีกนิดแล้วเงยหน้ากลืนยาเม็ดสีทองอร่ามลงไป

จูเหวินเทียนรู้ดีว่าของซี้ซั้วกินไม่ได้ แต่คุณค่าของระบบเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว เขาจึงเลือกที่จะเชื่อคำแนะนำของระบบ

ทันทีที่ยาเม็ดพลังงานเสริมสร้างร่างกายเข้าปาก มันก็ละลายกลายเป็นกระแสความอบอุ่นไหลไปทั่วปาก ราวกับเป็นของเหลวอุ่นๆ ตั้งแต่ต้น จากนั้นก็ไหลลงสู่ลำคออย่างรวดเร็ว ให้ความรู้สึกซาบซ่านเหมือนเหล้าชั้นดี และกลมกล่อมหวานหอมเหมือนน้ำเชื่อมพุทรา

ฤทธิ์ยานี้เมื่อผ่านลำคอไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้ลงไปที่กระเพาะหรือระบบย่อยอาหาร แต่กลับกระจายตรงเข้าสู่เส้นเลือดและอวัยวะน้อยใหญ่ ไปจนถึงทุกอณูขุมขนในร่างกายของจูเหวินเทียน

จูเหวินเทียนแทบจะครางออกมาด้วยความรู้สึกที่ทั้งแสบร้อนและผ่อนคลาย พลันรู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ความหิวโหยเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น