บทที่ 8 ประสบการณ์จำลอง

จูเหวินเทียนเพิ่งจะได้สติ ชายชราก็สะบัดมือวูบหนึ่ง ทันใดนั้นวงแสงก็เข้าครอบคลุมร่างของเขาจนมิด เมื่อได้ยินถ้อยคำของชายชรา หรือนี่จะเป็น "รางวัลเล็กน้อย" ที่อีกฝ่ายกล่าวถึง?

แสงสว่างส่องประกายฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง ทัศนวิสัยของจูเหวินเทียนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาพบว่าตนเองมาปรากฏตัวอยู่ในกระท่อมไม้เก่าแก่อันเรียบง่าย เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในกระท่อมมีเพียงกองดินเหนียวไม่กี่กองและถังน้ำไม่กี่ใบ แทบจะไม่เห็นข้าวของเครื่องใช้อื่นใดอีกเลย

ในขณะที่จูเหวินเทียนกำลังทำอะไรไม่ถูก ชายชราแห่งระบบก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับอธิบายให้จูเหวินเทียนฟัง

"รางวัลในครั้งนี้คือการเปิดประสบการณ์จำลองสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์จริง ระดับการสัมผัสอยู่ที่หน่วยพื้นที่พื้นฐาน รูปแบบมีความเกี่ยวข้องแบบสุ่ม โปรดให้โฮสต์ตั้งใจเรียนรู้และยกระดับตนเอง"

แม้ชายชราแห่งระบบจะปรากฏตัวในครั้งนี้ แต่วิธีการพูดกลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกเหมือนมนุษย์ดั่งเช่นกาลก่อน จูเหวินเทียนสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ในทันที และที่ชัดเจนที่สุดคือ ชายชราแห่งระบบในเวลานี้เป็นเพียงภาพเงาเลือนรางเท่านั้น

ทว่าคำแนะนำเพียงไม่กี่ประโยคของชายชราแห่งระบบกลับแฝงไปด้วยข้อมูลไม่น้อย คำว่า "ประสบการณ์จำลองสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์จริง" ก็ได้สรุปภาพรวมของสถานการณ์ในปัจจุบันไว้แล้วโดยพื้นฐาน

แม้จะพอเข้าใจแนวคิดคร่าวๆ แล้ว แต่จูเหวินเทียนก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าเมื่อเขาคิดจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่าง ภาพเงาของชายชราแห่งระบบก็ได้เลือนหายไปเสียแล้ว

"โครม!"

ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง หญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งหน้าตาซีดเซียวคนหนึ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเกรี้ยวกราด ในมือถือเครื่องมือคล้ายพลั่วสีดำมะเมื่อม ฟาดกวาดใส่กองดินและถังไม้ภายในกระท่อมอย่างไม่ยั้งมือ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จูเหวินเทียนยืนตะลึงงันไปชั่วขณะ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่รู้จะอธิบายการปรากฏตัวของตนเองอย่างไรดี ดูจากการแจ้งเตือนของระบบ เขาคงจะเข้ามาอยู่ในช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ช่วงใดช่วงหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับภูมิหลังในยุคนี้

"เสี่ยวหลุน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย?"

หญิงวัยกลางคนกวาดทำลายกองดินไปกองหนึ่ง คว่ำถังไม้ไปสองใบ จากนั้นก็ชนห่ออะไรบางอย่างที่มุมห้องจนร่วงหล่นกระจายเกลื่อนพื้น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที นางถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าภายในกระท่อมไม้นี้ยังมีคนเป็นๆ อย่างจูเหวินเทียนยืนหัวโด่อยู่

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงวัยกลางคนผู้ผอมแห้งหน้าซีดเซียวผู้นี้ยังเอ่ยถึงสถานะปัจจุบันของจูเหวินเทียนออกมาตรงๆ ว่า "เสี่ยวหลุน" ทำให้เขาไม่ต้องไปเสียเวลาสืบหาตัวตนของตัวเองอีก แต่ว่า... เสี่ยวหลุนคือใครกัน? แล้วมีความสนิทสนมกับหญิงวัยกลางคนตรงหน้านี้มากแค่ไหน?

"พี่ชายของเจ้าล่ะ? ทำไมเจ้าถึงอยู่ที่นี่คนเดียว? ไหนตกลงกันแล้วว่าจะไปเป็นเด็กฝึกงานที่ร้านหนังสือไม่ใช่หรือ? มามัวปั้นดินพวกนี้อยู่อีกทำไม? มันมีประโยชน์อะไร กินแทนข้าวได้รึไง?"

หลังจากหายตกใจ หญิงวัยกลางคนก็กลับมาทำสีหน้าเคร่งขรึมดุดันอีกครั้ง นางตะคอกถามจูเหวินเทียนที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก ยิงคำถามใส่รัวๆ ราวกับปืนกลถึงสี่ห้าประโยค

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะซักไซ้ไล่เลียงอย่างไร "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนก็ทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบ เพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอะไรออกไป

จากคำพูดของหญิงวัยกลางคน จูเหวินเทียนจับใจความสำคัญได้หลายคำ เช่น "ร้านหนังสือ" น่าจะเป็นสถานที่ที่เขาต้องไปเป็นประจำ ส่วน "เด็กฝึกงาน" คือสถานะของเขา และ "ปั้นดิน" ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับกองดินและถังไม้ที่อยู่ตรงหน้า

แต่ข้อมูลที่มีก็น้อยเกินไป จูเหวินเทียนยากที่จะประมวลผลอะไรที่เป็นประโยชน์ได้มากกว่านี้ รู้เพียงความหมายโดยรวมว่าเขากำลังช่วยพี่ชายทำเรื่องไร้สาระบางอย่างอยู่

แล้วหญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งหน้าซีดเซียวตรงหน้านี้เป็นใครกัน? แม่ของเขาหรือ? หรือว่าเป็นพี่สะใภ้?

ด้วยความรู้ทางประวัติศาสตร์อันน้อยนิดของจูเหวินเทียน เขาไม่สามารถเชื่อมโยงชื่อ "เสี่ยวหลุน" เข้ากับบุคคลในประวัติศาสตร์คนใดได้เลย หรือบางทีอาจจะเป็นแค่ตัวประกอบนิรนามคนหนึ่งก็ได้

"เสี่ยวหลุนเอ๊ย พ่อปู่แม่ย่าด่วนจากไปเร็ว ตลอดหลายปีมานี้เจ้ากับพี่ชายต้องพึ่งพาอาศัยกันมาตลอด ตอนข้าแต่งเข้ามาพวกเจ้าสองพี่น้องยังอดมื้อกินมื้ออยู่เลย ครอบครัวเราเพิ่งจะได้กินอิ่มท้องมาไม่กี่ปีเองนะ

ดูพี่ชายเจ้าสิ ไม่ตั้งใจทำงานเป็นช่างแกะพิมพ์ที่ร้านหนังสือ วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ที่บ้านทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ แถมยังลากเจ้ามาทำเรื่องเหลวไหลด้วย แล้วคนในครอบครัวเราจะเอาอะไรกินกันล่ะ?"

หญิงวัยกลางคนอาจจะรู้สึกว่าพูดแรงเกินไป น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย พร้อมกันนั้นก็เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของจูเหวินเทียนออกมามากขึ้น

บทบาทความเป็นแม่ของหญิงวัยกลางคนตรงหน้าถูกตัดออกไป เมื่อพิจารณาจากคำพูดที่ว่า "แต่งเข้ามา" นางย่อมต้องเป็นพี่สะใภ้ของ "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนพี่ชายของ "เสี่ยวหลุน" นั้นทำงานที่ร้านหนังสือ มีอาชีพเป็น "ช่างแกะพิมพ์" ก่อนหน้านี้สองพี่น้องต้องพึ่งพาอาศัยกันและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

แต่ "ช่างแกะพิมพ์" นี่คืออาชีพอะไรกัน? สิ่งแรกที่จูเหวินเทียนนึกถึงคือช่างไม้ แต่ร้านหนังสือก็น่าจะเป็นร้านขายหนังสือ เขาเข้าใจคำนี้ดีไม่อย่างนั้นคงเรียนวิชาภาษาจีนมาเสียเปล่า ทว่าร้านหนังสือจะต้องการช่างไม้ไปทำไม? ฟังดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่

ในขณะเดียวกัน "เสี่ยวหลุน" เองก็ทำงานในสายอาชีพที่เกี่ยวข้องในร้านนั้น เพียงแต่ระดับต่ำกว่าพี่ชาย น่าจะเป็นคนงานระดับเด็กฝึกงาน

ตามคำบอกเล่าของ "พี่สะใภ้" ช่วงนี้พี่ชายของ "เสี่ยวหลุน" น่าจะไม่ค่อยเอาถ่าน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร อาจจะแค่หมกมุ่นกับของเล่นจนเสียงานเสียการ ดูจากถังไม้และกองดินเต็มห้อง หรือว่าจะทำงานศิลปะ?

จริงสิ ยังมีเจ้าก้อนเล็กๆ ที่ถูก "พี่สะใภ้" ทำหล่นกระจายเต็มพื้นพวกนั้นอีก หรือนั่นจะเป็นผลงานศิลปะของพี่ชาย "เสี่ยวหลุน"? นี่ถือเป็นเบาะแสที่สำคัญทีเดียว

"พี่สะใภ้ คือท่านพี่เขา..."

จูเหวินเทียนเอ่ยปากพยายามจะชวนคุยเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่ก็ไปต่อไม่ถูก ไม่รู้จะสานบทสนทนาอย่างไร ทว่าแค่มีการตอบสนองบ้างก็น่าจะเพียงพอแล้ว ระหว่างที่พูด เขาก็เดินตรงไปยังก้อนเล็กๆ ที่ถูกพี่สะใภ้กวาดตกลงพื้น

"เสี่ยวหลุน เจ้าไม่ต้องมาแก้ตัวแทนพี่ชายเจ้าเลยนะ ต่อให้เขาไม่เห็นแก่คนในครอบครัว ก็ควรจะเห็นแก่เจ้าบ้างไม่ใช่หรือ? พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา พ่อปู่แม่ย่าจากไปเร็ว พี่ชายเจ้าก็ควรจะต้องเก็บเงินหาเมียให้เจ้าสักคนไม่ใช่หรือไง?"

ท่าทีของหญิงวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จากที่ดุดันเกรี้ยวกราดเมื่อครู่ กลายเป็นตัดพ้อด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ทว่าถ้อยคำเหล่านี้กลับกระทบใจจูเหวินเทียนไม่น้อย เจตนาที่เป็นห่วงเป็นใยทำให้ภาพลักษณ์ของพี่สะใภ้ผู้นี้ดูดีขึ้นในสายตาเขาขึ้นมาทันที

รูปลักษณ์ภายนอกเชื่อถือไม่ได้จริงๆ ความประทับใจแรกที่จูเหวินเทียนมีต่อพี่สะใภ้นั้นค่อนข้างแย่ แต่หากมองในมุมของการใช้ชีวิตคู่ นางถือว่าสอบผ่าน ยิ่งเมื่อมองดูร่างกายที่ผอมแห้งหน้าตาซีดเซียว ก็ชวนให้คิดไปถึงภาวะขาดสารอาหาร คาดว่านางคงต้องทนลำบากมาไม่น้อย

"เสี่ยวหลุน" เริ่มรู้สึกไม่พอใจพี่ชายผู้ไม่เอาถ่านของตนขึ้นมาบ้างแล้ว โดยเฉพาะในขณะที่เขาเก็บเจ้าก้อนเล็กๆ พวกนั้นขึ้นมาดูสองสามชิ้น นี่มันของบ้าบออะไรกัน ลายเส้นยึกยือราวกับยันต์กันผี

ในเวลานี้ จูเหวินเทียนในร่าง "เสี่ยวหลุน" เริ่มรู้สึกอคติต่อพี่ชายในฉากจำลองนี้ขึ้นมาตงิดๆ ขนาดหาเลี้ยงครอบครัวยังทำได้ไม่ดี แล้วนี่ยังจะริอ่านมาทำงานศิลปะอะไรกันอีก